自离开周梁昆的府邸，狄仁杰便在鸿胪寺的正堂从正午一直忙到华灯高上，连口茶都没来得及喝。任命狄仁杰临时主理鸿胪寺一切事务的圣旨正午前就到了。那一干整个上午都似没头苍蝇般乱撞的鸿胪寺官员总算找到了方向，忙不迭地排队汇报各项事务。
狄仁杰手边虽有少卿刘奕飞的事务纪要，但毕竟隔行如隔山，这鸿胪寺的礼宾事宜纷繁复杂，又事关君国尊严，一点儿马虎不得，因而也不得不打足了精神应对。好在狄仁杰一向就是迎难而上的个性，又多次参加过历年朝廷的新年庆典，正所谓触类旁通，只见这古稀老人神采奕奕精力旺盛地指挥若定、挥洒自如，着实令人既钦佩又感叹。
刚到鸿胪寺正堂时，虽然堂外等待拜见的官员们已经排起了队，狄仁杰依然颇有心情地细细观察了一下正堂的布置。鸿胪寺虽是朝廷最重要的外务机构，但一般的官员平时并没有机会来到这里，反倒是各夷狄番蛮的使节，到达神都后的第一件事情便是来鸿胪寺登记入册，上呈贡礼。不过哪里都免不了分个三六九等，但凡大国使节才有机会在正堂上得到鸿胪寺卿的正式接待，而那些无名小国或者部落的来使，往往被分管地区事务的官员直接送入驿馆，只能在这座宏伟壮丽的正堂之外张望一番了。
见到狄仁杰站在正堂前悠然四顾，鸿胪寺列于正卿和少卿之后的第三把手、鸿胪寺丞尉迟剑赶紧上前施礼，这是个四十来岁的黑脸壮汉，一举一动却十分斯文，显得与他的外貌有些不太相称。
狄仁杰向他颔首回礼后，便笑道：“尉迟大人是于阗人吧？不知道是否和尉迟敬德将军有些渊源？”
尉迟剑恭谨地回答道：“狄大人，尉迟敬德将军正是下官的族祖父。”
“哦？原来是开国元勋之后，失敬。”
“下官惭愧，无德无能，只求不给先祖蒙羞。”
狄仁杰微笑摇头，说道：“尉迟大人，鸿胪寺一夜之间折损正、少二卿，如今这副担子便要落到你的头上了。”
“有狄大人在此，下官便有了主心骨。狄大人尽管吩咐，下官一定竭尽全力。”
“倒也不急在这一时，尉迟大人，本官见这鸿胪寺正堂的布置十分新鲜，倒有些兴趣，尉迟大人是否可以给本官介绍一番？”
“下官乐意之至。”尉迟剑领头，带着狄仁杰和沈槐在鸿胪寺正堂里绕起圈子来。这座正堂从格局上来讲，和其他官署并无不同，所特殊的是其间置放的陈设，可谓千奇百怪、杂样纷呈。最引人瞩目的，便是正堂中央的一幅绚彩夺目的波斯织锦地毯。
尉迟剑引狄沈二人来到这幅地毯前，颇为自豪地介绍道：“狄大人，这幅地毯是太宗朝时波斯国进贡来的，在整个大周找不出第二幅来。其色泽绚烂、样式奇异还是其次，最奇妙之处在于，随着人的走动和光线的变化，看出来的花纹和光泽都是不同的。”
狄仁杰细细观赏了一番，果然如尉迟剑所说，不由叹道：“这还真是件稀罕的宝物。”
尉迟剑笑道：“狄大人，咱鸿胪寺正堂上的宝物可不只这一件。”
“哦？还有什么？”
尉迟剑将手一扬，道：“狄大人请看，这座石雕莲花是婆罗门的礼品；这尊铜狮头来自昭武康国；这幅挂毯是吐火罗进贡的，全部用鸵鸟毛编成；这具象牙由林邑进贡而来；这座碾玉仕女像是新罗当初为我皇登基的贺礼；还有这副纯金铠甲则来自吐蕃……”
他还要继续滔滔不绝，狄仁杰笑道：“好了，好了，尉迟大人，本官今天真是见识了这鸿胪寺的四方宝物，时间不早了，你要是再这么介绍下去，新年庆典便可休矣。”
尉迟剑也忙笑着拱手道：“狄大人请见谅，下官看到狄大人有兴致，不由得也啰唆起来。您知道，这些宝物桩桩件件都是咱大周泱泱大国威达四海的见证，实在令人自豪啊。”
“嗯，”狄仁杰点头道，“尉迟大人的心情本官感同身受。不过，本官听到现在，倒有一个疑问。”
“狄大人请问。”
狄仁杰轻捻胡须道：“据本官所知，四夷历来朝贺进贡之物，具其数报四方馆，引见以进。其中珍异新奇之物或被圣上留在宫中，或赏赐给大臣，其余的在四方馆造册收存，怎么这鸿胪寺正堂上会有这些贡品？”
尉迟剑道：“狄大人有所不知。四夷贡品除了您所说的这几种去向之外，太宗皇帝还为鸿胪寺立下一个特别的规矩，鸿胪寺每年可以从四方馆选取数件珍贵贡品，作为这正堂上的陈设。这样做，一来可以让所有来我大周的蛮夷，在刚踏入鸿胪寺的时候就见识到我朝四海归附的威严，二来也可以让这些世间奇珍有机会展露在世人面前，免得长年存放于库房中不见天日。”
狄仁杰点头道：“圣意果然英明，那么这些宝物是每年一换吗？什么时候更换？”
“回狄大人，是每年一换，就是在新年前夕。”
“哦？那现在的这批宝物是新换的吗？”
“就是在三天前刚刚换上的。不过唯有这波斯地毯是太宗皇帝特许鸿胪寺常年置放的，故而从不曾换下。”
狄仁杰听着尉迟剑的答话，默然沉思了半晌，又问道：“据本官所知，四方馆及库房也由鸿胪寺统一管理，是吗？”
尉迟剑道：“阁老所言极是。少卿刘奕飞大人一直都主管四方馆的事物，每年的贡物更换也由他主理。”说到这里，他似是想起刘奕飞已然遇害，脸色一黯，道，“每年辞旧迎新之际都是鸿胪寺最繁忙的时段，大家都全力以赴意图大展身手，谁想到今年竟出了这等事情……”
狄仁杰问道：“刘奕飞大人最近可有什么异常？”
尉迟剑声音微微抖动地道：“在下官看来并无异常。昨天下午，刘大人为了确定元正日太子接见四夷使节朝拜的次序，与下官在礼宾部直忙到戌时，才回鸿胪寺向周大人汇报，哪想到那竟是下官最后一次见到他。”说着，眼中闪过点点泪光。
狄仁杰抚慰道：“尉迟大人不必太过悲伤，刘大人的案子大理寺一定会查个水落石出，而今咱们还是把新年庆典应对过去。哦，尉迟大人，待有闲时你将四方馆历年所收贡物的造册整理一下。正旦之后，还烦劳亲自去库房清点一番，我要知道结果。”
“下官明白。”
狄仁杰道：“那么我们现在便开始整理新年庆典事宜吧。”
“请狄大人上座。”尉迟剑待狄仁杰坐到鸿胪寺卿案后，便躬身退到案前。
狄仁杰将刘奕飞的簿册摊在面前，边浏览边道：“先从除夕百官入宫守岁开始吧。今年的守岁筵席仍然像往年那样，摆在集贤殿？”
“大人所言极是。”
狄仁杰侧过头去对沈槐解释道：“除夕之夜，圣上和百官共同守岁，算是咱们大周朝廷的内宴，故而并不摆在万象神宫，而选址集贤殿。另外，从集贤殿可以俯瞰御花园的胜景。除夕夜，御花园中张灯结彩，乐舞不断，那真正是君臣同乐，共度良宵。”
沈槐微微欠身道：“大人，沈槐曾任羽林卫对正，担当过除夕守岁的护卫，所以知道这些规矩。”
狄仁杰愣了愣，笑道：“倒是我多此一举了。沈槐啊，你知道得不少啊。真是太好了。”
狄仁杰微掩起手中的簿册，抬头对尉迟剑道：“条条细看太花时间，本官还是想请尉迟大人将除夕守岁的准备情况介绍一下。你拣要紧的说，有麻烦的说，其他的便可略过。”
尉迟剑答应一声，不慌不忙地讲解起来。原来这除夕守岁虽说是百官同庆，但实际上真正能够受邀的，也就是在朝中任职五品以上的文武官员和各亲王侯爵。名单通常都是由皇帝亲自拟定的，今年武皇早在一月前便将名单下发，如今太子也只是奉旨行事。筵宴和乐舞由礼部具体操办，鸿胪寺主要负责统筹协调。
狄仁杰听尉迟剑叙述得头头是道，有条不紊，不由频频点头，听罢叹道：“尉迟大人，本官听你刚才的叙述，这除夕守岁已经安排得十分妥当，本官便放心了。”
尉迟剑道：“承蒙大人夸奖，其实这些准备工作都是周大人和刘大人此前已经安排好的，到现在该做的也都已经做完，只需按一应程序监督执行便是。”
接着再看元正四夷朝贺，这倒是鸿胪寺主持的正事，狄仁杰于是和尉迟剑逐项查对，从使臣觐见的名单和次序、新年贺礼和上贡的清单、朝贺的过程、太子的致辞及回赠之礼等等，事无巨细，每样每件都过问得一清二楚。
待所有事项整理清楚，一抬头，已过酉时。
尉迟剑感叹道：“狄大人的严谨尽职，睿智周到，下官今天算是见识了。”
狄仁杰以手撑案，缓缓站起，摇头道：“坐了一下午，腿倒麻了。老了，老了。”
沈槐上前轻轻搀住他的手臂：“大人，卑职扶您走动走动。”
狄仁杰点点头，由沈槐搀扶着在堂前缓缓踱了几步，停下来对尉迟剑道：“如此看来，各项事宜基本上都准备好了。四夷使节中除了一个西突厥别部的……”
尉迟剑提醒道：“突骑施。”
“对，突骑施的乌质勒王子因暴风雪渡不过黄河，无法及时赶到之外，其他诸番使节都已经确认到贺。”
尉迟剑道：“突骑施只是个西域的小部落，隶属西突厥，到不了也无甚大碍。”
狄仁杰沉吟着继续道：“最后一项要事便是庆典乐舞，今年仍然是秦王破阵舞吧？”
尉迟剑答：“是的，只是本次乐舞人数增加到九百人，气势恢宏，规模空前。礼部正在夜以继日地排演呢。”
狄仁杰问：“鸿胪寺需要去检视排演的情形吗？”
尉迟剑回道：“通常周大人或者刘大人会在最后两天去看一看。只是今年还没来得及去。狄大人如果要看，也就今晚了。”
狄仁杰摇头道：“本官答应了周大人的千金小姐，今晚还要去看望周大人呢。”他想了想，突然微笑地看着沈槐道，“沈槐啊，要不然你就代我走一趟，去看看那个乐舞排演得如何。”
沈槐一惊，忙道：“大人！卑职哪懂什么乐舞啊？去了也是白去，您没空去，就请尉迟大人去吧？”
狄仁杰眯缝着眼睛道：“不行，尉迟大人还要整理四方馆的账册。沈槐啊，这秦王破阵舞想必你也看过，其实和行兵操练颇为相仿，人一多，就更像了。我看你去正合适！”
沈槐还想争辩，再看狄仁杰的神情和尉迟剑满脸的笑容，便也只好不作声了。
狄仁杰离开鸿胪寺，上马车要前往周府。沈槐将他搀上马车，放下车帘，狄仁杰刚刚坐定，便听到车外沈槐轻声嘱咐狄忠：“大人忙了一个下午，还没用晚饭。去周府的路上经过东市，务必请大人吃点东西。”
马车腾腾起步，狄仁杰方才觉得全身酸痛，头脑发胀，颇有些昏昏沉沉的感觉。同时，他发现心中竟隐现一丝歉疚，是因为自己总是不由自主地想要支开沈槐？也许吧，其实沈槐很尽职，甚至有些地方表现得很像袁从英，太像了，像到令他时常有些莫名的心悸。他知道自己对沈槐并不公平，但是无力也无心去改变。也许，时间最终会改变一切的，只是沈槐还会有十年的时间吗？狄仁杰按按肿胀的额头，心里默默地想：我自己又会有多少时间呢？只不过短短的一个月，便已经不堪重负。以前竟从不知道，孤独，可以把人变得如此脆弱。
再次来到周府，家人一见是狄仁杰来，便立即将他请入内堂。周荣忙不迭地跑来迎接，神色比上午要自如了很多。狄仁杰一看便知周梁昆的情况一定大有好转，脚步也轻松了不少。
来到卧房，周梁昆斜靠在榻上，周靖媛坐在他的身边，正端上一碗参汤，见狄仁杰走进屋来，周靖媛连忙把汤碗交到身旁的丫鬟手中，站起身对着狄仁杰款款一拜，道：“靖媛见过狄大人。”
狄仁杰还未及开口，榻上的周梁昆连称“狄大人”，挣扎欲起。狄仁杰忙将他按住，自己便坐在榻边。
细细观察下周梁昆，狄仁杰发现他的气色好了不少，面容仍显得有些虚弱，只是眼神闪烁不定，似乎有种无法言传的忧惧和惶恐。狄仁杰微笑道：“周大人，可好些了？”
周梁昆忙道：“多谢狄大人，我好多了，好多了……”
一句话未完，竟自哽咽起来。
狄仁杰拍拍他的手，安抚道：“周大人不必太过忧烦，身体要紧。”
周梁昆点头道：“我已经听小女说，太子殿下命狄大人代理鸿胪寺新年庆典的一切事宜。这千头万绪的，狄大人临危受命，梁昆却兀自不起，帮不上半点忙，梁昆真是无地自容。”
狄仁杰微笑摇头道：“你我同朝为官，多年来各忙各的，没想到今次却有这样的机缘合作。世上之事，本就是祸福相依，周大人还是想开些。本官对礼宾外事是外行，只打算勉强应付完新年庆典的差事，待元旦节期一过，鸿胪寺还是要交还到周大人手里。”
周梁昆连声称是，狄仁杰便将下午在鸿胪寺的情况简约描述了一遍，二人都觉放心不少。
见两人谈得差不多，周靖媛端着碗莲子羹过来，轻声说道：“狄大人，您谈了这么久，累了吧。喝碗莲子羹，休息片刻吧。这是靖媛亲手为您煮的。”
狄仁杰一愣，看面前这位千金小姐早已一扫上午的凌乱和憔悴，娇艳的鹅蛋脸上赤朱点唇，一双灵动的杏眼顾盼生辉，紫色的织锦长裙上绣着朵朵淡粉的荷花，外披藕荷色的轻纱，一身盛装不像家居，倒仿佛是要去赴什么重要的仪式。狄仁杰心中掠过一丝诧异，脸上却不露半点声色，只是打趣道：“靖媛啊，我看你不是怕我累，是怕我拖累了你的爹爹吧。”
周靖媛明眸一闪，微带娇憨说道：“狄大人，靖媛看您的岁数可比我爹爹要大不少，要累也该是您先累。”
周梁昆忙道：“靖媛！怎的如此没大没小。”
狄仁杰笑道：“嗳，靖媛说的倒是实在话。那好，老夫便歇一歇，尝尝周小姐煮的莲子羹。”
他接过莲子羹，喝了几口，赞道：“味道很不错。”
就听周梁昆叹息，道：“唉，梁昆命中无子，年过四十只得这么个女儿，爱如掌上明珠，平日便娇惯多了些，让狄阁老见笑了。”
狄仁杰看了看周靖媛，点头道：“今晨本官看靖媛小姐遇事毫不慌乱，处理有度，倒有一派女中豪杰的气质。”
周靖媛听狄仁杰夸她，脸蛋微微泛红，更显得明艳如花。周梁昆看着女儿，眼中不自觉地慈爱满盈，原来的惶恐之色一扫而光。狄仁杰冷眼旁观，突然心生感触，亦苦亦涩，竟一时无语。
周梁昆察觉到狄仁杰的神色有异，忙问道：“狄大人，梁昆听小女说，今晨同来的还有两位大人，不知道是……”
“哦，一位是新任大理寺卿宋乾，另一位是千牛卫中郎将沈槐，我的卫队长。”
周梁昆的神情一下子又变得惶惑起来，忙问：“大理寺？这么快就来查问刘大人的案子了？”
狄仁杰道：“倒也不是。那宋乾是本官的学生，恰好碰上了，就一起过来看看。这毕竟是大案，左右还是要大理寺来审的。”
“原来是这样。”周梁昆恍然。
周靖媛突然插嘴道：“那个宋大人很不体谅人，只顾着公事，不管人的死活。”
周梁昆喝道：“靖媛！越来越没有规矩！我们这里说正事，你先出去吧。”
周靖媛气呼呼地起身便走，狄仁杰打量着她的背影，心中暗觉好笑，果然是个尖刻的千金小姐，不过倒也有她的道理。收回思绪，狄仁杰正色向周梁昆问道：“昨晚上究竟发生了什么？”
周梁昆长叹一声：“说起来，那竟像是一场噩梦。”他的眼睛流露出深深的恐惧，颤抖着声音将昨晚发生的事情复述了一遍。
说到最后，他喃喃着道：“当时我推开刘大人的身体，往前一路狂奔时，只听到身后有声音紧紧跟随，耳边还仿佛有人在一遍遍地叫着‘生死簿’‘生死簿’，我只当是在劫难逃了，待看到前头有光亮，便昏了过去。”
“生死簿？”狄仁杰紧锁双眉，沉吟道，“以你所见，这‘生死簿’指什么？”
周梁昆顿时惊恐万状道：“那是阴司索命的簿子啊！但凡人的阳寿将尽，或犯了什么该死的罪行，在阎罗面前被告了阴状，阴司就会派出黑白无常将生人缚去，这一去便是阴阳两隔啊！”
狄仁杰越听越不耐烦，厉声道：“周大人！你身为朝廷命官，怎么也信这等邪恁荒谬之说！”
周梁昆一声冷笑，苦涩地道：“梁昆本来也不信这些。可经历了昨晚上的事情，便不得不信了！”
狄仁杰思索着道：“这么说来，你并未看清刘大人是怎么死的？”
“当时光线昏暗，什么都看不清楚。”
狄仁杰点头，又道：“周大人与刘大人共事几年？刘大人一向的表现如何？”
“梁昆与奕飞共事已有三四年，一向合作甚欢，从无嫌隙。刘大人懂几方夷狄的语言，办事十分干练，是鸿胪寺不可多得的人才。”
“可否出过差错？”
“从不曾出过差错。”
“嗯。”狄仁杰听得外头传来更漏之声，便道，“不知不觉竟已三更，本官就不妨碍周大人休息了，否则靖媛小姐又要埋怨老夫了。”
周梁昆忙道：“哪里，梁昆身上乏力，不能送狄阁老了。”
“不必。”
走出周梁昆的卧房，周靖媛竟还在外屋候着，看狄仁杰要走，便亲自送他到内堂外。
狄仁杰道：“靖媛就送到这里吧，老夫自己出去便是。”
周靖媛犹豫了一下，问道：“狄大人，您下回还来吗？”
“哦？应该还会来吧。”
周靖媛站在廊下，目送狄仁杰离去。她明亮的双眸映着廊间的灯光，灼灼闪动，似期盼似好奇又似羞怯，真是个美丽动人的少女。
同样的夜晚，不同的处境，同样的亲情，不同的愁绪。千里之外的金城关外，一座简陋的宅院内，一个年轻人正在拜别他的母亲。
昏黄的烛火刚够照亮桌前小小的一方面积，灰泥的地面刷得勉强还算平整，这年轻人就笔挺地跪在泥地上，抬头定定地望着面前坐着的老妇人，殷切地唤道：“娘，儿子这就要走了。”
年轻人的脸庞大半被阴影笼罩，但仍然可以分辨出清秀的五官和稍显柔弱的眼神。他穿一袭蓝色的粗布长袍，身形修长，十足的书生样貌。那明净的额头和笔挺的鼻梁，与他对面的妇人是如此相似，一望便知是对母子。
对面的老妇人虽上了年纪，但姿容仍然端正，身上的衣衫粗陋却十分干净齐整，只是望向儿子的眼中充满了慈爱和担忧，满脸是挥不去的愁容。她伸出微微颤抖的手，轻搭在儿子的肩上，她能清楚地感觉到儿子的身体在不停地抖动。老妇人轻叹一声：“我的儿啊，这么久不见你回来，娘想你啊。”
年轻人浑身战栗一下，咬了咬牙，强作镇定地回答道：“娘，儿子不是和您说过，儿子一直在城外的青庐书院，和大家一起温习功课么。”
老妇人的眼中闪动着泪光，她仔细打量着儿子的脸，良久，才挤出一句：“霖儿，娘去那里找过你，他们说你很久没去了……”
杨霖又一哆嗦，沉默了半晌，才抬头对母亲露出个比哭还难看的笑容：“娘，儿子嘱咐过您好多次，不要去找不要去找，您就是不听。”
老妇人盯牢儿子的脸：“这些天你到底去了哪里？说给娘听。”
杨霖自唇边泛起一抹淡淡的苦笑，若有所思地道：“娘，儿子确实一直在温习功课，只是住在城外的朋友家中，并未在书院。书院里人太杂，不能静下心而已。”
老妇人缓缓点头，恍恍惚惚道：“这样也好。霖儿，可你为什么又急着要走了呢？”
杨霖伸出手去，轻轻握住母亲那双苍老的手，将它们搁回到母亲的膝上，就那么紧紧握着，轻声道：“娘，儿子终于学成，终于有信心去赶考了。您不是一直都等着这一天吗？等儿子考得功名回来，您就再也不用这样日夜劳作，赶那些永远没完的绣活了。”
老妇人抬起右手，轻抚儿子的面颊，柔声道：“霖儿，为了你，娘就是绣上一辈子，做死累死，那也是心甘情愿的。只要你有出息，娘便满足了。”
杨霖将母亲的手重新握住，摇头道：“娘虽如此，做儿子的却不能安心。娘，儿子要走了，您等着儿子的好消息吧。”
杨霖作势要起身，老妇人突然探身出去，一把将他紧紧搂住，声泪俱下道：“霖儿，霖儿，赶考也不用急着半夜出发吧？在家住到明日，娘给你收拾好行装再走啊。”
杨霖也不由紧紧抱住母亲的身体，半晌，方才轻声道：“娘，儿子和朋友们约好了一起出发，需得现在就去他们那里会合，明天一早方可按时启程。”
“可是、可是这冰天雪地的，你们如何渡过黄河？”老妇人急迫地追问。
杨霖冷笑道：“娘，黄河已经封冻了，从上面走过去便是。”
老妇人惊道：“这怎么可以？你可知道那河封冻不匀，每年都有踩破冰面落水而亡的行人。霖儿，你、你万万不可去冒这个险。”
杨霖挣开母亲的怀抱，咬牙切齿地道：“娘！儿子今天是走定了。走冰渡河虽然有危险，却是目前唯一的方法，儿子会小心的。您尽管放心，每年虽有落水者，但来来往往成功渡河的也不计其数，没事的。”
老妇人频频点头，眼泪止不住地淌下来。杨霖看得心酸，伸手去替母亲拭泪，却被母亲一把攥住手，死命地捏住。
杨霖硬下心肠来，猛地甩开母亲的手，只听母亲哽咽着又问出一句：“霖儿，科考在十一月，你现在走，究竟是去干什么？”
杨霖的脸色登时变得惨白，额头上的青筋根根暴起，紧咬牙关，他终于下定了决心，仰起脸，再次露出个惨痛的笑容，回答道：“娘，十一月的是常科。我那时恰恰生病，才误了今年的。可明年二月有制科开考，现在出发去洛阳，还能在那里住下温习，我一天都不想耽搁了！”
老妇人闻听此言，方才面露欣慰之色，道：“这样娘便知晓了，霖儿，你再稍待片刻，娘给你收拾些东西。”
“娘，不必了。儿子的东西都搁在朋友处，早就收拾好了。”
老妇人点头，从怀中摸出个丝绢裹着的小包，塞到杨霖的手里：“娘这里还有些银两，你拿去用吧。”
杨霖的手抖得厉害，几乎捧不住小包，泪水终于涌出眼眶，他重重地向老妇人磕了三个头，站起来便跑出了门。
老妇人木呆呆地坐在原处许久，突然大喊了声：“霖儿！”摇晃着跑到门前，猛地大开房门，呼啸的狂风夹着飞雪迎面扑来，将她瞬时染上一身雪白。
老妇人在风雪中犹如雕塑般站定，一动不动。
黎明时分，天地间依然寂寥。
韩斌被摇醒了，他满是不情愿，死死地拉住被角，不想离开温暖的被窝。但是没有办法，他怎么挣得过哥哥呢？袁从英迅速地帮韩斌穿好衣服，看他还在那里垂头晃脑地没有醒来，便将他一把拎下炕，扔到地上。
韩斌咕咚一声摔在地上，这才清醒了过来。他一骨碌爬起身，看到袁从英将最后几件衣物收进行囊，他走过去，轻轻拉拉哥哥的衣角。袁从英拍了拍他的肩膀，低声道：“斌儿，我们要出发了。”
两人走到门外，狄景晖也已经收拾妥当，在那里等着了。三人并肩穿过阴冷的大堂，打开房门，刮了一夜的风居然停了。在清晨的微光中，厚厚的积雪看上去灰乎乎的，冰凌从枯树干上挂下来，天空中看不到一颗星星，严寒仿佛将空气都凝冻了。
韩斌不由自主地缩了缩脖子，狄景晖轻声道：“真冷！咱们等太阳出来再走不行吗？”
袁从英斩钉截铁地答道：“不行。”他看了看狄景晖，嘲讽地说，“据我所知，你恐怕是这世上最舒服的流放犯了，怎么，起早赶路，不习惯了？”
狄景晖面色一变，气愤地迈开步子就走，走了几步，突然停下来，扭头看着依然留在原地的袁从英，道：“袁校尉，我倒忘记了，还要劳您大驾绑缚我的双手呢！”说着，他把双手往袁从英的面前伸去。袁从英微微一笑，将背上的行囊卸下，递到狄景晖的手中。
狄景晖一愣：“这是……”
“我不绑你。没有马，你就受累背行李吧。”
狄景晖乐了，奋力将行李搭上肩膀，笑道：“很好，我狄景晖这些天做的新鲜事比前半辈子做的都多。袁从英，你倒会偷懒！”
袁从英也不理会，牵过韩斌的手，道：“斌儿，你不是想要我背你吗？来！”他一用力便将韩斌提了起来。韩斌大叫着“哥哥、哥哥”，已经被袁从英拉上了背，他狠狠地搂住袁从英的脖子，兴奋得简直不知所以了。
他们沿着铺满了积雪的曲折小道往前走去，谁都不再说话。天色依然昏暗，只能看清前方不远的道路。脚踏在雪上，发出清脆的声响，除此之外，便只有细小的冰凌从树枝上断裂的微声，周围是那么的静。
韩斌牢牢地贴在袁从英的后背上，有点腾云驾雾般的恍惚，好像又要进入梦境了。他当时还不知道，这个早晨的印象是如此深刻，以至于很多年以后，他都能够无比清晰地回忆起此情此景，并再一次真切地感受到这份令他终生难忘的温暖、坚定和力量。
越走天越亮，但面前升起了淡淡的雾气，且越来越浓，刚刚还能看见更远一些的道路，很快又被笼上了一层厚重、如白纱般的浓雾，眼前的路一片茫茫。
因为脚下的积雪很深，他们走得十分吃力，深一脚浅一脚，虽然天气冰寒刺骨，一个多时辰走下来，袁从英和狄景晖都已经汗流浃背，呼出的水汽混入雾气之中，眼前愈发是模糊一片。
“嗳，还要多久才能到黄河岸啊？”狄景晖终于忍不住开口问道，“离黄河岸有那么远吗？我们没走错路吧？”
袁从英摇摇头道：“太阳在我们的后面，方向肯定是对的。只是雪地难走，我们走了这么久，其实没走出去太远。大概还要走两个多时辰才能到。”
“啊？”狄景晖叫道，“还有那么远！歇一歇，我要歇一歇。”
他把行李咚的一声扔在地上。袁从英也停下脚步，把韩斌放了下来，道：“歇一会儿可以，但是你浑身是汗，歇下来反而会冷。”他打开行囊，取出几个冻得硬邦邦的胡饼来，递给狄景晖和韩斌，“吃早饭吧。”
大家的肚子都饿了，可是这胡饼又干又硬，实在难以下咽。狄景晖皱着眉头咬了几口，把手里的胡饼一扔，抱怨道：“在驿站吃过早饭再走多好，这东西能吃吗？简直是活受罪。”
袁从英冷冷地道：“再往前走，只怕连这样的东西都不容易吃到了。”
狄景晖道：“怎么可能？你别吓唬我，山珍海味我是不想了，这么粗陋的果腹之食，还怕没有？”
袁从英不作声，看了看韩斌，发现他也咽得很吃力，便走到路边的一棵大松树前，从树枝上抓了把雪在手中，递给韩斌，道：“斌儿，没有吃过雪吧？试试看。”
“啊？”韩斌好奇地接过雪团，捧到嘴边舔了舔，凉凉的，没什么特别的味道，便张开嘴大咬了一口，立即叫起来，“好凉，好冻！哥哥，我的肚子都冻住了！”
袁从英笑了，轻声道：“我喜欢雪的味道，小时候在西北，冬天我很少喝水，只吃雪。”
狄景晖听着也去树枝上抓了把雪，送入嘴里，果然有股植物的清香，和着冰脆的雪沫，嚼起来十分爽口。狄景晖连着吃了两口，才兴致勃勃地道：“我倒是听说过有些风雅人士，专门积攒松枝梅花上的雪水，用来煎茶泡茶，据说气味清雅淡远，特别能陪衬茶香。”
袁从英瞥了他一眼道：“西北干旱，冬天吃雪是为了解渴，没你说的那么风雅。”
狄景晖笑着点头：“袁从英，你小时候在西北过得挺滋润嘛。什么时候和我说说，你家里是干什么的？怎么养出你这么个奇怪的人物来？后来又怎么和我爹混到一处去的？”
袁从英皱了皱眉，低声道：“没什么可说的。”他拍了拍韩斌的肩膀，“吃饱了没有，吃饱了就继续赶路吧。”
又走了很久，雾气终于慢慢散去。天空虽然还是阴沉沉的，但周围已经十分明亮，远方的群山也清晰可辨，黑黄的山脊上点缀着一块又一块灰灰白白的积雪和霜冻，显得既肃杀又凄凉。面前的道路高低起伏，仍然看不到尽头。
袁从英停下脚步，让韩斌替自己擦了擦额头上滴下的汗珠，四下眺望了一番，自言自语道：“应该就快到了。”
狄景晖也抹了把汗，道：“咱们都走了三个时辰了吧，已经过正午了。”
袁从英点头道：“是，所以我才要那么早出发。在黄河上还要走两个多时辰。不抓紧的话，还没过到对岸，天就该黑了。”他想了想，又道，“我估计翻过前面那道山坡，就能看见黄河了。斌儿，你想不想第一个看见？”
“想！”韩斌大叫起来，袁从英探手到颈后，抓着韩斌的两个胳膊往上一提，韩斌顺势便骑到了袁从英的肩上。
袁从英大声道：“斌儿，你仔细看，一看见黄河就告诉我们。”
“好！”
于是袁从英和狄景晖加快脚步，奋力攀上面前的山冈。韩斌拼命睁大眼睛，努力往前方搜索，就在登上山冈最高处的时候，突然一条蜿蜒的“大道”在群山中出现，宛如刀劈斧凿般地将周围的山势猛然隔开，阴云密布的天空整个地覆盖在群山之上，黯淡荒凉的天地间只有这条宏伟的“大道”闪耀着深邃森严的银光！
韩斌愣了愣，随即大叫起来：“哥哥！我看见了，看见了一条大路！闪光的！”
袁从英笑着回答：“小傻瓜！什么闪光的大路，那就是黄河！”
“啊？”韩斌拼命往前抻着脖子，终于看明白，黄河就在眼前了，但是此刻的黄河没有夹杂着泥沙的黄色波涛，也没有汹涌的浪声，只有平净而宽阔的冰面在天空下静静地铺开。
沿着山坡疾行而下，没有多久，他们就来到了岸边。从近旁看，冰面并不如远观那么平整，反而隐现波涛起伏的纹理，岸边的冰凌冰柱更是重重叠叠，犬牙交错，形状十分狰狞。这里的温度似乎比别处更低，周遭不见半点人迹，目力所及的整个岸边便只有他们这三个人，仿佛被整个世界遗弃在此。
狄景晖左顾右盼了一番，笑道：“这里可真够清静的。怎么就咱们三个渡河？”
袁从英淡淡地回答：“今天是除夕。”
狄景晖一愣：“哦，我倒忘记了。明天就是圣历三年的元正了。也是，除了我这等流放犯，今天这种日子还有什么人会跑来渡河？不过也好，逢此佳节，能亲近这旷世绝伦之冰河胜景，倒是难得得很。”
袁从英抬头看了看天，皱眉道：“天气不好，似乎要有风雪。”他想了想，接着说，“抓紧时间吧，我估计风雪没有那么快来。咱们只要赶在傍晚之前过到对岸就行了。”
从行囊中取出干硬的胡饼，三人就着雪水吃了个饱。袁从英又从行李中抽出几根早就准备好的布条，递给狄景晖：“把这布条绑在靴子上，走在冰上就不容易滑倒。”
狄景晖惊喜道：“你常走冰吗？这么有经验。”
袁从英蹲下身，一边给韩斌的鞋上绑布条，一边回答：“在塞外从军，什么情形没遇到过。”最后，他也给自己绑好了布条。大家站起来，在路边的冻冰处试了试，果然稳得多了，走动的时候也基本不打滑。
韩斌兴奋地又跳又蹦，一不小心还是仰面摔了个大跟斗。一旁袁从英从行李里拿出盘长长的麻绳，然后开始麻利地重新打行李。他将钱、文牒和食物装成一个小包，其余的都打在一起。袁从英将那小包行李递给狄景晖，狄景晖一挑眉毛道：“怎么？看不起我，给我背小包袱？”
袁从英若无其事地回答：“你比我重，就背轻点的，免得分量太沉把冰踩碎。”
狄景晖微笑着接过小包。
袁从英又把那盘麻绳解开，他深深地喘了口气，道：“这冰面虽然看上去很厚，但黄河流水湍急，处处漩涡，所以各个地方的冻结程度都不同，咱们一定要小心。从现在开始，我走在最前面，斌儿走在中间，你断后。每个人之间隔开三十步的距离，相互间用这条绳子牵着，这样即使有人不慎踩碎冰面，另外两人也能合力将他救起。要保持远近，绳子不能拉太紧，不松不紧的最好。”
来到岸边，袁从英率先纵身一跃，便轻轻地落在了冰面上。他回身刚把韩斌抱下，狄景晖也顺着斜坡连爬带滑地下来了。三人并肩站在这辽阔的冰面上，极目远眺，对岸的山峰在严冬的雾气中若隐若现，丝丝凉意从脚底升起，转眼便侵入骨髓，全身的血液似乎都被冻得不能流动了。袁从英再次抬头望向远方的天空，只见天际黑云密布，阴霾重重，这是暴风雪即将到来的征兆。他扭头看了看韩斌，微笑着问：“斌儿，怕不怕？”
韩斌眨了眨明亮的眼睛：“哥哥，我不怕！”
“好孩子。”袁从英将绳索在韩斌的腰上绕了两圈，轻声道，“那我们就出发了，你先站着，等我叫你，再走。”说完，便领头朝着河对岸走去。
走了刚好三十步，袁从英转身朝着韩斌喊：“斌儿，开始走。”
“噢！”韩斌大声答应着，也迈开步子朝前走起来。等他也走了一段，袁从英又叫狄景晖跟上，这小小的三人纵队便在银盆似的河面上向前缓缓移动起来。辽阔的苍穹之下，横亘的冰河之上，他们三个简直就像三只小小的蚂蚁，脆弱渺小得仿佛一阵疾风就能刮倒吹散，却又偏偏走得坚定而豪迈，还带着股天真的勇气。
冰面确实很难走，比之走了整个上午的雪路，脚下要使出更多的力气，方能一步步踏实地向前。稍不留神就会滑倒，走了不一会儿，韩斌就摔了好几跤，狄景晖也不能幸免，只有袁从英还稳稳地在前面带着路。好在两人摔得都不重，而且很快便积累了经验，逐渐也不再摔跤了。只是走得实在不轻松，每个人都能听到自己沉重的呼吸，而且越来越响，越来越急促。
走了大概半个多时辰，回头望望，他们出发的彼岸已经隐入浓重的雾中。袁从英大声喊道：“狄景晖，你不是懂诗吗？有说黄河的吗？念几句给我们听听吧。”
狄景晖也嚷道：“是啊，这么闷头赶路我都要睡着了，你等我想想……”
过了没多久，就听他高声吟诵起来：“览百川之宏壮兮，莫尚美于黄河！潜昆仑之峻极兮，出积石之嵯峨……思先哲之攸叹，何水德之难量！”
只听得诗句袅袅不绝，涤荡在群山之间。一只苍鹰仿佛被这昂扬的诗句吸引而来，在头顶盘旋良久，继而展翅飞向天穹的尽头。
时间一点点地过去，他们已经走过了冰河的最中心。黑云越来越浓密地压下，风开始刮起来，袁从英紧锁双眉，举目远眺，对岸黑乎乎的一片，根本无法辨别，但是感觉上已经离得不太远了。他咬了咬牙，回头朝身后的两个人大声喊道：“暴风雪快来了。我们要加快些走，离对岸不是很远了，快！”
听到身后的两声回答，他便立即加快了脚步。冰面上的风越来越大了，很快就席卷着雪珠朝他们袭来，打在脸上生疼，眼睛也被风刮得几乎要睁不开。
袁从英现在几乎已经跑起来了，韩斌和狄景晖也竭尽全力跟着他飞快地往前赶。此刻三人心里都很明白，必须要趁着真正的暴风雪到来之前上岸，否则一切就很难说了。好在对岸已经近在眼前，脚下的冰面也变得粗糙起来，还夹杂着被风刮来的泥沙和灰石，反而比河中央要好走很多。他们在狂风中奋力向前，终于来到了一处怪石嶙峋犹如滩涂般的地方，只要穿过这片冰沙石泥混杂的地方，就是陡峭的河岸了。
袁从英在这片滩涂前停住了脚步，很快，韩斌和狄景晖气喘吁吁地赶了过来。三人终于再次会合，袁从英把在暴风中摇摇晃晃的韩斌护到怀里，看着喘着粗气的狄景晖，大声道：“就剩最后一个难关了。这河岸太陡，而且很滑，必须我先上去，再拉你和斌儿上去！”
“好，我们等你！”狄景晖也高声回答。袁从英将韩斌送到狄景晖身前，又把那条长绳重新盘好，往肩上一背，便在怪石中疾步奔跑起来。此刻，天地间已经黑暗得犹如夜幕降临，风雪狂暴地呼啸着，袁从英的身形快如闪电，几个跨步便已跃上两三丈高的陡崖，他紧紧攀住河岸边波涛状的冰柱，奋力纵身，翻上了河岸。
站在怪石滩上的狄景晖眯着眼睛，竭力望向河岸上，终于看到袁从英又探出头来，心中顿时狂喜。袁从英抛下长绳，狄景晖将绳子系牢在韩斌的腰间，看着袁从英将韩斌几下便提了上去。紧接着，长绳再次垂下，狄景晖把自己绑好，朝上喊道：“喂，我可比较沉，你用点力拉！”
袁从英低头将绳子在自己的腰间也绕了几圈，深吸口气，牢牢捏紧绳索，双臂猛振，便稳稳地将狄景晖也提到了岸边，随后伸手一握狄景晖的手，狄景晖顺势翻过岸沿。
仰倒在岸边的雪地上，狄景晖拼命喘了几口气，迎着狂风高声大笑：“真痛快，这辈子过得最痛快的除夕日，就是今朝！”他看袁从英也坐在一边急促地喘息着，便拍了拍他的背，笑道，“累坏了吧。总算过来了，还是你厉害啊！”顿了顿，又道，“可叹我这些日子都让你这小气的校尉管着，没好吃没好喝，瘦了不少，是不是你早就盘算到了有今天！”
袁从英也笑着，却不说话，只是把韩斌搂到身边，替他挡住狂风，等呼吸稍稍平稳了些，才道：“还没完呢，得赶紧找个地方住下，这场暴风雪一定非常厉害，我们若待在野外，一夜间肯定会冻死。”
狄景晖从地上一跃而起，扬手道：“说走就走！一鼓作气才好，此刻我若是歇下，大概就再爬不起来了。我可不愿意冻死，我还盼着看西域的大漠烽烟呢。”
袁从英也站起身来，重新把韩斌背在身上，狄景晖左右开弓，提起两个包袱开步就走。袁从英朝他叫：“还有绳子，也带上吧。”
狄景晖不耐烦地道：“都过来了，要那个作甚？”头也不回地继续朝前走。袁从英捡起绳索，抬手递给韩斌，让他帮着挂在自己的肩上。
狂风此时已渐成摧枯拉朽之势，他们便索性顺着风向，沿河岸的西侧往前。眼前全都是飞沙走石夹着雪粒冰珠，几乎什么都看不清楚，只能凭着感觉前行。才走了一小段，袁从英突然停下脚步，问狄景晖：“你可听到什么声响？”
狄景晖皱眉道：“似乎是有什么声音，从风里传……”他一句话还没说完，被袁从英狠狠瞪了一眼，赶紧闭嘴。二人同时侧耳倾听，只听得一声凄厉的嘶叫混杂在凛冽的风声中，听得不太清晰，但又令人悚然。紧接着，又是一声，随后便一声接一声，惨绝悲亢。
狄景晖不由惊呼：“这、这到底是什么声音？这不是人声啊！”
袁从英沉声道：“不是人，是马！”
“马？马怎么会发出这样的叫声？”
袁从英紧锁双眉，道：“是马，而且是非常稀有的突厥良马敕乌驹。”
狄景晖诧异道：“你怎么知道？”
袁从英回答：“我在西域从军时见识过这种马，外形与一般的马并无不同，但是奔跑速度奇快而且耐力惊人，是不可多得的神驹。这种马要价达千金，可又不容易识别，所以很少有机会看到。而它最大的特征就是在遇到急难时，会发出惨烈无比的叫声！”说着，袁从英朝黄河岸转过身去，喃喃道，“这叫声似乎是来自河上……”
狄景晖也努力辨别着，点头道：“对，是顺风刮过来的。应该在咱们上岸那个地方的北侧。”
袁从英抿了抿双唇，沉声道：“这种神驹绝不会独自出行，一定有主人。而它这样嘶喊，必定是遇到了极大的危险！不行，我得去看看！”
狄景晖大惊：“你？这……”他一时都不知道该说什么了，只是瞪着袁从英发呆。
看到狄景晖的神情，袁从英淡淡一笑：“要不你带着斌儿先留在此地等我？”
韩斌大声喊起来：“我不！哥哥，我要和你在一起！”
狄景晖“咳”了一声，道：“袁从英，我发现我自从遇见你就开始倒霉！算了，要去一起去，我今天就豁出去了！”
袁从英点点头，转身迎着狂风就走，韩斌在他的背上，被风吹得直晃，只得用尽全身力气抱紧他的脖子，把脑袋深深地埋在他的颈窝里。
在狂风中挣扎着、搏斗着，他们极艰难地再次靠近河岸，并朝北而去，马的嘶叫声听得越来越清晰了。再往前走，此地河岸的形状和他们刚刚上岸的地方也有了很大的不同。陡峭的岸壁慢慢变得平缓，逐步形成一大片光滑如镜的斜坡，从堆满积雪的泥地开始一直延伸至广阔的河面。袁从英和狄景晖尽力靠着泥地的边沿小心前行，否则一旦踏上斜坡，必然会直接滑上黄河的冰面，而要再沿着这个大滑坡爬上岸，几乎是不可能的事情。
突然，袁从英猛地一扯身边的狄景晖，狄景晖顺着他的手指方向看去，就在斜坡最下端的冰面上，果然有一匹通体黑色的高头大马，横躺在冰面之上，它一边轮番踏着四蹄，显然在竭尽全力想要站起身来，一边不时地仰天长啸，发出几近绝望的嘶吼。
狄景晖低语道：“果然有马！”
话音未落，他倒吸一口冷气，因为他随后便看到，在离开那马百来步远的冰面上，破开一个大大的冰窟窿，冰窟窿里面分明有人在不停地挣扎沉浮。
袁从英和狄景晖互相看了一眼，面色都很阴沉，此刻他们都能判断出这个局面的危险，但是既然来了，救人便再容不得半点迟疑。
狄景晖轻声问道：“怎么办？”
袁从英紧锁双眉，默默地思考了片刻，低声道：“你管好斌儿。我过去看看。”他又看了看手中的长绳，目测了下到冰窟窿的距离，将绳子的一头交到狄景晖手中，嘱咐道，“你找个结实的地方把它系好。”
“放心吧！”狄景晖转身找了块大石头系绳子，这边袁从英轻点足尖，跳下斜坡，斜坡的面积很大，他几个腾跃，才落到了斜坡的最底端，虽然算是控制住了身体，没有一溜而下，但落地的一刹那，还是在平坦的冰面上滑出去不少距离。岸边的狄景晖和韩斌看得心都快从嘴里蹦出来了，刚要惊呼，袁从英已经稳住了身形，并且立刻从冰面上站立起来，但站得非常小心，因为他马上就发现，此处的冰面又薄又脆，以前方不远处的冰窟窿为中心，破碎出了若干条曲折的裂纹。很明显，只要稍有大意，这每条裂纹都可能立即破成大块的碎冰！
袁从英提着气，一步一步慢慢地向冰窟窿靠近，走了没几步，那冰窟窿里翻腾的人已经发现了他，张开嘴喊着什么，但舌头根本不听使唤，说不出成句的话，只听到断断续续的声音：“快，先，救……”一边叫着，一边艰难地转动着身体，似乎在拖动着冰水里的什么东西。袁从英离冰窟窿越来越近了，一眼扫到那人拖动的东西，猛地吃了一惊，原来那又是一个人，只是其躯体僵硬，完全没有丝毫动作。
终于挪到了冰窟窿旁边，袁从英朝水中之人伸出手，大声喊道：“抓住我！”
谁知那人猛烈地摇着头，一边笨拙地划动手臂，努力向袁从英靠近，一只手里依然拖着那个一动不动的人。袁从英骤然明白了，原来这人是想先救出手里拖着的这个已然昏迷的人。想必该人先落水，或者是不识水性，所以已经昏迷，故而更加危险，必须先行搭救。想到这里，袁从英跪在冰窟窿旁，此人也已艰难地划水过来，口里依然断断续续地在叫：“救、救、他。”
“你再靠近些，我来拉！”袁从英伸双手出去，一把抓住了冻僵者的两只肩膀，用足力气将这人的身体提出冰水，水中的人也卖力地帮忙托着，眼看着就要将人带出了水面，可就在袁从英把那人放上冰面的一刹那，一大块冰承受不了新增的重量，在那人的身下猛地破裂开来，袁从英刚刚来得及往旁边一滚，才救上来的人再度没入到增大了不少的冰窟窿里。
袁从英骨碌碌滚出去丈把远，才又稳住了身体。他再次从冰面上站起身来，急促地喘息着，牙关咬得咯咯响。他竭力冷静下头脑，飞快地思索着对策：确实太难了，面前的冰面又滑又脆，根本没有可着力之处，即使是他，也无法在这样的地方腾空而起，更别说再带上一个全身泡满冰水、几近僵硬的人。
冰水里的两个人还在载沉载浮，仍能动弹的那人呜呜啊啊地叫着，只是口齿越来越不清楚，已经完全听不出来在说什么了。手臂虽然还在水面上摆动，但力量和速度也在减缓，他的头发上、眉毛上早就结满了冰霜，根本看不出本来的面貌。很明显，如果再不能把这两人迅速地救上岸来，恐怕无一能够幸免，他们即使不被淹死，也很快就会被冻死的。
袁从英决定再试一试。他试探着再次移动到靠近冰窟窿的地方，对水中之人抛出绕在手臂上的绳索，大声喊道：“你先想办法用绳索绕住他，我再拉他！”
水中的人冲袁从英大喊了一声，接过袁从英抛来的绳索，几下就绕在昏迷的人腰间，然后缓缓地将他的身体推向冰窟窿的一侧，接着小心翼翼地将他的上半身托上冰面。袁从英看得真切，就在那昏迷之人的身体触上冰面的瞬间，他已经收紧了绳索，随着那个身体浮上冰面的速度，不急不慢地牵引着绳子，尽量让那个身体以最和缓的力度接触到冰面。
眼看着那个硬邦邦的身体慢慢平放在了冰面上，袁从英屏住呼吸，轻轻扯动绳索，那身体被缓缓地拉离了冰窟窿，可谁知刚刚离开了半个身体的距离，一阵狂风卷来，晃动绳索，冰面上突然又是一声闷响，哗啦，冰面再度破裂，那个身体又一次没入冰水中。原来这冰面不仅支撑不住两个人的重量，即使是一个人也能将其压碎。
河岸边，狄景晖和韩斌看得都浑身冒出汗来，他们已经完全忘记了剧烈的风雪，只眼睁睁地看着冰面上发生的一切，都快要绝望了。袁从英站在原地，死死地盯着冰水，眼里几乎要冒出火来，终于，他下定了决心。转过身，他对着狄景晖高声喊道：“狄景晖，你抓紧绳子，准备把我们全都拉上去！”
狄景晖大声答应着，用尽全力拉住绳索，但一时还不明白袁从英的话究竟是什么意思。正在疑惑之际，就见袁从英突然猛踏冰面，朝岸边的斜坡疾步奔跑而来，冰面随着他的脚步大块大块地裂开，就在他跑到斜坡边的一刹那，身后的冰已然全部碎开，袁从英也扑通一声没入冰河。
狄景晖和韩斌一齐大叫起来，狄景晖刚想拉绳索将袁从英拖上来，猛然看到袁从英已从水中冒出头来，奋力朝那两个落水之人游去。狄景晖一下愣在原地，韩斌在一边急得直跳，哭着扯住狄景晖的衣服嚷：“快救我哥哥，快救我哥哥！”
狄景晖将他的手甩开，喝道：“别瞎叫，我知道了！”现在他才完全明白了袁从英的意图：既然从冰面上无法救人，那么就直接从水里救！冰窟窿其实离岸边的斜坡并不太远，所以他便干脆将那些脆弱的冰面踩碎，如此就可以直接从水里游到岸边了！
果然，袁从英刚开始往那两人的身边游，那个尚能活动的人也立即明白了他的想法，拖着昏迷之人的身体朝袁从英游过来，两人会合在一处，一齐推动昏迷之人往岸边拼命游过来，很快便靠近了斜坡。袁从英从水中朝狄景晖使劲挥手，狄景晖心领神会，马上用力扯动绳索，绳索的一头本已系在昏迷之人的腰间，狄景晖这边猛力扯动，袁从英和另一人一起往上托举，昏迷之人就被拉上了斜坡。在光滑的斜坡上拉起个人倒是不用费太大力气，狄景晖三下五下便将那昏迷之人扯上了斜坡的顶端，韩斌帮着他一块儿将其拖上了泥地。
狄景晖手忙脚乱地解开绳索，突然一愣，原来这个昏迷的人竟是个老妇人。冰水之中，袁从英刚刚松了口气，就见狄景晖朝自己挥手，将绳索甩了下来，袁从英才探身准备去拉，却见斜坡顶上，韩斌脚下一滑，从上面直摔了下来。原来这小子一直抻着脖子拼命朝下看，稍不留神，一脚踩上光滑如镜的斜坡，直直地就朝水面上滑过来。
从一早折腾到现在，袁从英几乎已经筋疲力尽了。可此刻看到韩斌就要摔入冰水中，他也不知道哪里来的一股力量，从水中一跃而出，一手抓住狄景晖甩过来的绳索，另一只手刚好挡住滑下来的韩斌，朝上大吼：“快拉！”
狄景晖使出全身的力气往后拉，竟将袁从英和韩斌一起拉上了斜坡。快到坡顶时，袁从英翻身跃上泥地，怀里仍然死死地抱着韩斌。
狄景晖忙过来查看，袁从英已经从地上一骨碌爬了起来，凶神恶煞地朝狄景晖大吼道：“你滚开！”
狄景晖被他吼得愣了愣神，袁从英猛地将他往后一推，狄景晖险些摔倒在地，还是丈二和尚摸不着头脑，不知道自己哪里惹到了他。袁从英也不管他，再次向冰水甩出绳索，水中那人紧紧攀住绳子底端，袁从英狠命地往上拉扯，几下便将那人拉上坡顶。
水中那人一滚上泥地，立即腾身而起。竟是个身材魁伟的壮汉，站直了比袁从英和狄景晖还要高半个头。此人端的是体力惊人，刚才还在冰水中挣扎求生，这会儿虽满脸冻霜，浑身上下冰水直淌，却毫不在意。他冲袁从英和狄景晖一抱拳，高声道：“多谢二位救命之恩！”舌头仍打着结，话说得含混不清。
袁从英蹲在那昏迷的老妇人身边查看，探了探鼻息，气若游丝，捏住手腕探脉，手腕冻得像冰柱，根本摸不出脉搏。他急了，朝站在旁边发呆的狄景晖又是一声吼：“呆站着干什么？你快过来看看！”
狄景晖真不干了，俯过身来的同时，以牙还牙地猛推袁从英，嚷道：“你干什么？不会好好说话啊？吼什么吼！”他探手到那老妇人的脖颈之后试了试，冲袁从英瞪着眼睛叫，“帮我把她翻过来！”
两人一起将那老妇人的身体翻转，狄景晖猛击她的背部，老妇人吐出几口水来，依然昏迷不醒，气息奄奄。
狄景晖咒骂道：“见鬼！看来要死人！”
那壮汉过来拽袁从英，高声叫道：“快！再帮个忙，我去取烧酒来！”说着，将绳索再次交到袁从英手中，并指了指那匹仍然在冰面上翻滚嘶喊的骏马。
袁从英探头一看，那马周围散落着不少行李物品，知道了壮汉的意思，点头道：“好！你小心，我拉着！”
那壮汉呼噜一下便荡下斜坡。袁从英用尽全力拖住绳索，双臂却在不停地颤抖，胸口憋闷得喘不上气来，他知道自己体力几乎耗尽，只得又冲狄景晖大叫：“混蛋，快来帮忙啊！”
狄景晖脸色铁青地冲过来，一把攥住绳索，一边叫道：“你才混蛋！此刻我不和你计较，咱们没完！”
此二人还在没完没了，冰面上壮汉已经连滚带爬地冲到了马的近旁，他从散落一地的行李中拎过两个羊皮囊，又勾住个大包袱，转身便往回跑，袁从英和狄景晖看得真切，他一来到斜坡底端，两人便同时用力拖动绳索，终于将那壮汉再度拉上坡顶。
壮汉未待站稳，便提着个羊皮囊冲到老妇人身旁，拔出塞子，他先自己猛灌了一口，紧接着抬起老妇人的头便往她嘴里灌，一股浓烈的酒气散发出来。老妇人被灌得猛烈地咳嗽几声，虽然还是没有清醒，但胸口剧烈起伏，呼吸恢复了。壮汉长舒口气，又给自己灌了好几口，朝袁从英和狄景晖扔过去另一个羊皮囊，嘴里含混地喊：“烧酒，热！热！”他一指袁从英，“你快喝！”
袁从英到此时方才意识到自己全身都浸透了冰水，刚才的一番忙乱后，身上已经结起了一层薄冰，彻骨的寒冷深入五脏六腑，心脏似乎都被冻得跳不动了。他接住羊皮囊，猛喝了好几口，烧酒剧烈的刺激总算帮他恢复了点知觉。他拽过韩斌，不由分说地也往小孩的嘴里灌了一口，韩斌脸涨得通红，差点咳出眼泪。壮汉将手中的羊皮囊又递给狄景晖，让他也喝几口，自己便开始三下五除二地脱衣服，很快就在狂风暴雪中扒光了上衣，他从刚拉上来的大包袱中取出件整块羊皮的大袍子，裹在身上。
壮汉从包袱里又取出件羊皮大袍子，往袁从英的手里塞，示意他也像自己那样把冰水浸泡的衣服换下。袁从英抓过羊皮袍，却转身去裹那个冻僵的老妇人。
狄景晖急忙道：“光这样没用，得赶紧给她把衣服换下，再想法子暖身体，否则她坚持不了多久。就是活过来，手脚也要冻成残疾。”
壮汉抢过来道：“二位，我知道个住家，离这里不远，咱们现在就把这妇人送过去！天已经黑了，大家先安顿下再说！”话音刚落，他从地上掀起那老妇人就扛到了肩上。袁从英和狄景晖也不迟疑，一个背起韩斌，另一个捡起行李，跟上壮汉就走。
没走几步，风中传来凄厉的嘶吼，壮汉不由得脚步骤停，回首瞭望。袁从英也回头道：“刚才就是这马的叫声把我们引来的。”
壮汉紧咬牙关，沉声道：“救人要紧，暂且顾不上它了。但愿它能熬过今晚，明天我必来救它！”他一扭头，迈开大步飞快地往前走去。
天色已经彻底黑下来。狂风暴雪扑面而来，袁从英划了几次火折子，根本就没可能点着，便干脆放弃了。那壮汉背着老妇人，一声不吭地在前面领路。几个人就凭着听觉，亦步亦趋地相互紧随。此处简直是赤地千里，茫茫原野之上连棵枯树枝都没有，只有层层叠叠盖得足足尺把深的积雪。根本就看不出道路的痕迹，也不知道这个壮汉凭着什么识别方向，只管大步流星地一直向前。
韩斌伏在袁从英的背上，又累又饿，又困又冻，眼皮一阖就睡了过去。不知道睡了多久，感觉袁从英突然停下了脚步，韩斌睁眼一瞧，惊喜地看到眼前居然冒出了个大大的宅院。周围仍然像一路过来那样的荒无人烟，高高的院墙孤独地耸立在风雪中，乌黑的大门紧闭，没有半点光亮自院内漏出，实在是够阴森可怖的，活脱脱就像个鬼宅。
但是此刻，对于这几个狼狈不堪已近绝境的人来说，哪怕面前真的是个鬼宅，也显得分外亲切，他们确实已无力再继续走下去了，只求一个地方能够歇脚，躲避风雪。壮汉跑上台阶猛力砸门，嘴里连声大喊着：“阿珺姑娘，阿珺姑娘，是我啊，梅迎春，快开门啊！”
等不多久，门缝里露出一丝微光，大门随即敞开。一个柔润的女声钻入门外几人的耳窝：“梅先生，怎么是你？你又回来了？”
这个梅先生嚷道：“哎呀，说来话长！阿珺姑娘，快让我们进去，要赶紧救人！”说着，他率先跨进门内，袁从英和狄景晖随后跟入。门内这叫“阿珺”的姑娘赶紧让到旁边，她的手中擎着盏风灯，摇摇曳曳的微光在狂风中若隐若现，根本就看不清各自的面貌，那壮汉倒是谙熟得很，一进门就朝亮着灯的堂屋直冲，嘴里继续叫着：“阿珺，这个老妇人是我们从冰河里救出来的，快不行了，得赶紧让她暖和过来！”
几个人奔进堂屋，眼前突然变得光亮，大家都是一阵眼花缭乱。屋子中央点着个大火盆，已经冻到麻木的身体一下子适应不了这突然升高的温度，又都是一阵头晕目眩。袁从英再也支撑不住了，身体晃了晃，“咚”的一声就把韩斌放了下来。那梅姓壮汉抢步上前，将老妇人的身体平放到火盆近旁。阿珺关上大门也紧跟了进来，她瞧瞧地上奄奄一息的老妇人，满头满脸都是白霜的梅先生，两个同样满头满脸白霜的陌生男人，外加一个摇摇欲坠的小男孩，一下子呆住了。