五小时后, 现实时间晚上十一点。
见叶秋白翻身进游戏舱，圆圆从旁边的角落探头，露出担忧的表情符号：“主人，快要到睡觉的时间了, 不要沉迷游戏噢。”
“今天是特殊情况。”
叶秋白向它解释, “不会耽误很久的, 我尽快处理。”
“好吧。”
闻言, 圆圆的健康闹钟系统暂时做出了退步。
*
神迹大陆，白昼，黄金沙漠。
日照当空。
影子立于脚底，缩成了很小一团。
光是站在地图的入口处，抬眼望去，满目皆是无垠的黄色尘沙。阳光披落其上，为它们度上了一层如同黄金般的梦幻色泽。
没有探宝者会不钟爱这样的颜色, 更何况尘沙之中掩藏着未知的宝藏。
拜沙漠之中频繁变动的风向所赐, 黄沙中有凹陷的流沙眼, 它们会将路过的行人拖入其中。是一张宝藏与危机并存的地图。
玩家们来来往往跑任务的时候，能看到黄金沙漠入口处伫立着一道颀长人影。
他戴着一张面具, 穿着黑色劲装, 腰间一把漆黑的猎刀，于刀刃的中间, 有一个指甲大小的暗红色泽的瑰丽宝石, 看起来神秘而危险。
从武器形态不难看出——这是一名隐藏职业玩家。
并且是个全身都带着“大佬”气场的高玩。
大佬没有走进黄金沙漠，他似乎是在等人。
*
【私信】[匿名好友]：你骗他去做什么？
[匿名]：帮我拿黄金沙漠的支线奖励。
【私信】[匿名好友]：这样的奖励你也真敢想啊，他真的能给你做完？是不组队带你吗？
[匿名]：你试试不就知道了。不组队, 最后的奖励你七我三。
【私信】[匿名好友]：没问题。我到黄金沙漠了，哪个是你要应付的人？
[匿名]：穿黑衣服, 带黑色猎刀的那个。
[匿名]：他会喊你“叶子”，别忘了。
*
“叶子。”
几乎是在私信收到的同一时间。
那名一直在黄金沙漠入口处等人的隐藏职业玩家忽然出声。
另外一位戴着面具挡脸的玩家顿时浑身一僵。
见此，进入猎人角色状态的叶秋白目光微凝。
反应没有延迟，应该是骗子本人。
消息是即时送达的。
玩家的个人操控面板仅本人可见。
为了能在全程都打开游戏面板，叶秋白关掉了私信提示音。
“啊……你好。”
听到叶秋白的称呼，对方回神过来后出声应答。
他的声线是模糊了特质的大众音，中性。很小心地做着伪装。
叶秋白扫了他一眼，直接进入正题，“走吧，带你做支线。”
“好的。”
神迹游戏中，支线任务可以找别人带通关。
但分两种：一是组队带，任务奖励对半分。二是不组队带，任务奖励归触发任务人所有。
组队后会自动公开队伍中所有人游戏id，对方想藏匿身份，肯定不乐意组队。
不组队还能用奖励将人钓出来。
至于黄金沙漠的支线任务，叶秋白的游戏角色正好也没做，顺路一起做了。
【任务提示】<黄金沙漠支线任务：神明消失的痕迹>：
你在无尽沙海中救下一位即将渴死的人，他是黄金沙漠中一位虔诚的信徒。他告诉你，在巨大的流沙之眼下，掩藏着一座神庙。
这曾是众多信徒用来供奉沙之神的神庙，后来它却被一场巨大的沙尘暴卷进了尘沙之中。
神明摧毁了祂的神庙，这太过荒谬。
但无可质疑的一点，便是从此往后，黄金沙漠再无神迹。
带着对信徒话语的疑惑，你找了沙土之下的废弃神庙……
*
任务地点位于塌陷的流沙之眼下。
叶秋白操控着猎人角色，身体轻巧地从高处跃下，平稳落地。
在他后方，全脸都戴着面具的骗子则是小心翼翼地借助浮空道具慢慢“飘落”下来。
因为角色落地不稳，很可能会掉进下方其他小型流沙眼里，被流沙卷死。
经过这一番操作对比，叶秋白的聊天界面再次滚动。
*
【私信】[匿名好友]：对方确实是高玩，竟然能直接从流沙之眼往下跳。你运气也太好了吧，能骗到这样的大佬带你过任务。
[匿名]：笑脸.JPG，是啊。
*
目光从私信上移开，叶秋白不动声色地开口：“你先进神庙，触发任务后，告诉我一声，我再进去。”
“好的。”
骗子立即点头，朝那座废弃的神庙大门走去。
在他身后，叶秋白的手指摩挲着自己的新猎刀。
这把武器与他本人非常贴合，数值和外观几近完美，不需要额外调整。
它的缺陷只有一个，并很快就能填补：
【成长武器-刀形（已命名：绝影）】
未激活特性：饮血（激活后才能查看该特性的具体效果）
（注：世间最凶的杀伐之器，最初也只是一把普通的铁器。不论它今后要承载何等威名，而今在诞生之初，请让它饱饮敌人之血，为锋开刃！）
一步，两步……骗子的身影走进神庙之中，激活了他的支线任务。
听到系统提示后，他立即高兴地想要让“大佬”继续带着他往前走。
然而——
只在一个转身，他的视线就对上了锋利的猎刀刀刃。
“叮咚！”
【附近/系统提示】：请附近所有玩家注意，玩家[秋叶]开启了红名仇恨状态。在该状态下，玩家[秋叶]能攻击到非队友玩家，并默认与被攻击者结仇。
“噗嗤！”
他下意识地的躲避根本来不及，只来得扭开头，猎刀擦着脖颈，切向他的肩膀。
即便游戏系统有血腥场景保护，角色承受再大的伤害也不会真的断肢，但这一刀令他的肩膀顿时涌出鲜血。
痛觉拟真最低能调到5%，但他仍难以承受地尖叫了起来。
“啊——！”
“你干什么！！”
面具下，那双蓝色的眼眸泛着冰冷，“当然是仇杀你。”
“传送离开，传送令牌！为什么不管用……”
“因为你进入了支线场景任务，只有失败才能传送离开。”
“你早就……不对，我和你无冤无仇，你为什么要杀我？我们之前……”
真是尽职尽责的扮演啊。
叶秋白一刀横在他的脖颈，“因为我脾气不好啊。”
语毕，刀锋没入脖颈。这是人形生物的致命弱点之一，对方的血条顿时狂降。
——！
直至清零。
【系统提示：您杀死了玩家[一只黄雀]。在本次战斗中，由于是您先主动开启了红名仇恨模式，您的罪孽点+10。】
【系统提示：请您注意！当罪孽点累计到100时，所有主城都会拒绝您的进入。届时您需要去忏悔之地赎罪。】
胜利毫无悬念，对方甚至来不及反抗。
尸体刷去了复活点，余留血腥味飘荡在空气中。
饱饮敌人之血，绝影开刃。
绚丽的暗红色图纹从它刀眼的那颗红宝石，蜿蜒而下，爬满了刀身。
为了最后这一刀，叶秋白忍耐了许久，至此才稍微放松了神经。
不组队，只有开启仇杀，才能单方面获得对方的游戏id。
然而，还没等叶秋白在游戏面板上操作举报，一道突兀且熟悉的掌声忽然从他的身后响起。
“啪、啪、啪。”
比起系统提示音还要真实，是从周围的声响。
“相当精彩的狩猎呢。”
轻慢飘忽的嗓音随后传来。
叶秋白循声望去。
天光自上方流沙之眼的窟窿处照进来，倾泻于废弃神庙的一半建筑上，形成了光暗场景。
说话的人在暗处，只能看到一道晦暗不清的身影。
“……”
叶秋白从声音特性中猜到了来人的身份，但正因如此，才更难以置信。
对方轻笑一声，“我想你现在大概会问，为什么我出现在这里。”
“是。”叶秋白点头，他的确很好奇。
“在过去，我递给你第一张面具时，你也曾询问过我，为什么把它交付于你。”
“我曾说过，答案将由你交给我。”
“如今你的答案，令我很满意。”
在一道又一道话语声中，对方从暗处走出，自神庙的高处跃下。
日光披落在他身上。
在他所立之处，没有影子的痕迹。
叶秋白顿时睁大了眼睛，蓝色的瞳仁倒映着对方的面容。
对方戴着一张和他有些相似的面具，但面具上的花纹更加错杂，黑白交织，有种诡诞的神秘。
在叶秋白注视他时，他也在注视着叶秋白。
旋即，那双傲慢的眼眸渐渐浮现出欣赏的神色——
“以无影猎者之名，我将正式向你发出命运的邀请。”
“叮咚。”
特殊系统提示音在叶秋白耳中响起，这意味着，他的任务发生了相应的变化。
但比起任务奖励，叶秋白还有更在意的事情。
“为什么？”
“你为什么要交给我一张面具，又为什么出现在这里，见证了一切？”
“哈哈哈哈很好的问题。”
“不如你自己来看看吧，在你不知道的暗面，这个世界是什么样子——”
【系统提示：您进入了特殊人物无影猎者的记忆投影场景。请您注意，在该场景中，您仅是一个旁观者。】
*
白月之夜。
这样的夜晚场景对玩家有增益buff，许多普通玩家都会借此机会出来做任务。
[一片叶子]也不例外，自从他在游戏论坛中发帖求助，悬赏大厅就就多出了很多适合他的游戏委托。
虽然价格低廉，但胜在数量多。
“只要再做一单，今天就可以买饭吃了。”
温柔的白月月光下，[一片叶子]正在自言自语，他的语气带着简单的高兴。
在他身后，稍远一点的地方，有两个人正在暗处跟着他。
两人正在窃窃私语，但在无影猎者优秀的听力中，这些言语声被放大得很清晰：
“他快做完任务了，快再发布几个加急悬赏，让他没有时间（离开）。”
“可是能成功吗？他万一真的（离开）了呢？”
“他不仅负债还很缺钱，沦落到贫民区那么久，给点钱就能让他不要命。按照计划，让他过劳死，脑死亡就行了。”
“不会被发现吧，现在（世界）管控很严。”
“是他自己过劳死的，我们什么都没做不是吗？只不过给他提供了任务委托，还是匿名的，你怕什么？”
“也是。”
两人达成了共识，因狩猎游戏影响，无影猎者能看到他们的游戏特质。
其中一人的id便是[一只黄雀]，另外一人是[一只螳螂]。
再往后，便是听完一整场故事的无影猎者从暗处走出，他将第一张面具“谎言的皮囊”递给了[一片叶子]。
回忆到此为止。
*
【任务提示】<无影猎者转职任务>：
你撞见了一个在光下没有影子的人，不知道是什么缘由（已经获得场景录像）……
……
……
你再次遇到了那位在光下没有影子的人，比起上次他晦暗不明的态度，这一次，在你主动完成你本身的命运狩猎后，他将认同——你具备继承无影猎者特质的命运。
因此，他将交付于你一项特质能力（在接受赠予后，该能力才能解锁。）
请接下这份来之不易的命运奖赏吧，猎人。
*
从无影猎者的记忆投影场景中出来，叶秋白已然被震撼。
原来一切是这样。
原主之所以能获得隐藏转职任务，是这位自由行走npc撞见了他即将被狩猎的命运。
在npc的回忆场景中，（离开）等于“下线”，（世界）等于“星网主脑”，这些词语被模糊之后，依旧能从对话中读懂那两个人对原主的恶意。
从现实的角度理解，那两人最初的计划是让原主在游戏中过劳死。因为长期使用游戏接驳器，会让神经处于高负荷状态，最后脑死亡。
原来，即便原主努力工作还钱，也依旧逃不过命运的恶意。
叶秋白还记得，在他穿越最初隐约听到的系统音：
【警告！检测到您的神经活跃降低至安全线下，即将强制断开游戏连接，强制倒计时五秒钟——】
它意味着，原主已经在游戏中神经衰竭而脑死亡。
这样的发展脱离了原来的小说剧情，却又荒诞合理。
*
【在监狱之中，ID卡被烙上犯罪记录的青年目光茫然地看着铁窗外的天光。狱警正在审问他，正好问到他的犯罪动机。】
【他说：“对不起，我只想着尽快还完钱，但是朋友介绍的星网赌局又输了，越欠越多，我想要还完钱……我，我要是死在一切刚开始就好了。这样或许还能干净的死去。”】
【狱警闻言沉默了一下：“请不要以死亡来逃避你的过错，在今后，你将在监狱中用劳动来偿还这笔债务，为你的过错赎罪。”】
——小说原文节选。
*
灵魂是个无法用科学解释的东西。
但在平行时空，拥有同样的姓名，相差无几的面貌，甚至实现穿越。
这样的命运让他们产生了一些微妙的羁绊关系。
在一个相当漫长的沉默中。
叶秋白和无影猎者谁都没开口说话，后者依旧保持着朝他伸手的姿势，手中正是那份“奖赏”。
直到叶秋白回神，目光与他的注视对上。
他轻笑，不以为意地开口说道：
“反思是件好事，但反思过后，更重要的是朝前走。”
“不要被过去的命运击溃，我的继承者。”
看着眼前这位间接改变了原主命运的自由行走npc，叶秋白问他：
“那么，你是否有过背负他人的命运朝前的经历呢？我的前辈。”
“又是一个好问题。”
“我的第一张面具，是我的过去；第二张面具，是我已故的好友；第三张面具……呵呵，那不是现在的你，有资格知道的事情。”
“接下它，让我看看，你能否一路前行到这个世界的终点。”
在无影猎者的催促中，叶秋白沉默地伸出了手，回应了他的邀请：
【系统提示】：您获得了无影猎者特质能力——<洞察之心>，该能力将附着在无影之面上，此后，神迹大陆所有npc将无法在你面前用谎言掩盖真相。
（注：你应知道，世界具有谎言。当你明白真相，洞察到它的恶意，这份预付的价格，馈赠如约而来——自黑暗归来的无影狩猎者，完整的世界将为你展开，等待你继续向前。）