当地警方和FBI迅速赶到现场，特工杰夫·麦肯尼被暴徒的作案流程惊呆了，即便他在刑事犯罪上非常有经验，他也从未见过以这种手法成功抢劫一家银行的劫匪。在他所经手的银行抢劫案中，所有的抢劫犯都会在暴力冲进银行之后给出纳一个袋子，让出纳将钱装好然后带走，所以这起银行抢劫案堪称“完美”。
2000年11月22日，在加利福尼亚州维斯塔市郊区的一处公寓外，一名全副武装的拆弹专家正小心翼翼地接近放在公寓门外草地上的3捆炸弹。他必须要在可控的范围内拆除这3捆炸弹，这是一个艰巨的任务。FBI特工杰夫·麦肯尼正焦急地站在旁边的屋内观察着这名拆弹专家的动作，他要确保这3捆刚从被害人身上解下来的炸弹能够被顺利清除。此外，还有一个念头萦绕在杰夫的脑海中，他迫切地想要知道是谁策划实施了这起刑事案件，在他多年的办案生涯中，还从没有调查过策划如此周密的刑事案件。而这起案件，也会随着调查的深入显得愈发诡异。
整件事情还要从前一天晚上说起。2000年11月21日晚，就在这处弃置炸弹的公寓内，米歇尔·蕾妮正和女儿布里亚在客厅内休息。今年已经35岁的米歇尔是该社区附近一家银行的经理。米歇尔非常宠爱布里亚，她刚刚为布里亚制作了她最爱的比萨，趁着比萨还热着的工夫，米歇尔准备和已经7岁的布里亚一同玩一局双人版超级玛丽，不一会儿，沙发上就不时传出了米歇尔称赞布里亚的声音。这样平静而又温馨的生活画面对于米歇尔来说是最正常不过的，她几乎每天晚上都会度过一个这样的夜晚，而今晚还会平静地度过吗？
就在米歇尔和布里亚沉浸在游戏中的时候，“咚”的一声爆响，惊呆了米歇尔母女。她们的家门被人踢开了，3名黑衣人从外面冲了进来，米歇尔惊恐地大叫起来，她迅速将布里亚推向一边，希望布里亚能够从这群破门而入的暴徒手中逃脱，可房门到客厅之间的距离太近了，布里亚没有跑出多远，便被一名暴徒按倒在地。
此时，米歇尔也被一名像是头目的暴徒推倒在地，这些暴徒用手枪分别指着米歇尔和布里亚的脑袋。米歇尔惊恐极了，她不仅害怕这些暴徒会抢劫财物、强奸自己甚至杀人，她更害怕他们伤害自己年幼的女儿。米歇尔惊恐而又徒劳地呼喊着：“No！No！No！”眼泪从米歇尔的眼中涌出，她不知道自己和女儿将要面对怎样的下场，她哀泣着请求这些暴徒不要杀死自己和女儿。
暴徒厉声喝止了米歇尔，他大声告诉米歇尔，如果她再发出声音，那他手中的枪就会打爆她的脑袋。布里亚听到暴徒要杀自己的妈妈，她哭泣着请求暴徒不要杀害她的妈妈。暴徒并没有理会这个哀求他们的小女孩，他们熟练地撕开自己随身携带的胶带将米歇尔的双手绑上。
这些暴徒将米歇尔拉起，让她跪在地上，直起身的米歇尔看到了正被一名暴徒按在地上的布里亚，她的头上同样被指着一把枪。布里亚也看到了跪在地上的妈妈，她以为这些人要杀死自己的妈妈，她焦急地喊着：“你们是不是要杀死我妈妈？你们是不是要杀死我妈妈？”
这些暴徒并没有理会这名小女孩，他们反而向米歇尔询问她的室友什么时候回家，米歇尔哭泣着回答道：“我不知道，我不知道。”“别对我说谎！”这名看似领头的暴徒冷冷地用枪顶着米歇尔，他平静地说出米歇尔和她室友的生活规律，从这名暴徒的口中，米歇尔得知对方早在两个月前就盯上了她们。
在这名暴徒口中，米歇尔知道这些暴徒的行动都是有预谋的，这使她想起了女儿曾经在晚上看到有人偷窥她，因为当时米歇尔并没有发现偷窥的人，所以她没有十分在意。现在看来女儿看到的是真的，只不过监视她们的人不是一个是三个。
在恐吓过米歇尔之后，匪徒从他们带来的提包中拿出了一捆炸弹，然后他又从口袋中拿出了一个装有红色按钮的遥控器。匪徒将这两样东西拿到米歇尔面前，他威胁米歇尔，如果她不能帮助他们抢劫自己所任职的银行，那她和她的女儿都会像绑在炸弹上的肉块一样灰飞烟灭，并且他们会让她的女儿布里亚先死在她面前。
距离天亮还有12个小时，这12个小时漫长得就像是一次地狱之旅。在这漫长的等待中，米歇尔得知了那名个头最矮、拿枪指着自己女儿的暴徒叫“骨头”，他的同伴都这样称呼他。而看起来像是头目的那名暴徒则负责看守自己，另一名块头最大、个子最高的暴徒叫赫尔歇，他被安排看守前门。这伙暴徒还使用对讲机向一名叫“钱小二”的同伙通话，这是一名女暴徒，她负责望风。
晚上11时，车灯闪过公寓的窗户，米歇尔的室友到家了，她刚打开卧室的门就被躲在门后的暴徒勒住了脖子，米歇尔的室友被那名叫赫尔歇的匪徒拖进了卧室，她不知道室友在那里即将遭遇什么，这让她感到很担心。过了一会儿，米歇尔的室友被赫尔歇拖到了客厅中，他将同样被绑着双手的女孩丢进沙发中，但这名女孩依然不停地挣扎反抗，她不断大声咒骂这群暴徒，直到匪徒头目用他的枪抵着这名女孩的脸，女孩才不得不停了下来。
米歇尔害怕匪徒伤到室友，就用肩膀撞开了匪徒的手枪，但匪徒随即将手枪指向米歇尔，他看着米歇尔认真地说：“你如果敢再碰我一次，我就会将你的脑袋打烂，就在这里，现在就打！”威胁过米歇尔之后，匪徒用胶带封住了那名女孩的嘴巴，他们开始不停地嘲弄这些被他们捆起来的人质，他们故意讲一些粗俗而又无礼的词汇，这些词汇让米歇尔感到恐惧，她害怕这些暴徒会起其他心思。
过了一会儿，两名匪徒走到一边去抽烟，这让米歇尔松了一口气。很快另一名匪徒也加入了，他们肆无忌惮地坐在客厅内抽烟、抽大麻、看电影、吃东西、喝可乐，他们甚至打开电视看了一部电影，随后这些人又开始听音乐。如果将被绑架的米歇尔三人忽略掉，那么这3名暴徒的行为看起来就像是在开蒙面派对，他们就像在自己家中一样轻松自在。
天色在米歇尔的期盼中慢慢亮了，匪徒强迫米歇尔准备上班，他让米歇尔去浴室洗澡，而米歇尔的女儿不愿意和她分开，匪徒便同意米歇尔带布里亚一同洗澡。匪徒就站在浴室外，浴室的门敞开着，这样匪徒可以通过敞开的门监视米歇尔。整个沐浴的过程就像是一部慢动作电影，米歇尔担心这很可能就是自己人生中最后一次见到女儿了。她关掉水龙头慢慢地擦拭布里亚的脸。在米歇尔看来，如果这是人生中最后一次抚摸女儿的脸，那这次抚摸就有着太多的意义。
劫匪在米歇尔穿好衣服之后命米歇尔掀起她的上衣，他们将炸弹用胶带绑在米歇尔的后背上。随后，劫匪们又将炸弹绑在布里亚和她们的室友身上。在做完这些之后，劫匪们给了米歇尔5分钟的告别时间，他们告诉米歇尔，如果她把事情搞砸了，那她就永远也不可能再见到布里亚了。
在最后的告别中，米歇尔一边抚摸布里亚的头发，一边对她说：“你就是妈妈的一切，在妈妈决定生下你的时候，你就是妈妈期盼和梦想中的孩子，妈妈爱你。”在米歇尔讲话的时候，布里亚很安静，她没有过多讲话，但她的眼神就像是在告诉米歇尔：“妈妈要坚强，妈妈我相信你能救出我的。”
一直到米歇尔在匪徒的要求下离开时，米歇尔才听到了布里亚的叫喊。布里亚大声呼唤她的妈妈，她不想让妈妈离开自己，她不想妈妈一个人去冒险。可米歇尔不能回头，她必须完成拯救自己女儿的使命。
米歇尔和往常一样驾车驶往银行，但今天她的车后座上多了一条毛毯，毛毯中藏着劫匪头目，他在毛毯中全程监视米歇尔并向米歇尔发布命令。劫匪告诉米歇尔，她必须在运钞车进去后的5分钟之内将钱装进准备好的手提箱中带出来，如果她做不到或者试图报警，那她就必须做好女儿和室友一同变成一堆碎肉的准备，而她也会被处死。
米歇尔带着炸弹和手提箱走进银行，她强迫自己勇敢起来，最起码让自己表现得像往常一样，但显然她做不到，脸色惨白的她看起来和往常乐观开朗的米歇尔完全不同。米歇尔的同事洛蕾塔·迈尔斯跟米希尔打了招呼，洛蕾塔今天来得有些晚了，她向米歇尔汇报了这一情况，但米歇尔只生硬地说了一句“没关系”，便提着箱子走向自己的办公室。
到了办公室之后，米歇尔习惯性地拿起电话查看语音信箱，但就在她拿起电话之后，她马上意识到，自己的这一举动很可能让劫匪误认为她要打电话报警，她非常恐惧、懊悔，不知道自己该怎么办，脑袋内一片混乱。随着时间的流逝，米歇尔显得越来越焦灼，她一遍一遍地查看挂在墙上的时钟，时钟每走一秒钟就像炸弹“滴答”响了一声。
运钞车终于来了，米歇尔提起手提箱，从洛蕾塔手中接过了开门点钞的工作，洛蕾塔虽然觉得有些奇怪，但她并没有多想。米歇尔走进仓库，放下手中的手提箱，从运钞保安手中接过表格签字，然后送走保安，并叫进一名出纳帮她点钞。在仓库内只剩下出纳和她之后，米歇尔首先要求出纳保持冷静，她要给出纳看一点东西。米歇尔将自己的衬衫撩了起来，出纳看到了她身后绑着的炸弹，出纳有些不知所措，米歇尔镇定地告诉出纳，她要将这些钱带走，她让出纳在自己离开后告诉银行准备停业，并提醒她不准报警，否则那些暴徒就会炸死她和她的女儿。
出纳同意了米歇尔的请求，她看着米歇尔将这一大笔钱带出了金库，在米歇尔走过大厅的时候，不明真相的洛蕾塔走了过来，她有一些问题想要询问米歇尔，但米歇尔让洛蕾塔自己处理这个问题，将洛蕾塔打发走之后，米歇尔便带着手提箱走出了银行。
上午9时，米歇尔带着36万美金从银行内走出，她将这笔钱带进自己的车内并交给藏在毛毯中的匪徒。匪徒要求米歇尔将车开到银行附近的一座公寓旁，等到米歇尔将车开到公寓旁之后，暴徒要求米歇尔下车，而他自己则坐进了驾驶室。做完这些，匪徒就要驾车逃走，但他并没有按照之前的约定帮米歇尔解掉后背上的炸弹。面对米歇尔的疑问，暴徒告诉米歇尔，她只要朝着来路走，就一定会发现她的吉普车。
说完这些，暴徒就直接将车开走了，米歇尔非常担心，她害怕这些歹徒说谎，她将高跟鞋脱掉，赤脚跑向来的方向，在转过几个胡同之后，米歇尔看到了她的吉普车，车门打开着，车钥匙就在车上。米歇尔迅速发动车辆，以最快的速度朝家赶，她现在非常担心女儿的安全。
赶到家的米歇尔大声呼喊女儿的名字，她在卧室内找到了布里亚和室友。万幸的是，布里亚和室友都很安全，她们被匪徒绑在床上，而她们身上的炸弹已经被解除了。米歇尔迅速帮她们解开绳索，室友帮她解下了绑在背上的炸弹，她们小心翼翼地将炸弹拿出公寓丢在室外，因为担心炸弹随时会爆炸，米歇尔3人逃向住在附近的邻居家，在这里，她的邻居帮她报了案。
当地警方和FBI迅速赶到现场，特工杰夫·麦肯尼被暴徒的作案流程惊呆了，即便他在刑事犯罪上非常有经验，他也从未见过以这种手法成功抢劫一家银行的劫匪。在他所经手的银行抢劫案中，所有的抢劫犯都会在暴力冲进银行之后给出纳一个袋子，让出纳将钱装好然后带走，所以这起银行抢劫案堪称“完美”。
警方的当务之急是尽快将炸弹拆除，但就在FBI拆弹专家接近炸弹之后，他同样吃了一惊，这3捆炸弹竟然是假的！这一发现让FBI证据鉴定小组组长巴里·维吉奥尼加入了此案，他将这些假炸弹取走化验。最后他们发现，这些假炸弹是匪徒在一些木棍外面涂上红漆，做出炸弹的外形，然后再用黑色电线伪装成雷管，并在上面缠上黑色胶带，在木棍的两端接上黄色、黑色或红色的电线，这些手段让这个炸弹被做得惟妙惟肖，没有见过炸弹的人如果不接触、不仔细分辨，根本不可能分辨出这些东西是不是真的炸弹。
FBI知道他们要面临新的挑战了，策划这起案件的人一定是一个狡猾而又危险的人。他们首先对犯罪现场进行了搜查，但并没有得到有用的线索。这让警方将这些人划到了专业罪犯的范畴中，这些人很可能在干完这一票之后就离开了，这会让警方很难抓到他们。
缺少证据的警方询问了米歇尔，他们从米歇尔的描述中得到了这些匪徒的身高、体重和身形信息，他们知道这群匪徒都戴着滑雪面具改装的套头帽（在帽子上挖出可以露出眼睛、嘴巴的孔），从恐惧中恢复过来的米歇尔带着警方回顾了整个案发过程，警方证实米歇尔所讲的故事是真实的。在回顾这起绑架抢劫案的时候，米歇尔还向警方提供了一条重要线索。
米歇尔觉得她认出了匪徒露出的眼睛，而且匪徒的声音与她猜测的人相符。米歇尔对警方称这名匪徒曾以向银行贷款为由来过银行，当时这名自称做摄影生意的黑人一本正经地和米歇尔交谈，而在他们谈话的过程中，另一个女人走进了米歇尔的办公室，将这名男子叫走了。米歇尔称这个女人的声音和在匪徒的对讲机中传出的女性声音相同，她听出了这个声音。米歇尔认为自己的家庭成分和工作身份使她成为匪徒绑架的目标，这名自称商人的匪徒曾在她的办公桌上看到了她和布里亚的照片，而这些照片中没有任何一名男性，这就表明米歇尔是一名单亲妈妈，这很可能就是匪徒绑架她的原因。
米歇尔记得这名男子曾给她提供了一张名片，她将这张名片交给了FBI。很多警探都认为这是匪徒转移警方视线的手段，但当特工们将这张名片上的名字——克里斯托弗·巴特勒输入电脑的时候，意想不到的事情发生了，这张名片是重要线索。警方发现巴特勒有过重犯罪记录，这名黑人曾参与过一起发生在亚特兰大的运钞车抢劫案。这让FBI认为，这名黑人就是他们要找的人，巴特勒成了FBI的首要嫌疑犯。
很快FBI就找到了巴特勒的住处，巴特勒住在加利福尼亚州欧申赛德城外27千米处的一个公寓中。FBI迅速申请了搜查令，他们在抢劫案发生后的第10天突袭了巴特勒的这处住址。虽然警方没有找到巴特勒，但他们在这里发现了大量线索，这些线索包括银行劫匪所使用的滑雪面具以及他们制作炸弹所使用的木棍、电线、胶带和红色喷漆。
就在FBI搜查过巴特勒住处后不久，FBI实验室从假炸弹上面发现了一个清晰指纹，显然这是匪徒在查看木棍上的漆干没干时不小心留下的，而这个指纹与克里斯托弗·巴特勒的指纹完全相同。因此，FBI将巴特勒认定为这起抢劫案的主犯。再结合米歇尔对其他匪徒的描述，特工们认为巴特勒的室友克里斯托弗·哈金斯与巴特勒的女友是另两名从犯，当局立即下令抓捕这3名嫌疑人。
一周后，警方得到突破，他们在高速公路上抓获了巴特勒和他的女朋友。巴特勒和他的女友在被捕之后显得有些奇怪，巴特勒不仅没有反抗，而且他还全程保持沉默和冷静，这种表现与巴特勒的性格不符，这让特工们有些担心。回到警局后，克里斯托弗·巴特勒依然拒绝开口，而他的女朋友则在5分钟后开口了，但从她所提供的证词中，警方不得不再次改变调查方向。
就在警方逮捕巴特勒的同一天，第三名嫌疑人克里斯托弗·哈金斯的行踪被警方掌握。哈金斯曾委托一名朋友帮自己藏匿9.4万美元的巨款，他的这名朋友联系了警方，把这笔钱上交并和警方合作，不久哈金斯被警方抓捕。而另一名嫌犯也被警方确定身份，这名叫罗伯特·伯恩斯·奥蒂兹的白人男子已经潜逃许久了。两个月后，警方从罗伯特前女友那里得到了罗伯特的具体位置，他们很快就将这名嫌犯抓捕。
在所有嫌犯全部落网之后，警方开始审讯这些人的作案细节。而此时，警方需要考虑的是巴特勒女友供词的真实性。在她的供词中，巴特勒还有第五名同伙，那个人就是米歇尔。巴特勒的女友称自己在整个抢劫过程中负责无线电和维持与巴特勒之间的联系，这让她在一次偶然的机会下得知米歇尔也曾参与到这起抢劫中。她声称米歇尔·蕾妮从头到尾都参与了此次行动的谋划，否则这次抢劫也不能如此精准地计算好时间，而且这次抢劫金额巨大，这说明米歇尔知道这一天会有大量现金被送入银行。这些供词和推测让警方开始怀疑米歇尔是否参与了此次抢劫。
FBI决定调查米歇尔，而这次调查让FBI感到不安，米歇尔有6个兄弟姐妹，她成长在非常混乱的家庭中，她家里总是缺少金钱。窘迫的生活让米歇尔在16岁之后便离家出走了，她开始在一家饭店做服务员，但她交了一名很坏的男朋友，她的男朋友用暴力胁迫她贩卖毒品，那段时间米歇尔甚至连个住的地方都没有，她被迫流落街头。18岁时，米歇尔开始做脱衣舞女。不久之后，米歇尔又伪造信息在一家银行找到了工作。从此之后，米歇尔白天在银行上班，晚上去做脱衣舞女，这种状况一直到她23岁的时候才出现改变，她结婚了并决定要一个孩子。
在此之后，米歇尔再也没有去跳过脱衣舞，她开始在银行做全职，接受不同的课程培训。米歇尔在她28岁的时候生下了她的女儿，而这时她已经离婚了。此后，米歇尔在事业上平步青云，她很快就坐上了经理职位，但她的个人财务状况很差。就在这起抢劫案发生前不久，米歇尔曾以申请破产来偿还自己欠下的债务，米歇尔称这些债务是婚姻期间欠下的，自己一个人无力偿还。从财务方面看，米歇尔确实有作案动机，但FBI并不认为这些信息就能迫使米歇尔放弃一切，甚至放弃她的女儿铤而走险。
在此案的庭审期间，辩方律师显然将米歇尔以前的经历和她破产这两件事作为主要辩护理由，他指责米歇尔就是这起抢劫案的主谋，这一情况让警方所掌握的大量证据都失去了应有的作用。
陪审团和法官在查看证据之前，首先要确认米歇尔和辩方律师之间到底谁说的是真的。在经过5天的审理之后，陪审团决定相信米歇尔，在宣判的时候，所有关于绑架米歇尔的指控都被撤销了，法官只审理了匪徒绑架米歇尔女儿布里亚和她室友的指控。
最后，法院判决克里斯托弗·巴特勒终身监禁，而对于巴特勒的女友，法官认为一切指控都不成立，因此她被无罪释放。此外，另两名从犯克里斯托弗·哈金斯和罗伯特·奥蒂兹对自己的罪行供认不讳，他们同样被判处终身监禁。
不管审讯的结果怎样，米歇尔都需要重新开始自己的生活，这起绑架案和辩方律师的指控已经使她丢掉了原本拥有的一切，但她必须坚强起来，因为她的女儿布里亚依然陪在她的身边，这就是她不断奋斗的动力。