纽威哥县警官戴夫·巴布科克亲自带队指挥此次打捞。尸体被警方捞起之后，从尸体眼睛和嘴巴都被布基胶带包住的情况来看，这很明显就是一起他杀案件。此时尸体已经严重腐烂，警方只能通过尸检程序来获得进一步的信息。经尸检部门鉴定，尸体是一名成年女性，该女性曾做过几次外科手术，包括剖腹产，死者是在活着的情况下被抛入水中的。我们不敢想象，死者在被抛入水中的前一刻经历了怎样的事情。
1996年6月8日，对于很多人来说，可能只是一个普通的日子，但对于生活在密歇根州雪松泉市下辖的一个社区中年仅19岁的蕾切尔·提莫尔曼来说，这一天是阴沉黑暗的，她正在绝望和无助中挣扎，急需得到他人的帮助。杰基·马尔索姆在接到蕾切尔的电话之后马上预感到事态的严重，电话中悲泣的蕾切尔让她感到不安。杰基一边安慰蕾切尔，一边对她说：“宝贝，你想要我前去吗？我立马就过去！”得到蕾切尔的允许之后，杰基迅速赶往蕾切尔的住处。
杰基在社区服务机构工作，她和蕾切尔是非常要好的朋友，她们在很小的就已经认识了。杰基知道蕾切尔的家庭情况不是很好，她和母亲、妹妹生活在一起，母亲不能提供给她优越的生活条件，即便是在精神层面，她都很少能够帮到蕾切尔。学生时代的蕾切尔不曾拥有过任何一件漂亮的衣物，她甚至没有充足的时间来完成自己的学业，缺少金钱和精神支撑的蕾切尔一直在吸毒，她像很多叛逆的少年一样颓废而又迷茫地生活着，这种状况一直到蕾切尔怀孕后才终止。
“香农”是蕾切尔给女儿取的名字，她非常爱她，女儿的降生让蕾切尔真切感受到了什么是爱。几乎从不哭泣的香农带给蕾切尔巨大的幸福感，她发誓要给香农一个健康正常的生活环境，她要告别派对、大麻、烟酒以及原来的生活，她要成为香农生命中的保护伞，一个受人尊敬的好妈妈。
赶到蕾切尔家的杰基不敢相信自己的眼睛，鼻青脸肿的蕾切尔和她放大的瞳孔无不暗示着，她现在是多么的恐惧和无助，杰基知道蕾切尔一定经历了一件可怕的事情。在杰基的安慰下，慢慢冷静下来的蕾切尔讲出了她所经历的“恐怖”。
前天晚上，蕾切尔的高中同学迈克和44岁的瓦耶·戴维斯邀请她同他们一起玩纸牌游戏，和他们在一起的还有迈克的叔叔马文·贾柏林，在此之前蕾切尔并不认识马文。面对朋友的盛情邀请，蕾切尔感到很开心，她在将香农交给自己的妹妹照看之后，就同她的“好友”们一起出门了。
一个单亲妈妈是很少能够拥有这样绝佳的放松机会的，此刻的蕾切尔甚至将同行的三人当作了自己心目中的知己，但事情不像她心目中想象的那样美好。马文驾驶着车沿着公路一直往偏僻的地方开，在转过一个弯道之后，马文将车子停了下来，他将瓦耶和迈克赶下了车。
马文的意图很明显，他强迫蕾切尔留在车内，并将车开往更隐秘的树林中，在那里他将蕾切尔拖出车子，并不顾蕾切尔的反抗对她实施了强暴。那一晚，马文多次凌辱蕾切尔，他像个疯子一样啃咬蕾切尔的鼻子，殴打她并将她的头用力撞向地面，直到这个禽兽离去，蕾切尔才逃回了家。
杰基在知道事情的始末之后，首先鼓励蕾切尔去医院检查，然后再去警察局报案。要知道对于像马文这样的变态强奸犯来说，妥协、纵容更可怕，如果你不告发他，他还会来侵犯你，所以必须让这种人尽快得到应有的惩罚。蕾切尔听从了杰基的建议，她向警方报了案。
警官戴维·巴布科克受理了此案，他去医院探望了蕾切尔，在她的眼中，戴维看到了恐惧，她深深地惧怕着马文。戴维知道蕾切尔现在需要得到他人的鼓励和安慰，戴维将这个任务交给了杰基。杰基在戴维走后，一遍又一遍地鼓舞蕾切尔，她要帮助蕾切尔渡过这一难关。
从医院出来以后，戴维马上就找到了马文，戴维要求他随自己回警局，马文称自己第二天会主动前往警局，但他并没有去。第二天，戴维收到了一份足有5页文字的传真，这份传真是马文发来的，他试图用这种方式来为自己换取清白。在这5页传真里面，马文详细地解释了整个事件，他声称这次事件的诱导者是蕾切尔，是她诱惑自己的，并在事后故意制造丑闻来污蔑自己。尽管马文的故事编造得很逼真，但他并没有证据证明自己所讲的话，警方直接逮捕了马文，并以强奸罪起诉他。
法院在收到起诉之后，便开始调查此案。取证人员在取证的过程中在蕾切尔的家里发现了大量啤酒瓶和红酒冷却器之类的东西，便以酗酒的名义将蕾切尔送进了监狱。谁也想不到法院竟会犯这样低级的错误，他们竟然舍本逐末，对蕾切尔酗酒一案的重视程度超过了马文强奸案。1997年1月，法院以照顾婴儿期间酗酒的罪名判处蕾切尔5个月的监禁，蕾切尔在入狱前将小香农转托给她的金姆·沃哈格照顾。
在对马文的审讯中，证人瓦耶·戴维斯保持沉默。虽然这位蕾切尔的族亲并没有帮助她，但警方已经搜集了足够多的证据来证明马文的罪行。马文在被羁押两周后，便被其家人以支付保释金的方式带出了监狱。
5个月后，蕾切尔的生活回到正轨，她搬出去和父亲住在一起，并在一家快餐店找到了一份工作，她要告别她曾经住过的地方，远离知道她生活过往的人群，她要带着小香农开始新的生活。
1997年6月3日，天朗气清，是一个约会的好日子。这一天，蕾切尔同样很兴奋，她对她的家人说，她在工作中遇见了一个挺好的男人，这个男人愿意接受她和小香农，他还想要和自己以及小香农一起生活。蕾切尔在细心地化了妆，整理好婴儿车之后便告诉家人她要去赴约，不久就会回来。
到了第二天，蕾切尔的父亲收到了她的一封亲笔信，信里面说：“我很抱歉，我在没有和你们讲的情况下就离开了，我要结婚了，等我安定下来之后会给你们写信的。”看到了这封信，蕾切尔的父亲和她的朋友都很欣慰，他们祝福她，希望她真的找到了属于自己的“童话”，可以开始属于自己的幸福生活。
在大家都松一口气的时候，蕾切尔的母亲金姆却并不觉得乐观。在她的内心中总有着一种不祥的预感，她觉得蕾切尔不会这样对待家人，也不会在约会的时候将小香农带上，这都是不合常理的。
1997年6月5日是法庭对马文强奸蕾切尔一案正式宣判的日子，但就在蕾切尔要以被害人的身份出庭作证时，她改主意了，她要放弃这次起诉，她以激烈的言辞向公诉人和法官写了信，这些言辞让公诉人和法官非常震惊，他们很难相信会有这种情况出现。这些邮寄来的信件都盖有阿肯色州的邮戳，和她寄给家人的信件的邮戳相同，而且这些信都有一个特点，它们的信封不是那种需要用手指贴邮票的信封，而是一个手写的邮票，这有些不正常，因为这种现象不可能一直存在。
在蕾切尔撤诉，不能找到她的情况下，美国官方不得不撤销了对马文的起诉。6月14日是父亲节，这个特殊日子的前一天就是小香农的生日。这一天蕾切尔的家人再次收到了她的来信，信里面说现在和她生活在一起的男人是阿尔伯特人，她在小岩城找到了一份工作，她想要在阿肯色州定居。这封看似平常而又普通的信件引起了金姆的高度怀疑，她开始频繁和家人通电话，作为蕾切尔的母亲，金姆认为信中所使用的语气并非蕾切尔本人所有，这里面一定另有隐情。尽管金姆十分肯定，但她并没有任何凭证，也不知道蕾切尔到底去了哪里，只能在焦急中等待消息。
一个月后，道格拉斯·索特罗和他的女婿准备去纽威哥的牛津湖钓鱼，这个湖在当地有着“澄泥箱”的外号，意思是说这个湖的湖水很深，几乎没有底。来到河边的两人很开心，他们站在远处眺望湖面，准备选择一个绝佳的钓鱼地点。目光锐利的道格拉斯好像看到了什么异常现象，他觉得有些不对劲，准备把船划过去看个究竟。
小船慢慢地接近了这个不明物体，坐在船头的道格拉斯已经可以看到这个不明物体上被紧紧绑着的红色水泥砖，他觉得这很可能不是一般物体。果然，在小船再次向前划了两三桨的距离之后，处在下风口的道格拉斯马上闻到了一股恶臭，他意识到这个被沉在湖中的物体很可能就是一个死人，他和他的女婿迅速返回，并拨打了911。
纽威哥县警官戴夫·巴布科克亲自带队指挥此次打捞。尸体被警方捞起之后，从尸体眼睛和嘴巴都被布基胶带包住的情况来看，这很明显就是一起他杀案件。此时尸体已经严重腐烂，警方只能通过尸检程序来获得进一步的信息。经尸检部门鉴定，尸体是一名成年女性，该女性曾做过几次外科手术，包括剖腹产，死者是在活着的情况下被抛入水中的。我们不敢想象，死者在被抛入水中的前一刻经历了怎样的事情。
寻找死者的家属是警方的另一项职责，当地警方在报纸上刊登了尸检结果，以便于死者的家人能够得知这个消息。金姆在报纸上看到了这起案件，她马上意识到死者很可能是蕾切尔，因为尸检结果和蕾切尔有着很多吻合之处。蕾切尔曾经做过臀部抬升的手术，并且蕾切尔在生小香农的时候还做了剖腹产，这些吻合之处让金姆非常担忧，她有一种很不祥的预感。金姆迅速联系了当地警方，在和警方沟通之后，警方决定将死者的指纹和蕾切尔的指纹相对比，结果二者的指纹完全吻合，死者就是蕾切尔。
得知这个消息后，金姆一下子老了下来，其他人也对这个消息感到震惊，人们都不愿相信这个已经死去的人就是蕾切尔，但现在最紧要的事情不是哀痛，而是寻找和蕾切尔一同失踪的小香农，这个刚刚11个月、永远爱笑的孩子去了哪里？她也被害了吗？还是在某个地方活着呢？
金姆在朋友的帮助下将这起绑架杀人案告诉了美国联邦调查局，同为女性和母亲的特工罗伯特·吉利接手了这起案子，身为一个母亲她非常担心小香农的处境，她决定不管当前问题如何棘手，都要将罪恶剪除。
罗伯特的方法很直接，她首先要得知蕾切尔是和谁在一起的，并且要对牛津湖进行彻底搜查，随后FBI与其他机构合作，在全国张贴小香农的海报，以便于从社会各界收集线索，但这些行动都没有取得有效的成果。罗伯塔再次将目光转向了最有可能的犯罪嫌疑人，这些人曾经和蕾切尔有着不同程度的关系。
首先联邦调查局调查了蕾切尔的前夫，小香农的父亲瑞克·维尔哈格，但很快警方就排除了他的嫌疑，因为瑞克一直居住在佛罗里达，并且有不在场的证据，罗伯特也认为，瑞克并不会如此憎恨蕾切尔，他不会杀害她。
但有一个人是非常憎恨蕾切尔的，他就是马文·贾柏林，马文曾在强暴蕾切尔之后，用小香农的生命威胁过蕾切尔。马文声称，如果蕾切尔将这件事告诉其他人，那他就会杀死她，并在杀她之前杀死小香农。那马文会不会按照自己的想法这样做呢？当初带蕾切尔和小香农离开的男人又是谁？这些线索引领罗伯特一步步接近答案。
罗伯特准备审问马文，但当地警方却已不知马文的踪迹，马文悄悄地消失了。一直到FBI收到消息，一个名叫贾柏林的人好像住在阿尔托纳的孟诺教派社区，警方才再次得到马文的消息。
7月12日，州警查德·米勒和戴夫·巴布科克来到他的住处，远远地就看见这间屋子的烟囱冒着浓烟，显然屋内的人正在烧东西。警探在敲门无果之后（美国警方在没有搜查令的情况下，未得主人同意，是不能进入屋内的），只能在房屋周围查看，幸运的是他们在屋外发现了一堆混凝土浇筑的砖块，这些涂有红色油漆和焦油的砖块与紧紧绑在蕾切尔身上的砖块十分相似，随后警探们询问了周围的邻居，证实了马文曾在此处居住，但近期已经没有看到他了。
更让警方感到奇怪的是，马文曾经雇用了一个叫约翰·威克斯的工人，这名工人也失踪了，警探迅速找到了马文的前女友，但令警方感到奇怪的是，她称呼马文为兰斯，并对警方说，兰斯和约翰前往得克萨斯州购买大麻了，她也不知道怎样联系到对方。但她向警方提供了一个有力的线索，她曾在一次偶然的情况下抓到兰斯正和一名叫蕾切尔的女孩通电话，这让她很愤怒，在争吵中，兰斯解释说，他在帮约翰将这名叫蕾切尔的女孩钓上钩。
搜集到这些信息之后，警方推断，那天将蕾切尔约出来的人很可能就是约翰，而马文则很可能是杀害蕾切尔的那个人。联邦调查局在经过几周的搜寻后，终于找到了马文的踪迹，马文近期因为酒后驾驶而被警方记录在案，与此同时，化学实验室的检验报告证实了马文家外的水泥砖块和蕾切尔身上绑着的水泥砖是相吻合的。
查德·米勒和戴夫·巴布科克带着搜查令再次来到马文在阿尔托纳的房子，马文仍然不在家，但他的家人正在将屋内的东西搬走，戴夫马上喝止了他们，并让这些人将物品回归原处，警方有充分的理由怀疑马文的家人是在协助马文销毁证据。在屋内，戴夫和查德发现了贴在窗帘上的布基胶带和大量红色喷漆，并且在马文的家中发现了一本名叫《完美犯罪》的书，这是马文家中唯一一本书，书中描述了一个性猎手如何绑架一名女人，如何将她俘虏成为自己性工具的过程。
马文在生活中是一个一流的骗子，他有着多重身份，他使用这些身份买车、买房、买保险，以此来掩盖自己的真身。犯罪心理学家克里斯·默罕迪博士指出，马文是一个不折不扣的暴力狂，他自认为自己是特别的，他认为自己有权利去做他想做的任何事情，不需要接受法律的约束，他甚至认为其他人的存在不过是为了使他更加方便地体验生活罢了。
调查人员的想法是对的，马文在阿尔托纳的房子果然没有登记自己的名字，登记人其实是一名叫罗伯特·爱伦的贫困旅客。当警方试图寻找爱伦时发现，这个人已经失踪了。FBI通过联系爱伦的家人得知，爱伦已经在两年前，也就是1995年失踪了。
虽然爱伦已经失踪了，但爱伦的社保仍在使用，给爱伦上保险的人就是马文，显然马文不仅盗用了爱伦的身份，还窃取了他的金钱，警方甚至怀疑爱伦正是因为这笔钱而被马文杀害。
此时，警方开始怀疑已经失踪的约翰是否也被马文杀害了。调查人员又试图与瓦耶·戴维斯取得联系，但他也消失几周的时间了，而且他的家人还证实瓦耶就是在同马文见面之后失踪的。至此，警方推断，瓦耶、爱伦、约翰很可能已经被马文杀害，而这三人的死亡都围绕消除强奸罪证这一个关键点。
这时，马文的一个邻居向警方透露：马文曾经在蕾切尔失踪几天后的一个晚上用打磨机打磨船桨，噪音将他吵醒，他看到马文在小船上放了三块水泥砖和一条锁链，同时一对在牛津湖跑步的夫妇也向警方表示，曾多次看见马文驾车前往牛津湖。
1997年7月18日，蕾切尔的尸体被发现一周后，马文的家人带来了一条重要线索，马文在汉格霍德湖边有一个住处，这里距离牛津湖只有11千米。警方迅速出动赶往这个窝点，希望可以在这里将马文抓获，但是马文已经逃离了。在这里，警方发现了孩子用的尿不湿和蕾切尔失踪时所佩戴的发夹，由此可见小香农曾经在这里待过，可是她现在在哪呢？
在FBI接手该案件后的两个月，联邦调查局收到了一封匿名信，信里说马文向他索要土地使用金，但他想要保留这笔钱，于是他便向联邦调查局举报了马文。此时的马文非常迫切地想要得到这笔钱，他不断给邮局打电话，想要知道这笔钱到了哪里，FBI决定利用这笔钱引诱马文上钩。
1997年10月14日，联邦调查局的特工和当地的警察悄悄潜伏在邮局附近，他们在等马文出现。上午11时左右，特工们发现一名和马文非常像的人进了邮局，他们立刻行动，在马文从邮局出来的一瞬间将他制伏在地。
马文的落网使大家都松了一口气，但是这不是最重要的，现在最要紧的是要从马文的口中得到小香农的下落。警方出于人道主义，希望马文可以主动将小香农的情况坦白，但是马文拒绝承认自己和香农的失踪以及蕾切尔的死有关。不仅如此，马文还有着非常强烈的倾诉欲望，他不断地给报社、见证人以及蕾切尔的家人写信。他在给金姆的信中说道：“都是你的错，蕾切尔的死都怪你，从今以后，你的脑海里总会浮现她沉湖的画面，还有她沉下去后翻起的泡沫。”这种残忍的做法昭示着，马文已经丧失了良知和人性。
调查人员鼓励收到信件的人们给马文回信，只有这样才能从马文嘴里得到更多的线索和证据。金姆最先开始回复马文的信，她还不时地跟马文通电话。在电话里她质问马文，他是将香农卖给了黑市还是杀害了她。在面对金姆的质问时，马文坚定地说：“不，我没有杀她。”此时，几位民众也参与进来，他们质问马文，为什么要杀孩子，那个孩子怎么你了？
在人们的声讨中，马文终于崩溃了，他说我不能留着香农，我不得不除掉她，我把她扔进了湖里。人们不知道马文对哪一方讲的是真话，调查人员决定冒险，他们将在马文毫无准备的情况下开庭审讯他。马文在知道这个消息以后，还试图干扰联邦的司法权，他画了湖的图，并圈出司法权的界限，声称有人要买这个地方，并画了三个叉，表示尸体会在其中的一个地方发现。这张图不仅没有帮到马文，还给警方带来了新的线索，湖里很可能还有其他尸体。
2001年5月，警方再次展开搜查牛津湖的行动，但是由于湖水基本不怎么流动，脏污太多，警方在放出数千升水和移除300多立方淤泥的情况下，依然没有得到任何有用的信息。
2002年3月，马文·贾柏林因谋杀蕾切尔·提莫尔曼而被警方指控，罪名为一级谋杀罪。检察官认为马文在用计诱拐蕾切尔之后，以小香农为筹码威胁蕾切尔撤销强奸罪指控。所以他提议两罪并判，处以死刑，陪审团全票通过。该刑罚后来被减为终身监禁。这个判决是很多人所不能理解的，人们认为马文就该被处死。
2002年7月，一个游客在马尼斯蒂森林的双木湖发现了瓦耶·戴维斯的尸体，约翰·威克斯和罗伯特·爱伦也被认定为死亡，马文没有因为谋杀这些人而被起诉。小香农依然没有任何消息，人们只希望厄运不要发生在她的身上，希望她可以平安成长。