程晋松和沈严在火车上颠簸了一天一夜，才于第二日清晨到达了长沙火车站。之后两人又转车向湘西行进，直到当天中午才到达他们此行的目的地——湖南省吉首市。
吉首市是湘西土家族苗族自治州的首府，位于湖南省西部，武陵山脉东麓，是一座总面积1062平方千米，人口29.43万的小城市。一下车，耳中便充斥着口音浓重的西南官话，跟着人流走出车站，负责接待的警员已经等在了出站口。
“你们好，辛苦啦！”来人是个二十多岁的年轻警官，个子不高，矮矮壮壮的，倒显得颇为结实。他跟沈严和程晋松握了握手，介绍道：“我叫彭福石，两位叫我小彭就行，公安局就在那边不远，我们走着就能到。”
走出火车站，迎面就是吉首市的一条主要干道。放眼看看四周，一个与S市很不相同的城市映入二人眼帘。吉首市并不如S市发达，无论是路上的车辆，还是两边的楼房，都比S市要落后个几年。不过这里群山环绕，溪水纵横，倒是别有一分大山深处的安宁。
吉首市公安局离火车站也就一千米左右，三人走了十来分钟就到了地方。负责接待的马队长将两人迎进了会客室，双方简单寒暄两句，便进入了正题。
“马队长，我们这次来，是想调查一个五年前可能来过这里的学生的行踪。”沈严简单地解释了一下情况，“目前我们能查到的关于这个死者最后的信息就是他计划的第一站是湘西，所以我们就到了这边。我们想弄清楚他当初是不是真的来过这里，又做了些什么。”
马队长听沈严说完，点点头，一时没说话，似乎在思考从哪里入手比较好。程晋松见状补充说：“这个学生是个考古迷，他对我们这边的文物与民俗文化非常感兴趣，所以我们估计他很有可能会去一些博物馆、古墓或是民俗独特的地方。”
听完程晋松的话，马队长恍然大悟：“哦，这个容易，我们吉首市就有两个博物馆，都离这里不远，你们这就可以去看看。小彭！”马队长回头招呼人，“你带这两位同事去苗族和土家族的博物馆看看，去了解了解情况。”
“好。”
几人驱车来到距离吉首市公安局2.5千米的湘西土家族苗族自治州博物馆，博物馆的田主任接待了三人，他听完程、沈二人的叙述后，抱歉地摇摇头。
“我们这里高峰时的客流量可以达到上万人一天，如果你们是问最近一年的，我们还可以查一查监控录像，但是五年前的事情，我们就真的查不到了。”
“这个人是考古系的学生，他是想要做一些专业性的研究的，所以他很可能提前给你们写信或是打电话，预约申请看一些更珍贵的文物。”
听到程晋松的这个说法，田主任更是笑着摇了摇头：“那就更不可能了，我们这里的所有文物都是这么摆放在展台里的，不可能让人拿出来看，无论对方是什么身份……”
苗族博物馆九福堂馆的工作人员的说法与自治州博物馆的几乎一样：“我们从来没接到过这样的申请……”
…………
几个小时跑下来，一无所获。
从苗族博物馆出来，已经是下午五点多了。彭福石看看手表，抬头对两人说：“沈队长，程队长，这个钟点这些博物馆都下班关门了。你们从下火车一直忙活到现在，该饿了吧？咱们去吃点饭吧？”
沈严和程晋松此刻确实也已饥肠辘辘了，于是便点点头。
小彭警官将车子开回市内，停在距公安局不远的一家饭店外。他乐呵呵地对两人介绍：“这是我们平时很爱来的一家饭馆。你们别看它地方不大，但是菜做得很正宗。你们大老远地过来，也尝尝我们湘西的特色！”
看着小彭警官那热心的样子，程、沈二人都笑了起来，程晋松笑着说：“那好，我俩就听你的了！”
三人走进饭店中。小彭警官显然是这里的常客，他很熟稔地跟店老板打招呼，坐下后便拿菜单点菜。
“沈队长，程队长，你俩能吃辣不？我们吉首最好吃的菜都是辣菜，如果你俩不太怕辣的话，可以尝尝。”
“行。”程晋松一口答应，接着又补充道，“不过别太辣，沈队长胃不是特别好，太辣我怕他会胃疼。”
沈严刚想表示自己没问题，那边小彭警官却已经点了头：“行，那我就告诉他们少加点辣子。”他转头便跟服务员说了起来。程、沈二人只见小彭警官跟服务员吧啦吧啦地说着，可说的是什么两人却完全听不明白。程晋松和沈严对视笑笑，索性入乡随俗，全让小彭警官做主。
小饭店做菜蛮有速度，不一会儿，几道菜就摆上了桌面——辣炒山笋，辣炒小河虾，凤凰血杷鸭，还有一大碗苗家酸菜鱼。一阵阵微辣的香气扑鼻而来，程晋松和沈严瞬间觉得口中生津。
“来来来，快尝尝！”小彭警官热情地招呼。
程晋松拿起筷子，夹了一只小河虾放入口中，火辣辣的感觉充满口腔。湖南菜果然是无辣不欢，然而这辣却恰好掩盖了河虾的腥气，反而显出它的鲜嫩。程晋松一竖拇指：“好吃！”
小彭警官瞬间露出安心的笑容。
三人畅快地吃了起来。湖南人果然是能吃辣，即使是特别叮嘱过“少辣”，这几道菜也把程、沈二人吃得汗流浃背。两人一边被辣得嘶嘶吸气，一边却又忍不住大快朵颐，四盘子菜最后被三人消灭得干干净净。
“啊，真是不错。”酒足饭饱后，程晋松喝着饮料，赞叹地对彭福石说，“彭警官，你们这儿的菜真不错。”
“嘿嘿，这不算什么，我们的菜是越辣越有味道，这些菜要是再辣点才更好吃呢！”
沈严和程晋松感受着自己被辣得火辣辣的嘴唇，相互对望了一眼，都笑了出来。
“对了，彭警官，你也是少数民族吗？”沈严问。从一见面开始，他就觉得彭福石长得跟汉族人似乎不太一样。
听到这么问，小彭警官笑了出来，他摇了摇头：“我不是。”
沈严吃了一惊：“你是汉族人？”
“我是土家族的。”小彭警官说完，见程、沈二人一脸的疑惑表情，笑着说，“在我们这里，你们才是‘少数民族’嘞！”
沈严和程晋松一愣，继而反应过来，全都笑了起来。
“欸，彭警官，说起来，你们这里有多少个民族啊？”
“我们这里主要是土家族和苗族，其他还有白族、回族……总共二十来个吧。”
“那你们每个民族都有自己独特的风俗习惯吗？”
“那是啊！你就拿谈恋爱结婚来说吧，苗族的人喜欢对歌，男的女的都能唱，两人唱着山歌就谈恋爱了；我们土家族则讲究‘哭嫁’，新媳妇结婚那天必须要哭，哭得越惨、越伤心，将来的婚姻才越幸福！”小彭警官对各民族的习惯是张口就来，“每年有好多游客来我们这里旅游，都要看这些的。”
小彭警官这番话提醒了程晋松，他问道：“那彭警官，哪个民族的丧葬文化比较有名，比如说赶尸？”
小彭警官一听这个乐了：“赶尸那东西只是个传说，根本没有人真正见过。不过老辈人都说可能是在泸西、辰溪一带……”说着说着，他似乎想起了什么，“欸，对了，泸西县那边儿有傩戏，跟鬼神什么的有点关系，你们要不要去那边儿问问？”
“好。”沈严一口答应。
“那行，明天我带你们过去。你们二位今天也够累了，我这就带你们去宾馆。你们好好睡一觉，明天咱们早点出发。”
吉首市公安局帮程、沈二人安排的是公安局附近的一个宾馆。吉首不是什么大城市，宾馆的条件自然也与大都市内的标准间没法比，不过屋内设施虽然简单了些，但却也算齐全——中央空调、独立卫浴，还有一台小电视。
两人放下行李，程晋松对沈严说：“折腾一天了，累了吧？你去冲个澡，咱俩今天早点休息。”
“行。”沈严今天一直在外面奔波，再加上刚才吃饭，真是出了不少汗。于是他从包里拿出毛巾和衣服，转身走进卫生间。
卫生间地方不算大，但是淋浴却不错，水很热，水量也足。在火车上颠簸了将近三十个小时，之后又马不停蹄地开始工作，此时此刻，沈严还真的觉得有些累了。他将水温调高一些，用热水来缓解身体的疲劳。
先在热水下冲了快五分钟，沈严才开始正式洗浴。而直到这时候他才发现一个问题——这淋浴间里竟然没有洗发水！最初沈严还以为这些东西在洗手台上，可等他出去一看，吃了一惊，整张洗手台上只有两只干净的空玻璃杯，什么洗发水、浴液、香皂、牙刷……通通没有！
“晋松！”沈严冲门外叫道，“这宾馆怎么什么洗漱用品都没有啊？！”
程晋松的声音从门外传来：“啊！我忘了告诉你了！湖南省的宾馆都不提供洗漱用品的，没事我带了，我这就拿给你！”
很快，门口就传来敲门声：“沈严，给你东西。”
门打开了一道缝，沈严探头出去接过东西：“谢了。”然而当看到递到手里的一只崭新的牙刷时，沈严微微一愣，“这个也是给我的？”
“是啊。”程晋松笑笑，“难道你带了？”
沈严更是意外：“你怎么会知道我不会带？”
“我还不了解你？你那点能力值全加在查案上了，其他的事儿你能记得几样？”
沈严听得心头一暖，他笑嘻嘻地做了一个鬼脸：“谢了，保姆！”
说完，他立刻缩头回去，关上了房门。
“嘿，你小子，得了便宜还卖乖！”程晋松笑骂一句，然而回想沈严刚才那顽皮的样子，也不自觉地笑了出来。