交易谈妥之后，秦昱谦先一步回了帝都星，陆九竹则是暂且先留在这边，准备等参议院的贵族家族压不住军团抗议的声音后再出现。
上一任帝国元帅早在三年前就已经离世，军团内部早就有选举帝国元帅的声音，之前不好提是因为正处于皇子们夺位的重要时期，现在新人皇帝都举行过典礼了，帝国元帅的授勋礼自然也该跟上。
只不过虽然第一军团全力拥护陆九竹，甚至有消息说皇帝也的确有意让陆九竹出任帝国元帅，但其他军团不是没有自己的副元帅，而那些副元帅身后也都站着不同的贵族。
与其秦昱谦压着贵族的抗议授勋陆九竹，不如用利益诱惑，用局势压迫着贵族们主动来请陆九竹授勋。
睡了个皇帝这种事其实算不上多棘手，这才是陆九竹推迟授勋礼，出现在这里的最大原因。
在陆九竹回家来住这件事上，乔九安和周林并不觉得家里有太大的变化，不过就是厨房偷吃的人多了一个，院子里里里外外溜达圈地盘的大猫多了一只。
但是对小应淮来讲，区别可就大了。
早上起床，还没睁眼，张开嘴正打哈欠呢，就被陆九竹伸手戳了舌头。
小小的婴儿肉眼可见地一愣，然后嚎啕大哭。
那声音穿透性极强，听得乔九安用周林的手捂住自己的耳朵直往被子里钻。
陆九竹于是开始自己哄自己造的孽，笑嘻嘻着把小应淮哄着吃饱喝足睡觉放回摇篮里，然后……
跑去楼下花园里骚扰撅着黑色毛屁股挖洞的元元。
小黑豹子比小婴儿可好玩多了，怎么戳都不会哭，最多瞪着猫眼睛用力哼哼，黑色的细长条尾巴在地上拍得都快要肿了。
陆九竹团元元团上了瘾，美其名曰用白老虎教导弟弟捕猎的技巧，实际上是借教导之名行玩弟弟之实，惹得小黑豹子在乔九安衣柜里自闭了整整两天，尾巴尖都不愿意露出来一点。
乔九安人在周林卧室，好不容易回来一趟，拉开衣柜准备换衣服，扑面而来的全是短短黑黑飘飘荡荡的豹子毛。
衣柜角落里黑黢黢的一团委委屈屈地转过脑袋，耳朵耷拉着，一副要哭的表情。
小小的一团，脾气又倔又大，硬生生被姐姐气得躲在衣柜里面生胖气，豹毛掉了个纷纷扬扬。
乔九安抱着小黑豹子坐在窗边，一边轻声哄小豹子，一边用手一点点顺毛。
而窗户外面的花园里，仓鼠D手里拿着鸡毛掸子追着白老虎打，鸡毛掸子在仓鼠D的手里简直挥舞出了飒飒的劈风声，打得白老虎用前爪捂着屁股打转，高声嗷嗷叫。
陆九竹手里拿着长长长长的检讨书，站在花园里大声朗读，读到后面变成了秦昱谦口吻的情书，明显是某帝国皇帝亲笔代写。
元元听不懂那些肉麻的话，它现在甚至都不太认人，但是小小的黑色一团贴在窗户上，眼睛一眨不眨地盯着看了一会儿，看到花园里的白老虎被打得惨兮兮，犹豫着转过脑袋，圆溜溜的金色眼睛看向乔九安，然后奶声奶气地哼唧了一声。
乔九安挑眉：“呀，是不是要再打重一点？好的～”
花园里的白老虎脚下一个踩空，整只老虎砸进了水池里。
但老虎天性不怕水，甚至扑腾着在水池里游了一圈，四肢乱划拉，用力拍打出水花试图溅湿岸边的仓鼠D。
然后又被仓鼠D揪着揍。
在楼上看到这一幕的元元顿时急了，嘤嘤嗯嗯地高声奶叫，用拳头大的毛乎乎的脑袋去用力顶乔九安的手心。
见孩子都快急得张嘴说话了，乔九安这才收起大人的恶趣味，笑着抱起小黑豹：“好了，D叔和姐姐闹着玩呢，没打。”
小黑豹将信将疑地往下看，就见白老虎从水池里出来，十分豪迈不羁地甩了一圈的水，炸着身上的毛又开始追着仓鼠D手贱兮兮地扒拉。
元元：“……”
有些猫被打真的是应该的。
乔九安捏着元元的软软的小豹耳朵，只觉得这么小小一只将来可能会长到成年豹子的大小，就觉得生命有时候真的很奇妙。
看出小黑豹别扭但眼睛里闪烁着想要一起玩的渴望，乔九安笑了下，抱着元元往卧室外面走。
这小家伙傲娇的样子也不知道是从哪里带出来的，喜欢什么想要什么都不说，眼睛却一个劲儿地往上面瞟，黑乎乎的豹脸上写着“你们玩都不叫我”的小小失落和想要被邀请的希冀。
着实是可爱。
厨房传来陌生的香气，乔九安路过时探头看了一眼。
元元也动动鼻子，脑袋贴在门旁边往里面看。
“做什么呢？这么香？”乔九安问。
金发管家的身上戴着围裙，闻言转身将筷子上夹着的一块塞进乔九安嘴里。
“呼！烫烫烫烫！”乔九安叼在嘴里三两下嚼碎咽下去，比了个大拇指，“好吃！！”
然后就见周林似笑非笑地低头往下看。
乔九安也低头。
就见黑乎乎的小豹子粉色的豹子嘴正叼着乔九安的衣角吧唧嘴，被馋得眼巴巴的。
乔九安于是抽出周林手里的筷子，递到小豹子嘴边，让挑食但馋嘴的小黑豹子嘬了嘬味道。
“几点开饭？我——”
乔九安的话还没说完，手腕上的光脑终端突兀发出尖锐的警鸣声。
他脸上轻松的笑容瞬间消退，取而代之的是情绪交织在一起，张口却不知道说什么的复杂。
乔九安点开光脑，看着光屏上显示的星球坐标，久久沉默。
“怎么了吗？”陆九竹从前厅冲进来，表情关切问，“我刚听到……声音了？”
陆九竹在厨房找到人，话还没说完就察觉到乔九安和周林隐隐不对的情绪，小心压低声音。
乔九安将手里同样感觉到不对，正在悄悄用舌头舔他虎口的元元放在陆九竹怀里，抬手摸了摸小豹子的脑袋，轻笑了笑，然后对陆九竹道：“那个手提箱呢？”
“在楼上。”陆九竹托着元元的后脚，让前爪搭在她另一只胳膊上的元元站稳，姐弟俩一起看向乔九安，“D叔需要的话我现在去拿。”
“嗯。”乔九安说完，停顿了下，“之后一段时间，我都要带走它，可以吗？”
陆九竹一愣，但没有多问，而是立刻回答：“我和小哭包商量过，我们准备一点点在军团内部先小范围暴露精神体的存在，最开始就说是我养的战宠，这样一旦有人真的觉醒，也算是有个借口能遮掩，我们也能第一时间反应。”
乔九安点点头，声音平静：“好。”
这样的乔九安让陆九竹心里莫名有些不安，她抱着小黑豹子的手臂紧了紧，快跑上楼去拿手提箱了。
乔九安转身面对周林，闭着眼，额头抵在周林的锁骨处。
周林抬手轻揉乔九安的后颈，低声道：“是石磊？”
乔九安点点头。
周林：“我们一起？”
乔九安顿了顿，然后摇了摇头。
全力战斗的时候，他的精神力波动会非常大，这个时候周林如果在身边，很有可能会让乔九安的精神力感觉到外力的威胁一直无法散去，从而很难平静下来。
周林也沉默下来，只是抚摸着乔九安的后颈。
一下又一下。
直到楼上传来陆九竹飞奔下来的脚步声，乔九安只觉得手里一紧，被周林塞了什么东西过来。
乔九安很默契地将东西塞进精神力空间，没来得及看，伸手接过陆九竹递过来的手提箱，转身朝着别墅后的停机坪走去。
十分钟后，一架飞艇自停机坪起飞，冲入云霄。
***
X-52星球
这是个自然环境极度恶劣的星球，但因为星球的岩浆下方生存着一种火蝎子，它们数量庞大，毒囊在黑市算得上天价，也因此，这种材料在雇佣兵市场里很受欢迎，哪怕是没有接到任务，也偶尔会有雇佣兵过来碰碰运气。
火蝎子的猎杀并不困难，难在寻找它们的踪迹。
而人类在这种极端环境下生存的时间非常有限，如果没有找到火蝎子的踪迹，就只能赔上来这一趟的时间和精力空手而归了。
乔九安的飞艇在停下后不久，外壳就呈现出被高温灼烧扭曲的视线错觉，可想而知这里空气中的热度有多少。
精神力覆盖在身体表面，乔九安提着手提箱踏出飞艇，精神力在接触到这个星球空气的一瞬间，甚至发出了一阵微弱但真实的滋啦声。
仓鼠D站在乔九安的肩膀上，脸上挂着和乔九安一样的护目镜，眉头紧锁。
“激活目标追踪权限，强制定位模式启动。”
光脑终端弹出光屏，解析十几秒后，一道金色的光线从乔九安所在的地方延伸出去，直指向某个方向。
乔九安抿着唇，手上拎着手提箱，大跨步越过脚下滚烫的岩石，绕过坑洼处跳动着的岩浆，对隐隐露出踪迹的火蝎子熟视无睹，朝着金色光线所指的目标快步前行。
他先是发现了一架被丢弃的飞艇。
即使是飞艇，在这样的极端环境下，也是必须要开启防御护盾的，但是面前的这架飞艇显然因为能源耗尽而无法自动开启防御护盾，已经被灼热的岩浆腐蚀掉了外壳的一层金属，显得斑驳不堪。
乔九安站在飞艇前停顿了几秒，然后迈开脚步往前走。
没走几步，他就看到了一只在火蝎子群中怒吼狂啸着的雄狮。
失去理智的愤怒雄狮比燃烧的岩浆还要更加危险恐怖，肌肉隆起的身躯紧绷着，厚实的鬃毛第一次毫无保留地炸裂开来，根根竖起，衬托出口中尖锐獠牙的可怖胆寒。
锋锐的利爪每一次抓挠都将滚烫的岩石抓碎成小石子滚落到周围，曾经柔软圈着小老虎和仓鼠D的尾巴此时如同刚硬长鞭，重重抽打出飒飒呼啸声。
原本灵动却憨厚的眼睛因为失控的怒火圆睁绷大，赤红一片，狮嘴大张着怒吼出声，仿佛能撕裂空气，震颤大地。
乔九安无视遍地乱窜着的剧毒火蝎，走到雄狮面前站定。
越过雄狮的头颅，乔九安看到它身后浑身肌肉隆起，被肌肤下方溢出鲜血染红全身的络腮胡男人。
他笑了下，将手提箱放到一边，抬手一点点将衣裳的袖口别上去，活动开手腕脚腕。
“你倒是选了个等死的好地方。”
乔九安盯着石磊失去焦距涣散无光的眼睛，喃喃开口。
仓鼠D从乔九安的肩膀上用力蹬出，捏着拳头化作仓鼠炮弹，直直冲着雄狮的脑袋瓜撞过去。
“结果让我找得这么辛苦！”
石磊像是察觉到熟悉的精神力，眼神清明了短暂的一瞬。
“……D……？你……”
但也仅仅只有一瞬，石磊完全失控的精神力已经不能支撑他思考为什么会在这里看到乔九安这件事，下一瞬，他整个人被痛苦之下想要发泄的本能所支配，朝着面前的生命体全力攻击而去！
乔九安抬手接住石磊砸过来的拳头，整个身体缠绕上石磊的肩头，双腿剪住大块头的脑袋就是毫不留情地一记绞杀。
……
石磊的每一次攻击都没有任何留手，乔九安也同样寸步不让。
雄狮怒吼着一次又一次攻击，仓鼠D却不紧不慢地消耗雄狮的力量，然后瞅准机会击中雄狮的脆弱的部位。
直到石磊力竭昏迷，雄狮重重倒地，乔九安整个人就像是被从水里捞出来一样，银色的短发狼狈紧贴在额间，衣衫也被汗水湿透。
但他没有休息。
而是踉跄着走回手提箱旁边，半跪着打开。
仓鼠D拖着昏迷过去的石磊和狮子，用最后的力气甩塞进了手提箱里。
乔九安咣当一声盖上手提箱，双手撑在箱子表面，看着汗珠滴落下来打在箱子表面，还没来得及绽开就被空气中的高温蒸发消失，冷不丁想起曾经和周林的玩笑似的一句话，忽然笑了。
【这东西不用来偷人真的可惜了】①
——说真的，这箱子，好像是挺适合干走私这一行哈？
休息了一阵，乔九安重新站直身体，拎着手提箱，肩膀上站着仓鼠D，步伐坚定地路过那架将会被遗忘废弃在这颗星球的飞艇。
十几分钟后，一艘飞艇腾空而起，破开星球灼热黏腻的气流，再度没入星河。
这一次，驾驶席位上不再是仓鼠D，而是坐着手握方向杆的乔九安。
他的手指点在黑色郁金香的图标坐标上。
指纹瞳孔认证后，飞艇在原定行驶轨迹上徘徊两圈，然后径直行驶向只有乔九安的光脑终端才有权限定位的人造星球。
图拉。