北都太原，狄家老宅。
太原城北，仁兴坊中，一座五间六进的大院落，乌头大门，素瓦白墙。院内回廊勾连，棂格雕花，素朴却不简陋。沿墙栽着的是一排排翠竹，几棵参天的大槐树，再加错落的几株海棠，给略显萧瑟的院落增加了一点点有限的绿意。
狄忠站在第一进的院中，口沫横飞地指挥一众家丁从马车上往下卸货。身边还围着好几个丫鬟、婆子，正七嘴八舌地和他聊着天。
正忙乱着，突然一人三步并作两步，像一阵风似的刮了进来，伸手往狄忠肩上狠狠地拍了一掌。狄忠给拍得一龇牙，正要发作，却见面前之人满面春风地冲着自己笑。
狄忠惊喜地大叫：“三郎君！”
“狄忠你这小厮，几年没见，可发福不少啊。看来跟着我爹，伙食还算不错。”被称为三郎君的人一边上下打量着狄忠，一边点头微笑。只见他剑眉朗目，挺直的鼻梁下一抹浓黑的唇髭，修饰得十分精心。身上一袭黑色嵌金银丝的锦袍，束条亮银色革带，越发显得蜂腰鹤臂，气度洒脱。他正是狄仁杰的小儿子狄景晖。
狄忠不好意思地挠挠头，笑道：“三郎君，您还不知道咱们家老爷吗？跟着他老人家，吃饱是没问题，好不好就另说了。”
狄景晖爽朗地大笑起来，眼睛扫了扫货车，问道：“狄忠，我爹什么时候能到家？”
狄忠忙从怀里掏出一封书信，递给狄景晖：“三郎君，这是老爷给您的书信。小的临出发前，老爷吩咐说他比小的晚三天走，估摸着后天应该就能到了。”
狄景晖接过书信，并不拆封，又问：“这次归乡很是匆忙啊。此前没有听到一点风声，你知道是怎么回事吗？”
“这个小的就不清楚了。好像皇帝突然就准了老爷致仕，咱老爷也说走就走了。三郎君，要不您先看看老爷信里是怎么说的？”
狄景晖一皱眉：“信里会怎么说？我爹那个人，我太清楚了。信里除了些冠冕堂皇的套话，他什么都不会写。这书信还是待我送给母亲，让她老人家去看吧。”
说着，他又微微嘲讽地一笑：“女人终究是女人。这种朝秦暮楚、反复无常的作风也就我爹能侍奉得了啊。”
狄忠“哎哟”一声，道：“三郎君！您说话怎么还是这么不小心啊？”
“怎么了？这里又没有外人。难不成你要去告我的恶状？”
“打死小的也不敢啊。只是，老爷回来时要听到这话，又要对您生气了。”
“呵呵，反正不管我说什么他都会生气，我倒不如想说就说。我爹他们这些士人官宦，侍奉女主久了，成天价峨冠博带，言不由衷，满嘴里说不出半句实话。狄忠，你可别也学出一副扭捏作态的样子来。”
“我……”狄忠面红耳赤，无言以对。
狄景晖又一拍他的肩：“好了，不谈这些。你好久没回太原了，今天晚上我带你出去好好玩玩，怎么样？”
“三郎君，小的不敢啊。”
“有什么不敢的？我劝你还是抓紧这两天吧，等我爹一到家，你就是想玩也没机会了。这样吧，今晚咱们就去我在东市的那间酒肆，胡姬美酒，可都是太原城的一绝，今夜咱们不醉不归！”
狄忠还在犹豫，狄景晖不耐烦地一挥手：“就这么定了。我这就去给母亲请安，你略等我一会儿，咱们立刻就出发。”
他转身刚要迈步，突然抽了抽鼻子，仔细打量着狄忠，问道：“你身上怎么有股子香味？”
“啊？”狄忠想了想，恍若大悟，“哦，是那位恨英山庄夫人的名帖。”说着，他从怀里掏出素笺，递给狄景晖。
狄景晖接过素笺，看了看，脸上掠过一丝不易察觉的厌恶之色，问：“你怎么有这个？”
狄忠把替狄仁杰送名帖到恨英山庄的经过说了一遍。
狄景晖聚精会神地听完，手一扬，将素笺甩回到狄忠怀中，淡淡一笑道：“这么说你看见那个女人了。怎么样？端的是倾国倾城吧？”
狄忠呵呵傻笑，并不答话。
狄景晖也不追问，抽身往内堂而去，走了两步，突然又想起了什么，转身道：“我爹他不会是一个人回来吧？”
“当然不是，老爷和袁将军一起来。”
“袁将军？”
“就是老爷的卫士长，袁从英将军啊！”
“袁从英？”
“是啊，就是……”
狄景晖打断狄忠的话：“我知道了，袁从英，这些年我听这个名字耳朵都要听出老茧来了。他来干什么？”
“小的不知道。不过老爷到哪儿都带着袁将军的。”
“出去办差要带着，如今回家也要带着吗？”
狄景晖想了想，又道：“看来这个袁从英果然是个人物。听说年纪不过三十出头，跟着我爹就一路升到了朝廷的正三品大将军。没想到我爹回家也要带着他，我还真没见过我爹对哪个人这么倚重过呢。”
狄忠热切地接口道：“那当然。袁将军是大英雄，老爷很信任他的。”
狄景晖“哼”了一声：“大英雄？这世上真的有大英雄吗？骨子里不还都是凡夫俗子，最多不过比大家更道貌岸然些罢了。”
狄忠赶忙辩解道：“三郎君，袁将军不是道貌岸然，他是个真英雄。”
狄景晖看了狄忠一眼，意味深长地点点头，道：“很好，我还真想见识见识这个人了。”他再次迈步往内堂方向走去，一边走一边说，“狄忠，我知道让你去酒肆你心里不安。告诉你，后天父亲回府，我要给他办接风宴，到时候会让我那酒肆里最好的厨子，来做一桌北都一流的宴席。今晚你这个大管家，就当是去检视食物的风味吧。”
太行山麓。
一条曲折的山道上，秋风烈烈，吹起满地黄叶。两匹骏马一路疾驰，马蹄踏在黄叶之上，如在金色的河流上飞舞，清脆的足音在群山中回荡。
“大人，我们从晌午出发，一路奔驰到现在，该歇歇脚了。”袁从英一边跃马飞奔，一边向身边马上的狄仁杰叫道。
狄仁杰也边催马快跑，边高声回答：“怎么了，从英？我一个老头子还没喊累，你倒要歇了？”
“大人，不是我累了，是您的马累了。”袁从英双腿猛地一夹，座下骏马往前猛冲过去，立时拦到了狄仁杰的前面，他轻轻伸手一揽，就将狄仁杰的马缰绳牢牢地抓在手中。那马一声嘶鸣，连踏了几下蹄子，便乖乖地停了下来。
“从英，你这是何意？”狄仁杰喘着粗气，疑惑地看着袁从英。
“大人，您看看它。”袁从英轻轻拍打着狄仁杰的坐骑，狄仁杰低头一看，只见这马浑身大汗，汗水顺着鬃毛往下直淌，双腿能明显地感觉到马的身子在微微颤抖，四个蹄子轮番踩着地，似难维持重心。
“它怎么会这样？”狄仁杰疑道。
“今天您赶得太急太快了。”袁从英道。
“不对啊，驿站明明把最好的马匹换给了我们，再说你的马不是还好好的？”
袁从英淡淡地笑了笑，眼神朝狄仁杰腰身随意地一瞥。狄仁杰低头看看自己发福的肚腹，也不由释然而笑了。
袁从英跳下马来，站在狄仁杰面前，向他伸出右手道：“大人，这马再骑下去会有危险的。请您下马，我陪您走一段。到前面您换我的马。”
狄仁杰无可奈何地翻身下马，袁从英牵起两匹马，慢慢跟随在他的身边。两人一时无语，默默地走了一段，狄仁杰长叹一声，道：“从英，你可知我今日为何如此匆忙赶路？”
袁从英摇摇头。
狄仁杰四下张望着，嘴里嘟囔：“应该就在这儿附近了。”忽然，他眼前一亮，快步朝前面的一个陡坡走去，袁从英看看那条小路极为狭窄，摇摇头，将两匹马系在旁边的一棵树上，赶紧跟了上去。
两人三下两下爬上陡坡，眼前顿时豁然开朗。脚下群山绵延，云深雾遮，举目望去却又晴空如洗，只有几缕淡淡的云丝在很远的天际漂浮。
狄仁杰无限惆怅地叹了口气，道：“整整三十年之前，我就走过这同一条路。”
“三十年前？”
“是啊。那时候我经老师阎立本推荐，从汴州判佐升任并州法曹，就是经由这太行山，一路北行，去到太原。当年，我正是走到这个地方，遥想致仕赋闲在河南别业的老父，南望河阳，感慨万千，泪沾衣襟，方才深深体会到‘忠与孝原非一遍，子和臣情难两全’的道理。未曾想，这三十年一转眼就过去了。而今我自己也到了致仕赋闲的时候，竟然走的还是这同一条路。”
狄仁杰说着，眼眶不禁有些湿润。他按捺下心潮起伏，看看身边的袁从英，笑道：“三十年前，你还刚刚出生吧？和你说这些，怕是难以得到共鸣，是不是？”
袁从英温和地笑了笑，道：“大人，您只要不说是对牛弹琴，我就很感激了。”
狄仁杰被他逗得朗声大笑起来：“好啊，我还没见过这么聪明的牛呢。”
袁从英道：“大人，您要是发完感慨了，咱们就接着赶路吧。前面按理该有个歇脚的凉亭，我们去那里饮饮马，喝口水，然后就一鼓作气，趁着日落之前翻过这道山崖。”
“好，就听大将军的。”
“大人……”
两人又并肩走回山道，狄仁杰依然沉浸在刚才的惆怅之情中，只觉得心潮荡漾，万千思绪涌上心头，却难以理出个头绪。他看看身边沉默的袁从英，总觉得似乎三十年前自己走这条路的时候，就有他陪伴在身边。虽然知道不可能，但仍然在心里固执着这个念头，和他的缘分绝对不仅仅开始在十年前的宁州，而应该是在更加久远的过去。只是那个过去，已经很难找回来了。
“大人，您看。”袁从英的声音把狄仁杰从沉思中唤醒，举目一看，前面几步外正是一个凉亭。
凉亭中，一个老汉摆着个小小的茶摊。旁边是供骑马客人喂马的简便马槽，还有一个竹编的大笼屉，架在木棍支起的小火堆之上，周围垒起几块山石挡着风，笼屉上盖着雪白的屉布，正袅袅地冒着热气。
狄仁杰乐了：“呵呵，看来今天咱们有口福了。”
老汉看到有人来，赶紧招呼狄仁杰落座。袁从英将马匹拴在马槽边，看着两匹马都开始嚼起了槽里的草料，才走过来坐在狄仁杰的身边。此时狄仁杰已经和老汉聊了好几句家常了。
“唉，天气越来越冷了。这条山道上行人也越来越少，我这摊儿再放几日，也该收了回家过冬了。”老汉一边抱怨着，一边倒上两碗热茶。
“老丈，您这笼屉里蒸的是什么好东西？”狄仁杰笑眯眯地问道。
“您说这个呀，那可是我们这太行山区的特产啊，叫作蓬燕糕。”老汉掀起盖子，一股清香扑鼻而来。老汉瞧瞧狄仁杰，又道，“您这位老先生，听口音像是咱们本地人啊，怎么不知道这个？”
狄仁杰哈哈大笑：“啊，老丈听得准啊。我正是并州人士，只不过去乡多年，已经很久没有吃到这家乡的美味了。今天借着这个机会，倒是要好好尝尝。老丈啊，给我们一人来一块。来，来，从英，今天我请客。”
老汉把糕夹到两人面前的碗里，道：“你们这父子俩怎么这么客气，还什么请啊请的。”
“哦？老丈，你怎知我们是父子俩啊？难道我们长得相像？”狄仁杰吹吹糕上的热气，饶有兴致地问道。
老汉仔细打量了下袁从英，又看看狄仁杰，道：“要说呢，像倒是不太像。可我老汉这么大把年纪了，看的人多了，你们明明就是父子俩，我绝不会看错。”
狄仁杰微笑地看看袁从英，点头道：“是啊。老丈好眼力，你没看错。”
老汉看看火堆，对狄仁杰道：“您二位先吃着，这柴火不够了，我去后头树丛里找几根去。”
“哎，你忙你的。”
狄仁杰看老汉走到树丛中去了，亲切地瞧着袁从英吃了一口糕，压低声音说：“今天翻过这座山，明天再走一日，就到太原城了。我也该把家里的情况给你介绍介绍了。”
“大人请讲。”
“嗯。”狄仁杰点点头，脸上的神情慢慢变得严肃起来，“虽说并州是我的桑梓之地，但是刚才我也告诉你了，因我的父亲早就在朝中为官，我自小跟着他四处任职，遍游神州大地，其实并未在并州居留多久。倒是后来我自己在并州任大都督府任法曹期间，在此地待了有十多年，算是我在并州最久的日子了。而今，我那大郎、二郎都已入仕为官，一个在魏州，一个在益州，故而今天留在老家的，只有我的大夫人和小儿子景晖。说起这景晖……”
狄仁杰正要往下说，突然，从旁边的树丛中蹿出一个身影，七歪八斜地冲着二人前面的桌子而来。就在他要扑上来之际，袁从英猛地跳起身，把狄仁杰让到自己背后，用腿轻轻一点，桌子整个地翻倒在来人的身上。
那人在桌子下面挣扎着，手乱抓脚乱蹬，嘴里还发出呜呜的声音，袁从英伸出右手抓住他的后脖领子，拎小鸡似的一下就把他拎了起来。但一看清此人的样貌，袁从英和狄仁杰同时吃了一惊。只见此人满头乱发，里面还夹杂着树枝草梗，脸上一片污秽，除了两只血红的眼睛之外，完全看不清楚本来面目。身上的衣服更是破损不堪，几乎不能蔽体，又是泥又是土，早已看不清原来的颜色。那人含混不清地叫着，继续猛烈地挣扎着。虽说袁从英臂力强劲，但手里抓着这个人，心里却有种说不出的厌恶和难受，一股扑鼻的恶臭从那人的身上散发出来，熏得袁从英恨不得立刻就把他扔出去。
他看看狄仁杰，狄仁杰摇摇头，道：“从英，此人似乎并无恶意，你把他放下来。”
袁从英“咚”的一声把那人扔到地上，那人在地上爬了两步，忽然看见滚落在面前的一块蓬燕糕，立时猛扑过去，抓起糕就往嘴里塞。
狄仁杰和袁从英对望了一眼，狄仁杰道：“看来他是饿了。”
那人三下五除二就把整块糕塞了下去，又哆嗦着在地上四下乱爬，瞧见另一块糕，又猛扑过去，顷刻便把第二块糕塞了下去。他继续在地上爬着，张着嘴，歪斜着一双血红的眼睛，口水顺着嘴角淌下来，浑身都在颤抖。
狄仁杰慢慢向他走过去，袁从英轻声道：“大人，小心。”
“无妨，似乎是个病人，我来看看。”狄仁杰正要靠近那人，卖糕的老汉循声而来，一看桌翻碗碎，不由惊呼起来：“哎哟，这是怎么说？”
那人听到叫声，突然尖啸一声，发疯似的朝老汉扑过去。老汉吓得往后直退，后背撞在笼屉上，笼屉倒翻下来，满笼的蓬燕糕滚落一地。袁从英一个箭步冲过来，正要再擒住那人，却见他突然跪倒在地，从地上同时抓起三四块蓬燕糕，拼命往嘴里塞。直塞得嘴巴鼓鼓囊囊的，眼睛往外暴出，连眼白都翻了出来。袁从英虽身经百战，可也从来没见过这番景象，一下子没了主意，向狄仁杰直瞧。
狄仁杰面沉似水，厉声喝道：“从英，快制住他，他这样要把自己活活噎死的。”
“是！”袁从英伸手一握，把这人的两手牢牢反剪在背后。可是那人居然又探出头，从地上咬起块蓬燕糕，翻着白眼，艰难地往下吞。袁从英只好把他提起来，半竖在那里，只见那人抻着脖子，嘴里发出痛苦不堪的呻吟，身体的扭动渐渐缓慢下来，终于眼睛翻上去就再也没有翻下来，头往下一耷拉，绷得紧紧的身躯瞬间软塌。袁从英一探他的鼻息，惊诧地看看狄仁杰：“大人，他死了。”
他轻轻地将此人的身躯放到地上，狄仁杰走过来蹲在旁边，沉默地端详着这张完全变了形的脸，叹了口气：“从英，你弄些水来擦擦他的脸，我要验看一下。”
经过擦洗，这人的脸现出些许原来的模样。虽然口眼歪斜，脸色青灰，已辨别不清原来的五官形状，但依然可以看出年纪不大，也就二十来岁。
狄仁杰拿起他的手仔细检查，又看了看他身上的衣物，问：“从英，你能看出这人是做什么的吗？”
袁从英略一沉吟：“大人，他似乎是个道士。”
“嗯，是因为这道巾吗？”狄仁杰指指那人头上歪斜着的一个青布幅巾，因为松松垮垮地挂在耳后，又被乱发遮盖，所以刚才他们都没看见。
“是，还有他身上穿的，应该也是道袍。”袁从英指指那人的破烂衣衫。
“不错，这衣服确是得罗道服，但是有一个问题……”
“有什么不对吗？大人。”
狄仁杰从那人的衣领里拖出一条链子来，道：“从英，你看看这个？”
狄仁杰的手掌正中是一片金灿灿的长方形挂坠，在日光照射下放出耀眼的光芒，金框中嵌着一块淡绿色的宝石，通体透明，隐约可以看到宝石内部还刻写着一些奇怪的纹路，既不像花纹，更不像文字，十分罕异。
袁从英疑惑地看看狄仁杰：“这样东西很古怪啊，不像是道教中的物件。”
“这点是可以肯定的。而且，你看这些纹路，非花非兽，歪斜扭转，不似中土教派中的任何图符或象征。那么这个道士身上，怎会佩戴这样一个物件呢？”狄仁杰把链子从那人的颈项上取下来，在手里掂了掂，道，“这应该是纯金制成的，还有这块绿色宝石，也是罕见的珍贵之物，身上既然有如此值钱的东西，又怎会困苦地流落山中呢？”
“是啊，大人，他既然都饿成这样了，为什么不把这个物件或当或卖，去换点吃的呢？”
“从英，你觉得他刚才的狂食仅仅是因为饥饿吗？”
“那还能因为什么？”
“不好说啊。虽说饿极之人确实会不顾分寸地乱食一气，也有因此而饱胀致病的例子，但像他这样活生生吃死的，却令人难以置信啊。”
狄仁杰接着将此人的手掌翻开，示意道：“从英，你再看他的手。他左手的每个手指指腹都染着颜色。”
袁从英点点头，他也发现这人的左手很奇怪，整个手掌上都是黑红蓝绿各种颜色，手指的指腹上更是各色重叠夹杂。袁从英沾了点水用力擦了擦，抬头道：“大人，这些颜色擦不掉，好像都印进去了。”
狄仁杰点点头，站起身来，叫过卖糕的老汉：“老丈啊，我二人还要继续赶路，只能请你把尸首运下山去交官了。”
老汉满脸难色：“这，这……”
狄仁杰从腰上解下一串铜钱，塞到老汉手中，道：“老丈，这人死状甚是可疑可怜，需得要报请官家好好勘察，另外，总也要给他找找亲属家眷，好入土安葬啊。”
老汉叹口气：“唉，看来只好用我这运家伙的车来运他了，真是晦气啊。”
狄仁杰道：“从英，来，帮帮这位老丈。”
袁从英答应一声，正要上前帮忙，忽然目光一凛，右手紧紧抓住悬在腰间的若耶剑，朝山道旁的树丛迈出两步。
狄仁杰警觉道：“从英，怎么了？”
袁从英站在原地，目光如箭，在树丛草窠上扫了一遍，轻吁口气，回身道：“大人，没事。咱们准备出发吧。”
二人帮着老汉把尸体抬上推车，目送老汉顺着山道蜿蜒而下。袁从英牵过马来，道：“大人，您骑我这匹。”
狄仁杰上了马，却并不着急出发，看看袁从英，问道：“从英，你刚才发现了什么？”
袁从英点头道：“是的，大人，刚才有人在旁边的草窠里面窥探，被我发现后向山背逃去。我怕那是调虎离山之计，所以并未追赶。”
“哦，那我们现在一起过去看看。”
“是。”袁从英领着狄仁杰往树丛深处而去，边道，“大人，其实我刚才感觉那窥探之人身量很小，脚步极轻，似乎是个小孩子。”
“哦？”
狄仁杰四下张望着，满地的落叶衰草，一点儿足迹都找不到。正在踌躇之际，突然发现前面不远处一条小小的溪流蜿蜒而去，很窄很窄的水流上冒着热气，小溪旁的草枝被踩得七歪八斜，杂沓的一串足迹和着泥水清晰地沿着小溪，直指密林深处。
狄仁杰一催马，道：“从英，咱们跟去探探。”
“大人，会不会耽搁咱们的行程？”
“无妨，还有些时间。咱们先稍探一探，只要在申时之前回到大道，就能赶在今天翻过这道山。再说，从英你看，这些足迹确实窄小，分明就是个孩子的。一个小孩子在这深山里过夜会有危险，最好能把他找到。”
“是！”
二人沿着小溪，亦步亦趋地跟随着足印，驾马慢慢往密林深处而去。周围都是些参天的古木，虽是深秋，巨大的树冠依然遮天蔽日地撑开，越往前走越觉得周遭阴暗难辨。那条小溪倒是越淌越宽了，水面上冒出的热气和着枝叶腐败的味道，简直使人窒息。忽然，狄仁杰低声叫道：“糟了，足迹不见了。”
一直沿着小溪旁的连串足印断了，小溪在此亦形成一个圆形的深潭，水面上突突地冒着气泡。袁从英催马紧紧靠在狄仁杰的身边，握着宝剑的手微微有些出汗，他可以清晰地感觉到危险就潜伏在身边。周围一片寂静，似乎有什么在等待着，窥伺着。
突然，伴着一声沉闷的吼叫，一大团黑影从深黑色潭水之中一跃而出，向狄仁杰猛扑过去。袁从英早有准备，往前一探，手中的若耶剑划出几道冷光，鲜血向四处飞溅。他这才看清，那团黑影竟是只样貌狰狞的巨犬，此时已经被他的宝剑拦腰斩成两截，浑身竖起的黑毛上血肉模糊。可就在前半个犬身掉落之际，犬头却就势往前一探，狠狠地咬在狄仁杰坐骑的腿上。那马一声惊嘶，连惊带痛，载着狄仁杰没命地夺路狂奔而去。
袁从英急得大叫：“大人！”打马便追。怎奈前头已是匹惊马，而他自己胯下的，却是狄仁杰原来骑的那匹体力衰落的马。两匹马的速度根本无法相敌，眼看着就拉开了一大截距离。就在袁从英心中叫苦之际，前头的马已经跑出了密林，飞也似的冲上山道，袁从英抬头一看，顿时大骇，山道的尽头分明是座悬崖！要追上去救人已经来不及了，袁从英一咬牙，猛地一踢马腹，借着马匹朝前猛冲的劲道腾空而起，手中的若耶剑同时甩了出去。宝剑在空中划出一条迅急的弧线，刹那间就将狄仁杰所骑之马的两条后腿齐刷刷地削断了！那马狂嘶一声，往后翻倒，袁从英也恰恰飞身而来，正好把狄仁杰牢牢抱住，顺势往旁边一滚，后背重重地砸在地上，两人接连翻滚了好几下，才将将在陡崖边停了下来。
“大人！好险啊。您没事吧？”袁从英惊魂甫定，赶紧扶着狄仁杰坐起身来，想看看他有没有伤到，却听到头上一阵轰隆隆的怪响。两人一起抬头看去，不由再次大惊。原来这是一条极为狭窄的山路，不仅前头悬崖，两边更是一边峭壁，一边陡崖，轰隆的怪响正是从峭壁上发出的。随着这阵阵怪声，大块大块的山石一路翻滚着朝山路上落下。
袁从英赶紧从地上捡起若耶剑，一边挥舞着阻挡山石，一边拖起狄仁杰躲避。可是山道狭窄，前面是悬崖，往回走的山路又被那匹断了腿的马横在中间，兼有纷纷山石砸下，根本是躲无可躲。
“大人！快蹲下！”袁从英叫着把狄仁杰按倒，自己遮在他的身体上面。落下的山石越来越密，越来越大，好几块砸到袁从英的头上背上，都被他硬生生地挡住了。但即使如此，还是砸得他阵阵剧痛，眼前发黑，几乎要支持不住了。千钧一发之际，狄仁杰突然叫道：“从英，这里有个山洞！”
袁从英低头一看，就在面前的峭壁上，似有一个洞口，被一丛藤蔓茅草遮蔽着。
袁从英握紧若耶剑，往洞口内一探，带下一大片泥石藤草，他不再犹豫，叫了声：“大人，当心！”就一把把狄仁杰推了进去，自己也紧随其后跃入洞中。
扑通两声，两人一齐跌落到一丈多之下的地面上，身后几声巨响，洞口被滚落的山石堵了个严严实实。
洞内一片漆黑，地面又湿又硬，狄仁杰摔了个结结实实，好半天才缓过气来，听到身边有人在叫：“大人，大人，您怎么样了？”
“我这全身的老骨头都要让你给摔折了。”狄仁杰颤颤地说，一边摸索着，一边握住袁从英伸过来的手，心里觉得甚是安慰。
“大人，是我不好。刚才情况险峻，我太着急了。”
“哎，和你开玩笑呢。若不是你啊，我这把老骨头此时就真的给砸烂了。”
“大人，您等着，我身上还有个火捻，我这就打亮。”
扑哧一声，悠悠的一点亮光燃起来，晃晃的，照亮了周围的一圈，还有他们这两个狼狈不堪的人。
袁从英借着火光仔细瞧了瞧狄仁杰的脸，没看出大的异样，松了口气，往四下一瞧，手边的地上长着一丛蒿草，他扯下大半丛，又撕下自己的袍服下摆，和蒿草卷在一起，用火捻一引，做成个简易的火把。火把熊熊燃起，把四周照亮。
狄仁杰已经坐起身来，赞许地看着袁从英忙活，刚才的生死危机仿佛已经给抛到九霄云外去了。
袁从英点好火把，抬头看看狄仁杰，见他冲着自己微笑，不由也笑了，问：“大人，您乐什么啊？”
“从英，咱们可是死里逃生，怎么能不高兴？”
忽然，袁从英大叫一声：“血！大人，血！”
狄仁杰吓了一跳，从来都没见他这么大惊失色过，不知道出了什么事。再看袁从英瞪着自己的衣服前襟，低头一看，自己的胸前竟是一大片殷红！狄仁杰也有些蒙了，刚才摔得不轻，全身的骨头都在酸痛，但胸腔没有感觉到受了什么伤啊。袁从英伸手过来，似乎想检查伤口在哪里，可是手抖得厉害，眼圈登时就红了。
看到袁从英这个样子，狄仁杰反倒不紧张了，他定定神，自己摸了摸，黏黏的是血，但是衣服上却分明没有破口，又看看周围，滴滴答答的血迹从胸口到手臂到肩头再到地上……
他猛一抬头，一股血流正顺着袁从英的脑后往肩上淌。狄仁杰“哎呀”一声，道：“从英！是你自己！你快摸摸是不是脑后让石头砸破了？”
袁从英伸手往颈后一摸，满手的血，长出了口气：“还好，还好，是我的血。”
狄仁杰又好气又心疼：“我看你是给石头砸傻了，连疼都不知道了吗？”
袁从英笑了，皱皱眉道：“疼的地方太多，我也搞不清楚了。”
狄仁杰低头掀起自己的袍服，从内衬的白色绸衫上撕下一长根布条，正要给袁从英包扎伤口，袁从英变戏法似的从怀里掏出个小纸包，在狄仁杰面前晃晃：“大人，我有药。”
狄仁杰小心地替他上好药，把伤口包好，再从上到下检查了一遍，还好都是些擦伤撞伤，并没有大的伤口，这才松了口气。又瞧瞧他，一根白布条在脖子里缠了好几圈，样子傻傻的，不由笑了起来。
袁从英知道狄仁杰在笑自己，朝他翻了翻白眼，嘴里嘟囔着：“您还真笑得出来，要不是您那体格，我也不会多事和您换什么马，何至于如此狼狈？”
狄仁杰这下笑得更开怀了，道：“从英，咱们刚才遇到一连串的险状，你此刻却全怪到我的体格上，可有点儿不讲道理啊。哈哈哈。”
袁从英气道：“我不讲道理？我倒觉得，您这位大周朝的堂堂宰辅，就是对我最不讲道理。好，您就慢慢笑吧。我去找出口。”
狄仁杰拦道：“从英，你刚流了这么多血，歇一下再动。”
“没关系。此地不能久留，咱们要赶紧想办法出去。”袁从英一跃而起，手里握紧若耶剑，原地转了一圈。
“奇怪。”他低声说了一句。
“奇怪。”狄仁杰也低声说了一句。
两人相视一笑。袁从英把剑往旁边一放，一撩袍服下摆，盘腿在狄仁杰身边坐下。两人一齐抬头看着前方不远处洞顶岩壁上的一条裂缝。那条裂缝正在朝下一滴滴地渗着水珠，周围雾气腾腾，水珠掉落颇急，在地面形成一个水洼，水洼上也冒着热气。顺着坑洼不平的地面，水洼里的水横七竖八地流了一地，故而洞内整个地面都是湿漉漉的。狄仁杰伸手摸了摸身边地上的水迹，道：“这水着实热得很哪。”
“大人，如今已是深秋，山泉按道理应该冰冷刺骨才对。可是我们方才一路跟来的，却是个热泉。”
“是啊，此乃温泉之水，来自地底深处，故而带着异热。太行山区中有此热泉，倒也不算太过稀罕。不过咱们是跟踪热泉水旁的足迹，才遭遇恶犬，遇山石袭击的，而今落入这个洞穴，没想到又碰上热泉。”
“会不会就是同一条泉水呢？”
“很有可能。而且你看这山洞是从洞顶往下渗水，所以我们还很可能是位于热泉之下。”
“热泉之下？那、那怎么办？我们该从哪里出去？”
“从英，别着急。有水流就应该有出路。咱们沿着这洞顶的裂缝往前探探，想必能找到些方向。”
袁从英搀扶起狄仁杰，两人一起顺着洞顶的水迹缓缓而行。水流时小时大，但始终连绵不绝，行了大约半个时辰不到的光景，能听到前面哗哗的水声越来越响，于是他们加快脚步，又走了大约一刻钟，前面豁然出现了一个大大的洞口。大股冒着热气的泉水从上面倾泻而下，形成了一个天然的瀑布水帘。
袁从英站在瀑布前面，颇为犯愁：“这个地方若是我一个人，恐怕还能试着出去，可是带上您……”
狄仁杰不吭声，一个人在洞口周围上上下下地摸索，忽然低声唤道：“从英，你快过来看。”
袁从英凑过去一看，就在洞口旁边的石壁上，另有个刚能容一人经过的小洞，举火把伸过去照照，竟看到洞里有一条凿刻出来的小径绵延而下。袁从英兴奋地对狄仁杰道：“大人，这回看来有门。我先进去，您跟上。”
小径十分逼仄，袁从英还能腾挪自如，狄仁杰就走得满头大汗，十分费劲了。好不容易七扭八绕，朝下爬了大概百来级台阶，头顶出现了一块木盖板。袁从英举起若耶剑，毫不费劲地一捅，木盖板就骨碌碌地滚了出去。袁从英轻轻一跃，跳出洞口，只听咣当一响，狄仁杰忙问：“从英，怎么了？”
袁从英的脑袋又出现在洞口，探身来拉狄仁杰，嘴里道：“没事，大人，出来吧。”
狄仁杰气喘吁吁地爬出洞口。原来上头是个床榻，已经被袁从英翻起竖在墙边。四下看看，是个黑乎乎的屋子，除了床榻和一副桌椅之外，再无他物。袁从英一脚踢开房门，两人走出屋子，站在门前空地之上，深深呼吸了几口山间的新鲜空气，却见月光静静地洒落在草木之上，原来他们折腾了整整一个下午，现在已经是晚上了。
哗哗的水声依然近在咫尺，两人循声看去，只见不远处就是一堵十来丈高的岩壁，冒着热气的温泉水从上奔涌而下，在前方汇入一个大池，足有几十个下午看到的深潭那么大。
袁从英张望了一会儿，突然倒吸一口凉气：“刚才还好没有从水帘那里出来。”
“怎么？”
“大人，您看，那岩壁的中间是不是就是我们方才发现的洞口？”
狄仁杰眯起双目使劲眺望，借着月光，终于发现在五六丈高的岩壁上，泉水掩映之后，有一个洞口。
他点点头，道：“嗯，如果当时我们从那里莽撞而出，必然是要跌落这个深潭，不是摔死也要淹死了。”
袁从英道：“大人，看来咱们最终还是走到了这山泉的最下面。可是，现在该怎么办？”
“嗯，先看看周围吧。”
环顾四周，除了前面是绝壁、热泉瀑布和深潭之外，另外三面都是高高的山峰。在月光之下，只能约略看出高低不平的山脊和林木的轮廓，其他便都分辨不清了。但是，就在他们的身边却有十多间屋舍，孤零零地伫立在这个山间盆地之上。
狄仁杰道：“没想到此地还有人家。天色已晚，你我筋疲力尽，你还带着伤，需要休息。看来今天要在这里宿上一宿了。”
说着，两人便一起朝离得最近的一栋屋宇走过去。走了几步，袁从英满腹狐疑地看看狄仁杰，道：“大人，这肯定不是住家啊。”
狄仁杰点点头：“嗯，从英，你眼力好，你念念这门上的匾额。”
袁从英念道：“老——君——殿，大人，这是个道观！”
“哦？咱们今日还和这李老宗派结上不解之缘了。走，过去看看。”
老君殿里漆黑一片，推开门，一股霉浊之气扑面而来，借着月光可以看见里面的神坛上布满灰尘，道德天尊、元始天尊和灵宝天尊的塑像上也是污秽不堪，一副被荒弃已久的模样。
狄仁杰并不往里走，示意袁从英再去旁边的屋宇。很快，他们就把这里的十多间屋舍转了个遍，除了两间正殿供着三位天尊和玉皇大帝的神像之外，剩下的看来全是给道士居住的丹房。他们钻出来的洞口，就位于其中一间最为狭小的丹房的床榻底下。这些丹房倒不像正殿那么破败，都打扫得挺干净，奇怪的是任何一间屋里都是漆黑一片，没有半个人影。
转了一圈，两人回到中间的空地上，狄仁杰自言自语道：“这个地方太为怪异了。像是道观吧，可正殿被荒弃至此，神像布置又都很粗疏，漫不经心，仿佛仅是略作姿态遮人耳目的用途。供人居住的丹房倒还妥当，却又一个人都没有。真是奇哉怪也。还有，今天死在山路上的那个人，也是道士打扮，会不会与这个地方有什么关联呢？”
袁从英问：“大人，要不要我再到周围转一圈，看看有没有什么别的蛛丝马迹？”
狄仁杰听出他的声音有些嘶哑，月光衬得脸色也很苍白，知道他失血不少，再加奔波一天，身体必然十分疲倦，便道：“夜间看不清楚，你我也很疲乏了，还是先休息。待养精蓄锐后，明日再作探查。”
“是。大人，我看这些丹房还算干净，不如我们就挑一间住下。”
他们随便挑了一间丹房，袁从英找来树枝，在屋子中间点起个火堆，房间里面顿时温暖了不少。狄仁杰和衣躺到榻上，方才感到浑身上下都脱了力，想要把白天发生的事情在脑海里整理一遍，却已经昏昏沉沉，不知不觉坠入梦乡。
睡到下半夜，狄仁杰突然惊醒了，耳边听得水声哗哗啦啦，迷迷糊糊间还以为又来到了那个泉下的山洞之中，但又感到声响有异，心中一震，顿时清醒了过来。他坐起身，一件黑色披风从身上滑落，忙捡起来，不用看也知道是袁从英的披风，一定是他趁自己睡着时盖在自己身上的。耳边的哗哗水声更响了，狄仁杰侧耳听了听，才分辨出是雨声，心中叹道，好大的山雨啊。
屋子中央的火堆还在冒着火花，散发出阵阵暖意，袁从英坐在火堆旁的门边，微闭着眼睛，怀里抱着若耶剑。狄仁杰看了他一会儿，拿起那件披风，轻手轻脚地下榻来到袁从英的身边，把披风披到他的肩上。袁从英睁开眼睛向狄仁杰微微一笑，却朝他努了努嘴唇，示意他不要出声。狄仁杰略感诧异，忙又注意听了听，果然在滂沱的雨声中听到了另一种细微的声音，尖尖的，十分凄楚，似乎是人的哭声，在一片雨声之中若隐若现。
经过一夜的暴雨冲刷，早晨的天空一片澄碧，显得异常清爽。在他们爬出洞穴的那个狭小丹房中，狄仁杰细细地查看了地面上的足迹，对袁从英道：“从英，咱们跟踪的小孩足迹也在这里出现过。只可惜，和你我的足迹混在一起，现在已经分辨不清了。”
袁从英道：“大人，看来那个小孩子先于我们到了这里。他现在会在什么地方呢？屋外一点儿足迹也没有啊。”
狄仁杰道：“昨晚的一场大雨把户外的足迹都冲刷掉了，所以我们也不可能知道他的去向了。不过，昨晚上你我听到的隐隐约约的哭声很尖细，仿佛是个小孩的声音。”
袁从英点点头，沉吟道：“也不知道这个孩子现在怎么样了，哭得似乎很伤心。”
狄仁杰拍拍他，道：“如今也顾不得这许多了，咱们再去别处看看。”
狄仁杰和袁从英又把周围的屋舍转了个遍，再没发现什么别的线索。回到屋前空地之上，狄仁杰自言自语道：“每间丹房都收拾得整整齐齐，尚未蒙上什么灰尘，说明人走了不久，而且走时井然有序，他们为什么会一起突然消失呢？这里究竟发生了什么？”
袁从英看看狄仁杰冥思苦想的样子，眼珠一转，突然拉了拉他的衣袖，指着老君殿摇头道：“大人，您看这个道观盖得也忒潦草了，连个观门观名都没有，算什么呀。”
狄仁杰被袁从英扯断了思路，嗔怪地“嗯”了一声，只好跟着四处一通乱看，忽然，脸上堆起了笑容，拍拍袁从英的肩，道：“你捣乱还捣得很有道理哩。你来看看这岩壁上，我们昨天发现的洞口上面是什么？”
袁从英仔细一瞧，突然欣喜地叫道：“蓝玉观！原来观名是刻在这岩壁上的。大人，您是怎么想到的？”
狄仁杰呵呵一乐，道：“从英，你可知道道教是有洞天福地之说的？老子在《道德经》中说：‘人法地，地法天，天法道，道法自然。’道人最讲究的就是要在青山秀水之中修身养性，得道成仙，故而道观常建在自然山水之间。你看这个地方闭塞荒僻，怎么会建有道观？照我想来，一定与这座热泉和岩壁上的洞穴有关系。说不定哪位真人挑选了这个洞穴作为修炼之所，所以才有了这座依泉壁而建的道观。洞穴里的小径也是为了修道之人上下方便而凿刻出来的。”
袁从英点头：“我明白了。可是这也解释不通为什么正殿废弃，丹房又空无一人啊。”
狄仁杰道：“目前来看，这确实是个难解之谜，只能暂时先搁一搁了。你我二人当务之急还是要赶紧离开这个地方，走回正路，否则只怕要饿死在这里，那可就直接成仙咯。”
袁从英道：“昨天来的那个洞穴，另一头已经堵死了，恐怕不能走了。可这四周又都是绝壁，哪里会有出路呢？”他想了想，又道，“既然不久前还有人居住，怎么没看见厨房？大人，您在这里别动，我再去找找。要是能找到厨房，说不定还能发现些剩下的食物。”
袁从英跑到屋宇后面的树丛里去了。狄仁杰背着手在老君殿前踱步，这深山幽谷里头别有一种与世隔绝的味道，若不是一路行来险象环生疑窦重重，倒还真有心试试在此清修自省。
忽然听见袁从英在树丛后头一声声地叫：“大人，大人，您过来看！”
狄仁杰连忙赶过去，绕过密密匝匝的树丛，前头又是一堵高耸的绝壁，似乎此路不通，但却听到袁从英的声音从绝壁后面传来：“大人，您沿着这绝壁走。”
狄仁杰依言沿着绝壁绕行，大约走了百来步，忽见绝壁就此断了，后头又是另一堵更高的绝壁，但在两堵绝壁之间却现出一条窄窄的夹缝，从夹缝中往后一转，眼前豁然开朗，大片矮矮的灌木，再往前，依稀已能看见蜿蜒的山道了。
狄仁杰大喜，对等在夹缝旁的袁从英道：“从英，跟着我，就知道什么叫吉人自有天相了吧？”
袁从英也笑了，道：“大人，您再来这儿看看。”
原来紧贴在这绝壁的夹缝口，还建有两座小小的屋舍。走过去一看，其中一间正是厨房，灶台家伙齐全，屋角还堆着些米面和萎败的菜蔬，似乎几天前还有人在这里起锅造饭。狄仁杰的靴子突然踢到什么东西，捡起来一看，脸色一沉。袁从英过来看看，也是一惊，狄仁杰手中的正是块昨天他们见过的那种蓬燕糕。这糕已经变得干硬，上面沾满了灰尘，狄仁杰抽出手绢，把糕细细裹起，塞入袖中。
两人走出厨房，又进到对面的小屋，只见简单的土炕和桌椅，特别的是墙角横七竖八倒着几柄刀枪。
狄仁杰点点头，道：“我明白了，这里才是道观通常的出入口，而这间小屋应该是把守道观的人住宿的地方。此地还真是一夫当关，万夫莫开。如此狭窄的出口，四周又都是绝壁，只需要几个人就可以把出路堵得死死的。”
“大人，一个道观有必要这样严加看守吗？再说，既然严加看守，那么道观里的人怎么还是都不见了？看守又去了哪里？”
狄仁杰呵呵一笑，道：“我也很想知道这些问题的答案，怎奈已经一天一夜粒米未进，你大人我啊，如今除了热菜热饭，可什么都想不起来了。”
袁从英也笑了，忙道：“大人，别着急。咱们这就上大道，我看这周围的山势明显比昨天看上去要高，咱们一定是下到了较低的山脊上，应该很容易见到人烟。”
二人说笑着穿过灌木丛，走上山道。又往前走了大约两三里地，山路越来越宽阔平坦，周围的林木也越来越稀疏，拐过一个弯，眼前出现一条平坦的大路，路口停着辆马车。马车前坐的人一身大户人家的家人打扮，正在向山路上张望。
袁从英停住脚步，一拉狄仁杰的衣袖，道：“大人，您看！那不是狄忠吗？”
狄仁杰还来不及答话，狄忠已经兴奋地叫起来：“老爷！袁将军！”催马车就朝他们冲了过来。来到跟前，狄忠跳下马车，刚要开口，一看他二人的样子，大惊失色地叫道：“老爷！袁将军！你们，你们怎么啦？这身上……你们的马呢？”
狄仁杰斥道：“教训过你多少次了，宰相府的管家，就不会学得端庄些？成天大惊小怪的。”
袁从英忙道：“大人，我们俩今天这个样子，就是皇帝看见也会大惊小怪的。”
狄仁杰一摆手：“罢了，你这小厮怎么会在这里？”
狄忠道：“三郎君估摸着您和袁将军今明就该到了，特意让小的在此等候你们的。此处是前往太原城的必经之道，三郎君说在这里等最好。可就是没想到你们这么早就到了，我还想着，最早得要下半晌呢。”
狄仁杰和袁从英相视一笑。
狄仁杰道：“看来我们是走了条捷径。”
狄忠道：“老爷，袁将军，你们很累了吧，快请上马车。从这里到太原城还有三十里官道要走呢。”
狄仁杰道：“且慢，老爷我还饿着呢，你有没有给我们准备些吃食？”
狄忠笑了：“有蒸饼、油塌和一壶您最喜欢的湖州紫笋茶，都热在暖窠里，就在车上搁着呢。也是三郎君让准备的。”
狄仁杰这才笑眯眯地上了马车，袁从英随后跟上，狄忠一声“驾”，马车在官道上飞奔起来。
金色的阳光洒在路上，远远的，太原城的巍巍城楼破雾而出。