联邦和帝国的边境线很有意思。
那片星域曾经是对战虫族大军的主战场，现在各个星球被大小势力占据，变成了黑市黑户黑吃黑的三不管地带。
但比起捏造假身份进入帝国，以不太合法的手段拿到一个合法的身份，显然更符合那位陆家小姐下单的要求。
毕竟训练一个小孩变强显然是一项长期任务。
说实话，一般而言，不会有雇佣兵接这种吃力不讨好的单子——时间长，跨度大，而且强弱这种东西很难去确定概念，最重要的是，陆家不是什么大贵族，接单能得到的佣金也并没有多少。
但是现在联邦对周林和乔九安的追捕越发严密，几乎已经到了疯狂的地步，这种时候避避风头是很正确且明智的选择。
前往比起联邦相对安稳的帝国，蛰伏在一个势力财富并不显眼，父母出身军部，军衔不高不低，家里却只剩下小孩，眼看着就要绝户的小家族里——再也找不到比这更完美的藏身点了。
……
“道理我都懂，但凭什么——”乔九安转头，将脸埋在周林怀里，忿忿咬牙，“女装的是我不是你？”
虽说对试验星球被炸这一恐怖袭击负责的是代号金雕的周林，可是因为这一次“骇人听闻”“令人发指”的恐怖袭击，联邦出入境变得严防死守，资料一查再查，连带着乔九安这个黑户也不好做手脚。
试验星球上能打穿，最主要是奇兵突袭，要是实打实地正面对上，就算再怎么精神力强悍、武器库充沛，也总有耗尽的一刻。
这种情况下，冒名顶替就显得要更安全。
两人现在所处的位置，恰好是联邦边境线的最后一道核查处。
前面一个人被百般盘问，已经隐隐有了通过的趋势。
在他身后是一对装扮容貌看起来和周围人格格不入的高调夫妻。
这里是联邦边境的一个小港口，平日里会进出的都是一些落魄者，亦或者尽可能隐藏自己的人，这对夫妻穿着打扮很是讲究，和周围的人简直是格格不入。
一路走过来，吸引了不少人的目光。
只不过比起高大英俊的男人，他的妻子则好像身体并不是很舒服，一直靠在丈夫的怀里。
表情看上去颇有些不情不愿。
男人一手提着一个行李箱，另一只手臂搭在妻子的腰间朝内护拢着，负担起妻子的重量，眉眼间带着爱护和愁思，转头微颔首时，鼻间抵着妻子的耳朵尖，叹息声温柔低缓——
“宝贝，是谁在服装店里划走了咱家账面上所有的积蓄？”
“……是我。”妻子似是理亏，嗓音弱下来，“但我也没有乱花钱的……”
男人似是有些无奈：“唔，那是谁在参加第一军校开放日的时候，转走了我最后藏的私房钱买花？”
鲜花是花，烟花也是花。
男人怀中的妻子动了动，像是拧掐了丈夫一把，但憋了又憋之后，还是承认：“……是我。”
男人安抚般的吻了吻妻子的额头：“那现在咱们家没钱了，只能走最便宜的这道港口去治病……”
妻子抽了抽鼻子，垂着眼帘，委屈的声音听上去有些记仇，低哼道：“行行行，都怪我行了吧——你明明也很喜欢那些花的。”
港口的工作其实有些枯燥乏味，竖着耳朵听八卦听了好一阵的工作人员见终于轮到这对夫妻，闻言笑着道：“咱们这边星舰的条件其实也很不错的，胜在性价比高嘛！”
男人的表情有些羞赧：“抱歉。”
工作人员好不容易见到这么正常的公民，原本有些麻木的神经也情不自禁舒缓了些：“没事没事，请比对基因身份芯片。”
一般而言，港口这种位置重点排查的就是那些穿着兜帽不肯露头露脸的人，平日里他们这个港口其实并不怎么查，毕竟哪个地方还没点灰色了。
要不是最近上面盯得紧，他们也犯不着干这种得罪人的事儿。
男人先是自然伸出光脑，完全没有被扫描的紧张，而后调整姿势，动作小心翼翼地帮妻子扫描芯片和虹膜，力道轻柔又爱护，和平日里那些想要匆匆闯过去的人截然不同。
工作人员一边核查两人的身份，一边惊讶开口：“这位夫人竟然是基因病吗？那可真是……”
男人拢着怀中的妻子，抬手替妻子整理好帷帽，低声道：“查出来有一阵子了，这病耗人，联邦的医疗舱我们一直都排不到号，只能想着去帝国试一试，万一有机会呢。”
工作人员看着扫描仪器上标注的【扫描对象无法自主行动，身体极度虚弱】，眼睛里不□□露出惋惜。
这么恩爱的夫妻……唉。
联邦的医疗舱被各种关系户占了关系，想要排到号那可是比登天还难，但帝国又好到哪里去呢，那地方遍地是贵族啊！
手续走的很快，工作人员还特意看了一眼这对夫妻。
看到男人将不舒服的妻子横抱起来离开的背影，工作人员叹息着摇了摇头。
……
“说好了！下次再有这种事儿，就该你女装了！”
暂时摘了人体外骨骼的乔九安窝在金发雇佣兵的怀里，枕着雇佣兵结实有力的胸肌，懒洋洋地龇牙。
周林垂眸，稍稍挑眉，提醒某人：“你还记得某位绿眼睛的女研究员捏了什么吗？”
乔九安眼神飘忽了一瞬：“那、我这次女装，不是都，扯平了嘛……”
周林语气平静地指出账面上的“扯不平”：“宝贝，讲讲道理，一次女装抹平服装店和学院的账面，已经很优惠了。”
乔九安理直气壮：“量大就应该更优惠啊，抹二送一才是诚心，你会不会做生意？”
周林脸上的笑意越发温柔，眼眸深处跳跃着压不住的光：“抹二送一也不是不可以，毕竟比起做生意，我更喜欢做别的。”
乔九安瞬间熄火，干咳了一声，仓鼠D从周林胸前的口袋里探出脑袋。
周林脚下一转，抱着人拐进一处监控死角。
……
重新装好人体外骨骼，乔·医学奇迹·九安活动了一下四肢，一边道：“还真别说，就我这摘了外骨骼之后的死样子，哪个港口过不了？”
谁会信一个半身不遂的瘫痪人士去开着机甲炸星球？
“医疗舱就算是治不好也没什么嘛。”
“乱说。”周林皱眉，手指轻揉着乔九安的后颈侧面，“这里是不是位置有些歪？”
仓鼠D探头看了眼，毛茸茸的脑袋靠过去，先是蹭了两下，极其自然地用仓鼠屁股顶开周林的手指。
“别摸，痒死了。”嘟囔了一句，乔九安动了动脖子，大大咧咧道：“没有吧……感觉差不多。”
周林没说话，从空间纽里取出一个巴掌大的小本子。
乔九安眼疾手快攥住这人的手：“不是，这种小事也要记账吗？！你这纯属黑店好吧！”
两人就这么一边拌嘴一边往外走，过了港口，他们当然不需要乘坐联邦飞往帝国的官方星舰。
出了星港，周林一直拎在手里的行李箱被打开，巨大的金雕自行李箱模样的活体运输空间里飞掠而出，顺带捎上了一跃而起的仓鼠D。
乔九安伸手进行李箱里扒拉了一下，看似只能放几件衣服的大小，实际里面的空间藏匿一只大金雕都绰绰有余。
这玩意是两人后来回去研究中心意外得来的，别说检测仪器还没检测到，就连市面上都没出现过类似的东西。
看研究方向，倒是和当初仓鼠D能瞒过仪器检测的假死状态有些像，说不定就是当初在乔九安身上做试验得出的研究成果。
敲敲行李箱的边缘，乔九安打趣道：“这东西不用来偷人都可惜了。”
“回头把狮子打晕塞里面？”周林心领神会。
乔九安大笑：“然后把他胡子全刮光～”
远在联邦境内当着潇洒雇佣兵的石磊突然打了一个喷嚏。
这一下来得太猛太有劲，石磊还没缓过劲，后面就是紧跟连着的三四个喷嚏，一声更比一声响。
***
真要说的话，陆家甚至算不上什么贵族，毕竟实在是没有什么历史底蕴亦或者财富累积。
但陆家夫妻都供职在帝国军部研究院，军衔虽说不高不低，但也好歹是能领队前往蓝星勘探的重要职位。
所以在这个并不算是靠近帝国中央星域的小星球上，陆家的别墅也能称得上气派。
就是……着实没什么人气。
并且……略微凌乱了点。
从飞行器上下来，周林不动声色地打量别墅周围的情况，乔九安则低着头在光脑终端上连点好几下，顺手黑了其他人出于各种目的按在附近的监控器。
金雕盘旋在高空，脑袋上趴着探头往下看的仓鼠D。
“有个问题。”
乔九安关掉光屏，脑袋凑近周林。
“你会养小孩儿么？”
周林沉默了将近一分钟，反问：“需要养？”
研究中心里的实验体不是没有小孩，但他们见过活下来的，也就只有一个009灰砾。
那也是009自己活下来的。
“要的……吧？”乔九安有些不太确定，“总不能按照我们的方法去教人家。”
乔九安回忆了一下之前看过的影像，迟疑发问：“那小姑娘多大来着？”
周林还没开口，面前原本紧闭着的别墅大门从里面被打开。
不再是视频里有些狼狈的模样，栗色卷发的小姑娘身穿干净整洁，裙摆打着蝴蝶结的公主裙，努力仰头看向面前的雇佣兵，灰蓝色的眸子灼灼生辉。
“我叫陆九竹。”
“十一岁。”