霍知章觉得他肯定没睡醒, 又或者是舟车劳顿过于疲乏以至于出现了幻觉，否则为何会看到穿着胄甲、披风还未卸的父亲在院中公然抱着母亲，还将人抱得双足离地。
说他父亲不重规矩吧, 其实也谈不上。
他们霍家毕竟是北疆的世家, 虽然不讲究食不言寝不语, 但平日向长辈问安和其他礼节是绝不可废的。
修身齐家治国平天下, 霍家子弟对自身的要求并不低，什么场合该做什么事, 不可肆意胡来。
教导之言犹在耳侧, 他一刻也不敢忘。
只是现在……
嗯, 一定是他太劳累, 累到眼睛都出现幻觉了。
霍知章揉了揉眼睛。
趁着这时，裴莺赶紧拍拍霍霆山的肩胛，再指了指里面, 示意他快点进屋。
这人个高腿长, 两三步进屋还是可以的, 以知章对他父亲的盲目信任, 说不准后面还能自行洗脑。
但霍霆山骨子里的那点霸道又冒出来了, 没看到就罢了，既然如今碰见，还有什好避。
只有当小的主动避让长辈的道理，可没有老子专程躲儿子的。再说了, 他和夫人是名正言顺的夫妻, 拜过天地也拜过祖宗，有什见不得人的。
不躲。
霍霆山只将怀中人放了下来。
裴莺见他无所畏惧, 俨然是要我行我素到底，一张芙蓉玉面顿时红了个彻底：“我不管你了, 但你别忘了你之前说过的话。”
霍霆山：“……”
裴莺回屋了，留下院中的父子俩大眼瞪小眼。
就在霍霆山想大义灭亲时，他儿子终于从震惊中回过神来，并讷讷地喊了声父亲，唤醒了霍霆山为数不多的父爱，到底没下手。
霍霆山嗯的应了声，面色已恢复寻常，“这般快回来，洛阳那边都处理妥当了？”
霍知章假装没听出那话里的嫌弃：“……是的父亲。”
“等晚膳后，你再去寻你母亲汇报裴氏商行的情况。”霍霆山知道她脸皮薄，没让儿子立马过去。
霍知章听话点头。
之后父子俩相顾无言，气氛凝滞住了。
霍霆山正打算把这碍眼的打发走，但霍知章此时被石桌上的铁脊蛇矛吸引了注意力。
那柄铁脊蛇矛在阳光下折射出一层凛冽的寒芒，如玄冰笼于其上，和旁边的短刀有云泥之别。
少年郎瞬间忘了所有的不自在，他快步上前，单手拿起铁脊蛇矛，在手中掂两下后曲指弹了弹刀面，细听刀刃微微的嗡鸣声，“父亲，这柄铁脊蛇矛从何而来？”
霍霆山：“荆州李穷奇上门叫阵，被我打了回去，这蛇矛是他的武器。”
霍知章还在上下打量蛇矛，武将的敏锐令他直觉这柄蛇矛并非凡物：“我瞧着这蛇矛非同一般。”
“确实如此，你母亲说这是百炼钢，硬度比我们寻常的兵器要强得多，当时那李穷奇手持此矛，一连断了沙英、熊茂和我的兵器。”霍霆山没什么不能说的。
霍知章大惊失色，立马打量父亲，见他无负伤才放下心来，又问起沙英和熊茂的情况，得知性命无忧后，少年郎的求知欲十分旺盛：“百炼钢是何物？为何那李穷奇能有此物，而我幽州却没有？父亲，咱们能铸出这百炼钢否？”
霍霆山瞥了他一眼，淡淡道，“此事甚为复杂，说了你也不懂。”
霍知章：“……”
“洛阳情况如何，顺利否？”霍霆山换了个话题。
霍知章很可惜不谈蛇矛了，但该汇报的得汇报，“还算顺利。最初那段时日，白砂糖在洛阳一度卖到脱销，商行门口日日有人天不亮就在等候。断货以后，店铺门口依旧被豪奴围得水泄不通，儿子无法，只能暂且做了一批木牌子出来，先行纷发给排队的权贵，待新的一批白砂糖送至后，再优先卖给他们。”
霍霆山没有问裴氏商行的利润，“裴氏”具体赚了多少钱的事，他从很早以前就不过问了。
*
因着霍知章回来，晚上的夕食特别丰盛，孟灵儿许久未见二兄了，小辈在餐桌上聊了起来。
霍知章说洛阳的风土人情，孟灵儿听得津津乐道。
裴莺坐在霍霆山旁边，瞅了眼身旁的男人，又看了下对面的二儿子，那两人皆是面色如常，似心照不宣的不提及，也仿佛午时那一幕没发生过。
裴莺叹为观止。
膳罢，霍知章和裴莺汇报裴氏商行的情况，最后递上了洛阳那边近期的账本。
待谈完裴氏商行，霍知章不肯离去，他蠢蠢欲动，“母亲，我听父亲讲您说那柄铁脊蛇矛用的是百炼钢。这百炼钢是何物，您如何知晓？”
少年人求知心切，裴莺笑着给他解释了遍。
霍知章听得迷迷糊糊，半懂不懂，但从裴莺的话里，他敏锐捕捉到一个信息点。
母亲对百炼钢如此熟悉，是否说明她有很大概率知晓百炼钢如何炼制？就像香皂、望远镜和白砂糖等，这些都是此前未出现之物，还不是由他母亲一手创造的。
这对父子在某些时刻有惊人的默契，他眼巴巴道，“母亲，这百炼钢您能铸否？”
裴莺同样没把话说死：“还不确定，且先试试。”
霍知章大喜过望，或许他自己也没察觉到，他对裴莺有种莫名的信任。明明是“还不确定”，在他听来无端觉得成功率不小。
他当即心情无比明朗，“倘若母亲需要我，尽管开口，儿子愿效犬马之力！”
裴莺笑着说好。
天色渐晚，转眼到了裴莺安寝之时，今晚她自己一个人睡，霍霆山在戌时出门了。
用他的话说，他要去驯兽。
裴莺不知晓他大半夜去驯哪门子的兽，既然他有事要忙，她就先睡了。养精锐神，明天正式开始捣鼓炼钢之事。
*
另一边。
霍霆山带着一批人马离了沉猿道，往灵炆县的方向去。
今日白天荆州军曾兵临城下，后被霍霆山打退，荆州军因此撤退至灵炆县外七十里、在一个名为水乡镇的地方屯兵。
霍霆山领着军队披星戴月夜行，在子夜时分抵达了水乡镇周围。
来是来了，但霍霆山并没有立马率兵进攻，他取来了水乡镇的地图。荆州这一片多山，总体呈现中间低平，向南方敞开的不完整盆地。
水乡镇坐落在北侧的边陲，从灵炆县西行至水乡镇，需要爬一段缓坡。而从水乡镇离开往怀古关的方向西行，有两条同样是下行的官道可走，相当于水乡镇恰好处于一个小高地。
霍霆山看向儿子和秦洋，开始分配任务，“霍二、秦洋，你俩各自领一队兵马，分别从西北和西南两侧绕过水乡镇，守住两个出口。绊马索设两重，而后静待不动，等荆州军自投罗网。”
两人领命。
两队兵马夜行离开，为了掩盖动静，还特地在马蹄上裹了厚厚的布。
霍霆山领着兰子穆等人静候在原地。
时间悄然流过，天上圆月逐渐从东偏向西，夜色渐浓。
子时过去了，丑时来临。
兰子穆看了眼天色，又看向霍霆山，“大将军，他们应该已抵达了，我们何时行动？”
小乡镇的规模并不大，哪怕是绕行，但有马匹可驱使的情况下，二公子他们估计已就位。
霍霆山言简意赅：“等寅初。”
寅时初，正是人困意最浓重时，且如今天上有圆月，周边半片乌云都无，大有皓月映千里之态，此时行动还为时尚早。
继续等待。
又一个时辰，有风拂过，悠悠然吹起一片乌云，乌云飘到明月前，挡住了小半的月光。
霍霆山凭明月方位确认了时间。
寅时初了。
霍霆山沉声道：“上马，行动。”
潜伏在官道两侧的幽州士卒齐刷刷的起身，利落上马。
马蹄上同样包裹了厚布，以至于这批几近完全融入夜色的军队已兵临城下，甚至登城的钩援已架起，守城的荆州军才反应过来。
“不好，有夜袭！”
“速去通知李将军。”
“铛——！”锣鼓被敲响。
城上火光如同复苏的长蛇般迅速暴涨蜿蜒，荆州士卒忙拿起长弓往下放箭，企图减缓攀登者上行的速度。
但还未射几箭，城上的荆州士卒看到不远处光与暗的分界线中，有庞然大物从中出来。
有人眼瞳收紧，“遭了，他们有临冲。”
所谓临冲，是一种装有八轮、形似高楼的攻城塔车，很多时候上面还会装有巨型的撞木，士兵在后面推着往前，以撞木摧毁敌方的垛墙。
水乡镇只是个小乡镇，城门哪里是重量级郡县能比的，只是让临冲撞了一回罢了，城上便簌簌地往下掉泥灰，偌大的城门摇摇欲坠。
站在临冲之上的幽州兵估量着此时和垛墙的距离已拉得足够近，当即长刀连挥数下，利落砍断了临冲顶部绑着的、被迫竖起来的长梯的绳子。
绳索断，顶部的长梯在“咯滋”声中往前倾，最后“呯”的一下搭在在了垛墙上方。
“掩护。”后面持弓的幽州士卒扬声道。
霍霆山同样手持长弓，他站在临冲侧，对着城上正在攻击的荆州兵放箭。
长箭携风，每一箭似有裂空之声，精准没入城上荆州士卒的胸膛，城上的荆州兵应声而倒。
第一批过云梯的幽州兵成功登城。
小乡镇的城门不经撞，兼之有内应外合，故而一刻钟不到，城门就被撞开了。
于是等李穷奇火急火燎的赶过来，看到的就是这一幕——
着黑甲的幽州士卒如蚁般从城上迅速往城下发散，他们挥刀的动作异常狠厉，一看便是精锐无疑，火光在刀面折射出铮亮的寒芒，又很快被鲜血涂染。
城门下也有幽州兵，城门摇摇欲坠，在一个幽州兵将一截粗壮的门栓抽掉以后，仅剩的那根再也维持不住，“轰”的一声断裂。
李穷奇脑中的那根弦也断了。