那道朱红的身影缓步踏入, 随着她的到来，带来一阵香风。
姿态曼妙，纤腰婀娜, 仅是一道身影就尽显妩媚。待她走近些, 众人才发现在这初春里, 她身着薄纱, 最大程度的展示着傲人的身段。
确实如兰子穆所言，此女生得美艳非常, 面似桃花含露, 一双眼睛更是妙极, 眼波扫过, 好似有羽毛拂过心尖，让人心头痒得过分。
沙英在心里赞叹，确实是个尤物, 这女郎比他之前得的那个朱锦还要妖娆。
不过“绝色”二字, 还是当不得的。
莲姬进来时, 兰子穆心里是很期待的, 期待看见霍霆山的惊艳, 和一众幽州将领的失神。
毕竟他初见此女，便在心里惊叹这世间竟有如此尤物，她之前只配一个州牧之子，倒也是浪费。
然而令兰子穆意外, 坐在上首的男人神色并无多大变化, 嘴角依旧如方才一般带着笑。
再看一众幽州将领，确实有不少人露出惊艳之色, 却无一人因此失态。
“大将军，此女就是莲姬, 您觉得如何？”兰子穆摁下心里的疑惑笑道。
此时莲姬已站到了正厅下首的最前端，听闻兰子穆介绍自己，不住心如擂鼓。
这位的权势，比之惠康王和石大公子那是胜过多矣。他未过不惑，竟已是幽、冀、并的三州之主。
再观这位霍幽州身影魁梧，鼻梁高挺，想来到了榻上是个狠角色，她莲姬就喜欢烈的男人，越烈越喜欢，那斯文公子软绵绵的无劲极了。
但秋波送上去，上首之人神色未变，甚至将目光落到了下座的兰子穆身上。
“丛唯觉得如何？”他不答反问，叫着兰子穆的字。
兰子穆笑道：“自然是美艳绝伦，不瞒大将军，此女是我平生所见之最。”
其实这还有一句潜台词：我见过的最好的都献给你了，往后对你忠心无二。
霍霆山又看向高式开：“诺泰以为呢？”
高式开不明所以，但实话实说：“确实是夭桃秾李，美丽非常。”
听闻高式开和兰子穆相继夸赞自己，莲姬眼里的笑更深，但下一刻她却听上首那人笑道：“此番我能顺利进入肖江郡，二位功不可没，既然诺泰和丛唯都觉得此女美艳，那她便留给你们二人吧。”
宠姬之流，赠送、互换，甚至是共有都是常有的事。至于这二人如何分配，那就是他们自己的事了。
兰子穆和高式开惊愕不已。
男人哪有不贪色，不贪的都是没有条件贪，贪不起的，但这位霍幽州可不像内部条件不行。
那就只剩下，他是真记得他们的功劳，觉得该赏，因此才忍痛割爱，将这等绝色美人转手送给他们。
兰子穆和高式开一瞬间百感交集，以小见大，往后他们跟着霍幽州的日子一定不会难过。
两人纷纷谢过。
莲姬站在中间，面上的媚笑险些挂不住。虽然那两个武将不错，但哪里及得上首之人。
然而那位的话已经放出去了，莲姬再不情愿，也只能走到高式开和兰子穆二人之间坐下。
这连小风波都算不上的事就此揭过。
兰子穆和高式开继续饮酒作乐，他们都没有注意到，在莲姬入座后，幽州这边有些将领对了个果然如此的眼神。
宴会继续，宾主尽欢。
时间缓缓过去，晚宴来到了尾声。
兰子穆和高式开在肖江郡生活已久，在郡内有自己的房子，宴罢后他们携莲姬告辞。
霍霆山也从正厅离开，回了主院。
主院相邻的两间屋子有一间还亮着灯，霍霆山直接过去，敲两声门，然后推门进。
裴莺抱着汤婆子坐在软榻上，手里拿着不久前送到的裴家家书。
听见那两声敲门，她都懒得回应，反正这人敲门向来都是通知，而非征求意见。
“夫人身体何处不适？”霍霆山问。
裴莺：“只是月事来了，有些不舒服。”
霍霆山听她说月信，长眉松开。
女郎月信，规律如此，过几日便好了。
但待他走近，却见裴莺面色微白，霍霆山知晓她身体一向很不错，平日脸色红润，大小病痛都无，乘马车出远门亦不会晕车。
抬手探了探裴莺额头，不烫，霍霆山收回手：“要不让冯医官给你瞧瞧，开些药吃。”
裴莺无奈：“并无多大事，只是昨日贪了些凉，今日才略有不适，用不着吃药。”
“夫人这脸白得像鬼一样，怎的，不吃药是想着去艳压地府吗？”霍霆山轻啧了声。
裴莺：“……”
但凡这人手里没有兵权，都容易死于口出狂言。
“又不是病痛，大不了喝点红……”裴莺忽然顿住。
霍霆山却听到了：“红什么？”
裴莺：“红糖姜茶。”
霍霆山念了一遍这四个字，都挺熟悉，“夫人说的红糖，是饴糖否？”
裴莺摇头又点头：“说起来这是另一类的饴糖。”
因着运输能力落后，古代的盐都很精贵，内陆地区吃盐的成本极高，春秋之时管仲新创盐政，盐铁专卖，更是让盐税迅速充盈国库，让当时的齐国稳坐了第一霸主的位置。
盐精贵，糖也不多让。
蜂蜜是如今的奢侈品，是王侯将相宴客用的，寻常都不会轻易拿出来。
《礼记·内则》有云：子事父母，枣、栗、饴、蜜以甘之。①
这意思是儿女用那些甜食孝顺父母，让他们感到甘甜。归根到底，皆是对古人“甜”的执着追求。
裴莺知晓霍霆山方才说的“饴糖”，其实主要是蔗糖。
不过如今的糖都非常粗糙，只是将柘浆熬制浓缩罢了，味道淡不说，制出来的颜色也是褐棕色的，口感还像含了沙砾一样。
“夫人口中的红糖，比之饴糖如何？”霍霆山在软榻旁坐下来。
裴莺缩了缩脚，“红糖要甜数十倍不止，且口感更加纯净，几乎无沙砾感。”
这话落下，裴莺在霍霆山眼中看到了熟悉的光亮，那抹光芒在当时她将香皂拿到他跟前时无二。
裴莺心道这人还是一如既往的敏锐。
长安那些权贵就喜欢追求舒适的生活，样样都要掐尖儿，最好还是一般富贵人家买不起的。
且还有一点，糖不仅仅是甜那般简单，它更代表着高热能，潜伏突袭时轻装上阵，带些糖在身上能续航许久。
霍霆山追问：“这红糖如何制？”
裴莺已心知他想做什么，不得不泼他一盆冷水：“将军，原料其实是一样的，都需要柘。批量制糖并不易，因为它的原料不似香皂那般只要些豕板油和蛎房，香皂的原料好获取，但是柘之一物，北方并没有，目前只生长在东南地区。”
柘，甘蔗。
现在的甘蔗主产地是交州，更准确说是两广地带。从北方过去，一路到两广，得横跨数千公里。
霍霆山长眉皱起。
如果单纯只派人到南方将柘带回来，来往一趟耗费的人力、物力和时间成本都很巨大。
霍霆山又问：“夫人，这柘能在北方种植否？如棉花一般，命人将种子带回北方来栽培。”
交州那一带气候炎热潮湿，和北方大大的不同，这回裴莺没有说把种子带回来，霍霆山便主动问了。
裴莺思索了片刻：“柘在北方是可以生长的，可是它的种子寿命很短，常常三个月不到就失了活力，加之柘茎种出来的苗更壮实些，所以时人种柘，更多是以它的茎来种新苗的。”
其实说来说去，都是一个问题，南北距离差大，如今来回一趟得很久。
久到，可能甘蔗都死掉了。
听闻柘可以在北方种植，霍霆山舒展了眉心：“能种就行，剩余的事我会想办法。”
大不了出动所有埋在南方的暗桩，总之柘必须带回来种在北方。
裴莺掩唇打了个哈欠：“将军还有事？”
霍霆山见她眉宇间有倦色：“既然夫人身体不适，那就早些安寝吧。”
裴莺颔首。
待人离开后，裴莺将目光放回家书上。
裴家已经搬回冀州了，不过不是早些年的那个小郡县，而是远山郡。
书信里，裴父说新宅子地理位置相当好，他们搬到远山郡刚整顿完，代理州牧的陈瓒便门拜访。
登门两次，第二回陈瓒还带了几个商贾来，引荐给他们裴家认识。
人脉已搭好，天时地利人和具在，本来想休息一段时间的裴父有些心痒痒，不想修整了，想重新营生，问裴莺意见如何。
在书信的最后，裴父再次发问，不过这回委婉多了，问的是她和霍霆山的关系，想来是之前他亲手帮她写的家书把裴家人吓得够呛。
裴莺拿着信，心里不复杂是假的。
这些都是她在这个时代的亲族，被霍霆山这般一插手，彼此间的捆绑不可谓不深。
等明年……不，如今已是初春，应该说再等数月，她就得嫁给他了。
而后像这里的女郎一样，得融入夫家的家族生活，会遇到形形色色的、但又不得不面对的人。
不知是否是月信来了，情绪不稳定，裴莺忽然有种巨大的惶恐感。
她觉得自己被一只无形的大手抓住了，它将飞翔着的她从空中摁下来，强行让她接触这片陌生的土地。
那只大手还犹嫌不足，一步一步推着她往前走，最后将她压入前方的沼泽中。
而那片沼泽的名字叫做三从四德和相夫教子。
“咯咯。”
有轻轻的敲门声传来。
裴莺骤然回神，“进来吧。”
外面的辛锦推门而入，她手里拿着一个小罐子：“夫人，方才过伍长送来一罐蜂蜜。”
裴莺惊讶：“蜂蜜？”
辛锦颔首道：“说是那位让办的。”
裴莺想起了方才，她和他说了“红糖姜茶”，但红糖如今还没有，而饴糖不及红糖甜。
论甜度，蜂蜜倒可以比得上。
美妇人幽幽地叹了口气：“辛锦，帮我和杯蜂蜜水吧。”
喝过蜂蜜水后，裴莺上榻睡觉。
以前的并州牧是个会享受的，屋子里盘了火炕，裴莺团着被子，在这春寒料峭的夜晚很快进入了梦乡。
*
第二日裴莺感觉身体轻盈了许多，又等了两日，待月信彻底过去后，裴莺在州牧府里待不住了。
她派人和霍霆山说了声后，就带着辛锦和过大江几个卫兵出府。
肖江郡和远山郡一般的热闹，车水马龙，行人来往络绎不绝。在人来人往中，卷头发的西域胡商不在少数。
裴莺戴着帷帽走在街上，旁边跟着辛锦，再后面一些是过大江他们。
裴莺走的不快，偶尔路过一些有趣的商铺和小摊还会去看看。
西域商人开设的铺子一般都是卖香料和香脂，后者备受妇人的喜爱。
“奇怪，怎的过伍长不见了。”辛锦嘟囔。
起先辛锦只是发现过大江不见了，后来裴莺给女儿买一顶镶嵌着琥珀、很有异域风情的帽子，再加几样饰品后，她转过头，本想将这些东西先交给卫兵拿着，却发现卫兵全没了。
包括过大江在内，所有幽州兵没了踪影。
一道熟悉的身影都找不着。
裴莺怔住。
街上依旧熙熙攘攘，有西域打扮的商人，也有普通的布衣，一切好像和过往没两样，但裴莺莫名感觉有人在看她。
“夫人，过伍长他们都不见了。”辛锦不安道。
她想起上回在燕门郡肉市的遇险，如今卫兵忽然没了，该不会是……
辛锦越想越不镇定了：“会不会又是遇到其他州的斥候？”
裴莺思索片刻，摇头说应该不会。
此行随她出府的卫兵有六个，并不集中跟随，就算有歹人要动手，也不大可能同时了结他们。
“夫人，那我们还要继续逛吗？还是回去了。”辛锦低声问。
裴莺看着街上来往的行人，片刻后看向不远处的一所茶舍，“辛锦，我们去茶舍。”
虽然私心觉得此时该速速回州牧府，但既然裴莺说要去茶舍，辛锦只能跟着。
去到茶舍，裴莺要了一个包厢。
进包厢后，裴莺将头上的帷帽摘下放在一旁，让辛锦也入了座。
“夫人。”辛锦诚惶诚恐。
裴莺笑了笑：“坐吧，一杯茶罢了，我这里没那般多的规矩。”
辛锦知她脾性，犹豫了番还是坐下了。
点的茶餐也很快送了上来了，裴莺开始煮茶。
一壶茶刚煮好，包厢外有人敲门。
裴莺来茶舍只点了茶，并无点旁的零嘴，按理说不会再有人来打扰。
“夫人，这外面……”自从发现过大江等人不见了以后，辛锦的神经就绷起来了。
现在这不知名的敲门声此时狠狠拨动着辛锦的神经。
裴莺张口欲说，这时门被推开了。
从门外走进一个少年郎，他约莫十六七，未到加冠之年，因此墨发半披，他身着玄色曲裾袍，腰悬组玉佩，皮肤略微白净，模样瞧着颇为俊朗。
他大步进来，眉宇间有冷色。
裴莺进来后摘掉了帷帽，少年郎一进来就看到那张芙蓉玉颜了。
眉翠唇朱，不远处的美妇人生了一副花颜月貌，敛起的眉眼间有一段山水明艳，每一处都恰到好处。
他不由停住，上下打量裴莺，越打量目光越沉，最后眉头皱起来了：“你就是香皂的制造者裴氏？香皂真是你弄出来的？”
他在看她，裴莺也在打量他，目光尤其落在少年郎眉眼的位置。
“不是。”裴莺说。
少年郎一怔，似没想到裴莺会否决，他惊诧道：“可外面都传是你造出来的。”
裴莺淡淡道：“不过是我从古籍里看到罢了，当不得我创造。阁下何人，为何闯入我的包厢？”
“天策大将军是我父亲。”少年郎微微仰首，眼中有骄傲。
裴莺其实并无多少意外。
古代人成亲都早，小娘子基本一及笄就嫁了，小郎君许多也等不到及冠就娶妻生子。
霍霆山已经位至幽州牧，这个位置可以说是幽州的一把手了。霍氏一族在幽州中，说不准族长的位置亦是由他担任。
这样一个驾着庞然巨物的掌舵者，不可能年至三十几还没有自己的子嗣，否则不说他的家族如何，追随他的那些部下也会忧心忡忡，惶惶不可终日。
因为一旦他殒了，就是后继无人。
裴莺知晓霍霆山肯定有自己的子嗣，不过是多少的问题。
见裴莺面色平静，并不因他的话露出惊讶或惶恐之色，霍知章紧了紧后牙槽，盯着她不放，仿佛要把裴莺看出一朵花来。
他的母亲生下他不久就病逝了，这么多年来父亲自然有过旁的女人，但始终只有他和胞兄两个孩子，没再生出旁的庶子和他们争抢资源。
且十几年过去，父亲也未有续弦的意思。
他以为这样的日子会一直持续下去，却未曾想父亲率军出征不过是一季，就运了不少女郎的精贵饰物回来，还有许多能看不能用的花花草草。
起初，他只当父亲在外看中个红粉，一时宝贝得紧。那也罢了，反正最多纳入院中，当个上不得台面的妾室。
不曾想一段时日以后，父亲那股热乎劲儿非但没退，还传讯回来说他要大婚。
那列出来的清单，远超寻常州牧大婚的礼制，此外还命人将府中的主屋重新修葺了一番。
如此尚不够，再加命人去寻泉口，说要建一座新的府邸。
霍知章联想到之前听闻的绝色美人的传言，到底在幽州待不住了。
父亲成婚，以后那个新娶的肯定想生个孩子巩固地位。
续弦之子，也当得上嫡子，且还是有能吹枕头风的母亲庇护的嫡子。
这一点胜过他们兄弟多矣……
有些事得趁着父亲还未大婚的时候做，否则大婚了，对方就是他名义上的母亲。如今重孝，到时若是对她不敬，对方想要他吃苦头是轻轻松松的事。
所以左思右想，霍知章给兄长留了信后便带着卫兵偷偷跑来并州。
在见到裴莺前，霍知章心想把他父亲蛊得日渐陌生的女人，一定是个狐媚子。
但见过以后，霍知章觉得对方和他想的有不少偏差，不过有一点倒是一样，确实是个大美人。
“你来寻我所为何事？”裴莺开门见山。
霍知章将包厢门关上，走到裴莺跟前。
此人还不是他名义上的母亲，说话无需太顾忌，遂霍知章直接问：“你是如何说服我父亲娶你？是凭香皂之法，还是那些子虚乌有的命格。”
“我并未说服你父亲娶我。”裴莺微叹，知晓他是不愿霍霆山再娶的，就像她囡囡不想她再嫁人一样。
霍知章皱着眉，不大相信的模样。
“如果有得选择，我并不愿嫁给你父亲。”裴莺和他说实话。
她就知道嫁给他麻烦事不少，也不知晓他还有几个孩子，别今日一个找过来，明日再一个，后日还一个。
裴莺不由头疼。
霍知章听出裴莺话中有几分嫌弃，不由瞠目。
她是装的还是真的，怎敢嫌弃他父亲？
“你既不愿，那为何还要待在他身旁，一走了之岂非痛快？”霍知章眼中有质疑。
他是知晓的，他父亲从来不留想走的女人，甚至有些心大的，也会将之遣走。
裴莺给自己倒了杯茶：“他不许我走。”
她不是没跑过，只不过被抓回去了，后面和霍霆山牵扯越来越多，已是牵一发而动全身。
这番话在霍知章听来却如天荒夜谈，完全颠覆他认知，他觉得裴莺在说谎。
是她自己不愿离开吧，毕竟跟着他父亲锦衣玉食，往后富贵不用愁。
有一股或被欺瞒、或被嫌弃的怒气直冲上脑，霍知章忍不住道：“你若想离开有何难，我送你走便是。”
裴莺一顿，打量霍知章片刻，忽然弯起眼睛笑了：“好啊，那就拜托你安排了，我何时能走？”
“自然是现在。”霍知章毫不犹豫。
裴莺细眉微扬：“现在？”
“怎的，你是改变主意，不想走了吗？”霍知章不满。
裴莺坦言，“我还有个女儿在州牧府中。”
霍知章惊讶：“你竟有女儿？”
父亲平日管他的时间都不多，如今竟帮旁人养女儿。
霍知章心里不是滋味。
裴莺觉得面前这少年应该不是霍霆山的长子，并非拿他当继承人来培养：“你父亲都有儿子，我为何不能有女儿？”
霍知章无话。
裴莺想了想，到底提醒他：“之前随我出府的士兵见过你吧，若我直接随你离开，他们会知晓的。”
“我有办法应对，你只管随我走便是。”霍知章不耐烦。
裴莺坐着不动。
霍知章冷哼了声：“你安心好了，我不会杀的你，毕竟你也为幽州军效力过，我若那般狼心狗肺，恩将仇报，也不配为州牧之子。”
将杯中的茶饮尽，美妇人从座上起身。
那就走一遭吧，也正好到远些的地方透透风儿。
*
州牧府，书房。
霍霆山将一份信件放下，看向窗牗外，快日薄西山了，还不见卫兵来报。
他唤来守门的卫兵，让他去主院跑一趟，得知裴莺确实未归。
男人皱起长眉：“不就是一个多几个胡人的破城，有什好逛的。”
天黑都不回，真是心野得没边了。
……
两刻钟后，夜幕降临。
霍霆山冷着脸走出书房，方踏出院子，便有卫兵匆忙来报。
霍霆山神色稍缓。
“大将军，大公子来信。”卫兵道。
霍霆山一顿，面无表情将信件接过，也不回书房了，直接在原地拆了火漆，一目十行。
“胡闹！”霍霆山眼里聚起风暴。
卫兵被他惊得一震，不敢抬头，很快听头顶飘来一道极冷的声音：“备马。”
那远去的脚步声走了几步后，又有一道声音飘落：“传令下去，给我看紧玲珑院，从此刻起，不允许那丫头踏出院子一步。”