017
夜晚安然无恙地过去。等到东方再次露出鱼肚白时，奥菲娜和婆婆也再次踏上旅途。
她们的下个目的地是一个位于诺雷堡西南方不到二十公里的小镇——贝塔镇。
两个镇子距离不远，就算是年近八十的梅莉女士也能在中午前走到。但由于中间被一片茂密的树林阻隔，极易迷路又多有野兽出没。再加上诺雷堡是可以自给自足的大镇，因此来往并不密切。
但这些对奥菲娜来说并不是事，此时的她们最需要的事抓紧一切时间，自然不会因为这点小事绕路。
而且算起来贝塔镇这两天会开集，正好可以看看能不能买到马匹。
经过昨晚的谈话，婆媳间的气氛总算没有过去那么尴尬。闲不下来的梅莉女士便开始给儿媳科普起自己擅长的领域。
“不要看魔法现在这么被人类憎恶，以前可不是这样的。”老妇右手拄着木杖，左手随意从树枝上摘下一朵白花，“数千年前，在混沌时代之前的上古和中古时代，几乎所有人类都能自如使用魔法。”
“他们可以凭空变出水球，在所指之处唤来狂风，甚至能撕裂空间，转瞬间出现在另一个地方。”
奥菲娜在前方帮她清出一条路，闻言只是默默颔首。
这些她还是知道的。只是梅莉之后说出的话还是让她不禁惊讶回头。
“那是一个辉煌的时代，是一个当今人类无法想象的时代……却也不是什么值得羡慕的时代。”
看到奥菲娜惊讶的表情，梅莉女士露出一个讥笑：“是不是觉得很不可思议？即使那时的人类拥有堪比神明的力量，却还是没能创造出一个完美的乐园。”
短暂的惊讶后，奥菲娜的表情也很快沉静下来。
她是明白的。
就像给索罗王国造成巨大灾难的魔王被封印后，王国也从未得到过真正的安宁。
平静的表象不过维持了短短一年，国王就又找到了新的“王国公敌”。
消灭一个还会有另一个，只要国王眼中的贪欲没有熄灭，纷争就永远不会结束……
“确实不需要羡慕。”奥菲娜转过头，挥刀斩断一根挡路的树枝，“任何人都能轻易掌握强大力量的世界，也许不会比现在好到哪儿去。”
梅莉女士也颇为认同地点点头，正要继续说什么就见走在前面的人突然停下脚步，握着的厨刀右手伸直，作出止步的动作。
虽然没有奥菲娜那样警觉，但梅莉也很快意识到什么，跟着一起停下倾听。
这处森林原本就很安静，连鸟雀的鸣叫都没有。
此时又少了脚步和谈话声的干扰，一些刚刚被忽视的怪声就凸显了出来。
“啊……啊……羡…羡慕……”
“救……救命……”
“有…危……险……险…………”
仿若少女的轻喃从树丛的右边传来。
随着两人沉默的时间加长，那声音也变得越来越大，还有逐渐靠近的趋势。
奥菲娜确定了那两道声音的来源，弓着腰对婆婆比出一个噤声的手势，下一秒便握着手里的厨刀，如同一只猎豹扑进树丛。
噗呲——
“吱啊啊啊啊————！！”
随着利器刺破皮肉的声音响起，树丛中突然传出好几声刺耳尖叫，随后飞快窜出数道白影。
偷袭成功的奥菲娜一把扯下刀上的猎物，下一秒便陷入“白影”们的围攻。
铿锵的碰撞声相继响起，时不时还会有几只“白影”飞溅出战局，带着鲜血随机落到周围。
梅莉女士一开始还想认真观察下战局，无奈双方的速度都太快，她盯了会就觉的头晕眼花，立时决定找个石头坐下。
“啪嗒——”
好巧不巧，梅莉女士刚找到一块合适的青石坐稳，一颗血里呼啦的小脑袋就甩到了她脚边，原地转了半圈后正好与老妇对上视线。
那是颗白色的兔头。只是与普通兔子不同的是，唇下露出了一对锋利的尖牙，额头上还长了个比兔头还长的黑色螺旋角。
一般人遇到这种情况再怎么冷静都难免惊呼出声，曾经当过魔王的梅莉女士却没有这种反射弧。
她只嫌弃地蹙起眉，用木杖把那颗脑袋拨远。
“是角兔，它们会复制最后听到的人声。”
梅莉突然高声喊道：“注意它们的数量，肯定还有埋伏在附近没有暴露的！”
“兔……兔…………”
“暴…暴……露……”
随着梅莉女士话音落下，又有几道新的声音从树丛传出。
奥菲娜目光一凛，侧身再次躲过一次攻击的同时蹲下身，快速拾起两块石头扔向刚刚听到的新声源。
这下角兔们的位置完全暴露了。
奥菲娜也不用再担心会有突如其来的背刺，很快就将兔子们一窝端。
梅莉女士又高声“啊啊”喊了两声，确认附近再没传出什么奇怪的复读声，这才拄着木杖站起身。
“幸好你注意到了，要是真被这些小玩意伤到还挺疼的。”梅莉女士绕过一地血迹走向奥菲娜，仔细观察她的神态，“你感觉怎样？有没有哪里不舒服？”
“啊……不，我还好。”
立在血迹中央的女人回过神，有些迟钝地按按太阳穴：“很久没遇到速度这么快的对手了……”
这一抬手，梅莉立刻注意到她的袖口被划开了一道，里面的衬衣带着一点显眼的红色。
“你受伤了？！”
手腕处突然传来一圈温暖的触感，奥菲娜几乎是条件反射地想要甩开。
“别动！” 梅莉女士十分不客气地将她抬起的手拽下，顺手用木杖在对方额头上敲了一记，一串抱怨的话像连珠炮般吐出，“还不想让我看到？还想隐瞒伤口？我看不到伤就不存在吗？想都不要想！”
奥菲娜被噎了下，但还试图辩解：“……只是小伤而已……”
梅莉：“你怎么知道是小伤？小伤就能不管？你知道那玩意的角上有没有毒吗你就默认没事？有没有一点危机意识？”
奥菲娜有些惊讶：“角兔的角有毒吗？”她怎么没听说过。
对此，梅莉女士只翻了一个优雅的白眼：“当然没有。但这是你的态度问题，一旦下次遇到了呢？你这么不小心还想一个人走到魔王城，说不准到时候没救回克拉克就把自己搭进去了！”
奥菲娜：…………
奥菲娜选择闭嘴。
以前交流不多还没特别注意到，原来她婆婆是这么话痨的一个人……
“再说，这些兔子的角都不干净，不知道都捅过些什么……”梅莉拉着儿媳走到自己刚刚坐的石头上。
四下张望一圈，抬步到某棵树的树根处摘下几片叶子后转回来，径直递到奥菲娜嘴边：“嚼烂，自己敷到伤口上。”
尽管觉得有些小题大做，但面对着婆婆的死亡凝视，奥菲娜还是痛快地照办了。
即使伤到的是自己的惯用手，她处理伤口的动作也非常利落，最后还顺手撕下破掉的袖子简单包扎下，这才得到梅莉女士一个“尚可”的眼神。
“不过话说回来，这里以前闹过角兔吗？”虽然这里也属于耐威伊大森林的一部分，但梅莉女士自从跟丈夫在定居后就没离开家太远，对这边并不了解。
“据我所知，起码近三年都没有听说过。”
自从几年前被克拉克半拖半拽去过一次集市后，奥菲娜倒是时不时会去诺雷堡跑腿，还算接触过一些外界的情况。
角兔算是低阶魔物里比较危险的一种了。
它们食肉，懂得配合狩猎。不知情的人通常会被它们发出的拟人声音吸引，进而渐渐被一群隐藏在草丛中的角兔包围。
一旦被角兔群包围，普通人都很难逃出去。
再加上这种魔兽的繁殖力和普通兔子一样强，一旦出现一对，整片森林里的动物都要遭殃。
所以，如果哪里发现了角兔的痕迹，大家都会在第一时间上报给当地领主并通知周边地区的居民。
两个镇子离得这样近，要真发生了这种大新闻，就算奥菲娜错过了克拉克也会回家跟她们说。
“那就是最近才出现的……啧。”梅莉女士目光嫌弃地扫了圈，最后不情不愿地指出其中一颗相对干净的头，“包一个带走，省得有没脑子的人闯进来送菜。”
奥菲娜也正有此意。没遇到就算了，既然遇到了还是尽量避免再次出现伤亡才好。
她结下头巾包起一颗兔头，看着那只完全不符合生物规律的长角，又想起昨晚遇到的鸡蛇，不禁困惑地呢喃出声：“……好像魔兽的外貌都格外奇怪……”
“当然奇怪。因为它们不是自然而生的，都是人类制造出来的人造生物。”
奥菲娜猛地抬起头。
“你很惊讶？”梅莉女士完全没察觉自己说了什么惊天之语，不在意地摆了下手，“不管是鸡蛇还是角兔，差不多现在已知的所有低等魔物都是真正的‘中古遗物’。”
“怎、怎么会……”
由于太过惊讶，奥菲娜的声音难得有点磕巴：“他们、为什么要做这些……”
“这就不清楚了。可能是因为无聊，可能是因为兴趣，也可能是为了证明自己无所不能——”
阳光透过树叶打在老人身上，勾勒出一张满布沟壑的侧脸。
“——毕竟，这个世界上最伟大的魔法就是生命啊。”梅莉女士的嘴角勾起一个冷笑，“失去了对一切的敬畏，最后走向灭亡也是理所应当。”
奥菲娜不由感受到一种来自命运的嘲讽。
人类被收回了使用魔法的权利，可那些一时兴起制造出的造物却没有。
尽管低阶的魔物没有智慧，但它们依旧保留了身为动物的本能——弱肉强食。
过去的人类应该想象不到，有一天自己会无法掌控自己的造物，以至于在之后的数千年里一直深受其扰……
终究又是一场源于傲慢的闹剧，即使过了数千年人类也没有丝毫改变。
奥菲娜这样想着，把包裹兔头的头巾上系上结，表情木然地站起身。
“哎，再等等。”
站在树影中的老妇突然叫住她，纠结半晌才道：“不然……还是把这些都收拾收拾带走吧。”
奥菲娜的视线顺着木杖的方向看去，有些惊讶地睁大眼：“……全部吗？”
“咳咳——最尊重生命的方式就是让它们发挥出最大的作用，而且新鲜的兔肉比较嫩……这、这又不是我说的！”触及到儿媳那一言难尽的眼神，梅莉女士立刻又开始炸毛跺脚，“是格雷的习惯！我只是把他说过的话重复一遍而已！”
作者有话要说：天上的老格雷：行吧，你说的都对
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这里的角兔时我捏造的，原型是鹿角兔和独角兔的结合（出自美国民间故事和《濒危的幻想动物》）
上书↑也是魔王大人的主要食谱来源。每次想不到给他吃啥就会翻翻（喂