一匹快马从沉猿道西侧飞驰而来, 匆忙入城后直奔假节府。
探马回来，直入书房：“报告大将军，灵炆县遇袭, 李穷奇上门叫阵, 沙都统亲自出去应敌, 与对方打了几个照面后, 被刺下了马。”
书房众人无一不惊愕。
仅打了几个照面，沙英居然被刺落下马？这头穷奇凶兽竟如此彪悍。
“沙英情况如何？”霍霆山问下属安危。
那士兵说：“当时柯先生在场, 利落让黑甲骑一众百夫长齐上阵, 好歹拖住了李穷奇, 救回沙都统。”
听说人好歹保住了小命, 众人松了一口气。
“这李穷奇看来比传闻还要厉害。”
公孙良正色：“荆州军从险关内而来，天险阻挡不了他们分毫，只要灵炆县一过, 就是沉猿道了。主公, 得赶紧出兵阻拦李穷奇, 否则叫他从后侧方拿回了沉猿道这处险关, 重新攻占并非易事。”
霍霆山也知晓这个道理, 对来报的士卒说：“即刻让熊茂前往灵炆县。”
有些人有百夫之勇，在战场上猛如虎狼，但无领导能力和大局观，此类士兵可为前锋, 却不适合让其当大将领。
士兵领命前去。
探马离开后, 书房中议事继续，然而一个时辰未及, 探马再次匆匆归来。
“大将军，熊校尉败了。”
书房里一片哗然。
“熊茂竟然败了？此中是否有什蹊跷？”
“他性命犹在否？”有人问。
探马答曰：“性命尚在, 不过肩胛与手臂伤得不轻。”
霍霆山眉梢挑起，从座上起身，“这李穷奇倒是有趣，让我亲自去会会他。”
陈世昌面露担忧，“主公，李穷奇连败我方两员悍将，如今锋芒正盛，某觉得该避其锋芒。”
“此时避让不妥，只会助长敌军气焰。”霍霆山已经往外走了，“而且只要我军还在荆州一日，这个李穷奇必定避不开。”
他出了假节府，乘乌夜迅速出城，快马加鞭，铁骑扬起一路尘沙。
灵炆县和沉猿道相距不远，兼之乌夜又是千里马里的掐尖儿，没多久灵炆县城池已近在眼前。
荆州军来犯，四方城门因此一改常态的闭得紧紧的。城上守卫军目力过人，老远就看到有一骑飞奔而来，黑马绝尘，气势如虹。
“是大将军，快开城门。”卫兵首领忙道。
“咯滋”一声，不算厚重的城门打开了。
霍霆山策马长驱直入，从东城门进城后直穿街市，一直到西城门。
城门下聚了不少人，冯玉竹领了十几个医官正在给熊茂、沙英和其他受伤的士卒处理伤口。
一个个小坛子里倒出“清水”，以这些清水冲洗伤员伤口。熊茂看着哗啦啦流的水，一张大脸愈发苍白，也不知晓是皮肉之痛致使，还是心疼的。
“大将军来了。”不知谁说了一句。
席地而坐的沙英与熊茂齐齐转头，随即一脸愧色的想起身。
“莫要乱动。”冯玉竹呵斥道：“主母制出来的这生理盐水矜贵着呢，别浪费了。”
这个时代的盐无疑是不菲的，盐税是国家财政收入的重要来源之一，毫不夸张的说，有时候盐甚至能当货币使用。
不仅是盐，自从知晓水并非普通的水、而是蒸馏水，由类似于蒸馏酒的操作制作出来后，冯玉竹几乎将这俩划上等号。
主母的裴氏佳酿在长安售卖二十两一坛呢，他手中这一坛子，怎么着也值十五六两吧。
一头耕地的牛才二两银子，这一坛子下去都七八头牛了，放在普通人家是不吃不喝、攒一辈子才能攒到的家财了。
被冯玉竹这么一呵，熊茂连带着旁边的沙英也安分了，两个并排坐在城门下，一个个裹着麻布扎着伤口，在霍霆山看来就是被人欺负惨了。
“一个李穷奇竟让你们如此狼狈，平日训练偷懒了？”霍霆山打马上前。
沙英和熊茂都羞愧的低下了头。
没什么好解释的，败了就是败了，还险些没了小命，真是丢人至极。
这时外面有人嚣张叫阵，“幽州小儿，你穷奇阿爹在此，速速出来受死！哈哈哈哈，莫不是无人了吧，怕了就赶紧滚回你们幽州去，别占着茅坑不拉屎。”
霍霆山嘴角抽了抽。
灵炆县是茅坑，那灵炆县里的百姓是什么？不是说李穷奇在寺庙里待过一段时日么，寺庙就熏陶了这莽夫玩意儿出来？
“开城门。”霍霆山下令。
“大将军！”
“大将军！”
熊茂和沙英同时道。
“那李穷奇颇为勇猛，且身法诡异，他手中那柄铁脊蛇矛并非凡物，属下与之交战，刀被对方的蛇矛打断了。”此时顾不上长敌人威风，沙英连忙道。
霍霆山只是嗯了声，表示已知晓。
旁侧卫兵在得令“开城门”时，不敢耽搁，将城门重新推开。
霍霆山策马出城。
古有传制，以青、赤、白、黑、黄等五种颜色，分别代表东、南、西、北、中五个方向，后称为“五方旗”。①
幽州居于北，军纛为黑色；荆州居于南，其旗纛为红色。
城外，荆州军已列阵，赤色的军纛迎风舒展，如同一头舒展双翼腾飞的朱雀。霍霆山目光扫过，对方人马不多，数量大概在一万左右。
兵卒确实少，但或许是两番重创他们幽州将领，那边气势蓬勃。见城门再开，荆州将领皆是惊讶，没想到对方连败两将后，居然还有人敢出来。
李穷奇精神一震，迫不及待看来战之人，而这一看却是稍怔。
新出来的男人骑着黑色的高头大马，那马从头至尾长约一丈，毛色如砚台般浓黑，竟是全身无一根杂毛，四足长且健硕，一看就知晓是日行千里的良驹。
李穷奇眼热得很，但目光往上移后，他再顾不得黑马了。
那马上的男人身形魁梧，着胄甲，身后披着黑面红底的披风，他打马出来，分明此时城下只有他一人，却愣是气势如山似海，如携千军万马般厚重，令人不由有一瞬仿佛被震住的凝滞。
“是霍幽州！”李穷奇旁边的一个副将惊呼。
李穷奇大惊道，“他就是霍霆山？”
副将答：“绝不会有错，我曾见过他一面，印象深刻得很。”
而此时，城下的霍霆山也在看李穷奇。
武将身形都高壮，此人也不例外，李穷奇身高九尺，阔面重颐，单手持一柄铁脊蛇矛横于身后，分外精神抖擞。
看着倒是个精神气十足的。
对面这时哈的笑了一声，挺着铁脊蛇矛出马，“来得好，霍霆山，今日我必摘你首级回去领赏。”
在李穷奇拍马上前时，他身后的荆州士卒齐齐摇旗呐喊，为其助阵，一时之间李穷奇身后宛若有生了巨翼的猛虎相随，上古穷奇猛兽的虚影仿佛自他身后拉长伸展。
霍霆山抽出腰间环首刀，也策马上前。
两人座下皆是好马，相隔那一段眨眼便被拉平。对方来势汹汹，铁脊蛇矛挥出劲烈的风，霍霆山先行抬刀作挡，双分兵器“铛”的一声碰撞发出巨响。
恐怖的巨力自兵刃交接处朝双方执刀的手蔓延开。霍霆山扬起长眉，“小子有点斤两，比寻常人确实厉害些。”
听对方拿自己和普通人做比较，还叫自己小子，李穷奇面露不虞，不过方才那一击刀刃相接已叫他难以小看对方。
这霍幽州持刀的手居然纹丝不动。听闻此人天生巨力，看来传言非虚。
“休要张狂！”李穷奇抬起铁脊蛇矛再刺。
他那柄蛇矛丈八长，顶端蛇刃蜿蜒，在日光下折射出铮亮的光，面上还带了些血，也不知晓是沙英的，还是熊茂的。
环首刀与蛇矛再撞，巨响骤起，霍霆山双腿夹马，乌夜会意，迅速再度往前。环首刀的刀刃沿着蛇矛内里蜿蜒推进，剧烈摩擦下隐约有火星溅起。
铁脊蛇矛很长，顶端为曲行的双边开刃蛇矛，蛇刃下是铁和木一同打造的长柄，蛇刃约占整支铁脊蛇矛的三分之一。
这类长兵器一旦近身则显笨重，而李穷奇也知晓霍霆山的意图，当即迅速回收蛇矛，再猛地往前一刺。
霍霆山驱马侧身避开，见蛇矛卷土重来且直指他咽喉，赫然想削下他的首级，当即横刀再挡一击，借力卸掉对方的虎劲后骤然往前刺。
李穷奇心下一惊，忙晃着身子躲避，一缕长发施施然飘下。
两人你来我往，剑光霍霍，金铁交鸣之声不绝于耳。时间慢慢流过，两刻多钟过去，场中居然还未分出胜负，这令一部分荆州兵卒不由忐忑。
那霍幽州竟还未见颓势，难不成此番胜负难定？
然而才这般想，忽闻前方传来李穷奇一声大笑，那副将定睛再看，原是霍幽州手中那把环首刀出了问题。
环首刀与铁脊蛇矛多番重击相碰，此时刀面上居然有裂缝皴裂。
又是“铛”的一击后，环首刀的上部分彻底碎了，碎刃哗啦啦的掉下来。
李穷奇笑得更欢，“霍霆山受死！”
幽州在城上、城门口观战的众人目眦欲裂，就当沙英努力撑起身，想让黑甲骑一众百夫长齐上阵救驾时，忽见他们大将军以断刃相抵，抵着迅速滑到蛇刃的根部，而后居然是以左手一把握住了蛇刃后方的铁木柄。
左手握上后，霍霆山干脆松开了破碎的环首刀，右手与左手同上，一并拿住铁脊蛇矛顶端的木柄。
李穷奇没料到对方不退反进，一时不察被他抓住了铁脊蛇矛。
两人各持蛇矛一端，开始纯粹的力气博弈。
霍霆山手臂上绷起青筋，李穷奇牙关紧咬，铁脊蛇矛横在他们之间岿然不动。
双方仿佛进入了静止状态，时间一点点过去，李穷奇额上豆汗如雨，握着蛇矛的手开始颤抖。
他手中的蛇矛连带着他的人和胯下的马，一同被往霍霆山那边拽去。
“乌夜。”霍霆山忽然厉呵。
大黑马闻声扬蹄，居然飞起一脚，精准踹到对方那匹马的左前腿上。
马蹄之力非同小可，更别说乌夜的体型比之寻常马匹来得健壮，这一脚过去便直接把李穷奇胯下的马匹给踢折了前腿。
从霍霆山喊“乌夜”，到乌夜扬蹄，几乎发生在转瞬间。
李穷奇的马前肢跪下倒地，马匹主人受牵连，不由卸了手上的大半力气，铁脊蛇矛瞬间被抽走。
霍霆山将兵器夺过以后，在手上迅速转了圈，铁脊蛇矛被调转，最后重重的压在李穷奇的右侧肩膀上，锋利的蛇刃割破了他的护肩。
鲜血刹那涌流，将李穷奇右肩肩胛打湿了一片，而只差一指距离，染血的蛇刃就要割到他颈脖。
李穷奇的面色顿时苍白了不少。
观战的士卒情绪各异，幽州这方如久旱逢甘露，之前的颓势一扫而空。
“大将军威武！”
“大将军威武！”
城上喝彩不断。
而幽州那方精神大振相比，荆州军的军心明显不稳了。此行他们只有一万兵马，若是李将军被斩首，他们再对上幽州军完全是以卵击石。
“情况不妙啊，如今看来李将军必死，若是之后城内幽州军倾巢而出，又兼之有霍幽州领军，咱们这点人还不够他们塞牙缝，要不……”
“可是逃卒杀无赦。”
“早死和晚死，你自己挑一个吧。”
……
霍霆山骑在乌夜上，居高临下地看着李穷奇：“手下败将，服否？”
马匹摔了，颈侧被刀架着，李穷奇没法起身，他维持着坐在地上的姿态，梗着脖子道：“不服！你让你的马踹伤了我的马，耍阴招取胜，且之前我已和你方两员将领交过手，在他们身上耗费了力气，再和你战时稍有力竭，种种加起来才会输给你。你要杀就杀，就算取了我首级，我李穷奇依旧是不服。”
虽然负伤，但他中气依旧十足。
霍霆山眯了眯眸子：“若你归顺我幽州军，我不杀你，如何？”
“士可杀不可辱，我李穷奇岂是那等为求保命背主之人，要杀就杀，横竖一死，你少废话。”李穷奇冷哼。
霍霆山嘲弄道：“丛六奇为灭我幽州军，连投放疫病那等肮脏之举都做得出来，他视司州乃至荆州边陲的百姓为草芥，你倒是顽固不化，竟还跟着这等狠毒之人。”
“休要胡言，尽管杀我便是，玷污我主公清誉作甚？！”李穷奇怒道。
霍霆山嗤笑地挪开了蛇刃，“既然你不服，那我不杀你，你且回去睁大眼睛好生看看你那个所谓清誉加身的主公究竟如何。”
似没想到有峰回路转，李穷奇愣了下，“你不杀我？我可和你说，机会仅此一次，下回再遇，我绝不会输给你。”
霍霆山揶揄道，“屁话真多，我能胜你一回，自然能胜你第二回。”
“你会后悔的。”李穷奇咬牙起身，而后目光转到霍霆山手中的铁脊蛇矛上，欲说还休。
霍霆山知道他何意，无非是想拿回自己的兵器，但是……
他倒是想得美。
“放你一回已是我惜才，你莫要得寸进尺，滚。”霍霆山嘲笑他。
李穷奇羞愤而走。
然而才走两步，蛇矛再次横于他的颈脖上，李穷奇顿住，并无因对方似要反悔而大怒，他面上露出了然，就知晓霍霆山不会放过他。
“回答我一个问题，完了后你可自行离开。”霍霆山道：“你这柄铁脊蛇矛为何能连番击碎旁人的兵器？”
李穷奇稍怔，没想到霍霆山问的是这个。
不过说起自己的武器，他面露些许复杂，“蛇矛是我主公赐我之物，此矛据说是周毒先生以十对童男童女为祭，再向上天祷告九九八十一日，才得以感动神灵，令其赐下所向披靡的神兵。”
确实所向披靡，得神兵以后，李穷奇从未遇到能抵挡他的兵器。
霍霆山面无表情，不知是信了，还是没信他说的话：“滚吧。”
李穷奇转身离开，这回没有再遇到阻拦，他速度越来越快，荆州军那方也派人马来接应他。
霍霆山扛着战利品……铁脊蛇矛回城，城门早已打开，两旁将领夹道相迎。
方才霍霆山胜了一战，士气重新振奋，连重伤的沙英和熊茂面上都多了几分血色。
“大将军，李穷奇威猛，放虎归山后患无穷。”沙英面色凝重。
方才霍霆山对李穷奇的诏安音量不算大，远处的众人皆没听见。
沙英是首先和李穷奇对上的，对方凶悍异常，若非他身手敏捷外加黑甲骑的一众百夫长得力，他已成了李穷奇的刀下亡魂。
后来熊茂来助阵。
熊茂是他们几人中武力值最高的，然而和李穷奇过招却也败了。这意味着，除了霍霆山，他们这些将领中无人能克李穷奇，一旦大将军不在，对方将无所顾忌。
熊茂在旁边颔首，同意沙英的说法。
霍霆山：“李穷奇如今已负伤，定然不如之前般勇猛，尔等此时与他再战，不见得会落于下乘。”
沙英担忧道：“可是伤总有好之时，待他养好了伤，到时又是一头吃人的穷奇。而他再来犯，若是大将军您恰好不在，那该如何是好？”
熊茂再次点头。
霍霆山勾起嘴角，“这李穷奇确实是头猛兽，爪牙也够尖利，这般难得的猛兽杀了可惜。若他能为我驱使，岂非美事一桩？”
沙英沉默，竟觉意外又不是很意外，从方才大将军把人伤了，却不夺其性命，他便隐隐有预感。
“他伤势痊愈前的这段时间，我想应该足够我驯兽了。”霍霆山转头看向荆州军离开的方向。