炼钢并非一件容易的事, 裴莺大致记得不同时代的炼铁方法是不一样的。
中国在春秋末年开始步入铁器时代，时间推进到秦朝时，人们尝试将铁矿石和木炭相互夹层, 而后一同放进炼铁炉中, 以此得到了杂质较高的熟铁。
后来到了汉朝, 冶铁技术精进, 相继出现了“百钢法”和“炒铁法”，也就是这个时代, 比生铁更韧、比熟铁更坚硬的钢开始出现。
不过由于冶铁方法相对落后, 工序复杂不说, 此时炼出来的钢质量远不如后世好。
时间再推进到南北朝, 被录入《天工开物》的灌钢法出现了，此法将熔化的生铁液灌到熟铁上，通过生铁和熟铁之间的碳差生产钢, 钢的质量相对于汉朝时有了质的飞跃。
而当时间来到明朝, 灌钢法被改良, 出现了延续至今还在使用的“苏钢法”。此法是将生铁放在炉口, 待其融化滴入炉内, 和里面的熟铁发生反应。
这个过程有点像酸碱中和的滴定实验，可以相对精准的控制两方的比例，进而影响碳铁中的含量。
裴莺看着小本本上列出来的一个个办法，首先用炭笔划掉了“百钢法”, “太慢了, 一块铁片打几年，哪有那般多的时间。”
“炒铁法工序好像很繁琐来着, 算了……”裴莺自言自语后，又提笔将“炒铁法”给划掉了。
如今怀古关处的荆州军大胜雍州和益州联军, 东门关陷入僵局，从某种程度来说战事稍歇，因此并非真要当忠臣的霍霆山难得闲了下来。
他坐在裴莺身旁，听她小声嘀咕，见她那双漂亮的眼儿一瞬不瞬地看着小本子，专注得很，仿佛身旁没有一个活人。
她这般状态当真少见，霍霆山饶有趣味地看着，竟也不觉无聊。
裴莺用两个时辰将冶铁的大致流程捋出来，最后她舍弃了苏钢法，决定用灌钢法。
灌钢法一旦出世，定然会轰动天下，随之引来各方势力的注意。
不同于只是奢侈品的香皂，事关兵戎，各方极有可能联合起来、不惜一切代价探查灌钢法。
保不住这个法子是必然。一是外部力量过于强大，二是也别将古代铁匠不当回事，古人其实很聪明。
从一个点往前摸索，和从两个已确定的点相向摸索根本不是一个难度的。灌钢法公诸于世只是时间问题，可能只要两年，甚至一年不到，各州便知晓了。
她需要埋另一张底牌，而这张底牌就叫做苏钢法。
等灌钢法的风吹遍各州，那时幽州可悄悄换苏钢法，炼制一批质量更优等的钢铁。
确定炼钢方法后，后面得重点关注的是火炉温度。以灌钢法炼钢得1300℃往上走，如何提高炼铁炉的温度是要事，且高炉温不仅是炼钢所需，后面玻璃的炼制也会涉及到。
而裴莺就在这个地方卡住了。
一卡就是一个下午。
霍霆山在旁边看着她写写画画，绝大多数是写了又被她划掉，纸张用完揉成团丢进旁边的小竹篓里。
本来空空如也的小篓逐渐被装满。
“夫人，时候不早了，先用膳。”霍霆山把她面前的小本本合上。
然而他前一秒合上，她后一秒就重新打开，目光继续落在小册上，压根没往他身上飘，“你先去用，我晚些。”
裴莺觉得现在她处于一个临界点，有点忘记的东西隐约记得。
冰山一角露出来了，迷雾快要拨开了。
就差那么一点儿。
就一点儿！
这个时候怎么可能有心思用膳？
裴莺和炼钢炉杠上了。
霍霆山欲再说：“夫人……”
裴莺现在听不得旁人干扰她，当即绷着一张芙蓉面转头，冷着脸看着霍霆山，后者没说完的那些话莫名就没了。
他是偃旗息鼓了，但这人的身形骨架摆在那儿，哪怕特地敛了气势也存在感十足。
裴莺看着他，细眉逐渐拧起，“你起来。”
霍霆山不明所以，不过依言起身，而后见她也起来了，还拉他手臂。
这是改变主意，和他一起去用膳的意思？
甚好。
直到相携走到房间门口，霍霆山感觉“挽着”他的那条手臂松开了，他正想转头，却见她退后一步，退回至房内。
紧接着——
“呯。”房门被关上。
霍霆山：“……”
*
李穷奇一人一马行走在官道上，他身上负了两处伤，一处在右侧肩膀，另一处在左侧后腰。
前者是那日于灵炆县城下，霍霆山以铁脊蛇矛伤的；后者是昨夜被那三人联手偷袭的。
当时他们在厩置用膳，吃着吃着，他竟有脱力之兆，不是膳食被动了手脚，就是水源不干净。但甭管什么原因，在那三人陡然朝他发难时，一切已水落石出。
他们对他动了杀心。
除了最初被偷袭得逞，李穷奇没再吃亏，甚至在身中一刀、肩胛有伤的情况下杀了一人。
那二人见他不减凶悍，己方又折了一人，因此心生退意，忙逃命去。
就这样，本来四人结伴上路，如今仅剩李穷奇一个了。
荆州的州牧府坐落在南郡江陵县，李穷奇一人一骑从北至南，足足花了五日才回到江陵。
城上守卫都认得他，以往卫兵见了李穷奇一定会恭敬见礼，但今日不知晓是听到某些风声，还是其他的缘故，李穷奇觉得卫兵看着他的神色略为怪异。
但他急着入宫，当时并未多想。
曾经的丛荆州丛六奇称帝，如今已是昭元帝了，都当上皇帝，如何还能住区区州牧府呢？于是曾经的州牧府被重新修筑了一番，摇身一变，变成了宫殿。
“哎呦，李将军，您可算回来了。”新封的赵姓中常侍和李穷奇的关系不错，见了李穷奇忙上前：“陛下盛怒，待会儿您见了陛下谨言慎行，该解释的一定得好好解释。”
话也不算特别多，仅两句罢了，点到为止。
李穷奇心沉了下去。
看来洪备和西门宫二人先他一步回了江陵。
“我已知晓，谢过赵常侍提醒。”李穷奇留下一句便阔步入内。
他急着去见自己的上峰。
江陵曾经是帝都，这里曾经也有占地面积极大的宫殿，不过那已经是五百多年前的事了。后来帝都相继坐落在长安和洛阳，江陵这个曾红极一时的城市慢慢褪去鼎盛的繁华。
新修的皇宫到底没什么底蕴，只尽可能用金银做堆砌，占地也算不得很大。
经汇报后，李穷奇被允许入内，他看到了想见之人，还有一旁曾为幕僚、现已加封为丞相的周毒。
“末将见过陛下。”李穷奇行大礼。
前朝尚黑的习俗延续至今朝，龙袍亦是黑色的。已自行称帝的丛六奇如今身着玄色龙袍、头戴十二束垂旒冠冕，他坐于上首，面无表情地看着这个曾经的爱将。
李穷奇虽低着头，但仍能察觉到上首之人略带不满和审视的目光。
“云归。”昭元帝喊着李穷奇的字，“朕需要一个解释。”
李穷奇来前已想好说辞，他并没隐瞒，全盘托出。
说他最初如何在灵炆县城下叫阵，又如何连伤二人以后引出了霍霆山，后续对战中不慎被对方夺了兵器。再后来领兵退至水乡县，不曾想对方竟来了一场夜袭，之后他被俘虏，以及霍霆山让他择人同归之事。
最后李穷奇说：“……是末将轻敌。”
是的，如今回想起来，确实是他轻敌了。
他最初连胜二人，令他掉以轻心。霍幽州为主帅，众所周知主将是统帅指挥能力出众，而非战斗力有多彪悍。他当时也理所当然的以为对方只如传闻那般天生神力，却不知那人还颇为狡诈。
铁脊蛇矛被夺，他肩胛负伤，注定了颓势已现……
昭元帝看着下方低头的李穷奇，淡淡开口，“爱卿离开怀古关时带走一万兵马，如今还剩几何？”
李穷奇满脸愧色道：“除了末将以外，仅剩下洪备和西门宫二人。”
听他主动提及这二人，昭元帝眯了眯眸子：“既然还有旁人活着，为何爱卿独自前来？”
李穷奇：“末将与他们闹翻了。当初霍霆山让末将择三人，洪备、西门宫和傅雄皆不在选择之列。他们三人随末将离开后，大概忧心被灭口，遂想先下手为强，合计杀末将，却未想到事未成，反倒折了一人。”
已间接承认他杀了傅雄。
昭元帝再问：“霍霆山抓你两回，为何不杀你？”
李穷奇从他的语气中并未听出怀疑，但也心知对方绝对有疑虑，否则不会问这个问题，“他欲末将归顺幽州，还说……”
这里李穷奇顿了顿，他本来是低着头的，此时缓缓抬起头，“那霍霆山还说陛下您为灭幽州军，投放了疫病，视司州乃至荆州边陲的百姓为草芥。”
他清楚的看到，当他说出这番话时，上首之人右脸有块肌肉似不受控制的抽动了下。
李穷奇心中惊骇。
这是何意？
难不成霍霆山说的是真的？
“一派胡言！”上首传来怒喝。
李穷奇心头稍定。
这时旁侧的周毒开口：“霍霆山此人奸诈，李将军莫中了他的计。”
李穷奇忙称自然不会。
他回话后，厅堂里陷入了沉寂。
上位者的审视从未停止过，但李穷奇却觉得没什么好说的了，该讲的都讲了，该解释的都解释了。
他不是那种会反复辩解的啰嗦性子，既然已全部说过，剩下如何看对方处理便是。
旁边的周毒给昭元帝连忙使眼色，后者沉默片刻才道：“朕已知晓，云归先回吧。”
李穷奇行礼告退。
待他离开，昭元帝冷声开口：“以爱卿看，他叛变否？”
周毒摸了摸胡子：“应该未。陛下您对他有恩，他能有今日，全靠您的提拔，李将军并非那种忘恩之人。”
“一万兵马几乎全军覆没，傅雄死于他手，费尽心思寻来的铁脊蛇矛落到了霍霆山手中，那柄铁脊蛇矛你是知晓的，朕自己都舍不得，却因惜才给了他。”昭元帝想起来就心疼。
那铁世间罕见，他手中也仅此一柄。这下好了，竟给霍霆山拿了去。
“一句惜才就将人放回来，爱卿焉知那不是借口？”昭元帝声音渐冷，“且洪备和西门宫也说了，那晚他执意要在小镇中屯兵，白日吃了败仗，晚间竟不快快的逃，李云归以往可不是那般不谨慎之人，如何叫朕觉得其中没有蹊跷？”
周毒暗自皱眉。
洪备和西门宫先行回到江陵，首先见了主公，第一印象落下，后面再改便难了，更罔论主公疑心病不轻。
思及此，周毒从座上起身，对着上首的丛六奇拱手作揖，“陛下，马有失蹄人有失足。李将军许是一时大意，那霍霆山诡计多端又极会趁胜追击，这才造成如今的局面。”
上首的昭元帝不语。
周毒在丛六奇身边二十余载，可以说他是丛六奇的第一批谋士，也是唯一一个从第一批剩下来的。
他比寻常人更清楚自己主公的脾性。
如今见对方不答，心知他是疑虑未消，主公多疑，那李穷奇之前又提及疫病，估计后面可能会去打听……
“陛下，用人不疑，疑人不用。”周毒停顿许久，最后低声道，“如若您发现实在无法信任李将军，请您千万莫让他活着离开江陵。”
李穷奇是一头虎，爪牙锋利，凶悍无比，如若这头猛虎最后不能像以前一样为己所用，必除之。
*
裴莺一连几天都在琢磨炼钢炉，刚开始她只是偶尔不去正厅和小辈一同用膳，后面是彻底不去了，皆在房中用膳。
霍霆山来就来，多加一双筷子，不来她就自己吃完再投身工作。
金乌西坠，夜幕降临。主屋里点起了灯，灯芒盈盈，驱散了不久前稍稍聚拢的几缕昏暗。
裴莺坐在案前，面前摊开着她的小本本。册子上写了不少，还画了外人看不懂的图。
优质的木炭在相对密闭的环境中，其燃烧温度最高能达到1200℃，这也是现在最高工艺的温度了。
要使这1200℃继续往上走，裴莺心知除了其他能降低铁的熔点的辅料以外，还必须在炉中加入氧气，火才能更旺。
问题是如何加入？
现阶段好像是用风箱或风囊来着，但这得通过人力鼓动，代表着一个炉子至少需要好几人昼夜不停的不断的鼓动风箱。
炼钢之事不宜张扬，人多不妥。且一旦松懈鼓风，温度肯定对炉内产生影响。
裴莺黛眉紧锁，努力搜寻以前看过的书的记忆。
不知不觉，将近两时辰就过去了。
“咯滋。”房门被打开，一道高大的身影从外面进来。
“夫人，时候不早了。”霍霆山来催睡觉了。
裴莺被他这声喊回神，后知后觉一晚上又快要过去了，而她还一无所获。
裴莺无奈扶额。
霍霆山见状给她倒了杯茶，“此事急不来，先喝点水。有什么是为夫能给你排忧解难的，夫人尽管说。”
裴莺愣住，转头看他的目光中带了点怔然，“霍霆山，你方才说什么？”
男人眉梢微扬，伸手去摸摸她白皙的耳廓，“在屋中闷了几日，竟将耳朵闷坏了。”
裴莺忽然间扭回头，不管他了，迅速将案几上散开的东西收好：“多谢提醒，我想到该如何稳定添氧了。霍霆山，今晚借你书房一用，你自个在屋中安寝。”
裴莺利落收拾完东西就走，速度极快，转眼不见了人。
霍霆山看着敞开的房门，陷入沉默。
他就给她倒了杯水，今晚竟要因此独守空房？