这座历史悠久的古城，既有过金粉繁华的盛况，也有过遍地疮痍的凄凉。人事有代谢，往来成古今，人间的干戈起伏，王朝的盛衰更替，在这片土地上反反复复地上演。可以说，在中国大地上，没有任何一座城市能像金陵这样，生动地折射出历史长河的汹涌与浩荡。
翡翠兰苕碧海鱼，起衰扶弊百年余。飞腾直欲追班马，绮丽何常让庾徐。荷盖水云摇画鹢，梅梢烟月跨寒驴。城南聊句缘何事，竹景泉音夜户虚。
——顾嗣立《送韩学士应召入都》
东 汉末年[1] ，政治黑暗，时局动荡，社会危机日益深重，终导致豪强兴起，群雄割据。曹操挟天子以令诸侯，逐渐成为天下诸侯中实力最强的一支。孙权、刘备为应付共同强敌，不得不谋求联盟，刘备由此派遣军师诸葛亮出使东吴。诸葛亮抵达吴地后，登高遥望秣陵山阜，由衷赞叹道：“钟阜龙蟠，石头虎踞，此帝王之宅。”对秣陵形胜之地赞不绝口。
秣陵便是六朝古都金陵，又号秣陵，即今日之江宁[2] 。“钟阜”即是钟山，又名紫金山，有“金陵毓秀”之美誉。“石头”则是指江宁西隅的清凉山。自诸葛亮一番品论后，人们便习惯用“虎踞龙蟠”来形容金陵之形势。自东晋渡江以来，宋、齐、梁、陈皆建都于此，其后又有南唐建都，成为帝王一大都会，故其壮丽繁华，为东南之冠。
及至大明立国，开国皇帝朱元璋亦定都金陵，称为南京，更恢拓区宇，建立宫殿，百府千衙，三衢九陌。里城门十三，外城门十八，穿城四十里，外城则因山控江，周回足有一百八十里。城中几十条大街，几百条小巷，均是人烟凑集，金粉楼台，仕宦者夸为仙都，游谈者据为乐土。
明代南京图
钟山既是“龙头”，明太祖朱元璋特意将新皇宫位置选在了钟山之前，以应“龙头”帝王之气。为此，朱元璋不惜调发数十万役夫，填平了钟山之南的燕雀湖，继而大兴土木，在燕雀湖湖址上营建起一座宏伟壮丽的新宫城。
然一宫之兴衰，往往因人而异[3] 。明成祖朱棣迁都北平后，南京宫殿虽然有皇族及大臣驻守，却因长久闲置而日渐冷落。
明正统十四年（1449年）夏六月，天降雷雨，谨身殿、华盖殿等主要宫殿被雷电击中后起火，因援救人员未能及时抵达，数殿均遭焚毁。
明成化二十一年（1485年）五月，南京刮起罕见飓风，太庙多棵大树被连根拔起，太庙大祀殿及皇城各门兽吻均被大风摧毁。
明嘉靖元年（1522年）七月，南京狂降暴雨不止，江河泛滥，城中处处积水，成为一片汪洋，整个南京城及皇宫均受到不同程度的损坏。
至明崇祯十七年（1644年）甲申之变、南明在南京建立弘光小朝廷时，皇宫已经破败得不成样子，奉天殿、华盖殿、谨身殿三大殿[4] 荡然无存，连修缮都无从谈起，福王朱由崧只能选择在武英殿登基即位。
不出一年，弘光政权覆灭，满清占据南京，即降应天府为江宁府，皇城则被改为八旗兵驻防城，俗称“满城”。清兵入驻皇城后，胡乱拆建，原建筑多遭破坏。至此，曾贵为至尊之地的明故宫面目全非，完全失去了往昔的容光与荣耀，并随同它的主人朱氏王朝，一道走进了历史的尘埃。
明朝开国皇帝朱元璋在风水宝地上精心营建的皇宫，竟沦为了清军的驻防军营，这不过是改朝换代、清兴明亡之时所发生的一桩平常事。作为六朝古都，金陵所经历的沧桑，远远超过南京故宫——“倚槛春愁玉树飘，空江铁锁野烟销。兴怀何限兰亭感，流水青山送六朝”。
这座历史悠久的古城，既有过金粉繁华的盛况，也有过遍地疮痍的凄凉。人事有代谢，往来成古今，人间的干戈起伏，王朝的盛衰更替，在这片土地上反反复复地上演。可以说，在中国大地上，没有任何一座城市能像金陵这样，生动地折射出历史长河的汹涌与浩荡。
英雄一去豪华尽，唯有青山似洛中。大江东去，人世沧桑，浪花淘尽了千古风流人物，唯有青山不改，绿水长流，如何不令人慨叹万千！
明皇城西华门外，有一座汉王府，原是归德侯陈理宅邸。陈理是朱元璋死敌陈友谅次子，陈友谅败死后，陈理投降了朱元璋，被封为归德侯。朱元璋为示恩宠，特意在皇城附近为其修建了规模巨大的园林式宅邸。因陈友谅曾自立为汉王，人们习惯性地将这处豪华宅子称为汉王府。
虽然过着衣食无忧的优越生活，然处境实与囚徒无异。陈理时常闷闷不乐，因年轻气盛，愤慨之下，难免会口出怨言。朱元璋得报后，为免除后患，将陈理与归义侯明昇[5] 一道遣送高丽，又将陈府西部一半辟出，赐给养子沐英。沐英后被追封为黔宁王，故其府又称黔宁王府。
明成祖朱棣登基后，封次子朱高煦为汉王，并赐原陈理府东部作为宅邸。朱高煦后几度改封，至宣德元年（1426年）因作乱被擒杀[6] ，其南京汉王旧宅亦被抄没入官，归内府织染局[7] 所有。
入清后，黔宁王府被改建为督署，成为两江总督[8] 驻地。汉王府东部依然沿用为织造局，专事织造宫廷所需丝织品，称为江宁织造，既是织造局机房工场，亦是织造官署所在。因原址为汉王府，时人习惯称其为汉府织局。
清初顺治年间，江宁织造监督官均由清廷内务府[9] 派驻，一年一换，不设专衙。至康熙二年（1663年），改由内务府派员久任，衔名初称“驻剳江南织造郎中”，后改为“江宁织造郎中”，为正五品官员。
织造官既成为常驻官员，便要新置衙署，官署地址选在利济巷大街总督署对面，正堂悬有大匾一块，名为“黼黻文明”[10] 。正式成立的江宁织造署除依旧统辖汉府织局外，另下辖两处机房：一处是倭缎堂，位于花牌楼，原址为明开平王常遇春宅邸；另一处神帛堂位于满城，即明皇城北安门内。
从官署及扩建机房之选址，便可见清廷对江宁织造之重视。时人揣测内中缘由之关键，应当不是宫廷对织锦[11] 需求剧增，而是江宁织造所织之云锦[12] ，最受西藏及蒙古王公贵族青睐。当时中国南方未平，且有三藩坐大一方，清廷须得交好蒙古及藏人，以保西北边界安宁，而云锦恰能投其所好，无疑是最好的馈赠礼物。
第一任江宁织造郎中为正白旗包衣阿哈[13] 曹玺，因妻子孙氏曾担任康熙皇帝保母[14] 而受到皇室宠幸。曹玺既是内务府上三旗包衣，被选派为首任江宁织造郎中并不奇怪，奇怪的是，他自康熙二年（1663年）上任，便再未挪过窝，直到康熙二十三年（1684年）病卒于任上。
图清江灯织局地点图图中标示 1．清初江宁织局所在地（明“汉王”府）。南面产织书友“尚方华衮”牌坊所在地。2．“竹桥小织造”，前身为明代的“供应机房”，入清以后为“江宁织局”的局外机房。3．为清初江宁织局的“倭缎织造机房”，具体地点在今三十四标细柳巷口。4．为乾隆三十三年后清江宁织造街署所在地。
曹玺死后不久，康熙皇帝亲下江南。此为康熙生平第一次也是大清皇帝首次南巡，足令天下震动。彼时江南有流言说，曹玺死得蹊跷离奇，康熙南巡与曹玺之死大有干系，但真相究竟如何，无人得知。
康熙皇帝至江宁后，即令曹玺长子曹寅协理江宁织造事务，以缵公绪。曹寅自十六岁起便入宫为康熙銮仪卫，后被提拔为御前二等侍卫[15] 兼正白旗旗鼓佐领，久在京师任职，直到其父曹玺病重，才奔赴江宁视疾。他在御前行走多年，康熙对其极为信任，令他代管江宁织造公务，也是情理之中的事。
正当人们普遍以为新任江宁织造将是这位皇帝心腹侍卫时，康熙却当众撤去了曹寅协理的差事，改由江苏巡抚余国柱兼理织造。康熙皇帝回京后，经过慎重考虑，委派正白旗包衣马桑格出任第二任江宁织造郎中。而曹寅也在处理完父亲曹玺丧事后，受命回京述职。
五年后，康熙二十八年（1689年），康熙皇帝再度南巡至江宁。与前次住在满城江宁将军署不同的是，这一次，皇帝竟是指名以江宁织造署为行宫。
再联想到第一任江宁织造曹玺病殁于任上、康熙亲至江宁致祭之事，以及堂堂江苏巡抚余国柱身为二品封疆大吏、一省长官，竟要亲自代理五品织造郎中一职，时人这才会意江宁织造并不仅仅是织造那般简单，它在皇帝心目中自有独特地位。而江宁织造官署与两江总督署隔街相对，也绝不是偶然。
康熙三十一年（1692年），清廷党争[16] 延及地方，两江总督傅拉塔与江苏巡抚郑端因各自立场及利益不同而撕破脸皮[17] ，争上奏章弹劾对方[18] 。不久，郑端莫名死于任上。清廷迅即对江南官员进行了大换血，派宋荦接任江苏巡抚一职。又撤掉按察使高承爵，以王燕接替。江宁将军博霁改调西安，西安将军缪齐纳接任江宁将军一职。就连与地方军政并不相干的江宁织造，也立时更换了长官。而接替马桑格的，竟是首任江宁织造郎中曹玺之长子曹寅。
曹寅曾在父亲曹玺病殁后协理江宁织造事务，却又遭康熙皇帝当众撤职。当时金陵有传闻称，因为曹寅是庶出身份，并非曹玺嫡妻孙氏亲生之子，孙氏希望自己的儿子曹宣以嫡子身份接任江宁织造一职，遂以皇帝保母的身份出面加以干涉。最终结果是，康熙皇帝没有让曹寅接任其父之职，但也没有任用年方二十岁出头的曹宣。
没想到数年过去，曹寅竟能再度回到江南！
先是康熙二十九年（1690年），康熙皇帝第二次南巡后，即调曹寅为苏州织造。到康熙三十一年（1692年），两江总督与江苏巡抚相争，地方官员大换血，曹寅又调任江宁织造，苏州织造一缺则由其内兄李煦接替，实出人意料。且因曹寅早年已是御前二等侍卫，官阶正四品，比其父曹玺正五品官阶高了一级，由此成为江宁织造署的第一位织造“大人”[19] 。
此时的曹寅已今非昔比。他在京师时，着意与诸多名流来往结交，为此而不惜财力、物力。自康熙二十三年（1684年）起，曹寅便以纪念亡父为名，以当年曹玺在江宁织造署手植楝树为题，向天下名士征求图咏。这项工作持续了若干年，在曹寅执着而不懈的努力下，南北众多名士感怀曹氏孝心，均欣然为之“歌韵图绘”，在士大夫中传为盛事[20] 。
绘图者有：黄瓒、张淑、禹之鼎、沈宗敬、陆谬、戴本孝、严绳孙、恽寿平、程义，均是当世名家。
为之题写诗文者有：大学士明珠之子纳兰性德、顾贞观、吴伟业之子吴憬、方仲舒、顾彩、毛奇龄、杜溶、余怀、徐乾学、尤侗、王鸿绪、宋荦、王士祯[21] 、韩菼等。
这些人中，既有明朝遗民，亦有清廷新贵，却无一不是显赫一方的名士。《楝亭诗画册》由此而闻名遐迩，曹寅亦是声名远播。
既然曹寅今日之光芒已非其庶子身份所能掩盖，其人大可走文学侍臣之老路，以康熙对文学人才之重视，他日后成为朝中重臣，抑或封疆大吏亦不在话下。却不想他竟然回到江宁，屈尊就任专掌皇室缎匹的五品织造郎中，内中情由，堪可玩味。
上任后，曹寅先扩建了江宁织造署西花园，增修了西堂、西池、射堂等园林式建筑。又不惜重金招募名厨，令西园菜式、点心在短短时间内便声名鹊起，成为江宁一绝。
佳肴必配以美酒。西园佳酿均为黄酒，名声最著者有二：一是来自苏州的三白酒——三白[22] 者，盖以白糯米、白酒曲、白井水为原料也——均为十年以上陈酿，酒味鲜美，上口沾唇；二是超过五年的绍兴老酒，芳香醇烈，清冽甘甜。
美食不如美器。西园所有器具，均来自瓷都景德镇，由行家里手烧制，内中不乏大家之作，譬如花厅堂首所置焚香纹鼎，便是出自明末清初巨匠周时臣[23] 之手。
除了菜式、糕点、酒水出色外，西园还有一项，亦能在金陵独占鳌头，即戏曲。彼时昆曲盛行天下，曹寅到任江宁织造后，便设法延请当世曲师名伶，组建成曹氏家班[24] ，排演最流行的戏剧。
拥有饮食及戏曲两大法宝后，曹寅开始遍邀金陵大族或是客居本地的名流到西园做客。每每有文人雅士来访，亦是开筵宴客，排日延宾，酒赋琴歌，极尽热情款待之能事。不出两年，织造署西园便成了江宁一景，极一时裙屐之盛，几有应接不暇之势。因做客者多为文学大家及士林学者，西园俨然已有江南文化中心之势。
此时此刻，织造署西园中正在举办一场盛大的宴会。这场旨在为内阁学士[25] 韩菼饯行的酒宴，荟萃了不少显宦名流，一如往昔。
文官有江苏巡抚宋荦、江苏布政使张志栋、按察使王燕、江南学政[26] 张鹏翮、江宁知府陶贲、上元县令刘思敬、江宁县令陈同等；武将则有江宁将军[27] 缪齐纳、副都统鄂罗舜、江南提督金世荣等。
甚至连远在镇江的京口将军董元卿也派了军标绿营[28] 总兵黄芳泰星夜赶至，代自己为韩菼送行。新上任的漕运总督王樑则派了漕标绿营千总朱安时引船队到金陵，专程护送韩菼及其所携《大清一统志》[29] 成书上路。江南军政要员缺席者，唯两江总督傅拉塔而已。
在座的非官方人士也不少，如名士顾彩、杜齐、尤侗、余怀、顾嗣立，大盐商程文阶、吴炳等，均是专程从外地赶来捧场。尤侗、余怀是江南老名士，均已年近八旬。顾嗣立则是苏州青年才俊，亦是内阁学士韩菼门生。
值得一提的是两淮盐商之首程文阶。程文阶每日早餐要饮燕窝、参汤各一碗，外加两枚鸡蛋。某日，他偶然翻阅账本，发现每个鸡蛋要花费一两纹银，极是惊异，忙招来厨师询问。厨师回答道：蛋为自产，下蛋的鸡，每天喂的都是人参。
程氏奢侈如此，亦极精于饮食之道，在江南名气很大。西园筹建之初，曹寅专门向程文阶讨教了不少饮食学问，现下西园厨房也有两名厨师原是程氏私厨。
西园有一道名菜为“程盐商八宝豆腐”——选豆腐脑或将嫩豆腐粉碎，佐以香簟屑、蘑菇屑、松子仁屑、瓜子仁屑、鸡肉屑、火腿屑，同入浓汁，炒滚后起锅。此菜式听起来简单，却是费时费料，做成后以瓢取食，香嫩可口，滑而不腻，深受众宾客喜爱，遂成为西园招牌菜式。因是程文阶原创，故以其姓命名。
所谓“饯行”，往往只是聚会的由头。一些江宁本地或是寓居于此的乡绅士人，如已故一等靖逆侯张勇幼子张云翮、大学士熊赐履之子熊志伊、金陵十竹斋[30] 主人胡其毅、藏书大家黄海博等，素来是西园常客，今日当然也不会缺席。
另外还有多名与织锦业相关的宾客，如云锦账房邵鸣、邵拾遗父子，机房殿行头王楷如等，均是民间织锦业的头面人物。
女眷则安置在二楼，多为宾客亲眷，由曹寅嫡母孙氏及妻子李氏作陪。
有一则外人不知道的是，两江总督傅拉塔爱妾温莹也是楼上看客之一。温氏酷爱戏曲，亦是西园常客，即便像今日这种颇令其丈夫尴尬的场合，她亦不肯回避，主动前来，生怕错过了好戏。
宴会的中心人物自然是即将应召赴京的内阁学士韩菼。
韩菼字元少，别号慕庐，苏州人氏，是大清立国以来经历最传奇的状元。他年轻时本已考中秀才，然因“奏销案”案发，交不上欠粮，而被官府革去功名。后来再应童子试[31] ，因文章不合时俗，被视作“劣文”加以斥黜，且张贴在学府照壁墙上“示众”，成为众人笑柄。
韩菼受此打击，情绪极为低落。其友人悄悄去找神算张嵩，请他为韩菼算个前程。张嵩曾因算中缪彤[32] 将会高中状元而声誉鹊起，“吴中惊以为神，门外车马不绝”，是苏州大名鼎鼎的人物。
张嵩问了韩菼生辰八字，掐指一算，即厉声喝道：“此人来岁当死，还问功名乎？”
友人听后，怏怏离去，也不敢将算命结果告诉韩菼。
刚好此时朝臣徐乾学到苏州公干，夜间宿于官馆，偶尔听到旁人诵读韩菼文章。对方本意是要取笑韩菼，徐乾学听后却大为惊叹，称赞韩氏文章“开风气之先，真盛世元音也”。次日一早，徐乾学设法寻到韩菼，当场收为门生，并带其入京深造。
徐乾学是传奇大儒顾炎武的外甥，康熙九年（1670年）探花，授翰林编修，先后担任日讲起居注官、《明史》总裁官、侍讲学士、内阁学士，深得康熙皇帝宠幸，权势极大。历届乡试，徐乾学虽不亲自主试，但主考官总对他言听计从，因而凡拜在徐氏门下的士人，无不登得科第。
某次，有个姓杨的翰林主考顺天乡试。试前，徐乾学派人送去一份名单，要求将名单上的人尽数录取。杨翰林屈指一数，名单上的人数已将榜额全部占满，可还是不得不遵命照办。
榜发后，京师大哗，群情汹汹。康熙皇帝听闻后，亲自过问此事。杨翰林早得徐乾学指点，坦然回应道：“大清国初年，朝廷将美官授汉人，都不肯接受。如今汉人苦苦营求登科，足见人心归附，应该为此而庆贺。”康熙默然，事情竟然由此平息。
徐乾学生平爱奖拔读书人，因此经常有士子投其所好，等到深更半夜时，到徐氏住处附近大声读书，希望得到其赏识，以至徐氏所居绳匠胡同房价高出他处数倍，为京师之最，也足见徐乾学声名之高、能耐之大。彼时韩菼已是三十多岁年纪，连童子试都未通过，基本已无望于仕途，竟意外得到徐乾学的垂青，可谓是意外之喜。
康熙十一年（1672年），韩菼于京师参加了顺天乡试，因文章不合阅卷官心意，被黜落一旁。刚好徐乾学担任这届乡试的副考官，硬是从废弃的试卷中找出了韩菼的文章，韩菼由此通过乡试，成为一名举人。
次年二月，韩菼参加礼部会试，以第一名会元夺魁。
四月殿试，韩菼在时务策策文中指斥吴三桂等“三藩”拥兵自重，图谋不轨，朝廷不应姑息，应尽快撤藩。
殿试结束后，担任评卷的读卷大臣将所选前十名文章呈送康熙皇帝。正在暗中筹划撤藩的康熙读到韩菼文章后，极为振奋，当即提笔在韩菼卷子上写上“第一甲第一名”六个大字，韩菼由此成为满清第十四位状元，也是大清开国以来第一位会试、殿试接连夺魁者。
高中状元后，韩菼按照惯例入翰林院为修撰，后升为侍讲，侍从皇帝，讲解经史。然彼时朝中党争激烈，韩菼恩师徐乾学亦深涉其中。徐乾学之舅顾炎武生前一再为清廷罗致，却宁死不肯仕清，且为反清复明大业四处奔走，穷尽一生心力。其人虽只是个士人，但其胸怀天下的情怀感动了无数人。而顾氏外甥则成了满清新贵，且为争权夺势在朝中兴风作浪，两者之对比，不可谓不强烈。
韩菼见朝中诸臣只知争权夺势、追名逐利，渐渐失去了进取之心，遂以改葬父母为名乞假回家，在苏州闲居了五年。再次被召回朝中后，正好赶上康熙皇帝亲考翰林院官员，徐乾学第一，韩菼名列第二。徐乾学遂入值南书房[33] ，韩菼则升为韩林院传讲学士。一个月后，又升为内阁学士。
韩菼在朝不到九年，便成为朝中从二品大员，可谓青云直上。而且康熙极赏识韩菼的才学和人品，曾道：“韩菼乃天下才子，风度好，奏对也合朕意。”又道：“韩菼所撰文章，能道出朕心中事。”
韩菼得宠，徐乾学政敌不免有所忧惧，生怕韩菼成为徐氏强援，遂不断对其施加压力。韩菼厌恶党争，便干脆托病辞归，打算终老乡里，读书自娱。
党争素来波涛汹涌。韩菼离开朝廷后，权相明珠倒台，但徐乾学因为本身并不干净，劣迹斑斑，亦不断受人攻讦，不得不主动辞官。徐氏退居乡里后，其恃权纳贿等不法行为不断被揭发出来，“倒徐”成为一时热潮，如两江总督傅拉塔上奏弹劾便是一例。
昔日参与党争的汉人重臣如陈名夏、陈之遴者，均没有好下场，旁人怕受牵累，多因此而疏远徐乾学，唯独韩菼照旧与徐氏来往，甚至还挺身为其辩解。
所幸徐乾学并非浪得虚名，其人学识渊博，康熙一朝钦定官书，十之八九都是由他监修总裁，为世人看重，就连满人大才子明珠长子纳兰性德也是徐氏门生。康熙爱惜人才，出面庇护，针对徐乾学的清算才就此消退。
而今康熙皇帝不知如何又想起了有学问的人的好处，下诏以原官内阁学士召补韩菼回朝，同时召徐乾学及其门生入京修书。然徐乾学已于一月前病逝，死前留有遗疏，要将自己编著的《大清一统志》进于康熙。韩菼已年近六旬，本无意于仕途，但为了完成恩师心愿，遂决意携其心血之作应召入京。
金陵文风浓厚，藏书富甲天下，多时人所未见者，最为文人士大夫喜爱。韩菼离朝后，一直寓居于江宁清凉台，与大学士熊赐履比邻而居。曹寅入主江宁织造后，将主要时间、精力都花在了与江南文人结交上。昔日韩菼在朝为官时，便曾应邀为曹寅题写《楝亭图咏》，二人既重逢于金陵，亦不时来往。曹寅得知韩菼即将奉诏入京修书后，更是专门为其举办了一场饯行宴会，遍邀名流到场，以为韩菼面上争光。
韩菼既是徐乾学一手提拔，为其得意门生，之前曾力求扳倒徐氏的两江总督傅拉塔自然是无颜出席这场盛宴。织造郎中曹寅明知傅拉塔与徐乾学不和，却不避嫌疑，大张旗鼓地为徐氏门生设宴饯行，宴会地点西园就在总督署对面，似乎不大将堂堂两江总督放在眼中。而江宁军政要员争相出席，并不如何担心会因此而得罪傅拉塔，亦可见江宁织造之地位实不在两江总督之下——曹寅嫡母孙氏曾做过康熙皇帝的保母，曹寅夫人李氏之母亦曾是康熙保母，仅这一层关系，便为傅拉塔所不及。
曹寅以皇帝心腹身份就任江宁织造，到任后将织造公务尽数甩给物林达[34] 马宝柱及笔帖式[35] 张问政，自己则忙着吃喝玩乐，与一帮文士流连于诗酒之中。曹氏品秩正四品，年俸银为一百零五两，月支白米五斗。他早先为讨好嫡母孙氏，已将从父亲曹玺处继承的田产财物尽数转给了弟弟曹宣，甚至还过继了曹宣之子为己子。以曹寅的俸禄及家底，根本无力维系如此广阔的交际网，其日用排场，应酬送礼，均出自官库，以及来历不明的收入。不仅江宁织造署上下人等知悉内幕，就连地方官员亦是一清二楚，但却没有人敢参奏曹寅挥霍贪污公款。
明眼人对此看得很清楚，江宁织造署绝非普通衙门，康熙皇帝二下江南时，竟以其为行宫，便足以证明此节。而曹寅在微妙时刻赴任金陵，江宁织造郎中只是个挂名头衔，实则身负秘密使命：他一定得过康熙嘱咐，要以怀柔手段来笼络江南文士，是以才如此放胆交际。
好宴总是少不了歌舞助兴，以乐侑酒是古来惯例。不过今日在西园登台唱戏者并非曹氏家班，而是外请的秦淮河上最红的庆余班。之所以如此，盖因为今日上演戏剧为洪昇名作《长生殿》，这是韩菼心仪已久的戏，点名要看，然出于某种政治考虑[36] ，有官职在身的曹寅不便安排家班排演这出戏，外请梨园戏班可就随意多了，没有那么多顾忌。
再有一则，曹家班班主朱音仙出自江南鼎鼎有名的冒家班，其旧主冒襄刚于数月前过世，朱氏伤痛往事，郁郁满怀，亦没有心情来排演新戏。
庆余班虽然红遍金陵，却还是第一次到江宁织造署登台唱戏，派出了最强班底不说，还请到了“丁字帘”丁南强及秦淮名妓朱云客串。
丁南强是著名昆曲清客兼串客丁继之之孙。丁继之原名丁胤，金陵人氏。明末秦淮风月最盛时，丁继之常在秦淮歌场中客串演戏，扮丑、净角色，以扮演《水浒传》中的赤发鬼刘唐最为著名。时人余怀有《板桥杂记》记云：“丁继之、张燕筑、沈元甫、王公远、朱维章串戏，柳敬亭说书，或集于李贞丽、李香君二李家，或集于眉楼顾媚[37] 家，每集必费百金。丁继之扮张驴儿娘，张燕筑扮宾头卢，朱维章扮武大郎，皆妙绝一世。”
丁继之不独以串戏知名，其人交游极为广阔。丁家位于金陵青溪与秦淮交汇处之南岸，人称“丁字帘”，又称“丁氏河房”，亦是江南名士聚会中心。顺治年间钱谦益几次因事到江宁，康熙初年王士祯到南京游览，均客居在丁氏水阁。二位蜚声文坛的领袖人物先后选择丁氏河房作为住处，足见丁继之在士林之分量。
丁继之一生逍遥自在，活到九十余岁，十余年前才因病过世。其二子均已先他而去，唯有一孙，即丁南强，亦继承了“丁字帘”衣钵，擅长昆曲，不时到各戏班串场。
朱云则是近年才冒出头角的秦淮红歌妓，也算是适时而出，风度高雅，无折腰龋齿习气。
明代时，南京“衣冠文物盛于江南，文采风流甲于海内”，秦淮风月更是名闻天下——“金陵都会之地，南曲靡丽之乡。纨茵浪子，潇洒词人，往来游戏，马如游龙，车相接也。其间风月楼台，尊罍丝管，以及娈童狎客，杂妓名优，献媚争妍，络绎奔赴。垂杨影外，片玉壶中，秋笛频吹，春莺乍啭。虽宋广平铁石为肠，不能不为梅花作赋也。”
文人狎妓成风，以风月为雅事，还搞出了一些新名堂，如开设花榜，品评诸妓，排定名次，竟成为一时之盛事。彼时举世艳称的名妓如朱无瑕、郑元美、马湘兰、赵令燕、顾媚、董小宛、柳如是、李香君等人，均为白门[38] 翘楚。时人曾道：“嫖妓不忘忧国，忧国不忘宿倡。”以此来形容当时的社会风气。
然入清之后，清廷出于政治目的，对江南控制极严，尤以曾是明朝南京的江宁为重。频繁地封船、封江，使得依赖于长途贩运贸易的金陵经济遭受了毁灭性打击。时人有诗感慨道：
忆昔年少来金陵，两岸楼台千百层。瑶笙锦瑟家家曲，画舫珠帘夜夜灯。如今未及三十载，城市萧条风俗改。居人对岸悄无哗，月色波光似烟海。
一片萧条中，秦淮繁华也成为过眼云烟。著名廉吏“于青菜”于成龙上任两江总督后，更是公然禁止奢华，以武力驱除娼妓。而秦淮娼妓历来是金陵城市繁荣与否的“晴雨表”，与秦淮河两岸数万人的生计密切相关。经清廷刻意打压后，长干、朱雀、雨花、桃叶等旧时歌舞游乐之地，一旦阒寂如僧舍，蒿藜满眼，楼馆劫灰，美人尘土，即所谓红牙碧串，妙舞轻歌，不可得而闻也；洞房绮疏，湘帘绣幕，不可得而见也；名花瑶草，锦瑟犀毗，不可得而赏也。秦淮两岸陷入了长期凋敝，一派萧条破败景象。“明末四公子”之一的侯方域曾作诗感慨入清后金陵的衰落：
秦淮春水阻江隈，六季芳洲更不开。燕子归时仍旧巷，雨花落处是荒台。千帆断锁愁曾到，三殿鸣珂忆许陪。一自诸公延访后，新亭风景逐人来。战后江山末可期，深城草木接葳蕤。西陵人去无消息，南浦愁来有岁时。细雨似霑新泪湿，轻烟浑放故春迟。姑苏自昔歌舞地，子夜峰青更恨谁？
然“三藩之乱”平定后，江南经济得到了恢复与发展，商业兴盛，秦淮河重新热闹了起来，三年一度的江南乡试更是推波助澜，两岸再度出现了“户户皆花，家家是玉”的场面。秦淮游船亦再度兴起，与青楼繁盛交相辉映。
秦淮妓家时有“朱市”妓和“曲院”妓之分，朱市妓身份较低，曲院妓即“倡兼优”者，擅长曲艺，水平高者即为“名妓”，身价极高。妓家为了多赚钱，专门到苏州采买少女[39] ，教以歌曲，加以训练后，令其上船，所得缠头之费，往往十倍于梨园戏院。
秦淮烟水再度旖旎，有违康熙皇帝“正风俗，力戒奢华”之圣谕，也被“当事者禁之”，但既有需求，难以禁绝，最终竟成为风尚。不仅文人士大夫乘坐画舫游河时必携青楼女子，就连江宁城中的一些大家闺秀也紧随潮流，出游时总要“招名姬一二人以佐清宴”。
朱云便是秦淮河上最红的曲院名姬，其人正当韶华，风度高雅，妙精音律，头次装束出场，即技惊四座，一炮而红。今日庆余班请来这位号称“江宁南曲第一”的红歌姬补花旦角之缺，也可谓人尽其才。在座名士如顾彩、尤侗等均常年浸淫于戏曲，非但精于玩赏，且能作剧度曲，几位大行家对庆余班临时所请二位外援之功力，亦是颔首赞许。
最感惊艳的是余怀。他年轻时便混迹于秦淮河畔，曾观赏过许多名家名作。当年在眉楼，顾媚扮小生，董小宛扮花旦，铅华不御，横波流光，翩若惊鸿，婉若游龙，令人心荡神驰。此刻见朱云鬓发如云，明眸似水，骤与之遇，神光陆离，仿若时光倒流，他又回到了眉楼，再度见到了他最爱慕的女子[40] 。
主宾韩菼亦爱惜朱云风度，觉得其人娉婷娇姿，践尘无迹，虽是细骨轻躯，却自有一股不凡英气，正欲评点几句，却见曹府总管曹湛引着一名老者来到身侧，正是自己一直盼望的陆惠，忙低声问道：“书运到了吗？”
陆惠欠身道：“安然抵达。已遵照韩学士吩咐，送到夫子庙安置。”韩菼长舒了一口气，道：“如此我就放心了。”又道：“陆老一路辛苦。”
曹湛甚是干练，见陆惠风尘仆仆，脸有倦色，且从始至终不曾看过戏台一眼，显是对戏曲毫无兴趣，便招手叫过一名仆人，引陆惠先下去休息。韩菼也道：“陆老请暂去歇息，等宴会散后，再随我回清凉台。”陆惠满口应了，自随仆人去了。
曹寅忙问道：“是徐尚书遗著《大清一统志》运抵金陵了吗？”
韩菼简短答道：“是。”又朝江南学政张鹏翮点了点头，张鹏翮会意。几人放下一桩心事，又继续专心看戏。
只听到台上唱道：“临别殷勤重寄词，词中无限情思。七月七夕长生殿，夜半无人私语时，谁知道比翼分飞连理死，绵绵恨，无尽止。”
又唱道：“破不剌马嵬驿舍，冷清清佛堂倒斜。一代红颜为君绝，千秋遗恨滴罗巾血。半棵树是薄命碑碣，一捧土是断肠墓穴。再无人过荒凉野，嗳莽天涯，谁吊梨花谢！可怜那抱幽怨的孤魂，只伴着呜咽咽的望帝悲声啼夜月。”
至此，这出讲述唐玄宗和杨贵妃爱情故事的昆曲剧目已接近尾声。主人曹寅虽是第一次观看《长生殿》，他自己也是戏剧行家，创作有戏曲《续琵琶记》[41] ，作为曹家班的私家戏。却并未全神贯注，眼角余光不时打量观察众宾客的反应——
只见顾彩、尤侗等人皆如痴如醉，沉浸其中。即便是江宁将军缪齐纳等武官不懂戏曲者，亦是看得目不转睛。唯独坐于下席的京口总兵黄芳泰神色古怪，目光根本不在戏台上，而是不停朝自己身侧的韩菼张望。
曹寅微一沉吟，举手叫过身后的曹湛，低声吩咐了几句。曹湛是曹寅远房堂弟，任曹氏内府总管，协助处理其私人事务。他得了嘱咐后，便径直来到黄芳泰身侧，低声问道：“总兵大人可是有什么需要？”
黄芳泰微一犹豫，即问道：“那脸上有疤的人，就是适才跟韩学士说话的老者是什么人？”
曹湛见对方神情紧张，脸上大见惊疑之色，忙告道：“那是已故徐尚书的管家陆惠，这次是专程运书来金陵。”
黄芳泰奇道：“徐尚书？是徐乾学吗？原来他是徐尚书的管家。”长长舒一口气，绷紧的面皮立时松弛了下来。
曹湛问道：“怎么，总兵大人认识陆管家？”
黄芳泰摇了摇头，道：“应该是我认错人了。毕竟这么多年过去……”
忽听到掌声如雷鸣般响起，台上戏曲已然结束。喝彩声尚未歇止，名妓朱云所扮旦角提高嗓门，清唱道：“怎……”一字吐出，激越清亮，声出朝霞之上，一下子便压过了所有的嘈杂声，看客们立时安静了下来，等待后戏。
朱云继续曼声唱道：“怎当她临去秋波那一转……”
这是苏州老名士尤侗的名句，当年顺治皇帝一读之下便为之惊绝倾倒，此刻以昆腔唱出，竟别有一番味道。
众人听在耳中，均以为接下来将要上演尤侗所作剧目。尤侗自己也以为如是，虽然意外，还是极为惊喜。却又听到已换过装束的丁南强重新上台，沉声唱道：“白骨青灰长艾萧，桃花扇底送南朝。不因重做兴亡梦，儿女浓情何处消。”
竟是一出不知名的新戏！
众人不由得惊讶万状。主人曹寅忙笑道：“这是顾彩顾公为各位安排的意外之喜。”
顾彩遂告道：“这是我一位孔姓朋友新创作的剧目，名为《桃花扇》[42] ，还只是初稿，我看过后觉得不错，遂略作修改，安排庆余班排了一出，为诸位加场戏。”
顾嗣立问道：“这位孔姓朋友，可就是曲阜孔尚任？”顾彩道：“正是。”
尤侗忙问道：“听说孔尚任在京为京官，意外购到了唐代宫廷著名乐器小忽雷[43] ，当真有这回事吗？”
顾彩笑道：“千真万确。”又曼声吟道：“凉州护索响偏骄，忽坠游丝转绿腰。破柱惊雷呼客醒，满堂风雨正萧萧。”
其人所吟诵诗句，正是名士查嗣瑮[44] 所作《孔东塘座上听关东客弹小忽雷》。原来孔尚任考证意外购得小忽雷正是韩滉所制原版后，欣喜若狂，爱若至宝，曾专门聘请关东琵琶名家樊祾弹奏，查嗣瑮当日亦是座上客之一。樊祾技惊四座，再配以绝世名器，余音绕梁，三日不绝，令人大饱耳福，故查嗣瑮专门作诗记之。
尤侗是知乐之人，闻听“满堂风雨正萧萧”之句，不由得怅然长叹，露出神往之色来。
金陵藏书大家黄海博问道：“这部《桃花扇》，讲的可是复社公子侯方域与秦淮名妓李香君的故事？”
顾彩笑应道：“正是。想来诸位一听到‘桃花扇’[45] 三字，便知道究竟了。”
台上丁南强笑道：“我只是先开个场，勾其各位的兴趣。各位也坐了不少时候了，先各去方便方便，回来再接着看好戏。”
主人曹寅忙接口道：“我正有此意。”
众人闻言，便各自起身，有去茅房的，也有三三两两闲谈的，更有沉迷于戏剧，直接去后台找戏子的。唯独江南学政张鹏翮匆匆过来，拱手向曹寅告辞。江南学政官署本在江阴，张鹏翮这次专程赶来江宁，说是为韩菼送行，其实最主要的目的还想一窥徐乾学遗著《大清一统志》全貌，他既知全套书系已运抵金陵，心痒难耐，无论如何都等不及了。
曹寅自成人起，便着意与文人雅士交往，朋友中多有爱书成癖之人，对张鹏翮迫不及待的心情亦能理解，便笑道：“张学政到底是爱书之人，竟是连新戏都顾不上看了。”
张鹏翮道：“难得韩学士不介意。再则说，韩学士即将携书进京，能多看一刻，也是好的。”
韩菼虽知县学[46] 已安排了人手专门看管书箱，徐府管家陆惠也派有心腹家仆寸步不离，但这批书毕竟是恩师毕生心血，且将要进献给皇帝，不能有丝毫马虎。偏偏他是主宾，不能中途离场，便招手叫过门生顾嗣立，命他陪同张鹏翮前去夫子庙观书。
曹寅料想张鹏翮、顾嗣立这一去，今日必不会再返回，笑道：“本来还指望顾酒帝今日陪韩学士痛饮一场的。”
顾嗣立年不及三十，却博学有才名，且酒量惊人，在江南素有“酒帝”之称，还在苏州成立了“酒人社”，闻言笑道：“恩师也不是明日便会动身，总还有机会痛饮。”
学政虽然只是教育官员，却是二品大员，且多是翰林出身，由皇帝亲自委任指派，不属于地方官员体系，类似钦差，地位尊崇。张鹏翮清名甚重，更为时人推崇，韩菼遂亲自相送。
曹寅正待陪出门去，笔帖式张问政匆匆过来，低声禀报道：“有贵客到访，正在楝亭书斋相候。”
张问政负责处理江宁织造署公务，既是他赶来相请，这贵客必不是曹寅平日相交的文士，而是官场上的人物。曹寅微一沉吟，便招手叫过曹湛，道：“你先代我陪韩学士送张、顾二位出去，再留在西园好好招呼贵客。”
曹湛躬身应了，自引诸人出去。
送走张鹏翮、顾嗣立二人，折返回西园时，韩菼忍不住问道：“今日宴会，何以请了民间织锦业的头面人物，却不见江宁织造的各位堂主及管事？”
曹湛料不到堂堂内阁学士竟会问出这样一个问题，先是一怔，随即恭恭敬敬地道：“江宁织造各位堂主及管事只是奉旨办差，吃的是皇粮，是不用上台面的。但邵鸣、王楷如这些人则不同，他们掌控着民间织锦业，金陵城中一多半民众均仰之存活，江宁一方经济也全赖于此。”
江宁织造只负责宫廷锦缎贡奉，但江宁所产云锦是历史上极负盛名的丝织艺术品，清初诗人吴伟业曾称赞云锦道：“江南好，机杼夺天工，孔雀妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，新样小团龙。”云锦色彩艳丽，风格典雅，兼之织物质地繁密，粗放饱满，不易浸灰，不损光泽，特别适合西北风沙地带，尤为蒙古人及西藏人钟爱。蒙藏贵族无不对其趋之若鹜，王公蟒袍、宫妃礼服等均必须由云锦制作。除了用于服饰外，云锦还被制作成坐垫、伞盖、帷幔等，用途极其广泛。
入清之后，因为种种政治原因，江宁经济一片凋敝，完全陷入停顿状态，而近年来大见复苏之势，便是因为民间织锦业的兴起——
城中机户[47] 虽只有几百家，织机亦不足千台，然附庸于织锦业者，有丝经行、染坊，枋店、梭子店、筘子店、范子行、拽花行、边线行、纸坊、金线行等，相关从业人员多达十余万人，时称聚宝门[48] 东西、秦淮河两岸，十室九家与织锦业同呼吸、共命运，以至有“金陵月色虽依旧，只闻织锦机杼声”的说法。像邵鸣之类的大商人，在北京、江宁、张家口均设有缎号，专门经营云锦生意，通常是购买上好云锦，再成批贩卖往西北地区。
韩菼寓居金陵的时间已不算短，亦知江宁从根本上说仍是一座消费型城市，支柱产业只有丝织业，近年经济复苏，亦全靠民间织锦独领风骚，料想王楷如、邵鸣等人均是有能力影响一方经济的重要人物，是以才会被曹寅器重。
他思忖片刻，又问道：“机房殿行头，老夫倒是听人提过，等于是民间机户公选出来的头目，算是行业首领，但那邵鸣不就是个贩售云锦的大商人吗，何以称为账房？”
曹湛笑道：“账房是民间俗称，本名原叫号家。”见韩菼困惑依旧，又进一步解释道：“以往民间织锦经营模式，是机户生产出云锦，商人以低价收购，再高价卖出。而今却有了变化，像邵鸣这类大商人，凭借手中雄厚的资本，事先控制了许多机户，这些机户生产出云锦后，只能交给邵鸣，不能再卖给别人。这类的商人，便称为账房。”
账房又有本帮与客帮之分：本帮是给机户提供丝经和样品，令机户加工，按成品结账，称为“放料”；客帮则是预先向机户放贷银两，订有合约，按期收货，称为“放银庄”。
韩菼听了曹湛一番解释，这才会意过来，笑道：“三百六十行，行行不容小觑，织锦一业，竟有这么多门道。”
曹湛闻言也笑了，告道：“王楷如就不必说了，他是祖传手艺，而今更是江宁城中最厉害的挑花匠[49] ，江宁织造署有一些高难贡品，如妆花[50] 描金缎、金宝地[51] 等，都得请他出马帮忙。再说邵鸣，他也不独是因为有钱才被织造大人看重，其人很有些来历，就连当今圣上都知道他的名字呢。”
原来邵鸣常年奔波于边地，与诸多蒙古王公贵族交好，还与一位蒙古贝勒拜把子结为了兄弟。清廷素来推行“满蒙一家”的政策，世代联姻，康熙皇帝祖母孝庄太后便是蒙古人。某次，康熙招待某位进京的蒙古王公时，从其口中听到了邵鸣的名字，便牢牢记在了心里，到曹寅赴任江宁织造时，更是专门交代他要与邵鸣结交。
邵鸣其貌不扬，服饰打扮也甚是普通，没有大富商常见的轻浮傲慢之气，为人亦是沉默寡言，看上去有些木讷。倒是其子邵拾遗生得丰姿俊秀，极见贵气，一派翩翩佳公子模样。韩菼听说邵鸣竟是当今康熙皇帝指名要求曹寅交往的人，不由得立时对其刮目相看。忽又想到一事，忙问道：“去年我在西园见过一名叫刘远的北方商人，听说是辽东巨富，曹寅老弟称与刘远渊源极深，特意交代不能拿他将普通富商对待，何以今日不见他人？”
曹湛笑道：“刘远长驻北方，在江南待的时间短，说是水土不服，不习惯江南的气候。关外人总是如此。”
韩菼点头道：“想必跟吴兆骞一样。”一提及吴兆骞的名字，又忆及那些大起大落、悲欢离合的往事，长叹一声，遂不再多提。
到西园门前时，正见到黄海博在与一名少妇交谈。黄海博是已故《明史》纂修官黄虞稷[52] 之子，从其父手中接管了金陵最著名的藏书楼——千顷堂。韩菼寓居在金陵清凉台，与黄家相距数里，不时乘轿前往到千顷堂借书，与黄海博极为熟稔，当即走了过去，招呼了一声。
黄海博忙应道：“我特意在这里等着韩学士呢。”
韩菼甚是奇怪，问道：“黄老弟可是有什么急事？”
黄海博指着身边的少妇道：“我来为韩学士引见，这位是丁夫人，是乌龙潭心太平庵的女主人。”
韩菼奇道：“你就是丁雄飞的孙媳吗？”又忙解释道：“老夫久慕丁氏大名，只是我搬至清凉台时，丁家刚好出了变故，听说男主人过世，只剩下女眷。虽然你我两家相距极近，总觉得有些不便，一直没有走动，想不到今日竟在西园遇见丁夫人，实是幸事。”
那丁夫人当即裣衽行礼，道：“韩学士太客气了。今日算是第一次见面，海红这厢有礼，见过韩学士。”意态娴雅，举手投足皆有大家风范。
曹湛忙告道：“丁夫人精通戏曲，太夫人听说后，指名聘请她来，好时时为各位女眷讲解戏中精妙之处。”
这“太夫人”，便是曹寅嫡母孙氏。她虽因康熙保母身份而封一品夫人，地位尊贵，却只是上三旗包衣出身，于文学艺术全然不通，而今既已在江宁安家，也少不得要学些风雅之道，以时时应付场面。
韩菼道：“原来如此。”
黄海博见韩菼尚未反应过来，便轻轻咳嗽了声，出言提醒道：“丁夫人原是姓沈。”
韩菼“啊”了一声，讶然道：“原来你是……”欲言又止，转头看了曹湛一眼。曹湛即刻会意，立称有事，躬身退去。
等曹湛走远，韩菼引沈、黄二人来到墙下僻静处，这才叹道：“想不到今日会在西园得遇金圣叹金公后人，实老夫生平之幸也。”
沈海红正是苏州大才子金圣叹外孙女，但她本人极少提及此层身份，知情者甚少，不由得好奇问道：“我尚未表白，韩学士如何知道海红的来历？”
韩菼道：“以丁夫人气度，又精通戏曲，既是姓沈，当出自吴江沈氏。金圣叹金公爱女法筵早年嫁入沈家，这是苏州吴人尽知之事。夫人闺名海红，想来是因为金氏旧居位于海红坊[53] 了。”
沈海红闻言，当即潸然泪下，又上前拜谢道：“多谢韩学士当年设法除掉朱国治这狗贼，为海红外祖父报了大仇，海红感激不尽。”
韩菼这才会意过来，沈海红是专程等在这里，为的就是要当面向自己致谢，忙举手相扶，道：“丁夫人快快请起。这其实是已故恩师徐乾学徐尚书的功劳，全靠他在御前进言，这才说服圣上重新拔擢朱国治为云南巡抚。”
朱国治是汉军正黄旗人，曾任江苏巡抚。当时南方未定，郑成功更是一度举兵北上，险些攻克了金陵。清廷为铲除异己，威慑地方，素以高压严酷手段治理江南。朱国治亦忠实地执行了这一政策，在任期内搜刮无度，人称“朱白地”。他曾以抗粮为名，制造轰动一时的“江南奏销案”，苏州、松江、常州、镇江四府并溧阳一县一万三千余名士绅均因抗粮而遭褫革功名。韩菼便是其中的受害者之一，他早年已考中秀才，然因交不上欠粮，被朱国治革去了功名，成为白衣。
更令人切齿痛恨的是“金圣叹哭庙案”[54] 。朱国治以“摇动人心倡乱，殊于国法”之罪名，逮捕并杀害了苏州士人金圣叹、倪用宾等。时任吏部员外郎的顾予咸回苏州养病，亦莫名被牵连其中，若非顾氏财力雄厚，在朝中打通关节，使了手段，势必也要被朱国治一并害死。
接连兴起的大案，对江南士人打击极大。明朝末年，江南风气是官弱绅强，杰出士绅往往有能力左右官府甚至朝廷政策[55] ，而经清初哭庙案、通海案、奏销案等一系列大案打击后，江南士绅再也不能像明末那样对时局产生影响力，官长地位日崇，士子地位日卑。
但民心究竟还是不平。朱国治大肆牵连无辜，对士林施以辣手，在江南引起公愤，朝中南方籍大臣亦对其人有诸多不满，不断暗中使绊。刚好此时朱母病故，朱国治隶属于旗籍，本无须按中原汉人制度丁忧，但清廷却下了一道诏令，命其归家守制三年。朱国治自知已失宠于清廷，又怕失去官威权势后吴人为变，等不及与下一任江苏巡抚交接，便仓促离位，轻舟遁去，吴中为之庆幸。
朱国治之厄运仍未就此而止。朝中有人趁机发难弹劾，称朱氏未等交接便轻易离开驻地，是为玩忽职守。清廷遂将朱国治罢职为民，从此闲置一边，再未起用。
康熙十年（1671年），韩菼为权臣徐乾学赏识，携入京师。韩菼观测朝中局势，料想康熙皇帝年轻有为，削藩势在必行，而“三藩”中首当其冲的吴三桂不会坐以待毙，必将起兵叛乱，于是力劝徐乾学秘密举荐朱国治补任云南巡抚。朱国治由此被起用，加太子太保兼少保，赴任云南巡抚。
这其实是韩菼铲除朱国治之计谋——
将来吴三桂与清廷对抗，朱国治只有两条路可走，要么跟随吴三桂，要么忠于朝廷。无论哪条路，都是死路一条。
起初韩菼预测，认为朱国治多半会因怨恨朝廷冷落多年而投靠吴三桂，如此，他将与吴氏同遭覆灭，且身败名裂，家眷子嗣尽受牵连，这等于是还了当年无辜受累的金圣叹家人等一个大大的公道。
然事实却并非如此。朱国治在云南巡抚任上时，因克扣军粮，而与将士不和。康熙十二年（1673年），吴三桂起兵造反，将士坚持要杀朱国治祭旗。朱国治自知不免，遂痛骂吴三桂，结果身体被吴三桂将士当场撕裂，分而食之。
虽然落了个骸骨无存的下场，朱国治还算是为大清尽忠而死。“三藩之乱”平定后，清廷将朱国治列入“忠义”死难臣子之列，加以褒扬，对其子嗣亦优恤有加。
韩菼借刀杀人除掉朱国治一事，本极为机密，知情者甚少，韩菼本人更是绝口不提。更何况沈海红虽嫁为人妇，年纪不过二十出头，朱国治被杀时，她应该才出生不久，却不知她从何处听到了风声，今日竟专程来向韩菼致谢。
沈海红又道：“海红已嫁入丁家，成为丁氏儿媳，以丁家目前状况，也无力报答韩学士什么。但日后只要韩学士有所吩咐，海红当万死不辞。”
韩菼忙道：“不敢当，不敢当。当年那件事，老夫也不独是为金公一人，更是为了替千千万万的江南士民报仇，丁夫人切莫再提报答之类的言语。”想到对方出身名门，年纪轻轻嫁入丁家，即经历一场大变故，而今独立支撑丁家零落产业，可谓十分不易，本待再安慰几句，忽见曹寅心腹仆人黑子匆忙过来，便暂且住了口。
黑子道：“丁夫人，我家主人请你到楝亭书斋一叙。”
当年曹寅之父曹玺初任江宁织造时，曾于书斋外的庭院中植下一棵楝树。曹寅幼年时，常常在楝树下读书习武。曹玺去世后，曹寅承袭江宁织造郎中一职不成，不得不回京任职，却以思父为名，利用楝亭大做文章，向天下名流征求图咏。而今曹玺手植楝树已是亭亭如盖，曹寅更以楝亭为号，将楝亭书斋经营成了江南文化中心。沈海红虽嫁来金陵不久，却是出自书香门第，亦久闻楝亭书斋大名。闻言一怔，迟疑问道：“织造大人可有什么事吗？听说楝亭书斋非等闲之地，我女流之辈，只怕多有不便。”
黑子忙道：“是有关云锦的事务，要向丁夫人请教。”
韩菼不由得大奇，问道：“云锦事务，何以找上了丁夫人？”
黑子道：“适才机房殿行头王楷如向我家主人推荐，说丁夫人是天下数一数二的织锦高手。”
苏州自古便是锦绣之乡，苏绣及织锦均名闻天下，而今成为独尊身份象征的江宁云锦即脱胎于苏州缂丝[56] 。苏州女子多擅长于纺织刺绣，即使是大家闺秀，也以精于此道为荣耀，如吴江名士沈自继之女沈关关便是刺绣高手，绣术号称天下第一，文人士大夫无不以拥有其绣作为荣。韩菼听闻沈海红还精于纺织，倒也不觉得惊讶，便拱手作别，自与黄海博进园。
众宾客已重新围着戏台就座，却始终等不到主人曹寅。曹母孙氏颇为不悦，召曹湛上楼，问道：“寅儿人去了哪里？怎能如此冷落贵客？”
曹湛忙道：“织造大人临时有紧急公务处理，还派人将识得织造事务的邵鸣、王楷如等人都请去了楝亭书斋，听说还请了精于织锦的丁夫人。”
孙氏闻言奇道：“原来海红还懂得织锦，果然是名门才女。”又怨道：“织造事务不是向来由笔帖式处置吗，怎么这会子有贵客在场，寅儿反倒操起织造的心了？”
这也正是曹湛心中的疑问，但他不敢随意作答，只支吾应道：“我这就派人去楝亭书斋请织造大人回园。”
孙氏摆手道：“那倒不必了。今日西园宴会是寅儿的主意，他应该识得轻重，想来确实出了急事，被绊住了，一时回不来。”因不便简慢贵客，便做主发话让庆余班继续上演新戏《桃花扇》。又道：“江宁将军缪齐纳爱女灵修人也没回来，她活泼好动，想必是逛园子逛得忘了，你派人去寻一下。”
曹湛躬身应了，自下楼来，请江苏巡抚宋荦代为主持宴会。
宋荦字牧仲，号漫堂、西陂，河南商丘人氏，是国史院大学士宋权之子。少有诗名，十四岁即以大臣子列为顺治皇帝侍卫，成人后与王士祯、施润章等人同列“康熙十大才子”，编有《商丘宋氏西陂藏书目》。其人精于鉴藏书画，淹通典籍，熟习掌故，藏书有数万册之多，“所收藏唐宋名迹，宋元秘帙，冠于河右”。
宋荦既是文士出身，到任江苏巡抚后，亦与曹寅一般，成日不务正业，只忙于刊刻书籍，与江南士林诸多名流交好，因而也落了个好名声、好人缘。此刻他听说要代主人曹寅主持宴会，便起身抱拳道：“既是太夫人吩咐，我便反客为主，越俎代庖了。”
金陵刻书名家胡其毅笑道：“还有一层各位不知道，这《桃花扇》讲的是侯方域、李香君的风流韵事，宋巡抚与侯方域同郡不说，还曾合刻侯方域、魏禧和汪琬三家文为《国朝三家文钞》，影响颇大呢。”
众人便齐声笑道：“原来如此！由抚宪大人来宣布好戏《桃花扇》开场，最合适不过。”
宋荦笑道：“恭敬不如从命。”举手招了一招，乐声响起，好戏遂再度开场。
主宾韩菼却有些恍惚走神，他已然从曹湛口中知晓京口总兵黄芳泰曾打听徐氏管家陆惠一事。转头见到客席上除了跟云锦有关的王楷如等几位缺席外，还少了黄芳泰，颇觉奇怪，便招手叫来曹湛，低声问道：“黄芳泰黄总兵人呢？”
曹湛摇头道：“不曾留意到。”
韩菼还待再问，忽觉察有人瞩目于自己，转头望去，却是漕标绿营千总朱安时。朱安时见韩菼留意到他，立即将目光转开。韩菼见对方神情诡异，暗觉奇怪。
曹湛问道：“怎么了？”
韩菼摇头道：“没什么。”一时不明究竟，遂专心看戏。
之前京口总兵黄芳泰曾打听陆惠，而韩菼以堂堂内阁学士之尊，竟特别留意一名首次谋面的武官，不免让人觉得其中透露着些许古怪。曹湛先按照太夫人孙氏吩咐，派人到园子里寻找江宁将军缪齐纳之女灵修，自己则亲自来寻黄芳泰。
门子告道：“适才黄总兵打听徐尚书管家是否还在园中，又问了客馆方位，便自行寻去了。”
曹湛愈发觉得怪异，正打算赶去西园，却听到背后有人叫道：“曹总管，你好忙啊。”闻声转头，却是江宁将军缪齐纳之女灵修。
曹湛忙行了一礼，道：“灵修小姐原来在这里，太夫人正打发人到处寻你呢。新戏已经开场，小姐快些回楼上看戏吧。”
灵修道：“那些戏咿咿呀呀，怪里怪气，有什么好看的。”
她是旗人，对戏剧一窍不通，又是活泼性子，根本坐不住，好不容易溜了出来，哪里肯回去。又笑道：“不过这西园的景致倒真是不错。曹总管，你陪我四下逛一逛。”
曹湛道：“灵修小姐来过西园不下十次，风景应该早该看厌了吧？”
灵修笑道：“这倒也是实话。那么改日曹总管陪我去逛清凉山吧。现下天热，我想去那里避避暑。”
曹湛道：“灵修小姐身份尊贵，多的是侍从侍女，哪里需要曹湛作陪？”
灵修笑道：“那些人都不及你曹总管有趣。”
曹湛不敢随意接口，只好道：“灵修小姐该认得丁夫人吧？丁家就在清凉山乌龙潭边，小姐想逛清凉山，大可以请丁夫人作陪。”
灵修道：“丁夫人？你是说沈海红吗？”摇了摇头，道：“丁家没有了男人，她忙着赚钱为公婆治病，哪里有工夫陪我看风景？”见曹湛还要再找理由推辞，便沉下脸道：“怎么，我是身上臭还是怎么的，你曹总管死活不愿意陪我？”
曹湛忙道：“灵修小姐误会了。实在曹府事务甚多，我怕一时难以走开，耽误了小姐游览之事。”
灵修道：“那么我让我爹向曹织造要了你，聘你到江宁将军署任职，你便可以专心陪我出游了。”
曹湛吓了一跳，连连摆手道：“万万不可。”
灵修也只是随口一说，眼睛随即骨碌一转，又道：“曹总管很想进明故宫看看，对吧？”
曹湛很是惊讶，问道：“灵修小姐这话从何说起？”
灵修道：“上次曹总管入满城神帛堂公干，我看到了你，便悄悄跟在你身后，发现你离开神帛堂后，绕远道去了明故宫，还一直在四周徘徊。”
曹湛既被对方窥见行踪，难以抵赖，只好道：“明故宫可是前朝皇帝住过的地方，任谁没有好奇心、想进去看上一看呢？”
灵修笑道：“曹总管如果答应陪我去逛清凉山，我就带你去逛一次明故宫，如何？”
曹湛摇头道：“明故宫位于满城腹心之处，守卫森严，外人如何能轻易进去？”
灵修笑道：“我可是堂堂江宁将军之女，明故宫宫门钥匙一向由我爹亲自掌管，难道我还没办法带你进去吗？”
曹湛闻言颇为心动，终于点了点头。
灵修笑逐颜开，道：“那我们一言为定。过几日，我就来约你。”
曹湛道：“甚好。这就请灵修小姐回楼上看戏吧，免得太夫人牵挂。”
送走灵修，曹湛便径直寻来客馆陆惠住处，敲了敲门，无人相应，门板亦只是虚掩。他正待推门而进时，忽听到背后有人问道：“曹总管是找我吗？”
曹湛转头望去，却是陆惠回来了，只穿着单衣单裤，未着长袍。
陆惠不等曹湛发问，便先解释道：“我刚刚出去方便了一下。”又迟疑着告道：“不好意思的是，我一时未寻及茅房，便直接在那边海棠树下方便了。”
曹湛心中忍不住发笑，暗道：“这位陆管家倒是个老实人，连在海棠树下方便一事，都不吝直言相告。”忙告道：“茅房就在客馆东侧槐树旁，门前挂着半幅云锦。”
陆惠道：“原来那处房子就是茅房，看着实在不像。”
曹湛又问道：“陆管家可认得京口总兵黄芳泰？他可曾来客馆找过陆管家？”
陆惠道：“是京口总兵吗？曹总管有所不知，我只是徐尚书昆山老宅的管家，十余年不曾出昆山半步，哪里认识官场上的人物？什么京口总兵，根本不认得。”
曹湛道：“就是坐在下席、身着戎服的那位武官，他可曾来客馆找过陆老？”
陆惠摇头道：“没有。”
对方虽然回答得干脆，曹湛却隐隐觉得有一种说不上来的不妥，只是不便再问，便拱手告辞。
离开客馆后，不知出于什么缘由，曹湛莫名想去茅房看看。刚掀开云锦挂帘，便闻见一股浓烈的血腥气。他心底一沉，急忙抢到最里格，推开板门——
却见一名男子坐在溺桶上，身子半倚靠墙，头歪在一旁，双眼瞪圆，嘴角挂着一丝血迹。胸腹要害处有数个血窟窿，尚未完全凝结，仍有黑血不断渗出。
那男子，正是京口总兵黄芳泰！
却说沈海红随仆人黑子来到楝亭书斋，除了主人曹寅外，江宁织造署物林达马宝柱、笔帖式张问政、总堂主计时及民间织锦业头面人物邵鸣、王楷如等俱已在堂中。曹寅先迎上来，为沈海红引见诸人，简略寒暄了几句，便道：“若不是王会首提及，曹某竟不知丁夫人除了精通戏曲外，尚是织锦高手。”
沈海红道：“在座诸位多是行家，海红只略识浅薄之技，织锦售卖，也只是为了补贴家用，哪里敢妄称高手？”
王楷如笑道：“丁夫人何必自谦？我第一次见到丁夫人所织云锦时，便惊奇不已，辗转打听了许久，方得知是乌龙潭丁家女主人所织，心中从此牢牢记住了丁夫人的名字。后来更是听说丁夫人出自吴江沈氏，曾跟随刺绣大家沈关关学习锦绣之道，不由得不叹服，果然是名师出高徒。只是料不到丁夫人竟也是西园常客呢。”
曹寅忙道：“王会首既已认得丁夫人，日后多走动来往不迟。这里有一桩急务，还要请丁夫人帮忙。”从案上取过一块残破的陈年旧锦，问道：“丁夫人可识得此种织法花样？”
沈海红双眸明显闪亮了起来，失声道：“这……这莫非就是传说中的‘蒋氏妆花’？”
账房邵鸣一直沉默着，听到这里，竟然全身一震，问道：“这就是失传已久的‘蒋氏妆花’吗？”
沈海红道：“我也不能确定，不过这种回纬花样织法我从未见过。”
云锦历史悠久，盛行于元代，元廷设东、西织染局，每局辖工匠三千户，织机百余台，年织造锦缎近五千匹，用丝万余斤。由于蒙古人喜爱黄金，用金线饰织物纹样便成为云锦的一个重要特色。
大明立国后，承袭元制，在南京设有官办织造机构，规模比元代还有所扩大。彼时有织匠名蒋柳者，擅长妆花，所织图案灿烂夺目，精美细密，无人能及，时人称其织法为“蒋氏妆花”，奉为云锦宗匠大师[57] 。
明太祖朱元璋死后，因太子朱标早死，传位于皇孙朱允炆，是为明惠帝，史称建文皇帝。不久即发生“靖难之役”，朱元璋第四子燕王朱棣举兵南下，从侄子朱允炆手中夺取了大宝之位。南京陷落当日，皇宫燃起熊熊大火，传闻朱允炆亦自焚而死。而名匠蒋柳亦自此下落不明，“蒋氏妆花”就此失传。因蒋柳是官匠身份，只为宫廷供奉织锦，民间流传极少，又事隔三百年，从来没有人见过真正的“蒋氏妆花”。
曹寅道：“不管这是不是‘蒋氏妆花’，丁夫人可有办法仿其图样花纹，再织一幅云锦？”
沈海红踌躇道：“这个怕是极难。”
曹寅道：“曹某自是知道不容易，王会首等诸位适才也曾提及。但王会首也说丁夫人所织妆花缎，不用抛梭，只用回纬，织法别具一格，手法更是他从所未见，与这块陈年旧锦颇有异曲同工之处。”
王楷如道：“我虽是公推的机房殿行头，挑花术号称金陵第一，其实名不副实，实在惭愧得很。我一看这云锦图样，便知道自己不行。料想世间有能力摹织出相同妆花者，只有丁夫人一人。”
沈海红摇头道：“不是海红不愿意帮忙，实是能力有限。织造大人亲自出面托请，料想这幅妆花云锦必定干系重大，万一耽误了正事，岂不是海红的罪过？”
曹寅便请旁人退出书堂，只留下邵鸣、沈海红二人，坦然告道：“这幅妆花云锦确实干系重大，是一位蒙古大汗指名索要之物。那名蒙古大汗号鄂齐尔图汗，在蒙古部落中地位最尊。邵员外多在西北行走，应该认得此人，至少听过他的名字。”
邵鸣点了点头，道：“鄂齐尔图汗是和硕特部落首领。”却不多言，点到即止。
曹寅既有求于沈海红，当即细细说了缘由——
原来大清自立国起，便着意推行“满蒙一家”之策略，着意结纳蒙古、西藏，以其为“长城”[58] 。而后吴三桂等三藩叛清作乱，西北方的平静安宁，对康熙皇帝及朝廷指挥清军平叛、安定民心起了重大作用。如吴三桂曾意图西结西藏，然第五世达赖喇嘛阿旺罗桑嘉措[59] 公开表示道：“吴三桂背主负国，人皆厌恶。不来则已，来则缚之以献。”等于是公开将吴三桂拒之门外。
但世间总有野心勃勃、欲壑难填者，譬如达赖五世的得意门徒噶尔丹。噶尔丹为蒙古英雄人物也先[60] 后裔，早年被达赖五世赏识，入西藏学佛。但噶尔丹并未专心于佛学，而是“不甚爱梵书，唯取短枪摩弄”。后其兄在部落内讧中被杀，噶尔丹得到达赖允许而还俗，自西藏返回本部，击败政敌，成为准噶尔部新首领。
噶尔丹夺得准噶尔统治权后，便开始向外扩张，多次击败其他部落，先后征服了哈萨克、灭叶尔羌汗国，称雄西域。达赖五世特意赠以“博硕克图汗”称号。而今噶尔丹野心膨胀，意图勾结俄国，称要“并肩作战”，攻打中原，并许以将雅克萨“让给”。
康熙皇帝早已看出噶尔丹“势力强横，妄自志大”，决定发动征伐噶尔丹之役。曹寅所提鄂齐尔图汗是蒙古和硕特部首领，其驻地刚好位于中国、俄国及准噶尔统部三方之间，在而今的微妙形势下，其战略地位愈发凸显，有牵一发而动全身之势——
若鄂齐尔图汗支持清廷，自会极大地牵制噶尔丹与俄国；若其人倒向噶尔丹，大清便失去了重要屏障，且因为名望尊崇的鄂齐尔图汗的倒戈，大清还将失去更多蒙古部落同盟。
对如此重要之人，在正式举兵之前，康熙皇帝当然要极尽拉拢之能事。噶尔丹也毫不示弱，主动表示要与和硕特部联姻。面对几方的笼络，鄂齐尔图汗公然表现出中立姿态来。这对噶尔丹并无害处，于大清却是大大不利。
同时，鄂齐尔图汗又大玩暧昧，秘密接见清廷使者，将一幅陈年旧锦交给使者，称康熙皇帝只要能送给他一件一模一样图案花纹的长袍做礼物，他便会不遗余力地支持大清。
沈海红听完原委，不由得又惊又骇，道：“这是将要涉及无数人生死的大事，堂堂蒙古可汗，竟要由一袭妆花锦来决定与谁结盟吗？”
邵鸣插口道：“这不奇怪。丁夫人有所不知，蒙古风俗远远不同于中原，尤其在漠北之地，巫风盛行，无论是王公贵族，还是普通民众，均习惯用占卜来决定大事。鄂齐尔图汗应该是内心举棋不定，所以才用先人遗物来占卜决定。如果大清能送给他一件跟先人遗物一模一样的长袍，那么便是上天要他支持大清，不然便该倒向噶尔丹。”
曹寅当即赞道：“邵员外不愧在塞外行走多年，见多识广，情形正是如此。这幅妆花陈锦，确实是鄂齐尔图汗先人遗物，只不过很有些年头了。”
当年明成祖朱棣迁都北京，为巩固边防，亦积极与蒙古通好。他知道蒙古贵族最好金丝妆花云锦，便从内库中挑选了一匹上好妆花云锦，命巧匠制成长袍，作为礼物相赠。鄂齐尔图汗先人收到后，爱不释手，连睡觉也不肯脱下来。北方苦寒之地，风沙极大，云锦虽然精致厚重，却还是挡不住岁月侵蚀，几年后，锦袍便磨出了一个大洞。鄂齐尔图汗先人痛惜不已，又派人向明成祖索要。明成祖派人到内库检寻，却再也没有找到同样花纹质地的妆花云锦。而且召遍能工巧匠询问，也无人会织同样的花纹。鄂齐尔图汗先人得知缘由后，不免引为憾事，但仍然舍不得扔掉锦袍，便将其裁开作为披风，直到逝世，仍以不能身穿心仪妆花云锦长袍下葬为憾事。
之后，那妆花云锦披风作为先人遗物代代流传了下来，亦是大明与蒙古通好的见证。到鄂齐尔图汗手中时，已经只剩下了这么一小幅。他同时受到康熙皇帝与噶尔丹的笼络，既不愿帮助大清对付自己族人，亦不想与有野心的噶尔丹为伍，但形势逼迫他必须作出抉择，难以取舍之下，遂决意以先人遗物来占卜。
曹寅述完原委，又道：“自明入清，不少匠人无辜死于战火，江南织锦业倒退了不少，有许多个人风格独特的织术就此消失不见。这幅陈锦距今已有三百年，纹理质地之优，仍为我生平仅见，织法更无人识得。要想摹造出来，难度可想而知。鄂齐尔图汗用此做占卜之物，其实已有倒向噶尔丹之意，我猜他自己也不相信大清能交出一件图案花纹一模一样的云锦长袍。”长叹一声，转头去看邵鸣，隐有征询意见之意。邵鸣微一迟疑，即点了点头。
曹寅随即提高语气，大声道：“但当今圣上认为我中华人杰地灵，江南更是人才辈出之地，蒋柳之后，一定还会有第二个蒋柳。于是圣上派使者星夜赶来江宁，将陈锦交付于我，命我尽快设法督造。我适才召集织锦业诸位行家，均苦无对策，认为世上无人能造出一模一样的妆花云锦来，独有王楷如王会首举荐了丁夫人。王会首年高德尊，以其为人，没有把握之事，不会轻易开口。丁夫人，我知道你为难，还请你从大局着想，务必试上一试。”
沈海红一时沉吟不语，只不断摩挲打量那块陈年旧锦。曹寅虽不懂织锦之术，但毕竟人在江宁织造郎中位上，亦知能工巧匠之心思，无不以巧夺天工、能为人之不所能为目标。他见沈海红目光片刻不离陈锦，眼波流转，知其心思已动，遂试探道：“只要丁夫人同意尽力一试，就算最后完成不了，也没有关系。丁夫人有任何要求，尽可以提出来。”
沈海红双眼中的灵光倏忽间消失了。她将陈锦还给曹寅，辞谢道：“实在抱歉，海红能力有限，难以办到。”行了一礼，就此辞了出去。
曹寅不免大失所望，道：“看丁夫人适才神色，我还以为她极有兴趣呢。”又转头问道：“邵员外，依你看，可是曹某说错了话，冒犯了丁夫人？”邵鸣道：“嗯。”
曹寅不过随口一问，却料不到邵鸣竟予以肯定，不免惊奇，忙问道：“邵员外也认为是曹某说错了话，是哪句？”
邵鸣不答，只拱手作辞。
曹寅长叹一声，正深感惆怅时，有人自内室出来，叹道：“果然是件极难之事。”又问道：“听说金陵有十万人以织锦为业，难道只有那丁夫人一人能办到吗？”
邵鸣虽已年逾五旬，却因常年奔波于各地，体格极好，步如流星，很快追上了沈海红，叫道：“丁夫人请留步！”
沈海红道：“邵员外可是有事？”
邵鸣道：“我虽未亲眼见过丁夫人所织云锦，但既得王会首如此推崇，想必织术十分了得。不知丁夫人可有兴趣做我邵氏的机户？”
沈海红道：“这个嘛……”
邵鸣忙道：“夫人提及织锦是为了贴补家用，想来家中生活亦不十分宽裕。邵某可以预先赠予一笔银两，解丁夫人燃眉之急。日后丁夫人无论织出什么，均可以丁夫人认为妥当的价格售卖给邵某，不受放料或是放银庄之限，如何？”
沈海红未及回答，便听到有人笑道：“邵员外真是精明，生意都做到我楝亭书斋来了，难怪能成为海内知名的大富商。”
却是曹寅心有不甘，追了出来。他上前深深施了一礼，道：“曹某与丁夫人只见过几次面，并未有深交，适才言语有不妥之处，还请丁夫人见谅。若是私事，曹某也不敢一再相请，只是这件事关系朝廷大事，干系太大，还请丁夫人再考虑一下。”
沈海红尚在迟疑，曹寅生怕对方又一口拒绝，就此离开西园，那么便再无回旋余地，忙扯了扯邵鸣衣袖。邵鸣因暗中拉拢沈海红做邵氏机户被曹寅撞破，颇觉难堪，少不得要帮对方一把，便道：“织造大人诚意相托，丁夫人既身怀织锦绝技，何不显露一下身手，也好叫蒙古人知道我中华神技后继有人。”
此话甚是厉害，沈海红当即为之动容。刚好曹氏内府总管曹湛匆忙进来，叫道：“织造大人……”
曹寅正期待沈海红的首肯，当即斥道：“冒冒失失做什么，没见到我正跟贵客商议重要事情吗？”
沈海红沉吟片刻，便道：“我实话实说，若是织造大人手中的陈锦再多一些，我倒是可以尝试一下，将经纬丝络一点一点挑开，慢慢揣摩它的织法。可目下只有这么一小块妆花，根本不够做样品。”
邵鸣忙道：“丁夫人既然有办法，织造大人不妨再派人去找鄂齐尔图汗要些陈锦来。”
曹寅摇头道：“这块妆花，是鄂齐尔图汗手中最后一块了。他交给使者时，还千叮咛万嘱咐，说无论大清是否能摹造出同样的云锦，这幅陈锦都要毫发无损地还回去。”
沈海红道：“既然如此，便再没有别的法子了。实在抱歉。”
曹寅摇头道：“这本来就是鄂齐尔图汗有意制造的一个大难题，丁夫人何必致歉！”
曹湛本静候在一旁，此时忽插口道：“我见过此种图案花样的妆花云锦。”
————————————————————