法医的鉴定结果显示，帕梅拉是被凯斯强奸之后再用电线勒死的。我们不难想象帕梅拉在人生的最后阶段经历了什么，这个小女孩就这样离开了人世。这场苦难不仅仅发生在帕梅拉身上，还发生在每个参与此案、知道此案的人心中。
1999年10月2日，在美国密苏里州的堪萨斯市，20岁的医学生米肯·梅特森告别了朋友独自驾车回家，当时已经是凌晨3时30分。米肯的住所距离朋友家很近，她一边开车一边放了一些让人轻松的音乐。作为一名整形外科医生，米肯平日里的生活学习是非常忙碌的，但她并不感到辛苦，她的愿望就是成为一名伟大的医生，不管过程有多么艰苦。
就在米肯即将到家的时候，她注意到一辆停在路标前的白色货车，这辆车有足够的空间掉头或者向前开走，但它却并没有这么做，这种不按常理出牌的车子让米肯有些疑惑，但她也没有过多关注这一现象。
可就在米肯驶过了这个路口时，倒车镜中突然出现了那辆让她感到怪异的货车。货车开着车灯紧紧地跟在米肯身后，这让米肯有些恐惧。就在米肯将车辆停在公寓停车场，抱起医疗资料准备离开的时候，那辆白色的货车也停了下来，车里走下来一位年纪轻轻的男人，他径直走向米肯，米肯愣住了，她呆呆站在那看着对方接近自己。
米肯让自己保持微笑，陌生男人在走近米肯之后向她询问她是否认识杰夫。米肯强自压下内心中的恐惧，她很礼貌地说自己并不认识杰夫，在讲完这些之后她便快步向着公寓的大门走去。但就在米肯向前走了五六米的时候，她突然听到了从身后传来的急促脚步声。那名向她询问杰夫的男子冲了过来，他在米肯逃跑之前抓到了她。这名男子用一把长约15厘米的尖刀威胁米肯不要出声，否则他就会杀了她。
这名男子挟持着米肯向停车场的方向走去，在这个过程中，该男子拿出了一副手铐，他威胁米肯将这副手铐戴在手上。米肯已经意识到戴上手铐就预示着自己只能束手待毙，她急中生智，假装自己很笨、很害怕，不知道该怎样佩戴手铐。这名男子果然没有发现米肯是有意为之，他松开原本勒着米肯脖子的手臂，快速将手铐的一端铐在了米肯手上。做完这些之后，这名男子抓着手铐的另一端试图将米肯拖向一边。
在两人相互拖拽的时候，米肯挎在左肩上的女士挎包滑了下来，这名男子一次次将滑下的挎包推回原位，这一动作让米肯意识到这名男子不是来抢劫的，他很可能会杀掉自己。
恐惧让米肯不知所措，但恐惧同样激发了米肯求生的意志，在这一刻时间好像变得慢了下来，米肯的脑海里出现了自己可能被杀或者自己的尸体被丢在某个角落的画面，这样的画面是她所不能接受的。在米肯看来，就算是真的要死，她也宁愿死在这里，死在自己拼命反抗之后。因为在这里，至少她的家人可以找到她的尸体。
被逼上绝路的米肯绝望地咆哮起来，她愤怒地反抗着这名男子的拉扯，完全不在乎这名男子手中的利刃，她用牙齿咬这名男子的手，但她的力气显然不足以挣脱这名男子的控制，她需要马上找到新的办法。米肯在被这名男子拖向白色货车的过程中，突然注意到了身边停着一辆新车，而新车里面一般都会装上声音非常响亮的报警装置，只要撞击力度够大，那新车就一定会发出警报。米克就像溺水的人抓到了最后一根救命稻草一样，她不顾一切地用脚踹身边的车，但这辆车并没有发出警报。
绝望的米肯突然用手抓住了这名歹徒放在自己脖颈上的尖刀，她用力将刀子从脖颈上推开，但她的手也被刀子划伤。这名凶徒显然没有想到米肯会有这样剧烈的反抗，大意之下刀子被米肯抢到并丢在地上，失去了凶器的凶徒依然不想放弃，他试图将受伤倒地的米肯拖向货车。米肯尽管无比绝望，但她依然拼命地大喊大叫，她的顽强让凶徒退缩了，他夺过米肯肩上的挎包逃走了。
米肯逃到了距离自己最近的邻居家，拨打911报了警。最先赶到的是堪萨斯城的贾森·克兰布利特警官，贾森一边安抚米肯，一边对案情做初步了解。不久之后，探员汤姆·普鲁登也从抢劫科被调来参与此次案件的调查。汤姆认为，这起案件明显不仅仅是一起抢劫案，因为抢夺物品不需要戴一副手铐。
警方根据米肯的描述掌握了部分有助于案情调查的信息，这些信息包括凶徒驾驶的白色老式货车和他没有带走的那副手铐。警方在取走手铐之后，随即通告全市的警员搜寻这辆汽车。警方试图从公寓的监控视频中获取更多线索，但该公寓情况较为复杂，案发现场并没有安装监控设施。仅有的线索并不能使警方迅速抓到这名凶徒，这也就意味着他极有可能再次作案。
1999年10月12日，这一天是米肯被凶徒攻击并实施抢劫后的第10天，警方依然没能找到这名隐藏了形迹的罪犯。FBI特工德克·塔普利担心凶徒会重新攻击其他人，在所有的人群中，孩子是最容易被攻击的对象，这让他很担心。就在德克为孩子们感到担心的时候，凶徒又作案了。
距离米肯居住公寓仅有10千米的地方，11岁的彭妮·巴特勒和10岁的帕梅拉·巴特勒正在她们16岁的姐姐凯西·伊顿的照看下，在门前的院子内玩耍。孩子们的妈妈雪莉·韦斯特在外面工作，凯西还需要照看更为年幼的弟妹。过了一会儿，凯西·伊顿要去客厅给弟弟喂一些食物，客厅的门是打开的，凯西可以在屋内听到帕梅拉她们玩闹的声音，所以她并不是非常担心她们。
下午5时左右，凯西同意帕梅拉去社区另一边的一家加油站购买零食。帕梅拉非常开心，她滑着旱冰鞋独自去两个街区以外的商店购买自己心仪的零食，但她所不知道的是，她的一举一动都被一个人盯在眼中。
没有人注意到，在距离帕梅拉家仅有半个街区远的地方，停靠着一辆白色老式货车，车里面坐着的正是曾经袭击过米肯的凶徒。待在门口的彭妮看着妹妹帕梅拉即将从这辆白色老式货车旁经过。突然，一个藏在车座后面的男子迅速冲出车子，将帕梅拉拦腰抱进货车。帕梅拉惊恐得大叫起来，彭妮也迅速大声喊叫，她冲进屋子想要找凯西帮忙，而这时凶徒已经将车子发动起来。凯西抱着尚在襁褓中的弟弟冲上街道，试图拦下这辆货车，但货车擦着凯西的身子冲了过去。在货车从她身边经过的时候，凯西看到了想要挣扎起身的妹妹和那名穿着红色上衣的凶徒。凯西追着货车大声呼喊，她想要得到周围邻居们的帮助。
此时在街南角处，有两名邻居正在车内聊天，他们听到了凯西的呼喊，觉得事情很不对劲，于是发动车辆跟上了那辆逃跑的白色货车。尽管这会儿是上下班的高峰期，市内的交通非常拥堵，可这辆皮卡的车速依然高达80千米/小时。在这辆车即将驶入高速的时候，凯西家的邻居成功追上了这辆白色货车，他拿起身边的笔和纸记下了这辆车的车牌号——密苏里177CE2，他将这张记有车牌号的纸举在车窗前使对方看到，以迫使对方停车投降。但他没想到的是，就在他们通过一个匝道的时候，这辆货车突然掉头冲进另一侧的匝道内，逃离了凯西邻居的视线。
警方迅速赶到了凯西家，警探文西·达尔比特前来处理这起绑架案件，他在了解案情经过之后马上意识到这起绑架案非同寻常，要知道在大多数儿童绑架案中，75%的被害人会在3到6个小时内死亡。
警方首先需要排除帕梅拉其他家庭成员作案的可能性，他们询问了帕梅拉的母亲雪莉，得知雪莉和丈夫已经分居了，警方怀疑这起绑架案是否与她的丈夫有关，但帕梅拉的父亲当时正在工作，有强有力的不在场证明。
根据邻居提供的车牌号，警方迅速找到了这辆车的归属——密苏里的一家建筑公司。为了防止歹徒将帕梅拉带出州界，警方将这起案件向FBI报备。
特别探员迪克·塔普雷与乔安娜·麦登加入了此案的调查。特工们发现，凶手是在光天化日之下实施绑架，他一点也不在乎被他人看到或者被其他周边的人抓到，这说明凶手是一个失去理性和不顾后果的人，这种人非常危险，特工们决定连夜行动。FBI特工在附近社区发现了一双丢弃在角落中的旱冰鞋，但这双旱冰鞋并不是帕梅拉所穿的。
在帕梅拉被绑架的几个小时内，警方第一时间联系了媒体，他们需要媒体的帮助，尽管这样的行动不符合法律程序（没有向上级申请）。广播站在收到警方求助的消息之后，迅速将这起绑架事件通过所有频道播出，他们从早到晚不停播报与之有关的案情信息。
与此同时，米肯从电视上看到了有关这起绑架案的报道，她马上确定犯下这起绑架案的凶手就是那晚绑架自己的人。米肯迅速和警方取得联系，她为警方提供了这一线索。
当晚10时左右，从堪萨斯市东边40千米远的格雷恩瓦利教堂内打来一个电话。在电话里，一对夫妇向警方报告称在当晚6点钟左右，他们在去位于镇子郊区的教堂的时候，在马路对面的停车场中看到了一辆他们从未见过的白色老式货车，他们记下了这辆车的车牌号，这个车牌号与凯西邻居记下的车牌号完全一样，而且他们观察到这辆车内有一条带有花纹的毯子。就在格雷恩瓦利警方赶到这个停车场的时候，这辆车消失了，警方迅速搜索了停车场附近，他们没有发现帕梅拉的踪迹。
FBI特工在凌晨4时的时候找到了这辆白色老式货车的登记人，虽然这个人承认这辆货车是他的，但他的相貌和目击证人描述的不符，而且他有不在场的证明。FBI从这名车主的口中得知了一条重要线索，他在几周前将这辆车借给了公司的一个职员——凯斯·尼尔森。
凯斯·尼尔森的相貌与目击者的描述相符，而且警方还在档案中查到了凯斯曾有偷盗、阻碍司法、袭击警察等多项犯罪记录。凯斯·尼尔森没有稳定的工作，他同时做着几份零工，有女朋友和家庭，按理说，这种人不会成为在光天化日之下绑架他人的罪犯，但警方依然将他定为头号嫌疑人。
警方首先调查了凯斯的女朋友，但她说她已经有几天都没看到过凯斯了。在这里警方还得到了另一条线索，据凯斯的女朋友讲，凯斯曾在米肯遇袭事件之前购买过一副手铐。凯斯的女朋友指认，警方手中的手铐就是凯斯当初购买的那一副，这条线索对案件的破获有着重要意义。
警方搜查了凯斯母亲居住的屋子，他们在这里发现了那对去教堂夫妇在电话中描述的那条毯子。凯斯的母亲证实，这条毯子是凯斯带回家的，它属于凯斯。凯斯的母亲称，凯斯前一天晚上就待在这里，但他在晚上很晚的时候离开了。警探又从附近的邻居口中得到了另一条线索，凯斯待在这里的那天晚上，他曾反复清洗双手以及他开来的那辆白色货车。
就在警方继续收集证据的时候，一个电话打乱了他们的计划，有人在距离凯斯母亲家几个街区的地方发现了一辆白色老式货车。当警方赶到的时候，他们只找到了这辆凯斯曾反复清洗的空车。警方只在车内找到了几根和帕梅拉头发颜色相近的长发，并没有发现血迹和打斗痕迹。因此，警方相信帕梅拉还活着，但他们也失去了可供调查的线索——货车已经找到，凯斯将会隐藏得更深。无法定位凯斯是警方所面临的最大问题，而此时已经是帕梅拉被绑架后的第24个小时，人们都感到有些绝望。
无奈之下，警方只能将精力放在公众所提供的众多线索上，他们试图从成千上万条线索里找到帕梅拉。10月13日凌晨，警方再次锁定一条新的线索，一名司机向911报告称，他在70号州际公路上看到一辆超速行驶的面包车，车内乘坐的人和警方描述的凯斯相符，而且车内还载有一名无法确认身份的女性。
FBI迅速出动，他们在高速上追到了这辆车，但就在他们拉响警笛叫停前行车辆的时候，这辆面包车突然加速向前冲去。在经过半个小时的紧张追逐之后，警方终于将这辆面包车逼停在高速路边，但下车的却不是帕梅拉和凯斯。这辆面包车的驾驶者是因为一些其他不相关的罪行而想要躲开警察。
警方再次将注意力集中到公众信息上，一条特别信息让警方觉得有些不安。一位曾和凯斯一同工作过的人打电话告诉警方，凯斯前几周曾向他吹嘘说自己有强奸和杀害女性的性幻想，他会对女性、女孩或者妓女做非常变态的事情，他甚至幻想了一块土地，在那里他可以随心所欲地对待这些被他抓来的人，当他玩腻之后，他会在这块土地上杀掉她们。
当天下午1时左右，堪萨斯市警察局秘书劳里·特雷兹在开车经过肯萨斯河附近时，发现一个年轻男人正独自坐在河堤上，这个男人就是警方正在追捕的凯斯·尼尔森。
劳里没有武装，她只有几秒钟的反应时间，劳里迅速编造了一个谎言，她摇下车窗大声询问凯斯是否见到了自己丢失的一条狗，凯斯说他没有看到什么狗，并询问劳里是否可以帮助他，他的脚踝受伤了，想要得到劳里的帮助。劳里非常机智，她让凯斯稍等，自己会开车去前面掉个头，然后过来载他就医。
劳里迅速将车开往附近的火车站，她需要召集一切她能找到的人手，在凯斯离开之前抓到他。劳里召集了几名铁路工人，在报警后她带着这些工人慢慢接近了凯斯。凯斯在看到这些工人之后试图从河中逃离，但他的脚踝受了伤，这使他在逃入河中之后又不得不回到了河岸上，几名工人紧紧地围着凯斯。几分钟后，FBI就赶到现场，凯斯当场被捕。
被送去治疗的凯斯拒绝与警方沟通，他的态度非常傲慢，拒绝向警方交代任何与帕梅拉有关的事情。FBI、当地警方和志愿者集中在凯斯被抓的那处河堤上，他们对那里进行了地毯式的搜索，这次搜索一直持续到深夜，但他们没能得到任何线索。
FBI再次组织了大量人手搜查了凯斯曾经停放车辆的格雷恩瓦利教堂停车场，在一处隐秘的丛林中人们找到了帕梅拉的裸尸。法医的鉴定结果显示，帕梅拉是被凯斯强奸之后再用电线勒死的。我们不难想象帕梅拉在人生的最后阶段经历了什么，这个小女孩就这样离开了人世。这场苦难不仅仅发生在帕梅拉身上，还发生在每个参与此案、知道此案的人心中。
凯斯·尼尔森被警方以加重绑架罪和跨州致死加重儿童性虐罪指控，尽管凯斯俯首认罪，但他不曾有任何羞愧感。凯斯在法庭上公然对帕梅拉的母亲和法官比出侮辱性的中指，并冲他们说脏话，冲着所有人大喊：“大家可能认为杀死一个孩子很难，其实很简单。”他的这种无耻行径激怒了所有人。法庭最终判处凯斯死刑。