事发在玄清行宫，慎刑司则远在京城。
恬儿被关在行宫大牢里将近三个时辰，京城的慎刑司精奇嬷嬷们便迅速抵达玄清行宫。
刑房简陋，精奇嬷嬷们巧妇难为无米之炊，下手狠点儿，重点儿也属正常，紫弍作为精奇嬷嬷小管事，一声令下，这群嬷嬷们就迅速且高效的审问了起来，只有将肚子里的货全都吐出来，才能躲过刑罚。
恬儿是镇国公府的家生子，父母皆是国公府的管事，虽是下人，可自家的院子里也是用了奴仆的，所以打从出生起，恬儿就没受过罪，后来又被送去伺候家中唯一的嫡出小姐，更是养的金尊玉贵，比普通富户人家的大小姐养的还精致，哪里受得了这样的酷刑。
或许本就不是什么见不得人的事，恬儿松口的格外迅速。
她将能交代的全都交代了，包括玉牌的来历，自家老爷的目的，甚至她私下里瞒着自家娘娘，帮着娘娘争宠的小手段，全都一字不落地全都交代了。
可是……
她明明都交代了呀！
为什么……恬儿竭力地睁大了双眼，看向门口的方向，期待着自家娘娘能够来救她，只是……一直等到彻底陷入黑暗中，也没看见自己心心念念的主子。
“不好了，那位恬儿姑娘没气了。”一个精奇嬷嬷快步走到紫弍跟前，小声禀告道。
紫弍蹙眉：“没气了？”
她捏着小茶壶抿了两口壶嘴儿：“怎么回事儿？咱们也没下狠手，怎么突然就没了？”
“是啊，奴婢也正奇怪呢，您瞧那细皮嫩肉的，身上连个印子都没有，这要是在宫里，咱们哪里会叫她这么舒坦？”精奇嬷嬷眉心蹙紧，心里只觉得晦气，虽说她们下手狠辣了些，但还真就没有在她身上留下多少痕迹，连发髻都没松散呢，突然，她眼睛一亮：“难不成……被……”
她手绷直成了手刀状，对着自己的脖子来回磨了磨：“被灭口了？”
紫弍眉目一敛，声音压低：“别胡说八道，我去瞧瞧。”
说着，放下茶壶往牢房的方向快步走去。
此时牢房里已经有几个精奇嬷嬷在了，正围着墙角的恬儿，不过都没说话，一个个的脸色都很凝重，无论这人犯了多大的事儿，都是皇后娘娘身边的人，如今死在慎刑司，怎么看她们都是大难临头的架势。
不过，她们也冤枉啊。
这姑娘交代的太快了，她们还没怎么上刑呢，只扎了几十针而已，还有好多刑罚还没上呢！
“怎么就死了呢？”嬷嬷们交头接耳。
紫弍一到，所有嬷嬷纷纷让开，留出一个一人宽的缝隙让紫弍进去，她看着眼前已经闭了眼，胸口没有起伏的小宫女，蹲下来先扒拉了一下眼皮，然后又摸了摸她的脖子，确定没有脉搏后才重新站起来：“去请个仵作来验尸。”
至于恬儿的死讯。
“我亲自去跟长安大总管请罪。”
这话一出，所有精奇嬷嬷的心都定了。
霎时间，整个刑房都忙碌了起来，找仵作的找仵作，收敛尸身的收敛尸身，其中一个嬷嬷甚至还十分有经验的掏出一张白布来，在恬儿躺平后，给从头盖到了脚。
刚死不久，尸体还是软的。
紫弍回了刚才那件屋子，又喝了几口水才起身施施然的出了门，丝毫没有去请罪的紧张感。
因为无论是哪个仵作来做尸检，最终的检查结果只会是恬儿是被吓死的。
刑房阴森恐怖，恬儿这样娇养长大的小宫女进来了，哪怕不用刑罚，也会因为过渡恐惧而吓死了，她身上没有伤痕，也没有任何药物反应，只屁股大腿上几十个针眼。
她的死，根本就怪不了慎刑司。
毕竟都到这儿了，谁还会完好无损的出去呢？
紫弍去见了长安，她下午才到玄清行宫，傍晚开始审讯，这会儿天才黑了没多久，皇后还在长定殿里没出来呢，紫弍就捧着一堆审讯结果前来禀告，顺带着告知了恬儿的命运。
“死了？”长安瞬间蹙起了眉头。
“回大总管的话，是死了，而且……”
紫弍脸色极为难看：“因为恬儿姑娘交代的很快，我们许多刑罚手段都未曾用呢，只施了针刑，她便吐了个干净，于是便将她放回了牢房，却不想才过了不到半个时辰，就有人来报说恬儿姑娘断了气。”
“除了针刑你们当真什么刑罚都没用？”长安也觉得不可思议。
“是，而且我们扎的还是恬儿姑娘的臀部与大腿，那边疼痛感强还不容易伤到筋骨，日后恢复起来也快，除此之外，身上便不会再有其他伤痕了。”况且：“奴婢们也是心中难安，已经派人去请了仵作，至少得弄清恬儿姑娘是怎么死的。”
这是应当的，长安点点头，随即又蹙紧了眉：“会不会是有人……”
他做了个跟慎刑司精奇嬷嬷一样的动作。
他也怀疑是有人灭口。
“这……不好说，若是在宫里，慎刑司定是无人能进，可这里是玄清行宫……”她们下午才到，傍晚开始审讯，如此紧凑的时间，被人钻了空子也不稀奇。
但话不能这么说。
长安看了眼紫弍：“先等仵作的验尸结果吧。”
若真是被灭口的，皇后可就危险了。
陛下之所以一整个下午将皇后拘在长定殿，就是怕打草惊蛇，让皇后有插手的机会，可如今皇后人在长定殿，恬儿却还是死了，要么是有其他人插手，要么……就是皇后早就知晓可能会暴露，所以提前布下暗手。
前者……论在玄清宫中有机会插手的，便只有珍妃了，可珍妃一整个早上都在看诊，身边不仅有赵太医，还有周锡儒呢，这二人盯着，想来珍妃的身子是真的不舒服，后者便是皇后了，除非她早就布下暗手。
皇后出身勋贵世家，早年也有族中女子入宫为妃，留下什么人脉资产也属正常。
长安抿嘴沉思，他自己都没发现，打从一开始思考起这件事时，他的心就偏了。
倒不是因为他对珍妃有多大好感，只是人之常情，珍妃母家连新贵都算不上，长安这个御前大总管，也下意识地看轻了她的能量。
被人看轻的滋味自然不好受。
但不得不说，用来扮猪吃老虎，却是别样的好滋味。
宫中没有仵作，便临时去大理寺借了个仵作来，最终得出的答案也是恬儿是被吓死的。
得了答案的长安很有些无语，却还得向陛下禀告，于是赶忙入了内殿，将紫弍送来的供词奉给了皇帝，顺带着小声告知皇帝，恬儿未曾受刑就被吓死的消息。
水琮：“……”
这宫女胆子如此之小，是怎么敢入宫侍奉的？
他瞥了一眼坐在下面故作镇定，实则脸色苍白，浑身写着失魂落魄的皇后，没说话，只接过供词一页一页地翻看起来，最上面的自然是关于玉牌的事，与皇后说的大差不差，却也只说是镇国公从佛寺求回来的玉牌，再详细些的内容却是没有。
再就是她在坤宁宫如何防备那些内务府的大宫女与嬷嬷们。
不得不说，这个皇后是真没用，都当了半年多的皇后了，就连坤宁宫的掌事宫女都不甚亲近，一应事务全靠这个恬儿张罗。
水琮看到最后都气笑了。
到底牛继芳是皇后，还是这个恬儿是皇后？
这牛继芳瞧着也不像是个会被贴身宫女随意糊弄的人啊，难不成她是故意的？
好在宫务牛继芳还是牢牢抓在掌心的，只是在恬儿的口供中，内务府的那些太监们一个个阳奉阴违，皆不得重用，甚至想着早晚有一日将那些人全给换成听话的。
刚才还说这个恬儿胆子小，可从供词上看，却又十分胆大。
内务府再不济，那也是正儿八经的官员，只是在内宫办事多用内监而已，属前朝之事，哪里轮的上恬儿一个低品阶的女官来指手画脚？
最后便是恬儿那拙劣地邀宠伎俩了。
怪不得有一段时间坤宁宫那边总有人鬼鬼祟祟地想凑到乾清宫去呢，感情又是这个恬儿的手笔？
看到最后水琮直接闭上了眼，呼吸都变得缓慢而粗重，好似在竭力平复着情绪。
“陛下，恬儿她……”
牛继芳担忧了一下午，这会儿看见这一沓子供词，便也知晓是跟恬儿有关了。
她并不是很紧张，毕竟她自入宫起，便没有做过一件昧良心的事，她与珍妃关系和睦，与勋贵出身的贵人也不亲近，更别说下面那些常在答应，她皆做到了一个主母该做到的一碗水端平。
至于那块玉牌……本就不是镇国公府的祖传之物，她也交代了来历，陛下只需前往镇国寺搜查便可。
可这会儿看见陛下的反应……她的心跳开始加速，手脚开始发软，整个人不可自抑地冒出一股子慌乱来，眼前都开始冒出雪花，她攥紧手指，牙齿咬破了口腔腮肉，利用疼痛稳住情绪：“恬儿她可是说了什么？”
水琮瞥了她一眼，没说话。
而是继续低头看口供。
牛继芳捂着胸口站了起来。
她是真不知晓那玉牌是如何混入这赏赐之中的，她想了很多种可能，比如说阖宫之中能够分辨毒石的太医唯独周锡儒一人，今日珍妃就恰好身子不适，请了周锡儒入宫看诊。
可周锡儒是皇帝做主请来的，珍妃本人从未逾距，只宣了赵太医把脉。
还想说今日明明恬儿派了人前往太医院，为何太医院的太医们却说从未有人前来，定是有人从中作梗，动了手脚，可那小太监因吃醉了酒而误了时辰，将原本本该一大早送去凉信殿的赏赐，一直拖延到了晌午。
还想说……
很多个疑点叫牛继芳去怀疑，却又怎么都无法说服自己，只因那玉牌乃是私密之物，更是在家中佛堂供奉三年，她一百多台的嫁妆，又有谁会注意到这一枚小小的玉牌呢？
“皇后你看看？”
水琮将口供递给了牛继芳。
牛继芳连忙接过来，一张一张的翻看。
皇帝最在意的玉牌反倒是她最不需要看的，她看的更多的是后面那几张供词，越看眉心蹙的越紧，她是知晓恬儿这丫头个性强势，对坤宁宫中其它宫人不假辞色，可真看见这些用了‘刑’后说出的‘真心话’，她还是有些接受不能。
她当真这般无用么？
竟看不出恬儿在她身边狐假虎威，仗着她的势排挤其它宫人？
看见后面恬儿想要帮着争宠时，牛继芳先是脸色一红，随即就是惨白，她立即抬头辩驳：“陛下，臣妾绝无争宠之心，您也知晓，臣妾的身子不争气，床笫之事应付起来也是艰难，又怎么可能去争宠呢？”
“你很聪明。”
水琮眸色淡淡地看着她：“知晓朕娶你为皇后的用意。”
“这半年来你做皇后，朕虽说不上满意，却也没有不满的地方。”
牛继芳听着这话，心越提越高。
“但是……”
果不其然。
“你也太过无能。”
牛继芳听到这话，不知为何泪水就滚滚落了下来，有伤心有委屈，她明明从入宫前就对皇帝没有任何期待，可此时还是生出一股子的‘吃力不讨好’的伤感来。
“被一个丫鬟玩弄于掌心，朕不知晓你是当真对这后宫不上心，还是真的愚蠢。”
水琮已经开始期待起年底查看账本子了。
必定十分精彩。
牛继芳讷讷不敢言，只垂着眼睑。
水琮见她如此，还不忘继续插刀：“不过日后皇后当该自立起来，毕竟，这位叫恬儿的宫人已经死了，这坤宁宫该如何管理，皇后也该上心了。”
牛继芳骤然抬起头，双目中满是不敢置信。
恬儿……死了？
与此同时，恬儿没了的消息传到了飞鸾阁，金姑姑疾步匆匆地走了进来，覆到阿沅耳畔小声说道：“娘娘，事儿已经办成了。”
恬儿已经没了。
阿沅垂眸，捏着筷子给旁边用膳的庆阳夹了一筷子焖肉，嘴角的笑容弧度丝毫未变，就连声音都是甜甜的：“是么？那就好，也不枉本宫为之筹谋一场。”
金姑姑点头，站直了身子。
“对了，陛下今日可曾说要到飞鸾阁来？”
阿沅抬手摸了摸自己的肚子，叹了口气道：“今儿个本宫身子不适，圣儿与庆阳都知晓来看望本宫，心疼本宫，怎的陛下到如今还未来呢？”
“母妃，儿臣早晨读书的时候，见好些大臣都在长定殿内议事，想来前朝事忙，父皇只是暂时无暇罢了。”水圣见不得自家母妃难受，便开口劝慰道。
“我还能不知晓你父皇忙碌？”
阿沅睨了大皇子一眼，催促道：“你快些用膳，早些回去做功课，昨儿个还听抱琴说你这几日熬的晚了些，小孩子正是该多睡觉的时候，你可千万不能本末倒置，日后长不高，成个小矮个儿。”
大皇子立即加快了用膳的速度。
他可不想长不高。
庆阳则是皱着鼻子哼了一声：“母妃你别难过，等会儿庆阳用完膳就去长定殿求见父皇，定要他来看望母妃。”
“你呀，还是老实些吧。”阿沅点了点自家闺女的额头。
演完了这一出‘不高兴’的戏码，阿沅便拿起筷子开始大快朵颐起来，早就饿了，偏还要做出一副伤神无食欲的样子，也着实难为她了。
等到两个孩子各自回了自己的院子，阿沅才叫人在院子里摆了桌子，开始‘对月伤怀’起来。
她是宠妃，得皇帝宠爱，被宠的有些恃宠生娇也属正常，尤其在这‘特殊’得时刻，她表现的越骄纵，才会叫水琮越放心。
毕竟谁干了坏事还敢大张旗鼓地舞到皇帝跟前呢？
可不得夹着尾巴做人？
她却是反其道而行，偏要去水琮跟前晃悠去。
金姑姑十分体贴地准备了点心与果茶，阿沅才坐了一会儿，金姑姑便对她使了个眼色。
阿沅立即演了起来。
“哎，陛下往常便是再忙，得知本宫不舒服，都是要来看看的。”阿沅故作伤心地摸了摸肚子：“果然色衰而爱驰，如今竟也到了这般地步。”
“娘娘何必说这般丧气话，陛下心里是有娘娘的。”金姑姑站在旁边满面担忧。
“金姑姑你就别说这样的话来哄本宫了。”
阿沅矫揉造作地捏着帕子掖了掖眼角，然后欲盖弥彰地勾起唇角：“你瞧本宫，自从有了身孕之后，情绪便有些控制不住，总是莫名地掉下眼泪来。”
并非伤心的缘故。
金姑姑轻轻地为阿沅揉捏着肩膀，声音愈发轻柔：“陛下国事繁忙，还会经常来看望娘娘，可见娘娘在陛下心中，还是头一份的。”
“这头不头一份的，本宫是不敢想，只是相伴多年，总是贪心多些。”
“今日凉信殿那边出了那样的事，本宫心中实在难安，皇后娘娘自入宫以来，对每一个妃嫔皆是温和以待，对本宫亦是十分友好，她的性子，着实不似会在赏赐中动手脚的人。”
阿沅说起凉信殿赏赐之事。
“还有那去太医院找太医的小太监……”
阿沅抬手捶捶自己的额头：“当真是想不通，怎么就那么巧呢，偏偏今日本宫不舒服，陛下弃了赵太医请了周太医，若不然得话……。”
“若不然的话，那玉牌已经到了武常在身边了。”
金姑姑也是不由喃喃，神色惊惶。
阿沅瞪大眼睛：“那岂不是歪打正着，救了武常在母女二人的性命？”说着她双手合十对着月亮拜拜：“果然陛下乃是真龙天子，能够护持子嗣平安，这才叫可怜的二公主。”
这话说的可太讨巧了。
明明隔了老远，阿沅都仿佛能感觉到某个听墙角的人此时龙颜大悦。
“哎哟奴婢的好娘娘，您且爱护着些自己的身子吧，这突然来一下，奴婢的心都要从嘴里跳出来了。”
金姑姑伸手护主自家主子的后腰，温言劝道：“陛下圣明，二公主也是吉人天相呢。”
“那看来事情很快就能水落石出了。”阿沅的声音渐渐轻快了起来。
“陛下定会查清楚事情的真相，娘娘着实不必烦忧。”
“本宫只是见不得陛下烦恼而已。”
说到最后又忍不住感叹：“本宫总想着大家都是远离亲族入宫侍奉之人，彼此之间该是感同身受才是，又何必如此算计来算计去呢？”
“娘娘……”
金姑姑赶忙伸出手指挡住自家娘娘的嘴，满脸都是无奈，那眼神好似在说‘好娘娘，你怎么什么话都敢说出口呢’？
金姑姑无奈，水琮却听得满心感动。
一整个下午，水琮皆是心烦意乱，尤其在得知恬儿死讯之后，他便派人将皇后送回栖凤殿中关了起来，又连续几道密令下发，此时的京中怕是已经有了行动。
他原本并不打算来飞鸾阁。
他情绪不好，怕一时失控再伤了珍妃，可到底心中担忧，便还是来了，也未曾乘坐御撵，而是带着长安一路步行往飞鸾阁而来，途径飞鸾阁内墙外，距离飞鸾阁院门还有好长一段距离，便听见院内传来说话声。
仔细一听，竟是珍妃主仆。
偏这一对主仆傻乎乎的，在院中摆了个桌子便畅聊了起来。
水琮站在围墙外头听着里面珍妃的一言一句，原本沉郁的心情竟也慢慢放松了。
正如珍妃所言，今日之事……也算歪打正着。
偏偏珍妃身体不适叫他入了心，请了周锡儒前来，刚好戳破了这一枚玉牌乃是毒石的真相。
他简直不敢想，这玉牌若是未能检查出问题来，真的送到了二公主身边去，这孩子本就孱弱，又能活过几天去。
他本就膝下不丰，无论皇子公主，在他这里都是极为珍贵的。
若二公主夭折，那玉牌再悄无声息地失踪……
那这后宫岂不是又要重现当年永和宫玉石案的情况？
“真龙天子”！
水琮只觉得这珍妃说的对极了，他可不就是真龙天子么？
若非他执意要请了周锡儒来，珍妃定是要赵太医跟着金姑姑一起去送赏，赵太医虽然是周锡儒的弟子，却没能将所有本事学精学通了，那玉牌肯定就忽略过去了。
他心情骤然激动，拎起衣摆便大步快走了起来。
不过片刻功夫就绕到了飞鸾阁的院门口。
“陛下？”
远远的，阿沅就看见水琮快步跨入院门，朝着她的方向快速而来，紧接着才是门口唱见太监略微急躁的：“陛下驾到——”
“爱妃。”
水琮快步走到阿沅跟前，一把扶住她的肩膀，目光在她身上上下打量着：“今日前朝事务繁忙，一直不得空来见你，如今你身子可好些了？”
“回陛下，臣妾身子已经无碍，只是夜里没睡好，精神有些不济罢了。”
阿沅柔柔地笑了笑。
水琮见她笑了，这才安下心来。
阿沅反手捉住水琮的袖子，语气略带急躁地问道：“今日凉信殿的事，陛下可曾查明白了？”
水琮见阿沅迫不及待地询问起了这件事，也不觉得意外，毕竟他这个珍妃，向来表里如一，心里存不住一点儿事情，想到什么便问什么。
“已经查的差不多了。”
水琮也不瞒着她：“玉牌来历平常，不过是做父亲的被人欺骗了而已。”
他捉着阿沅柔软的小手在手心里把玩着。
“到底一片拳拳爱女之心。”
哦……
阿沅明白了，这事儿与镇国公府有关。