现身
在大通学堂养伤期间，胡客在绍兴府境内制造了五起刺杀案，先后刺杀了六人。
这六个人虽然非富即贵，但只是地方上的小人物，所以一开始有人被刺杀时，闹出的动静只局限于一府一县，并没有引起太多人的关注。
但量变引起质变，当一年内连续发生五起刺杀案，前后共有六个人被刺身亡后，事情就变得不容小视了。越来越多的人开始讨论这些接踵而至的刺杀案，各种绘声绘色的描述越传越远，五起刺杀案造成的影响不再局限于绍兴府，甚至通过各地报纸的争相报道而传播到了省外。
这正是胡客想看到的。
胡客想弄清楚自己和雷山到底有没有关系，就必须找到胡启立。但四海之大，如何才能找到一个人呢？
胡客想到的方法，是将胡启立引来。
制造这五起刺杀案，胡客既是为了以实战来加快身体的恢复，同时也是为了制造舆论影响，吸引胡启立的注意。他知道，在这一年多的时间里，胡启立肯定一直在寻找他。只要听说了这些刺杀案的细节，以胡启立的嗅觉，一定会怀疑到胡客的身上，进而寻找到绍兴府来。
胡客的猜想是对的，自从他逃离田家宅院后，胡启立一直在寻找他。
但大通学堂实在隐秘，不仅官府没有察觉，连胡启立和六个死士也没有找到这里来。胡启立本以为胡客多半去了某个偏僻的地方躲藏起来养伤，哪想到胡客竟然还留在浙江省境内，而且是在绍兴城的闹市里。大隐隐于市，诚然如此。
绍兴府的五起刺杀案，最终引起了胡启立的注意，并怀疑到了胡客的身上。他猜到胡客是故意这么做的，目的就是为了引他现身，由此推想，胡客肯定已经完全恢复了健康。一个完全恢复的胡客，即便胡启立手下的六个死士联起手来，恐怕也不是对手。
但胡启立自有良策。
胡启立将睚、眦、沉鱼、飞蝗、余毒和廉机子等六个死士一齐派往绍兴府，四处寻找胡客的踪迹。
大通学堂出事的前一晚，十二死士中的沉鱼和飞蝗，终于找来了大通学堂。
当晚，秋瑾在接到徐锡麟出事的消息后，召集学堂内所有师生到礼堂议事。当人群朝礼堂跑过去后，沉鱼和飞蝗恰在这时悄悄逾墙而入，弓弯着腰，溜向西侧的平屋。
两人在白天里已经打听到，大通学堂内寄住了一男一女，就住在西屋，已经住了一年多的时间。人数吻合，性别吻合，时间吻合，沉鱼和飞蝗不禁猜想，寄住在大通学堂西屋的这对男女，很可能就是他们苦寻了一年半的目标。
但胡客是刺客道兵门一等一的青者，十二死士中最厉害的屠夫都不是对手，沉鱼和飞蝗自然心生忌惮，所以不敢在大白天里贸然入内，挨到了深夜，才悄悄入内查探。
西侧的平屋里燃着一盏油灯，沉鱼和飞蝗靠近窗户，从窗缝偷望屋内的情况。
两人看到了罩着蚊帐的卧床，但是蚊帐的纱布太厚，又离油灯过远，是以只隐约看到床上躺的有人，却看不到容貌。
沉鱼和飞蝗交换了一下眼神，离开了窗户，溜到屋门外。沉鱼掏出薄扁的匕首，插入门缝，悄无声息地切断了门闩，将门推开了一道缝隙。
风随门动，桌上的油灯晃了几下。
沉鱼和飞蝗静候了片刻，见屋内没有动静，于是一前一后溜门而入，俯身弓行，如泥鳅一般，溜到了卧床边，整个过程没有弄出半点声响。
沉鱼伸手抓住了蚊帐的底角，飞蝗则探手入怀，摸出两枚飞蝗镖，夹在指间，并把全身力气集中在手腕上。
又一次交换眼神后，沉鱼猛地撩起蚊帐，飞蝗的手迅速地甩了出去。
但他的手只甩出一半，便猛地收住。因为他已看清，躺在床上熟睡的一男一女，并非胡客和姻婵，而是两个从没见过的陌生人。
目标有误，来错了地方，两人的脸上同时闪过一丝失望的神色。
沉鱼比划了三根手指，这是撤退的手势。
悄无声息地溜出平屋后，两人溜到围墙下，翻墙出了大通学堂。
就在这时，一道黑影犹如鬼魅般从旁边的暗处现身，紧跟在沉鱼和飞蝗的后面，悄无声息地逾墙而出。另有一道黑影朝平屋奔来，快步走入屋内，却是姻婵。姻婵撩起蚊帐，冲床上说道：“可以了。”
假寐的一男一女睁开眼睛，相继下了床。
“那我们去礼堂了。”这对男女是学堂的学生，之前本要赶去礼堂议事，但应了胡客和姻婵的要求来此假睡片刻，并被告知无论发生什么事都不能睁开眼睛。两人显然不知道，就在片刻之前，他们已去鬼门关走了一回，如果不是飞蝗临时收手，两人此时已是地府冤魂了。
这对学生走后，姻婵也走出了平屋。
她从后门出了大通学堂。
胡客已经追踪沉鱼和飞蝗而去，现在姻婵也要做她该做的事了。
离开大通学堂后，沉鱼和飞蝗没有做任何停留，走街串巷出了绍兴城。
出城后，两人没有急着离开，而是钻进了环城河边的小树林里。
在树林深处，十二死士中的余毒，已经等候了小半个时辰。
听到脚步声响，盘坐在地的余毒没有回头，只问出了两个字：“怎样？”
“还是老样子，没有任何发现。”飞蝗应道，“你这么早等在这里，恐怕西南方也没什么发现吧。”
余毒默然不答，如一尊佛像般盘坐不动。
简短的对话后，三人就此不发一言，或坐或立，等在夜色下的树林之中。
不多久，负责搜寻绍兴城东北方的睚和眦赶来汇合。两人摇了摇头，表示没有任何发现。
如此一来，就只剩下搜寻东南方的廉机子了。
令五个人略感奇怪的是，半个时辰过去了，廉机子没有出现，一个时辰过去了，廉机子还是没有来，一直到两个时辰过去，天空渐露曙光时，廉机子仍然不见踪影。
“这厮平时腿脚麻利，今天怎么跟个老太婆似的。”飞蝗调侃道。
飞蝗脸上挂着笑容，其实心里和其他四个人一样清楚，约定的时间快到了，廉机子还没有出现，十有八九是在绍兴城内出了事。
“我之前好像听到了竹鹦鹉的声音，不知道你们听见没有？”飞蝗问，“廉机子多半是捅了娄子，我们好歹是一起来的，要不要回去找一找？”
其他四人没有任何反应。
飞蝗吃了个闭门羹，心头堵了口气，说道：“你们怎么都成了哑巴？”说完这话，他忽然嘿嘿一笑，“我倒忘了，我们这里的确有一个哑巴。”言语之间，有意无意地朝眦瞟了一眼。
眦的脸色顿时沉了下来。睚盯住飞蝗，目光中透露出了敌意。
飞蝗视而不见，继续问道：“到底要不要进城找找？你们倒是吭一声啊。”
“生死有命，没什么好找的。”睚开口了，嗓音很冷，眼睛仍旧盯着飞蝗。
“你这是什么话？”飞蝗不悦道，“大家相识十多年，多多少少有些情义，你不想进城找廉机子也就罢了，何必说出这等不中听的话？”
“谁与你有情义？”睚横了飞蝗一眼。
“屠夫死了，你睚眦二人成了十二死士中最厉害的人物，想不到地位变高了，就开始目中无人起来，瞧不起我等了。”飞蝗将双手环抱在胸前，哼了一声，冷嘲热讽地说道，“当初不知道是谁跟丢了胡客，连累大伙儿多跑了一年半载的路。”
在金庭镇被半途杀出的平阳党阻拦，以至于最终跟丢了胡客和姻婵，一直是睚和眦心头的一大恨事，此时被飞蝗拿出来当面讥讽，两人不禁心里发怒，手腕同时一翻，各自亮出了短柄弯刀。
“那你来试试！”睚不客气地说道。
飞蝗连忙摆手：“那可不敢！把你们的刀子收起来吧。你们二人何等厉害，我怎么可能是对手？”嘿嘿笑了几声，又用讥讽的口气说道，“再说了，睚眦向来不分家，走到哪里都是两人联手，眼下就算屠夫活过来，双拳斗四手，怕也过不去。”
睚和眦顿时大怒，向飞蝗踏出一步，若非同为十二死士，按两人的性子，绝不可能隐忍到现在。
飞蝗刚才还在嘿嘿地冷笑，这时忽然间腰一挺，离开了斜靠的树，望向睚和眦的身后。
一阵马蹄声在睚眦的背后响起。这阵马蹄声来得很快，转眼间，一骑马出现在林中小道上，勒停在五人的身前。马上的骑者一身布衣，背着晨光，脸色灰暗。
“老主子！”飞蝗脱口叫道。
五个人顿时肃然而立，神情恭敬无比。飞蝗没有了冷嘲热讽的神情，睚和眦同时收回了见光的兵刃，连盘坐了两个时辰之久的余毒也急忙站了起来。树林里鸦雀无声，五个人都在等着老主子发话。
来人正是胡启立。
胡启立翻身下马，扫视五人，问道：“廉机子呢？”
“还没回来。”沉鱼回答。
“你们来绍兴有三天了，可有查到什么消息？”
“绍兴城的西北、西南和东北一带都已找过，没有任何发现，”沉鱼如实回禀，“至于廉机子负责的东南一带，因他尚未归来，目前还不清楚。”
胡启立心里知道，胡客十有八九是藏在绍兴府境内。前一段时间，六个死士已经找遍了绍兴府境内发生刺杀案的几个县，没有任何发现，唯一只剩下绍兴城还没有搜寻，所以胡启立才把六个死士派往绍兴城内四处搜寻。现在廉机子没有按约定时间前来汇合，不排除在城里遭遇了胡客的可能。
“廉机子有没有放竹鹦鹉？”胡启立问。
“有！”沉鱼回答得干脆利落。
竹鹦鹉是代表危急的信号，一旦射入空中，便会发出沙哑的尖啸声。廉机子放出了竹鹦鹉，说明他遇到了紧急情况。
胡启立不假思索，立即下达了命令：“你们五个速回城里寻找廉机子，一旦找到，就放竹鹦鹉相互联系。总之记住我之前说过的话，一切按原计划行事。我会在这里等候你们的消息。”
“是，老主子！”五个人领了命令，飞快散了，奔回绍兴城内。
五人走后，胡启立将马拴在了树干上，向环城河边走了几步，凝望着河面。
天空已经透亮，枝叶间洒下的晨光，将胡启立的影子拉得斜长，投映在河面上。点点曦光在水面上倾洒，被早风一吹，如碎金般涌动起来。
胡启立的心情，也跟着涌动了起来。
在林中伫立了片刻，胡启立微微低下了头，看着自己的脚边。
在他的脚边，多出了一道斜长的影子。
在他的身后，不知何时已无声无息地站立了一个人。
胡客现身了。
胡客不想和寻找他的死士多做纠缠，只想与胡启立照面。所以他一路尾随沉鱼和飞蝗出城，躲在树林的边缘地带，一直等到胡启立出现，五个死士奔回城内寻找廉机子，他才现身于胡启立的背后。
胡启立转过身来，与胡客正面相对。
树林深处，光影斑驳，寂静无声。
自从“试刺”之后，两人已有五年时间没见，曾经的父子，如今已经互为仇敌。看着站在对面的那个人，胡启立的内心深处波澜不惊，胡客的心头却是百般滋味。
正是眼前的这个人，朝夕相处陪伴胡客到十六岁，并主宰了胡客随后八年的岁月，一直到今天。这八年间，胡客入刺客道，进练杀山，“试刺”，“出刺”，“夺鬼”，查天层，杀王者，他人生中的每一步，都是按照胡启立的规划在走，可以说，胡客一直是在为胡启立而活，连最近一年半躲藏起来养伤，也是拜胡启立所赐。
眼前的这个人，曾是胡客最为敬重最为景仰的人，如今却要以另外一种截然相反的态度来面对，一向很少有情绪波动的胡客，此时也难忍内心的五味杂陈。
但胡客不会忘记今天自己为什么会出现在这里。
他向胡启立走近了两步。
胡启立似乎对胡客有所忌惮，胡客进了两步，他却退了两步，始终保持着三丈左右的距离。
胡客本打算问清楚心中的疑惑，但话到嘴边，猛然间心头一动，登时呆住了。他只知道在这一瞬之间，脑海里跳出来一件十分古怪的事情，然而具体是什么，却模模糊糊地捉摸不住。胡客疑惑地看着胡启立，总觉得这件古怪的事与胡启立有关，试图去想，却又始终反应不过来。
被胡客用奇怪的眼神来回打量，胡启立不自在地笑了一下，问道：“你想怎样？”
胡客强迫自己将精神集中起来，不去想那件突然闪入脑海的古怪之事，问道：“我和雷山到底是什么关系？”他这句话问得直截了当，语气斩钉截铁。
“有时候人要学聪明一点，”胡启立说道，“有些不该知道的事情，大可不必刨根问底，否则你会活得很累。”
“你怕我知道真相后，会立马杀了你？”胡客盯着胡启立。
胡启立又是一笑：“你是刺客道数一数二的青者，刺杀的本事的确登峰造极。但是你不要忘了，我养了你那么多年，你入刺客道是经我一手安排，我对你的一切了如指掌，连你今天到这里来，也是在我的掌控之中。你当真以为，你今天能杀得了我？”
“把人都叫出来吧。”胡客道。
话已经说破，就不必再躲躲藏藏。胡启立喝道：“都出来吧！”
激战
话音刚落，睚、眦、沉鱼、飞蝗和余毒从各个方向现身。
五人之前离开树林后，佯装回城，却又悄悄溜回，守住树林的各个方向，暗中对胡客形成了合围之势。
这一切都逃不过胡客的眼睛，但他此行的目的是为了见到胡启立，同时也一直没把这些死士放在眼里，是以根本不为所动。
“还有其他人，一并叫出来吧。”胡客又道。
这一下倒是让胡启立略微吃了一惊，他没想到胡客的洞察力已经到了这等地步。“没枉费我栽培你这么多年。”胡启立说出这话，冲飞蝗使了个眼色。
飞蝗放出了竹鹦鹉，沙哑的尖啸声冲天而起。
片刻间，约有二十来人冲进了树林，在五个死士的身后结成了第二层包围圈。
胡客原本只是猜测，以胡启立的头脑，必定清楚手下这几个死士联起手来，也难不倒他，但胡启立依然在此设下埋伏，必定另有准备。胡客随口一说，没想到却一语言中。
胡客扫视一圈，这二十几个人身穿黑色的束身衣服，人手一支手枪，看样子应该是南帮暗扎子。
“就这么点人？”胡客的目光重新回到了胡启立的身上。
被五个死士围住，又被二十多支手枪指住，竟然还有恃无恐，胡客的这一反应，大大出乎胡启立的预料。
胡启立知道手下的死士加在一起也对付不了胡客，所以花钱请来了南帮暗扎子，在远处的桥洞下埋伏，以竹鹦鹉的尖啸声为号。沉鱼和飞蝗夜入大通学堂，目的不是刺杀胡客，而是引胡客出城，两人本打算和胡客交手之后，佯装败逃，引胡客来追，没想到胡客提前察觉，没与两人正面遭遇，而是暗中跟随，这倒让沉鱼和飞蝗省了不少事。先前在树林里时，胡启立问“廉机子有没有放竹鹦鹉”，其实这是之前约定好的暗语，是在问胡客有没有跟来，如果沉鱼回答“有”，就是说胡客已经跟来了。胡启立接着吩咐一切按原计划行事，五个死士心里明白，于是假装回城，却去而复返，暗中对胡客形成了包围之势。胡启立深知胡客在黑暗中的能力，无论是刺杀能力还是隐藏能力，都强到难以想象的地步，所以他故意等到天亮时才现身，这样可以消除对胡客有利的环境条件，以便于手下这帮人更有把握地对付胡客。
然而即便如此，胡客仍然摆出一副处变不惊、泰然自若的样子，倒让老谋深算的胡启立生出了一丝紧张感。
胡启立勉强露出笑容，说道：“你觉得还不够多？”
胡客道：“南帮暗扎子个个草包，有枪在手，也不足为虑。”
这句话狂妄至极，实在太不把人放在眼里，周围二十多个暗扎子顿时面露愤色，个个蠢蠢欲动，恨不得立刻开枪，将这狂妄之徒打成筛子。
但这阵骚动很快就平静下来。一个暗扎子凑近同伴的耳边，悄声说了什么，同伴仔细打量了胡客一番，面露惊讶之色，又向身边的另外一名同伴悄声耳语。这样一个传两个，两个传四个，渐渐越传越多，到最后二十多个暗扎子全都盯着胡客，脸上露出了惊惧之色。
这群暗扎子的领头是一个面皮白净的年轻人，看容貌十分稚嫩，年龄应该还不满二十岁。这年轻人的身边有一个身形精瘦的小胡子，双目中透出警惕之色，正在年轻人的耳边低语。年轻人点了点头，对胡启立说道：“东家，这人来头不小，之前说好的价钱，恐怕要变一变了。”
原来这二十多个暗扎子当中，有一个曾参加了两年前在日本东京对孙文的暗杀行动，亲眼目睹了胡客凭一己之力对抗南北帮暗扎子和日本浪人的全过程，在记忆中留下了难以磨灭的印象，此刻忽然与胡客照面，是以认了出来，急忙告知同伴，让同伴多加小心。胡客当年在日本东京的举动，早已在南北帮暗扎子中传得神乎其神，带领这群暗扎子的年轻人也听说了此事，此时忽然听小胡子说眼前这个身形魁梧的男人，便是当日以一当百守护孙文的人物，心里不由多了几分震惊。但他并不觉得害怕，反而立刻想到之前从胡启立处收到的报酬少了，因此趁着还没动手，当场提价。
“你想要多少？”胡启立目光一转，落在年轻人的身上。
年轻人面露微笑，比划了一根手指。
“一倍？”胡启立问。
年轻人摇摇头，纠正道：“十倍。”
胡启立道：“小麒麟，当年你爹主事时，向来说一不二，到了你这里，却是见风就长，狮子大开口。”
年轻人道：“东家，别说这些虚话，你就实诚地答一句，应还是不应？”
眼下这种情势，别说十倍，就是一百倍，胡启立也只能答应。“十倍就十倍，如果办成了，”胡启立有意看了一眼胡客，“我再多给你三成。”
“好！”年轻人抚掌笑道，“东家果然是个爽快人！”
小胡子在年轻人的耳边悄声道：“小主，这人是个硬手，千万不能大意！”
年轻人点点头：“放心吧，我自有分寸。”言语之间，却颇有几分不屑。他看着胡客，心中暗想：“被这么多枪指着，你就是深海龙王，也休想翻出浪花来。”
二十多个暗扎子举定了手枪，从各个方向瞄准了胡客，只等东家胡启立一声令下，便立马扣动扳机。
胡客丝毫不把这些人放在眼里，只是看着胡启立，问道：“我和雷山到底有没有关系？”
“我说过了，有些事情，你大可不必知道。”
“回答我。”胡客的声音越发低沉。
胡启立仍不做应答。
胡客不再逼问。他心里其实非常清楚，胡启立花了一年半的时间来追查他的下落，现在又设下如此陷阱，一见面便要置他于死地，如果他不是雷山的儿子，胡启立又怎会如此大费周章呢？
最后的疑问已经打消，一场死战在所难免。
胡客取出了问天，手指抹过弧形刃口，一字一字地说道：“你我父子之情，今日就此断绝！”右手猛地一伸，问天插入了身边一棵大树的树干。
血战在即，胡客竟然将武器插在树干上，这等奇怪的举动，令包括胡启立在内的所有人都不禁一愣。
就是这一愣神的工夫，胡客的双手抹过衣摆，拔出了藏在腰间的两支手枪，照准斜侧方的年轻人就是一枪。
年轻人还在冷笑，尚未反应过来，眉心处已多了一个小孔，冷笑就此僵在脸上，身子砰地仰天倒下。
所有人都没料到胡客竟然带了手枪，这一突变委实出人意料！
胡客虽然在战略上藐视这些南帮暗扎子，但在战术上却极其重视。他深知枪的威力，在日本东京时，他便尝过子弹的厉害，而刺杀萧山县的知县时，他用的正是洋枪。这一年多的时间里，胡客从精于用枪的王金发那里，学到了不少用枪的技巧，现在实战运用，倒也得心应手。灭贼歼王，他第一枪便射杀了年轻人，解决了这群南帮暗扎子的领头，先乱其阵脚，随即左右开弓，枪声连响。二十多个暗扎子站成一圈，原本是为了围住胡客，不让胡客有逃跑的空间，现在却成了活靶子，任胡客朝哪个方向开枪，几乎都能命中目标。
眼见年轻人倒地，不知死活，所有暗扎子的脸上都露出了极为惊恐的神色，尚未回过神来，又遭胡客一通射杀，转眼间便折了七八个。幸存的暗扎子纷纷寻找树木掩护，同时朝胡客开枪还击。之前曾在年轻人耳边低语的小胡子窥准时机，一个贴地蹿出，抓住年轻人的双脚，将其拖到一棵树后，急声叫道：“小主，小主！”却得不到任何回应。他伸手去探年轻人的鼻息，竟已没了呼吸。
从打出第一颗子弹开始，胡客以最快的速度，在树木之间不住地移动。这样一来，他可避免成为站桩靶子。暗扎子射出的子弹，只要击不中胡客，便朝对面的同伴飞去，一部分子弹竟射中了自己人。胡启立和五个死士则在枪声响起的一瞬间，躲在树后不敢现身，以免枪弹无眼，伤了自己。
十余枪打完，胡客的两支手枪都已打光了子弹。
暗扎子死伤了大半，胡客只是肩部被子弹擦伤，另有一颗子弹从他的颈边掠过，若被射中，便性命堪忧，还好他运气不坏。
胡客扔掉了手枪，拔下树干上的问天，在树林中蹿行起来。
这些暗扎子从没遇到过如此厉害的狠角色，经过刚才一轮突如其来的枪战，不少人惊魂未定，躲在树后，忽然一道黑影从眼前掠过，脖子一凉，已被问天掠去了性命。树林中的惨叫声此起彼伏。仅剩的三两个暗扎子被四下里的惨叫吓破了胆，不敢再作停留，连受伤没死的同伴也顾不上了，发疯似的朝树林外狂奔，只恨从娘胎里出来时少带了两条腿。
东侧响起了兵刃相交的铮鸣声，只响了三下，继之而来的是一声低沉的惨哼。
胡启立心头一抖。他听得出这声惨哼是谁的声音，知道余毒已经遭殃。他看见身边躺了一个暗扎子，急忙从树后冲出，将那暗扎子手里握着的手枪夺了过来，用以护身。
很快又有一声惨叫传来，是女人的声音，胡启立知道，沉鱼已经赴了余毒的后尘。
转眼之间，二十多个暗扎子覆灭，五个死士也折了两个，再这样下去，剩下三个死士也难逃厄难。胡启立大叫一声：“全都过来！”疾奔几步，到了环城河边，用枪指着身前的树林。
胡客的身影在远处的林中一闪，胡启立立即开了一枪，迫使胡客不敢轻易现身。
睚和眦在胡启立的掩护下，离开之前的躲藏处，来到了胡启立的身边。
瞒天过海
胡客一举杀敌大半，破了重重包围，此时终于可以躲在一棵树后，喘上几口气。
他的肩部被子弹擦伤，虽无大碍，但鲜血已浸湿了衣衫。此时还有三个死士没有解决，他可没工夫理会伤势。
没休息多久，不远处一道灰色的影子忽然从两棵树之间闪过。
胡客急忙偏头，一枚飞蝗镖来势迅疾，钉在了耳侧的树干上。
隔了有五六丈的距离，还有如此准头和力道，这一手暗器功夫的确登峰造极，连胡客也暗暗有些佩服。
只顷刻的工夫，那两棵树之间又是灰影一闪，胡客急忙侧身躲避，第二枚飞蝗镖钉在了树干上。胡客这一让，小半边身子探出了树外，后方的胡启立急忙开枪，子弹偏差分毫，嵌入了树干。
飞蝗和胡启立所处的位置，正好在胡客的两侧，一个用暗器，一个用手枪，无形之中倒形成了配合。胡客留了个心，当第三枚飞蝗镖射来时，他只是轻微躲闪，堪堪让过飞蝗镖就行，不再将身体暴露在胡启立的攻击范围内。
胡客将问天叼在嘴边，取下树干上的两枚飞蝗镖，左右手各执一枚。他集中注意力，死死地盯住五六丈外的两棵树，同时手腕用劲，暗暗蓄力。
当灰影刚刚露出一丁点时，早已蓄势待发的胡客，左右手猛地掷出，两枚飞蝗镖离开他的指尖，破空而去，没有射向灰影，而是射向灰影移动方向的前面一点。飞蝗从树后面跃了出来，当他看见飞来的两枚飞蝗镖时，他人在空中，已经无法躲闪。
第四枚飞蝗镖夹在指尖尚未掷出，飞蝗已闷哼一声，喉头和腹部传来刺痛，整个人横着摔翻在地。
飞蝗对胡客并不了解，在得到问天之前，胡客一直没有特定的兵器，每次执行刺杀任务都是视情况来选择兵器，有时也会用到暗器，因此胡客在暗器上的造诣并不低。飞蝗这辈子用飞蝗镖射杀了不少人，他曾想过自己将来会怎么死，但是他绝对没有想到，最终竟是死在了自己的飞蝗镖之下。
飞蝗毙命，只剩下睚、眦和胡启立了。
胡启立的心被震住了。他在培养胡客来解决雷山这个大对头时，无形间也给自己培养了一个同等厉害的对头。现在他开始尝到苦果了，在二十多年前就已种下的苦果。
作为仅剩的两个死士，保护胡启立的重任落到了睚和眦的身上。两人知道决一生死的时刻马上就要到来，不禁握紧了手中的短柄弯刀，向前跨出两步，守在胡启立的身前。
“回来！”胡启立喝道。
睚和眦回过头来，看着胡启立。
“赶紧走！”胡启立的话是对睚和眦说的，但双眼却一直盯着前方，注意着胡客的动静。
睚和眦微微一愣。
“今天我走不掉了。”胡启立自知结局，压低了声音不让远处的胡客听到，“你们两个赶快走，总要有人活着回去才行。将来如果有机会，一定不要忘了替我报仇！”
睚和眦犹豫了一下，很快做出了决定。两人收起了短柄弯刀，朝胡客躲藏的地方望了一眼，然后沿着环城河边的小路，飞奔离去。
胡启立紧张地用枪指着前方，直至睚和眦的身影消失在河湾背后，他才吐出了一口气，说道：“你打算藏头缩颈到什么时候？”
话音刚落，树干后黑影一闪。
胡启立瞧得真切，急忙瞄准开枪。
但胡客刚闪出半边身子，便立即快速缩回，从树干的另一侧跃了出来。
一枪落空，胡启立追身又是一枪。
但胡客的动作实在太快，子弹打到时，他又已经藏到了另一棵树的后面。
当胡客再一次闪身跃出时，一直保持高度警惕的胡启立，以最快的反应速度，再一次扣下了扳机。
然而这一次，枪声却没有响起，取而代之的，是一声清脆的“咔哒”声。
这支手枪本是暗扎子的，之前在乱战之中，已经开过几枪，只剩下四发子弹在里面。胡启立取得手枪后，先后开了四枪，这时子弹打尽，手枪已成了废铁一块。
这声清脆的“咔哒”声传入了胡客的耳中。
胡客的嘴角轻微一扬。
方才他连续地左右闪转腾挪，正是为了引胡启立开枪射击，将子弹打光。现在目的已经实现，他从树干后转出，右手斜执问天，向胡启立大步走去。
子弹已尽，仅凭双手双脚，胡启立绝非胡客的对手。他的脸上流露出似笑非笑的奇怪表情，依然举起手枪，对准胡客，连续地扣动扳机。
伴随着一直响个不停的“咔哒”声，两人之间的距离越来越短。
当胡客走到身前时，胡启立停下了动作，猛地向身后一抛，扑通一响，手枪沉入了水中。
“动手吧。”胡启立闭上了双眼，微微仰起了脖子，“我死之后，所有的恩怨，就此勾销。”
但是胡客没有动手。
他迟疑了，不是因为感情用事，而是在走向胡启立的过程中，不知不觉又想起了先前刚见胡启立时，脑海深处曾一闪而逝的古怪念头。直到此时，他才猛然明白过来，自己为什么会觉得古怪。他看着胡启立，眼神最初带有几许疑惑，到最后变得无比确定。
他初见胡启立时之所以会觉得古怪，是因为当时胡启立曾后退了两步。就是那后退的两步，带给了胡客古怪的感觉。
胡客弄明白了心里的疑惑，说道：“你根本不是胡启立。”
原本闭目待死的胡启立，此时猛然睁开了双眼，诧异地看着胡客：“你说什么？”
“你不是胡启立。”胡客重复了一遍，语气确切无疑。
胡启立的脸色忽然变得有些僵硬：“你说什么胡话？”
胡客看了一眼胡启立的双腿，说出了原因：“你的腿不跛。”
胡客已有五年没见过胡启立，但毕竟曾以父子关系相处过十余年。在胡客的记忆中，这位铁匠父亲是一个瘸子，走路时两只脚高低不同，一瘸一拐，为此没少被街坊邻居嘲笑。但眼前的这个胡启立，在初见胡客时曾后退了两步，那两步却四平八稳，没有丝毫歪跛的迹象。胡客潜意识中感觉到了古怪，但当时他心知周围设有埋伏，一直在暗思应对之策，因此没有想明白到底为什么会觉得古怪。现在埋伏已破，胡启立的生死已在掌控之中，精神放松后的胡客，才猛然想明白了这一点，再加上刚才睚和眦竟然弃胡启立而去，他才不禁推想眼前这个胡启立可能是个冒牌货。如果这个胡启立的身份是真的，身为十二死士的睚和眦，根本没有理由弃他而去，诸如阎子鹿、秦道权等死士，全都心甘情愿为胡启立卖命，睚和眦也绝非贪生怕死之辈，怎么会突然临阵脱逃？
唯一的解释，就是眼前的这个人，并非真正的胡启立！
胡客想透了这一点，猛然间明白过来，说道：“你就是廉机子？”
胡启立的脸上露出了捉摸不透的笑容，过了好一阵子，他才说道：“老主子说我们六个人联起手来，也对付不了你，现在看来，老主子的话果然不假。”他这句话虽是感叹，但也变相认同了胡客的猜测。
“胡启立人呢？”胡客问道。
“你认为我会告诉你？”廉机子轻蔑地一笑。
胡客右手一抬，问天锋利无匹的刃口，抵住了廉机子的咽喉。
“杀了我也没用，”廉机子面不改色，“我如果怕死，就不会来这里。”
“当真不说？”胡客问道。
廉机子大笑起来，喉头抖动，已被问天划破了皮。他说道：“二十三年前我便死过一回，侥幸活到今天，早已活够了本。今天能死在你手上，我廉机子也算不枉。”他的声音忽然变狠，厉喝道，“动手吧！还迟疑什么？”
十二死士都是胡启立精挑细选之人，廉机子尤为如此。当初胡启立之所以挑选廉机子，正是因为廉机子的长相与他极为相似，再对廉机子的声音加以训练，变得和他的声音一模一样，以至于其他死士都难以分辨清楚。换句话说，胡启立挑选廉机子的目的，就是为了给自己寻找一个替身。这二十多年里，但凡有涉危犯险的事，胡启立大都不会亲自出马，都是由廉机子代他前去，比如二十三年前的莫干山大战。
当年胡启立成为谋门之“心”后，不小心暴露了南家后人的身份，刺客道派出大批青者前来追杀。胡启立自知难以逃过此劫，考虑到按刺客道三百年来的规矩，处死谋门之“心”必须要举行“众戮”仪式，因此胡启立顺势而为，将计就计，以自己的死来逼刺客道举行大聚会，由此为御捕门创造了决战刺客道的机会，这才有了后来惊天动地的莫干山大战。
身为刺客道的谋门之“心”，无论做任何事，胡启立都会事先考虑周全，以他的头脑，岂会当真把自己的性命押上？那个被刺客道青者抓走、后来出现在莫干山剑池领受“众戮”的胡启立，并非胡启立本人，而是廉机子，胡启立则隐藏起来，躲在暗处盯着事态的进展。廉机子本来就是代胡启立去领死，他去的时候已做好了赴死的准备，如果不是御捕门杀到的时机合适，他早在二十三年前就已丧命。
莫干山大战是廉机子第一次以胡启立替身的身份为其出生入死。后来胡启立长时间隐居清泉县，之所以刺客道没有青者寻来，很大一部分功劳也要记在廉机子的头上。正是因为廉机子在全国各地频繁地活动，吸引了刺客道青者的注意，这才掩护了胡启立的安全，让胡启立的隐姓埋名从始至终没有被识破。这次在绍兴城外设陷阱围杀胡客，考虑到胡客能力出众，胡启立没有十足的把握，因此仍然由廉机子代他出马。
二十多年间，胡启立这一手偷天换日的计谋，可谓屡试不爽。正是倚仗这一奇谋，他才得以瞒天过海，自始至终安全地藏身于暗处，在幕后操控着全局。
但是今天，这个持续了二十多年的瞒天奇谋，却因为一个细枝末节，被胡客识破了。
十二死士效忠于胡启立，向来不惧生死。胡客深知，无论他如何威逼，廉机子绝不可能说出胡启立的下落。
胡客不想在廉机子这里耗费时间，再加上廉机子是胡启立的替身，只有替身死了，真身才能独一无二，所以廉机子非死不可。
胡客不再有任何迟疑，右手横向一拉，问天抹过了廉机子的咽喉。
胡客的动作快如闪电，没有让廉机子感受到太多的痛苦。
廉机子向后倒下，跌破了涌动着碎金的河面，缓缓地沉向水底。
廉机子不是寻找胡启立的唯一线索，还有一条线索，可以供胡客追查胡启立的下落，那就是十二死士中的最后两个人——睚和眦。
围杀胡客失败，睚和眦必定会想办法尽快通知胡启立，以便做好应对的准备。两人在廉机子的掩护下匆匆离去，更是印证了这一点。胡客知道，睚和眦弃廉机子而去，十有八九是要赶去通知胡启立。只要悄悄尾随这两人，一路上不被察觉，他就有机会找到藏身于暗处的胡启立。
挠钩抢土
睚和眦已经走了一段时间，胡客的速度必须更快，才有可能追上两人。
好在睚和眦不是汉人，而是新疆那边异族人的体型和容貌，这一点势必引来沿途路人的注意，这就给了胡客追踪的绝好机会。
胡客回到绍兴城内，弄来了一匹快马，一边打听一边追赶。
睚和眦走的是官道，追踪起来并不困难。胡客先是朝西北方追了一程，过钱塘江后折向东北，进入嘉兴府境内。
睚和眦似乎担心胡客会尾随跟踪，因此在嘉兴府境内兜了一个圈子，想是没有发现胡客跟来的迹象，因此取道东北，进入了松江府地界。
此番追赶，胡客每日只休息不到两个时辰，算得上是昼夜不停地追踪，即便这样，直到进入嘉兴府后，他才逐渐追近了睚和眦。在嘉兴府境内，胡客寻路人打听，都回答说不久前才看到两个异族人路过，隔了还不到一炷香的工夫，这让胡客松了一口气。睚和眦在嘉兴府境内兜圈子，胡客知道两人有所察觉，因此为避免被两人发现，不敢追得太紧，放匀了速度，始终落后两人大约一炷香的时间。
胡客跟着睚和眦兜完了圈子，直入松江府，等到追入奉贤县境内时，追踪的方向又有了新的变化，变成了正北方。在接连经过下沙镇和周浦镇后，胡客逐渐明白过来，前方的睚和眦，是在奔上海而去。
果不其然，离上海已经不远，这一晚睚和眦便不再落宿休息，只管一个劲地往北赶路。
深夜路上无人，胡客没有打听的对象，不清楚睚和眦的具体情况，唯有打马飞奔，以免被睚和眦甩掉。
一路追到东沟镇，路边终于出现了些许农户，胡客寻一家农户打听，得知片刻之前确实有马蹄声响过，沿着赵家沟朝黄浦江边去了。
胡客赶到了赵家沟汇入黄浦江的地方。
这里有一个小渡头，两只已经收工的私人渡船泊在岸边，船上不见灯火，艄公都已睡下。
胡客叫醒了一只渡船上的艄公，打听睚和眦的下落。
“是不是新疆人我不清楚，”艄公懒洋洋地回答，“不过刚才孟老鬼的船的确下了水，估计是有客人要连夜赶着过江。”
胡客抬眼眺望，宽阔的黄埔江面被夜色笼罩，看不见任何船影，看样子孟老鬼的船就算没划到对面的北岸，恐怕也离对岸不远了。
胡客让艄公起船渡江，却被艄公拒绝了：“潮已经爬上来了，天又黑得紧，不敢下水了。”又道：“你说孟老鬼啊？那老不死的胆子大，船又牢靠，就是刮风下雨的天气，他也敢下水渡客。”言下之意，他胆子小，船又不结实，因此不敢接胡客的生意。
旁边一只渡船上传来了声音：“年轻人，你出得起十两银子，我就送你过去。”
这边艄公吃了一惊，说道：“梁老汉，你哪根筋抽了？不说夜里涨潮，就说今晚江上过不过土，你都不清楚呢。”
“哪有连着两天过土的？”旁边渡船上走出来一个精瘦老汉，招呼胡客道：“年轻人，你上我这边来，我渡你过江！”
胡客上了梁老汉的渡船，付了十两纹银作为船费。
梁老汉乐呵呵地收下银子，解开船头的拴绳，唱了一声“起啰”，渡船便慢慢离开渡头，向江心划去。
夜里虽然涨潮，水面比平时高出半丈有余，但由于此处离入海口有一段距离，水流不算太急，渡船划行水中没有什么危险。可是梁老汉摆渡的同时，时不时朝下游望上一眼，显得颇为担忧。
胡客也朝下游望了一眼，入眼处皆是一团漆黑，瞧不出有什么名堂。但梁老汉的担心不像有假，胡客不由得暗中警惕了几分。
渡船划到江心时，梁老汉一直注意的下游，忽然有了动静。
一团火在下游北岸地势较高的地方燃了起来，虽然隔了好几里远，但在漆黑的夜幕下，这团火仍然十分显眼。
举火为号，这是胡客脑海中跳出来的第一个念头。
胡客顾盼两岸，果然发现对面北岸有不少黑影正在移动。
这些黑影之前一直隐伏不动，所以渡船到了江心，胡客也没有发觉，此刻下游忽然燃起火光，这些黑影像是得到了信号，立刻开始行动起来。
胡客观察了片刻，发现这些黑影正在不断地变大，看样子是有人划着舢板之类的小船，朝江心快速驶来。
梁老汉见胡客在张望北岸，便说道：“年轻人莫要担心，这是江上过土，常有的事。”他钻进舱内找出一盏白色的灯笼，点亮了挂在舱头，一边拍打手上的灰尘，一边说道：“这样就行了。”他嘴上说行，但话语里明显缺乏底气，而且不停地观望那些正逐渐靠近江心的黑影，似乎最终能否行得通，他心里并没有十足的把握。
梁老汉提到了江上过土，这个“土”，指的是烟土，亦即鸦片。
当年鸦片战争之后，民间把国内自产的鸦片称为“土药”，以此来和国外输入的“洋药”进行区分。后来时间长了，也就很少再区分“土药”和“洋药”，直接将所有的鸦片统称为土。
梁老汉所说的江上过土，是最近几年才在黄浦江上兴起的勾当。
上海开埠以来，由于公共租界和法租界不受清廷的制约，上海很快便成为了中国最大的鸦片集散地。从广东那边来的“潮州帮”，看准商机，摇身一变成为了土商，在公共租界和法租界附近扎根，利用租界的便利，大量走私贩卖鸦片，大发“土”财。
这些潮州帮走私贩土，有陆路和水路之分。
如果走陆路，潮州帮接到货后，通常会将鸦片分装在煤油箱里，这样运输时可以掩人耳目，然后尽可能地走安全路线，辗转运到十六铺附近的新开河一带。这一带是公共租界、法租界和华界接壤的地段，各方的巡捕房都不相干，算是一块真空地带，因此潮州帮在此设立了秘密的库房土栈，用来存放走私来的鸦片。
如果走水路，鸦片由远洋轮船运到吴淞口后，潮州帮在吴淞口接货，然后用小船装载，沿着黄浦江偷运到新开河一带入栈。但最近这些年吴淞口到租界一带的关卡查禁得特别严厉，小船偷运鸦片难以避开，如果要疏通这些关卡，打点所需的费用又太高，潮州帮绞尽脑汁，最后想出了一个更为高明也更加省力的办法，即“江上过土”。
所谓江上过土，是指潮州帮在吴淞口接到货后，将鸦片装进麻袋，等到晚上黄浦江涨潮时，将装满鸦片的麻袋推入水中。这些麻袋一个个漂浮在水面上，顺着涨潮时倒灌的海水流向十六铺码头，接应的人划着舢板到江面上捞取，或者预先等候在岸边，用竹竿挠钩将麻袋拖上岸。这种方式避开了沿途关卡的查禁，也无需任何打点的费用，因此获利更大，但却引来了另外一伙人的眼红。
这伙眼红的人，就是上海本地的帮会人物。
眼看外来的潮州帮在自家地盘上大发“土”财，上海本地的各帮会势力自然也想分一杯羹。但是苦于没有路子，鸦片生意沾不上边，本地帮会唯一能做的，就是下手硬抢，于是“抢土”便应运而生。
最初的“抢土”大都采用“硬爬”的方式，本地帮会派人埋伏在潮州帮运土的必经之路上，倚仗人多势众拦路抢劫。但是这种法子需要硬碰硬，就像土匪劫镖，需要和镖师干上一架，有过硬的实力才能得手。本地帮会往往“硬爬”成功的同时，自身也要付出极大的代价，有时甚至劫不下土，反而损失惨重，以至于白忙一场，得不偿失。
渐渐地，本地帮会发现“硬爬”的成本实在太高，还不如“偷抢”来得划算。“偷抢”就是搞突然袭击，瞅准潮州帮运送鸦片的空子，也不用将所有的土都抢走，只抢它几宗货物，抢了就跑，这样来无影，去无踪，被抢的潮州帮往往查不到是哪处帮会所为，又因为贩卖鸦片是非法经营，不敢在租界报案，只能闷声不响吃个哑巴亏。
因潮州帮运土有陆路和水路之分，因此本地帮会的“偷抢”也分为陆路和水路两种方式。
陆路上偷抢叫“套箱”，专门针对潮州帮陆路运土时多使用煤油箱掩护的习惯，抢土者乘坐马车，事先准备好木匣子，当运送鸦片的人经过时，抢土者突然快速上前，趁运土人不备，迅速用木匣子套住煤油箱，搬上马车即飞驰而去，绝不和运土人做任何硬碰硬的接触，运土人往往顾及剩余货物的安全，不敢贸然追赶。
水路上偷抢叫“挠钩”，是最近一两年才出现的，针对的正是潮州帮的江上过土。本地帮会如法炮制了潮州帮接应麻袋时的办法，事先打听好江上过土的具体时间，然后驾着舢板埋伏在十六铺码头的上游，等一只只装有鸦片的麻袋顺水漂来时，便划着舢板冲到江面上，用挠钩将麻袋迅速捞起，然后弄上岸装车就跑。
胡客夜渡黄浦江时所遇到的，正是上海本地帮会的“挠钩”抢土。