“渡口处的老翁说, 昨日亥时有一伙人问他借船。他本不欲借，但那行人亮了刀，老翁无法, 只能从了。”卫兵道。
陈渊一边策马往渡口方向去, 一边问：“同行中人有一小娘子否？”
卫兵：“未有。”
就这两个字, 令陈渊拿着缰绳的手一顿, 他仔细琢磨了那两个字，眼底划过一丝亮光。
渡口很快到了, 陈渊翻身下马, 之前的船家老翁被另一个卫兵看守着。老翁见又来一行人, 且个个高大健壮, 腰间还配了刀，顿时抖如小鹌鹑。
“官爷，老朽未曾犯事, 还请各位官爷高抬贵手, 放老朽一条生路。”
陈渊开门见山问：“昨夜亥时, 前来向你借船的那一行有几人？你确定其中未有一小娘子？”
“约莫有个七八人。”老翁回忆着：“老朽很确定皆是清一色的郎君, 个个高的嘞, 腰上还配了刀。”
陈渊又问：“这行人中是否携带大号的行囊？”
老翁摇头，“未有，皆是轻装来的。”
“他们向你借船去往何处？”陈渊继续问。
说起这个，那老翁很是郁闷, “他们只留下一句‘到时在下游归还船只’便驾船而去。后来我还是借了高老头的船, 一路追随，最后才拿回了自己的船。”
“他们在何处下的船？”陈渊听到了自己加快的心跳声。
那老朽说：“说来倒也奇怪, 他们瞧着是同行，却是分批下船的, 分了好几批，有的去了河道东侧，有的去了河道西侧。”
陈渊领着人退开一段距离，开始分配任务，“丁然，你领一队人从方才方向继续在陆上搜索，韩原、洪广晟……”
陈渊一连点了许多人的名字，“你们随我乘船去下游。”
他们这一路走来遇到万般阻挠，各类势力都是小股小股的，很像是他州斥候，也可能是荆州那方派出来的兵马。
应敌、兼之沿路不断分散兵力搜寻，一日过去，原本的五百人，如今只剩下五十人不到在身侧。
而剩下的人还得继续分散。
只能如此行事，因为他们并不清楚对方离开的路线，唯有在沿途接连分散人力追寻蛛丝马迹。
现在终于找到一丝线索。
但陈渊并不确定这是否是对方故意而为之，不敢让所有人都顺着河道往下寻人。
*
天上的金乌缓缓西坠，孟灵儿透过林叶看着天空，心道又一天将结束。
距离她离开家，已经三日。
“嗷呜。”林中有狼嚎响起。
想到那个少年说林里不仅有狼，还有黑瞎子，孟灵儿只觉一阵凉意攀上脊背。
她是见过黑瞎子的，就在去年的冬狩。那时父亲猎了头大虫，大兄后来猎了一只黑瞎子。那头黑瞎子的一只爪子就有她大半脑袋大，一掌下去，绝对能拍碎成人的脑袋。
不知是想到了黑瞎子，还是旁的，孟灵儿忽然闻到了一股若有似无的腐臭味。她忙环顾四周，但林叶如初，和方才无什区别。
小姑娘吸了吸鼻子。
不是错觉，好像真有股腐臭味。
她想起了先生说的话，有些大型的食肉动物身上是有气味的，如若闻到这股气味，说明那只食肉动物距离自己不远了。
孟灵儿头皮发麻，下意识握紧新编的草藤背包，她再次左右看，迅速选定了一棵笔直笔直的乔木，利落开始爬树。
这两日总在爬树，小姑娘的爬树熟练度日益精进，很快上去了。
上树以后孟灵儿开始捣鼓自己的包，背包以藤植编织，前面有两条较长的带子可穿过双臂。包不算大，里面装了一些她沿路采摘的、可食用的野果。
昨日徬晚吃了饱饱的一顿后，今日她只吃了一只野兔和一些果子，都不是易饱腹的，如今又饿了。
孟灵儿拿匕首削了两枚果子吃，吃完后开始睡觉。
夜晚的丛林和白日不是一个危险级的，晚上贸然前行说不准更危险，且那股若有似无的腐臭如一块巨石般沉甸甸压在她心头。
不详的预感愈发强烈。
她觉得，她很可能踏进了某个大型野兽的领地，甚至那头野兽如今正在暗处打量着她。
*
另一边。
天色浓黑，今夜月光明亮。常鸣远领着众人继续前行。
下午时他在那个小村子内收购了两条猎犬，为了方便控犬，半威逼半利诱还带了个村民同行。
裴氏之女的荷包在他这里，以猎犬寻人，能少走许多冤枉路。毫不夸张的说，如今他们所走过的路，都是那丫头走过的。
“常都伯，前面是密林，如今已天黑，我们此时进去怕是不太安全。”庄响看着前面黑压压的一片，担忧道。
那猎犬的主人也道：“官爷，这林中狼虎黑瞎子皆有，夜行甚是危险，您看等明日白天成吗？”
其他人附和。
常鸣远却说：“追寻了两日，难道你们还不明白吗，她一直在往北走，她欲回司州。晚上你们觉得危险，难不成她就不会觉得了么？那丫头定然是寻了个地方躲起来，我们本就与她相距小半个白日的路程，加之白日赶路肯定比她快，说不准她如今就在前面一里的位置，如今趁她停歇，正好将她擒住。”
他位列都伯，是这行人里的头目，队伍里的人可以提建议，但最终如何，还是得他拍板。
如今常鸣远执意要进密林，众人也只能跟着。他们点了火把、牵着猎犬，一字排开入内。
孟灵儿睡在树木高处，深夜的某个时刻，她好像听见了犬吠。小姑娘猛地从梦中醒来，初时还以为自己幻听了，那犬吠声是梦中而非现实。
“汪汪——”
远处又是两声犬吠传来。
她骤然僵住，分明是夏日温度适宜的夜，却令她宛若坠入寒冬。不仅有犬吠，她还在远处看到了火光。
“怎、怎会如此。”孟灵儿惊惧地喃喃道。她有想过对方会寻来，但从未想过对方速度会如此之快。
对方手上有犬，手里还有她的荷包，一定会寻到她的。
她该如何是好……
巨大的恐惧浪潮似的袭来，令她不住瑟缩成一团，甚至开始发抖，“逃，他们还未寻来，只要逃……”
自言自语的说了片刻，孟灵儿仿佛才汲取到了些动力，就当她想要下树时，敏锐听到了些其他动静。
草木被拨动，有枝条折断了。这种动静绝非兔儿或山鸡那种小型生物能发出来。
孟灵儿怔住，随即睁大眼睛看底下。但她之前特地挑选了树冠茂密的林木作掩护，如今树冠倒是阻隔了月光，令她看不真切下面之景。
看了半晌，只隐约看到一抹转瞬即逝的、仿佛是幻觉的白。
除此以外什么都没有。
孟灵儿用力吸了两下鼻子。
她又闻到那股腐臭味道了，比之前浓烈了许多，也预示着她此前的猜测无错。
底下真的有一头野兽。
或许对方在守株待兔，一直在树下等着她。
大虫会上树，底下的显然不是大虫。不是大虫，难不成是狼？还是黑瞎子……
孟灵儿不确定。
但她知晓另一件事，底下有野兽，这会儿她若是下去，说不准不用等那些人寻她，她就被野兽吃干净了。
小姑娘坐在树上转头看向远处的火色，眼里有幽光闪烁。
……
常鸣远一直随猎犬深入丛林，但某个时刻，本来不时会吠两声的猎犬发出了呜鸣，摇着的尾巴也夹到了后腿之间。
猎户一看就变了面色，“官爷，不能再往前了，前面可能有猛兽。”
常鸣远也看见了猎犬的异样，心下不由有些犹豫。
之前为了寻那丫头的踪迹，他这支队伍分散了不少人，虽说对方逃跑后他立马通知沿途接应的同僚，但同僚还未赶来，此时他们这一队人剩下十个不到。
如若在林中遇到野兽袭击，他们能否顺利脱身也是个问题……
思绪动摇间，常鸣远陡然看到不远处的高位、大概是树上的地方燃起了亮光。
他眼瞳微微收紧。
其他人亦大惊道：“她在那里！”
“这是何意，挑衅吗？”
确实是挑衅，因为下一刻火光之处还传来喊话，“我劝你们这些鼠辈莫要再跟着我，早些自行散去吧！否则待我归家，我让父亲将你们切成十八段丢到荒野去喂狗。”
常鸣远目眦欲裂，“好生嚣张。走，过去将那丫头擒了，我倒要看看到时她还如何大放厥词。”
“常都伯，说不准是对方故意而为之。”庄响迟疑。
常鸣远冷笑，“怕这怕那，如何升官进爵？”
最后四个字刺激到了其他人，他们迅速看了同伴一眼，心里逐渐坚定。他们人有不少，皆配有刀，还怕猛兽不成？
“随我前行。”常鸣远下令。
不远处的孟灵儿看到对面的火光逼近，在他们行进到一半时，迅速将自己手上小枝条的火团熄灭。
她慢慢拽紧了拳头，心里不断祈祷树下的那个大家伙赶紧走。
是的，刚刚她看见了。
她这棵树下有一头黑瞎子，体型庞大，估计不仅成年已久，还是头公的。
恐惧的同时，孟灵儿又不由庆幸，还好方才她未下树，否则该成了这头公罴的盘中餐。
有枝叶折断的声音传来，树下的庞然大物慢慢朝着常鸣远一行人走去，孟灵儿狠狠松了一口气。
她遥望不远处的火光，只见半晌后那边陡然有人惊呼，有人迅速拔刀。
犬吠、兽吼和有人在惨叫，那边乱作一团。
虽然没身在战场，她却仿佛身临其境，孟灵儿用力搓了搓冰凉的手，有些哆嗦的开始下树。
趁那边打架，她得赶紧溜。否则那边一旦决出胜负，倒霉的就是她。
从树上下来立马开跑，然而没跑多远，一股巨大的危机感骤然出现，如阴云般笼罩在她头顶上。
孟灵儿不住回头看，而这一眼，她和不远处的常鸣远四目相对。
对方追着她来。
“莫要跑了，你以为你真能跑出去吗？”常鸣远狞笑。
孟灵儿没搭话，回过头继续奔跑。
常鸣远身量高，而且他是兵卒出身，两方的距离很快缩短。在自认为距离够短时，这个雍州的都伯一个飞扑，宛若饿虎扑食，将前方的小姑娘摁在地上。
“方才不是很嚣张吗？如今还不是乖乖到我手上。”常鸣远笑道。
他本来是双手一并摁住人的，如今松开一只手去摸索绳索，却未料到身下的小娘子这时突然爆发出一股远胜于普通女郎的力量。
常鸣远单手没能控制住人。
而孟灵儿抓住他松懈的这一瞬间，迅速在地上抓了一把泥沙往后一扬，糊了常鸣远一脸。
在对方被蒙蔽了视野低咒时，小姑娘飞快抓住前面粗壮的草藤用力一带，凭借着双臂的力道让自己往前滑行一小段，从对方的身下溜出来。
孟灵儿迅速起身。
待她完成这套动作，常鸣远已擦干净脸，“使这些雕虫小技，除了激怒我别无他用。”
他们这一片顶上树冠稀疏些，月光照了进来。孟灵儿看着面前半隐在月光里的高大男人，努力定了定神。
耳边仿佛回响起那人曾经说过的话：“世间男儿多半轻视女子，倘若你的对手是个高壮的成年男人，初时可以用惧色令对方轻敌。”
孟灵儿一顿，面露恐惧：“我父亲是霍幽州，你若敢抓我，他不会放过你的。”
常鸣远闻言大笑，“霍幽州？你也只能说说，估计下半辈子都见不着他了。”
话毕，常鸣远再度上前擒人。
孟灵儿匆忙侧身闪避。
那道低沉嗓音仿佛近在耳畔，“如果要取对方性命，最好是趁其不备一击毙命，必要时可以晚些亮兵器。”
常鸣远没想到这小丫头这般灵活，抓了几回都未抓到人，顿时更恼了，最后抽了刀。
大司马只说将人活着带回去，如今非常之时，他行些非常之事也可理解吧，总归最后会留她一条小命。
孟灵儿见对方抽了刀，眉心跳了跳。
在对方再次袭来时，她闪到对方没持刀的左侧，先以手格挡挡下对方的徒手一击，再借着旁侧树木伸出的小枝蹬腿上跃，从侧边瞬间转到对方的后方。
察觉到身后阴风阵阵，常鸣远二话不说将刀刃和刀背反转，再猛地朝后反手一刀，但他身形高，这一刀在孟灵儿陡然蹲下闪躲时，只能从她头上掠过。
孟灵儿蹲下时，目光落在常鸣远的下身上。
“男人的耻骨非常脆弱，可蓄力对其一击。保命无对错，那种时候无需拘于礼法，更无需羞怯。”那道平稳的声音好像再次响起。
一击落空，常鸣远正欲转身。然而就在这时，一股恐怖的剧痛从下身传来，痛得他面色剧变，本来站得笔直的腰也立马弯了，一张脸皱成一团。
常鸣远隐约听到了刀出鞘的声音，他心里打了个突，想要赶紧躲避。但剧痛使然，他的身体却跟不上思绪。
“哗啦——”
一把染血的尖刀从他颈前穿出。
常鸣远猛地睁大眼睛。
孟灵儿喘着粗气利落拔刀，而后又往他的后心位置狠狠扎了一下。
常鸣远再也站不住，直直地往前倒，跪在地上，“杀、杀了我，还有其他人，你也逃不了……”
孟灵儿一脚把他踹进地里。
杀了一个人，小姑娘继续往前跑，这回没人再追她。大概是这一片都是那头公罴的领地，后面一段她并未再遇到其他的大型猛兽。
摸黑行进了一个时辰，直到再次听到狼嚎，孟灵儿才重新爬上树。
一松懈下来，人都软了，小姑娘擦了擦手，手背上还残余着几分说不明的滚烫，仿佛那人的血还未擦干净。
*
村外。
陈渊甩了甩刀，刀面上血滴顺着滚下。
他面前躺了横七竖八几人，尸首虽身着便装，瞧着和平民无异，但腰间的刀具分明与围堵孟灵儿那几人的一模一样。
“陈使君，咱们走的路没错。”幽州士卒韩原激动道。
这是他们偏离官道后，遇上的第一伙急着赶路、而不是意在阻拦他们的士卒。
这说明他们的路走对了！
鸡鸣嘹亮，天幕泛起鱼肚白，远处依稀升腾起烟火，“前面有个村子。”
陈渊：“去看看。”
今日是小姑娘失踪的第四日，他们漫无目的的寻了四日，总算有确切的消息了。
村庄被鸡鸣唤醒，郑氏兄妹起了个早，正想出去放羊，结果刚将羊从羊圈里赶出来，村外就来人了。
又是陌生人。
人数不多，只有十来人。
为首的男人面容冷峻，腰配长刀，还未彻底走近便令人感觉一阵肃杀之意扑面而来。
郑羽顿觉头皮发麻。
怎的走了一批，又来一批？
“老阿翁，近日可有个小娘子到过你们村子里？”陈渊问一个老伯。
那老伯对昨日那场仿佛要将村子翻过来的暴力搜索还心有余悸，竟一时间没能说出话来。
陈渊见状，从兜里翻出一把铜钱塞进老伯手里，“莫慌，我们并非歹人，只是向你们打听个消息。”
不远处的郑羽抿了抿唇，走过去，“你是陈彐火的家人吗？”
陈渊顿住，“什么？”
“陈彐火，就是那个小娘子，你是她的家人吗？”想起当初她用树枝在地上一笔一划的写字，郑羽也随手拾起一根树枝，将那三个字慢慢写出来，“我未读过书，她当时好像是这般写的。”
小子记忆力不错，三个字完完整整的都写出来了。
陈渊看着地上的字，眼瞳微微收紧。
彐火，组和起来就是一个“灵”字。
男人的喉结滚动了下，“她说她姓陈？”
郑羽颔首说是，“你是她家人对吧？倘若是，那就赶紧去寻她，昨日有一伙人来村中，也是寻她的，他们为此还特地借了村中牛叔的两条猎犬呢。”
陈渊面色微变，“这时昨日何时的事？”
郑羽：“下午未时初。”
“陈使君，我们快去寻小娘子吧。”其他兵卒说。
陈渊却没有应，而是拿出一块银子丢给郑羽，“小子，我需你帮我个忙……”
一刻多钟以后，一个领着两条猎犬的村民和陈渊这一行人同行。
郑羽看着他们迅速远去的背影，直到消失不见才低下头，他的手中多了一块沉甸甸的银锭。
像他们这般贫苦的村子，一两银子够他们一家四口两年多的开销了。有了手中这块银锭，他们家可以舒舒服服过许多年了……
*
孟灵儿深一脚浅一脚的走在林中，不知过去多久，就在她饥肠辘辘时，她走出了这片丛林。
如今正是红日高悬之际，官道上车水马龙，孟灵儿粗略扫了眼，有不少马车架都运着货，想来是行商。
忽然，一道目光从远处径直射来落在她身上。
孟灵儿下意识转头看，看到了一支骑马的、镖师打扮且腰上配了刀的队伍。对方约莫有十来人，清一色骑马，身后竟无任何车架随行。
看到这只队伍，她太阳穴不住跳了跳。
对方给她的感觉相当熟悉……
才这般想，只见为首的那人不止从哪儿掏出一副小卷画，当即“哗”的一下将卷画甩开。
他看看卷画，又看看不远处的少女。
孟灵儿心里不详的预感达到了顶点，心道自己不会这般倒霉吧，但脚步还是很诚实的退回丛林里。
本来她站着，不远处那人尚且只是打量，然而她现在一退，为首的那人当即道：“把她抓起来。”
这少女有可疑，宁抓错勿放过，是与不是，等下将她的脸擦干净些就知晓了。
孟灵儿立马转身往回跑，绝望难言。
昨日至今她只吃的肉只有一只兔子，早就消耗完了，如今腹中饥饿，甚至跑得急了，喉咙隐隐有反呕酸水的征兆。
她太累了。
那一行人精神饱满，且人多势众，兼之两方的距离不算太大，对方一定能抓住她的。
天亡她也。
看来她注定要拖累父亲和娘亲了……
消极的情绪愈演愈烈，脚步也越来越重，孟灵儿感觉自己快要跑不动了。而就在这时，她在前面听到了犬吠的声音。
昨夜来寻她的那行人也是牵猎犬的，如今这犬吠，一定是那些人寻来了。
前有狼，后有虎。
孟灵儿脚步慢慢停下，她颤抖着从靴侧拔出短刀，再从裙摆上割下一条布带，而后将刀柄和自己的右手一并紧紧缠住，确保待会儿刀不会脱手飞出去。
起码得杀一两个。
用牙咬住细带拉紧，孟灵儿持刀正欲往前冲，前面的草丛此时被拨开了，一道熟悉的颀长身形出现在她眼中。
“抱歉，我来晚了。”
小姑娘怔住，看着那道身影的目光逐渐模糊。