并州, 肖江郡。
一匹快马自东而来，踏着天际的第一缕曙光朝城门口飞驰。
守城的卫兵守了一个彻夜，疲惫地打了个哈欠, 正想和同伴说话提提神, 忽见有一人一骑来, 嘟囔着何人如此早进城。
城门尚未开, 那一人一骑便到了城下。
只听那人扬声说：“我乃都督卫兵高正明，现有要事求见石公石并州, 还请各位弟兄速速开城门。”
城上守卫听了打了个激灵, 又见此人掏出信物来, 连忙开城门。
城门方打开到只容一马通过, 那人就迫不及待地打马进城。
马蹄扬起尘土，哒哒迅速跑远。
卫兵看着那一人一马匆忙的背影，疑惑道：“这般着急, 难不成是替石公寻药材回来的？”
“不无可能, 石公身负重伤已不是秘密, 方才那多半是卫兵奔走为其筹备就医之事。”
“石公如此状态, 你说咱们并州会不会……”
“嘘, 这话可说不得。”
肖江郡是并州的权力郡，并州牧的州牧府就坐落在此处，如果要类比，肖江郡大概就是冀州的远山郡。
石连虎被霍霆山一箭重创以后, 他的三个儿子经商讨一致同意让卫兵将人连夜送回州牧府, 理由是肖江郡环境更舒适，名医汇聚于此, 且此处也远离边陲，不必担心受幽州军侵扰。
明面上有条有理, 似乎为父亲殚精竭虑，但实际病患奔波之苦，或许只有病患本人才知晓。
也或许不知晓，石连虎现在已是昏迷的多，清醒的少。
高正明一路急行到州牧府。守门的卫兵认得他，因此并不阻拦，让其长驱直入。
高正明快步走到正厅，遇到几个将要打扫完的家仆，他问：“大公子何在？”
家仆如实道：“大公子尚未起。”
高正明不住皱起眉。
卯时已至，竟还未起？
高正明又问：“二公子，三公子起身否？”
家仆跪下：“奴不知。”
高正明又去寻了其他家仆，走过一轮后发现二公子未起，三公子已醒。
三公子在侍疾。
高正明来到主院前，命家仆传了讯，说有要事求见。
家仆禀报后出，“高长史对不住，石公方醒来，如今正和三公子说话呢，您之事……”
话音未落，却见面前人眼中精光大盛，而后竟是扬声道：“属下高正明，意外知晓幽州军一桩诡秘之事，现求见石公。”
高正明是习武之人，声如洪钟。
片刻以后，主院里出来家仆迎高正明，后者阔步入内。
冬日天寒，屋子放了炭盆，为了防风，窗牗并没打开多少，此刻主屋里弥漫着一股难闻的药味。
药味，血腥和腐臭味，还有炭火烧起的闷气夹杂在一起，气味并不好闻。
石连虎是武将出身，骨骼粗壮，身体健硕，然而仅是几日不见，高正明惊觉主公竟瘦削得如此之多，仿佛就只剩一副骨架子。
在石连虎榻旁，有一个而立之年的男人手持汤药。
高正明知晓此人是石公三子，石远湖。
“何事？”石连虎问。
分明只是二字而已，他居然说得颇为艰难，气息远没了之前的浑厚有力。
高正明跪下拜见，而后道：“属下随军撤退时负伤落伍，无奈之下只好借草木掩护遁入林中，以此躲避幽州军追杀。后来属下摸入一处寺庙中，扮演落难僧人求庇护，本想着待伤势养好后再归，却不想在寺庙中碰见霍幽州，并听闻一桩惊天事。”
房中两人具惊。
“你看……咳咳，你看见霍霆山了？”
“高长史，当时发生了何事，快细细道来？”
高正明：“当时属下被派至梅林中清扫石道积雪，偶遇一双赏梅母女，那小娘子对身旁母亲细语，接连道出香皂、汤婆子，还有马镫与高桥马鞍，并称赞其母之能。”
而后高正明将当时孟灵儿那番话一字不差地复述了一遍。
石连虎捂着胸口剧烈咳嗽，石远湖会意，替父亲询问：“那妇人如何接话？”
高正明如是说：“她说是在古籍中得知那些，只不过如今那本古籍已不在。属下心下疑惑不已，遂主动从树后走出，想见一见这位给幽州献策之人。待见过，属下本想将她带回，后惊觉霍幽州就在不远，且正往这边来，颇有几分稀罕得丢不开手的架势。属下自知无力对抗霍幽州，只能折身离开，并迅速来报。”
他话落，房中针落可闻，直至寂静被石连虎的咳嗽声打破。
“你，你可看清那妇人相貌？速速告知画工，让他将其人画像画出来，而后……咳咳，而后交给斥候……”
石连虎一口气喘不过来，话没说完就是震天咳嗽，咳得厉害，竟是吐出两口血来。
“父亲。”石远湖大惊，“您莫要动气，身体要紧，区区妇人罢了，不值得您伤神。”
“竖子愚钝！”石连虎恨铁不成钢。
幽州军近来的变化为不少人侧目，先是马镫和高桥马鞍，接着又是在长安赚得铂满盆满的裴氏香皂，再接着是忽然在冀州推行的梯田策……
一样又一样，仅是一个秋季而已，竟如雨后春笋般冒出来。
他也曾疑惑过，为何只是短短几个月，霍霆山变化如此之大，仿佛得了什么仙人指点似的。
现在迷雾被拨开少许，甭管那妇人口中的古籍从何而来，既然古籍已不在，那她就是关键。
若能将此妇人夺过来，他并州或许亦能像幽州一样迅速壮大版图。
石远湖被父亲骂得讷讷不敢做声。
石连虎直视着不知为何迟疑的下属：“高正明。”
高正明低声道：“石公，那美妇惊为天人，容色艳冠整个并州，画工怕是画不出她的三分神采。”
石氏父子惊愕。
石远湖难以置信：“容色艳冠整个并州？且还是一个生育过的妇人？你高正明是否没见过美人，这等荒唐话都说得出来。”
高正明低头不语。
石远湖嘲讽完他，忽想起一事：“你是见过莲姬的，你口中那美妇，比之我大兄的莲姬如何？”
他大兄石远江前年得了一绝色，那佳人的小脸儿和小腰肢，真真是千娇百媚，婀娜多姿，仿佛是狐妖变的，连目光流转间也好似带了钩子，令人心头酥痒。
此女美艳绝伦，他大兄为其取名莲姬，道是用“莲”之一字压一压她满身的艳光。
石远湖年已三十四，又是州牧之子，见过的美人多不胜数，却觉得满园的佳人在莲姬前皆黯然失色。
一个姬妾而已，不至于不能随便评论。高正明轻咳了声：“莲姬稍逊色些。”
说是“稍逊色”，他私心里却觉得逊色多矣。
哪怕撇开容貌不谈，只说眼神，一个时刻带着欲，时间长了眼底都是浑浊的；另一位的眼睛是真的生得妙极，目光澄清潋滟，对视的那一眼，高正明仿佛看到了夕阳下浮光跃金的湖面。
“竟有此事？是否尔在夸大其词？”石远湖惊诧不已。
莲姬竟落于下乘，那她该是何等的出众姿容？
高正明不语。
“派几队斥候过去，务必将……咳咳，将那美妇掳过来。”石连虎努力将话说完：“若实在无法掳过来，就找个机会将她杀了，不能为我并州所用，留着百害而无一利，此事交给……”
石连虎本来想点三子的名字，让他去办此事，但又想起三子好色，这事交给他，他怕是下不去手，不妥不妥。
可是长子，长子亦是个贪色的，还是不妥。
女色方面，二子似乎较为好些。然，二子处事优柔寡断，没有其兄的果决。
他石连虎也算一代英豪，可恨卧病在床后，居然发现一个出挑的儿子都寻不出来。
后继无人啊！
石连虎本就不适，如今思绪过重，致使郁气攻心，竟是两眼一闭晕了过去。
石远湖忙喊着父亲，又是搀扶，又是唤杏林，好一通忙活。
待他安顿完石连虎，石远湖将高正明叫到自己跟前：“你方才也听到了，父亲是欲将那事交给我的，只不过话未说完便昏了过去。高正明，你既然有伤在身，那就回去好好养伤吧，往后那美妇人之事你不必管，我会安排斥候将其带回来。”
高正明犹豫片刻，到底是应下。
正准备退出主院，他又听石远湖说：“我大兄和二兄近来颇为繁忙，此事你不必与他们说起。”
“唯。”
*
并州，燕门郡郡守府。
裴莺还不知晓自己被盯上了，她在琢磨着劁猪的事情。
如今天冷，阉割后感染的几率比夏日要低许多，且这等天气估计猪也不如其他几个季节浮躁。
裴莺将劁猪的事和霍霆山说了，“……将军，其实可以先做个实验，买些幼豕回来阉割，待它们长成，您再看看它们和普通豕之间的区别。”
裴莺左思右想，还是觉得得养猪。
不养多，先养那么一点，主要是让霍霆山看见劁猪的好处。
好处说起来可能笼统，尤其是对如今这般一个有些缺粮的统帅来说。但缺粮只是暂时的，待明年将小麦种起来，粮食短缺的问题就会逐步解除。
猪的生长也需要时间，现在劁猪，基本是等霍霆山手里不缺粮了，他同时也看到了劁猪之益。
于她的益处嘛，自然是能早点吃上不腥的猪肉。
霍霆山见她佯装平静，但眼里忍不住冒光的模样，不由好笑。
她是个贪嘴的，不喜金银，就惦记着那两口吃的。他连这般难养的她都养得起，也不在乎再多几头豕。
霍霆山：“不是什大事，夫人随意。”
话是好话，但裴莺听着他漫不经心的语气，忍不住道：“待猪长成，将军别被那猪肉香掉舌头才好。”
霍霆山哼笑：“我拭目以待。”
“我今日就出门去一趟集市。”裴莺迫不及待要开始。
劁猪对猪是有要求的，首先必须是小猪，且得健康，这等关乎自己往后口腹之欲的事，裴莺想亲力亲为。
“夫人要去肉市？何必如此，你想要幼豕，让底下的人去办便是。”霍霆山长眉皱起。
肉市那等地方脏乱，她跑过去就跟金凤凰掉鸡窝里似的。
裴莺坚持：“此事我想亲手着办。”
霍霆山看她两息，心里了然。
她是待不住想往外面跑了，从长灵寺回来也就五日，她这是又闷了。
不过此事也不是什么大事，霍霆山应了：“我让陈渊挑几个卫兵随你一道去。”
裴莺心满意足，留下一句“多谢将军”便从座上起身，准备忙活自己的事。
“夫人。”男音低沉，似有那么一丝的不悦。
裴莺闻声转头，眼里有疑惑：“将军有事？”
霍霆山骨节分明的手指敲了敲案几：“夫人这用完就扔的习惯，往后能否改改？”
她来找他只说劁猪之事，说完就走，这给她泡的茶连半杯都未喝到，她比他还忙是吧。
裴莺拧起细眉，一副不大高兴的模样：“将军莫要污蔑我，我哪有用完就扔？且劁猪之事事关未来的万千将士，再重要不过了，这说起来我亦算为将军排忧解难，将军不谢我便罢了，为何还要指责我，将那莫须有的罪名冠于我头上。”
霍霆山眉心跳了跳。
得，他才说了她一句，她后面有十句等着他。
“没有指责夫人的意思。”霍霆山无奈。
裴莺问他：“那您说您是何意？”
霍霆山难得没话说。
裴莺和他对视片刻，移开目光，这人哪怕坐着也气势强劲：“将军您继续忙，我出门了。”
霍霆山看着裴莺往门外走的背影，轻啧了声。
她那兔子胆儿是越来越肥了。
……
裴莺找到了陈渊，和他说了要出门的事，陈渊迅速挑了几个卫兵，又准备好了马车。
今日女儿要上课，裴莺便没把出门之事和她说。
马车驶出郡守府，朝着集市方向驶去。
裴莺让陈渊将马车驶到集市入口，而后戴上帷帽从马车里出来。
如今还是早上，集市的许多摊位都是有货的，就肉市来说，卖鱼和卖羊的摊位最多，偶尔还有兔子，此外还有一些卖虾的。
虾较之于鱼要少些，难得看到有虾，裴莺毫不犹豫买了。
集市人多，熙熙攘攘，不过裴莺身旁有卫兵，幽州兵腰上挎刀，目光锐利，一旁的布衣见之下意识往旁边退，因此这一路裴莺走得倒不如何挤。
像这类的肉市，通常都有自己的小摊位。
这摊位很简易，木架搭起一个小平台，摊主站于后，小木台上摆着要卖之货，和后世相去不远。
走了大半程，裴莺还是没看到有卖小猪的，不住嘟囔：“难道今日没有？”
如今已出现了圈养式养猪，把猪圈起来投喂，待养大了再杀掉卖钱。但这种已经属于大猪了，不是裴莺要的小猪。
就当裴莺失望时，她听到几声哼哼。
“卖小豕喽，有人要买小豕吗？今日刚在城外抓到的，价格不贵。”
裴莺听着这吆喝声，心花怒放，立马遁着声音过去。
不远处有个猎户打扮的壮汉手里拿着一根绳子，绳子往后延伸，绑住了五只黑皮小猪的脚。
五只小黑猪在地上哼哼叫，一个个浑圆像小瓜，可见之前伙食不错。
看到是小黑猪，裴莺毫不意外。
如今的猪都是黑皮的，且是有牙的那种，小白猪是在二十世纪末才引进培育。
“这五只小豕多少银钱？”裴莺问价。
那壮汉猎户见裴莺打扮富贵，本想诈她一笔，但又见陈渊等人腰间带了刀，打扮不似寻常人，只好老实报价。
裴莺听了价格，转头问陈渊：“陈校尉，这个价格合适否？”
陈渊：“差不多。”
猎户偷偷咽了口吐沫，庆幸方才自己没有漫天要价。
“这五头小豕我都要了。”裴莺直接给他清盘。
“嗳好好。”猎户大喜。
五头小猪交给卫兵，两个牛高马大的卫兵直接抱着小猪走。
要买的小猪买到了，裴莺打算离开，但当她转身时，她身旁的陈渊陡然开口：“夫人，有些不对劲。”
裴莺疑惑，“怎么了？”
裴莺看向四周，她在肉市里，周围人来人往，有吆喝着卖肉货的，也有欲要买荤腥的买客。
很热闹，和裴莺所认知的市场并无差别。
陈渊目光扫过周围，一切如常，仿佛方才的那一瞬只是他的错觉。
然而有过裴回舟被司州斥候抓走的前车之鉴，如今陈渊丝毫不敢放松。
上次裴回舟被抓，是对方抓错了人。其实那次就算救不回裴回舟，对大将军也没什影响，左右裴回舟不过是个小商贾，且与他们幽州军毫无关联的商贾。
若是裴夫人被带走了……
“裴夫人请随我来。”陈渊沉声道。
陈渊仍是面无表情，但裴莺却无端从他脸上看出几分凝重。
当即裴莺也不多问，直接点头。
陈渊对周围卫兵打了个手势，而后护着裴莺，一直将人送到集市口，再送上马车。
马车的帏帘还未完全落下，陈渊眼角余光瞥见一抹冷芒从远处飞来。
陈渊猛地抽出腰间挎刀，“铮”的挡下那支飞驰而来的箭矢，而后侧头对抱着小猪的卫兵说：“你速回郡守府，将此事告知大将军。”
那卫兵果断应声，他本是抱着小猪的，当下将小猪塞进后方那辆专门用于装载辎重的马车中。
放下小猪，卫兵再翻身上马，然而这时他的左右两个侧方各飞来两只长箭。
能被陈渊挑出来，那卫兵自然是身经百战，他迅速拔刀挡下一支长箭，另一支后仰以背贴马身险险再躲过。
对方并不止放两箭，后面陆续有来。
一支长箭射中了马身，那卫兵座下骏马瞬间发狂。
第一支长箭射出时，集市已乱成一片。
以麻布为垫摆摊的小贩，将麻布四角利落一收，提着包裹就走。那些将肉摆在小木台上售卖的屠户，赶紧双手展开将肉圈到自己这方，再拨到下方的木篓里，背着木篓也赶紧跑。
本欲买荤腥的买客更不必说，直接拔腿而逃。
一片混乱。
布衣跑光后，那些伪装之徒如枯竭河水下的石块，迅速露了出来。
陈渊目光一扫，至少三十之数。
是比他们的人要多些，不过现在在城中闹市区，这片动静很快就会吸引来守卫军。
只要支撑到守卫军来便可。
“裴夫人，莫要从马车里出来。”陈渊对车里的裴莺说。
裴莺：“好。”
两侧的帏帘都放下了，裴莺看不到外面，但听得见。
她听到有人惨叫，听到兵器碰撞的铛铛声，听到摊位被砸烂之响，还听到大概是刀剑入肉的声音。
“嗖——”
一支长箭刺破帏帘从窗牗飞入，带走了大半的帏帘，撩起的冷风将裴莺的帷帽掀落，最后钉在了她侧边的厢板上。
裴莺闭了闭眼，不敢看外面。
这时，她乘的马车忽然动了起来，有人在前面驾马急行。
马车动得急，裴莺一把抓住软座旁的凭几稳定身形。
“裴夫人，集市空旷不易躲藏，我送您去就近的茶舍或食肆。”是陈渊。
他的声音平静无波，仿佛方才的刺杀不足为道。
裴莺镇定了不少，“好。”
牵车的马匹是好马，很快载着裴莺来到一间食肆。
陈渊从前座驾车位下来，“请裴夫人暂且在此处躲避。”
裴莺自车厢里出来时走得急，忘了戴帷帽，然而此时时间紧迫，也顾不上折回去拿了。
除了陈渊之外，他身旁还有一名卫兵一同护在裴莺身侧。
后方追来的“布衣”看见裴莺下车这一幕，不少皆是一愣。
*
郡守府。
过大江急行至书房，道是求见大将军。
书房门紧闭，守卫的士兵对过大江说：“大将军与公孙先生等人在房中议事，若非要事，后面再来报。”
过大江怔了怔，眉头打结。
大将军和公孙先生等人谈的定是要事，可是裴夫人遇袭之事……
这孰轻孰重？
过大江脑中划过一道灵光，扬声道：“既然大将军在忙，还请稍后禀报裴夫人在闹市中遇袭之事。”
这番话喊完，过大江心里得意。
话已传到，大将军肯定知晓了，想来待会儿大将军就……
“咯滋。”书房的门陡然打开。
霍霆山大步自书房里出来，“你方才说夫人遇袭？在何处发生的事？情况如何？”
过大江惊愕。
他是面向书房的，透过没有关闭的书房门能看见里面一众先生。
先生们还都坐着，不像是商议完的模样。
“回话。”重重二字砸下。
过大江瞬间回神，此时霍霆山正往外面走，他忙跟上脚步，同时迅速将他离开之前的事一一告知。
霍霆山直接去马厩里取了乌夜，策马从侧门出，奔向过大江口中的闹市。
这一片街道已空旷，车水马龙已消失不见。快行至过大江所说的地点时，霍霆山看到侧方街道有一辆熟悉的马车。
马车停在食肆前，而食肆门口横着许多具尸体。
霍霆山打马到食肆旁，翻身下马，才进食肆，看见几个手持利剑的布衣正在和卫兵搏斗。
环首刀出鞘，一行血线飞溅到木桌上，霍霆山面无表情转刀，反手将旁边一个“布衣”捅了个对穿。
他所过之处，一具具尸首相继倒下。
从一楼行至二楼，霍霆山在二楼的楼梯口遇到了陈渊。
陈渊站在楼梯口，大有一夫当关的架势，他见了霍霆山，收刀拱手作揖：“大将军，裴夫人在最里的包厢，无负伤。”
霍霆山无言，径自往尽头的包厢走。
“呯。”包厢门被蛮力推开。
霍霆山对上了一双惊颤不定的美目，他面色缓和下来：“过来，我看看。”