在二十四小时多一点的时间里，米琪·摩根的生活已全然变样。前夫逃狱，然后半打警察一起出现在她的农舍大门口，看起来像从某部犯罪题材电视剧逃出来的。黑色警服、警帽和防刺背心，脸像花岗岩。米琪习惯了被欣赏，而这些男人的目光掠过她，对她家厨房和后院的布局更感兴趣，这令她不安。
负责人自称卡尔曼。米琪以为这是他的姓，但不好意思问他的名字。她的厨房大到可以让十几个马夫小伙子坐在桌旁吃早餐，但这个黑衣人似乎占据了所有可用空间。“我不明白，”米琪说，“他怎么能逃出来？”
“我不知道太多细节，”卡尔曼说，“只知道他扮成一个将获得一天假释的犯人。”
“他先前在奥克沃斯吗？上帝，离这儿没多远。”
“大约四十五英里。所以我们特别关切你的安全。”
贝齐从外面进来时，正好听到卡尔曼的回答。她脱掉骑士帽摇摇头，甩下头发。她刚骑过马，脸通红，跟四处晃悠的警察相比，气色异常之好。“大约四十五英里？”她说，走到米琪身边。
“奥克沃斯监狱。杰克刚刚逃离的地方。”米琪瞄了贝齐一眼，眼神忧虑。“这些警察是来保护我们的。”
“我们需要被保护吗？”贝齐说，“杰克为什么要伤害我们？”
“我奉命行事，索恩女士。”卡尔曼说。
米琪想：他清楚地知道情况。他受过指示。有人告诉他我们编造了关于我和杰克婚姻的谎话，我那样做，是为了荧幕生涯免遭反同性恋小报的炮轰。他是来保护还是来监视我们的呢？“我同意贝齐的话。”米琪说。
但接着卡尔曼宣布发生在约克郡的双重谋杀案，而他的老板认为这可能是万斯的杰作。在他身边的警察拿着一支枪，一支米琪只在电视上见过的那种又大又黑的枪。枪异常刺目。德国H&K手枪与英国“爱家”牌厨具颇不相称。“我不相信杰克会这么做，”米琪说，“肯定存在其他可能性吧？”
“可能性？”卡尔曼说，好像以前从来没听过这个词，“我们喜欢集中精力，寻找可能的答案。经验表明，那通常就是真相。我们会给你们全方位的防护。两条车道上将有人员值班，还会有其他武装警察巡逻。我知道你有小伙子在马场外巡视。我会跟他们讲，确保他们知道行动范围。我不想让你们担心，女士们。但我希望你们小心。”
他们大踏步走到院子里，米琪和贝齐隔着桌子对视。贝齐先开口：“他给你打电话了吗？”
“别傻了，”米琪说，“他不会这么疯狂。而且他如果打了，我会不告诉你吗？”
贝齐的笑有点勉强。“可笑的老一套，忠诚。”
米琪跳起来，绕过桌子。她搂紧贝齐说：“你是我唯一忠诚的对待的。我嫁给他，只是因为想和你在一起。”
贝齐抬起手，抚摸着米琪的头发。“我知道。但是我们俩都知道杰克有些怪异，而我们选择从另外一方面看待这件事。我担心他可能希望我们仍然如此。”
“你听到卡尔曼说的话了。他们认为万斯会来追杀我们，而不是来喝茶。”米琪在贝齐的前额上吻了吻。“但他们会保证我们的安全。”
米琪无法看到贝齐的表情，也幸好没看到。“卡尔曼警官和他的那帮手下？这是你说的。甜心，这可是你说的。”
一天的这个时候，郊区的街道是安静的，容易找到停车位，因为许多人在工作。万斯往目标前面开了几道门，然后关掉引擎。他没有在这所房子安装摄像头。他知道自己这次风险大些。但卡罗尔·乔丹是个值得尊敬的对手，万斯不会在她身上冒险。他的私家侦探已经获得宝贵信息，万斯不会遇到太多困难。
他拿出平板电脑检查对准谷仓的摄像头。如他所料，乔丹和希尔在那里。她离开床边、爬下梯子，把托尼丢下了。万斯喜欢看着他们现在的样子，但他只需要知道他们走得很远，他有时间完成任务。他拍拍手上的丁腈手套，笑了。
他需要的所有东西都装在特里为他弄到的另一个轻便尼龙手提袋里。他最后环顾四周，确保安全无虞。然后他轻轻提起袋子，走上通向托尼·希尔房子的小路。他走近路绕过房子的一侧，经过侧廊，通往卡罗尔·乔丹地下室公寓的楼梯掩藏在那里。
他到了房子的后面，小心翼翼地放下袋子，然后走向角落的一座小假山。有一块石头是假的，里面是空心的，放着后门的钥匙。私家侦探在笔记里写道：“希尔是一个典型的心不在焉的教授。在我观察他的五天中，他有两天忘带钥匙。”快乐的日子，万斯进门时想。
他在一楼徘徊，允许自己花几分钟感受托尼·希尔。这个古怪的小混蛋以为他可以打败万斯。据私家侦探的调查，这是个没有朋友的人。卡罗尔·乔丹似乎是他唯一的朋友。所以万斯越伤害卡罗尔·乔丹，就越能伤害他们两个。
楼梯下面是通向地下室的门。门上有插销，但没插上。插锁也一样。门触手即开。关于他们是正式的房东和房客关系的说法到此为止。这两个人像麻雀一样随意进出彼此的空间。
万斯永远都不会想到：这两人非常尊重对方的隐私，不需要锁。
万斯轻轻跑下楼梯，进入卡罗尔的房间，差点被一只老黑猫绊倒。老猫起身迎接陌生人进入它的世界。“他妈的，”万斯叫了一声，摇晃着，拼命抓住袋子。他平复心情，肩膀颤抖一下。
他把手提袋放在地板上，开始考察公寓的情况。他发现自己要找的东西在走廊的小杂物间。地板上有两个碗，一个碗里装着干猫粮，另一个碗里是水。碗旁边是一个半满的塑料猫粮桶。万斯高兴地轻声笑起来。事情按计划进行能给人多么美妙的感觉啊。
他把手提袋拿过来，拉开拉链，把门关上，不让猫进来。他首先把猫粮全部倒进一个购物袋，又拿出一个强力螺旋金属弹簧，用塑料夹子夹住。他把这个放进桶的底部，把夹子连到桶边缘的一个感应装置上。接着他拿出一副耐酸护手，套在橡胶手套外。然后他极度小心地打开手提袋中的聚苯乙烯容器，从里面提出一个玻璃容器。他把容器放到弹簧上，透明的油性液体在容器内轻轻晃动。他去掉容器盖子，让硫酸暴露在空气中。最后，他把一个光电电池安装到放在桶内的感应装置上，合上猫粮罐的盖子。
卡罗尔·乔丹下次打开猫粮桶，被弹簧顶住、装了硫酸的容器会向上弹射到她的脸上。硫酸可能杀不死她。但会烧坏她的皮肤，破坏她的面容，让她毁容，留下疤痕。她几乎肯定会瞎掉，并承受可怕的痛苦。万斯光是想到这点都感到兴奋。她会痛苦。上帝，她会遭受怎样的痛苦啊。
但托尼·希尔将遭受更多痛苦，他再次没能立即阻止万斯。完美的双重打击，真的。
凯文感到厌烦。机场附近的汽车旅馆太多了。而斯黛西没办法做筛选。这些旅馆的价位和功能也各不相同。让人在一天繁忙的时刻配合彪悍的警察？这是一件极烦人的苦差事，他恼火自己又被分配做这种单调的粗活。他曾在工作中犯过错误，失去督察的职位，但那已是多年前的事。看来他永远不会被原谅。也许离开重案组才能回到晋升之路。
他粗略地把这些宾馆分成三种。最先排查经济型连锁酒店，但他们的大堂安保措施往往有问题。他们常常对试图省钱的学生和球迷视而不见，任凭八个人挤进一个房间，一整团的脱衣舞娘大踏步从大门口走到电梯可能都没有人注意。凶手和苏兹登记入住不会引起注意，把她弄出去可能才会遇到困难。
有一种可能性就是，有一部电梯径直通到地下室的停车场。凯文认为凶手不大可能乘这种电梯，因为这么做风险太大，不符合凶手在他行动中表现出来的谨慎。但他会记着这里，如果在别处没有取得任何进展，会返回这个地方。
然后是那些自称寄宿宾馆的地方。凯文几乎不需去排查这些地方。苏兹·布莱克活着的时候都不会跨过门槛，不消说死了。
最后是私人旅馆，大多数都在艰难维持，对房间里发生的事情睁一只眼闭一只眼。但是，凯文认为他们不会接受一个男人拖着滴水的尸体经过门厅，到外面停车场。
他正要放弃时，终于像挖到金子一样发现了它。“日落大道”沉落在地平线之下，很难想象曾有人目光充满希望地看看它。这是一栋两层建筑，陶土灰泥表面剥落，停车场是不规则的四边形，剥落的白色涂料标出边线。这是独栋公寓。你几乎可以开着车一直到一楼门口。你可以把一个死了的妓女藏在后备箱，没有任何人会看见你在干什么。
凯文把车停在底层左边第一个单元的办公室旁边。柜台后面的胖小孩看起来刚刚到刮胡子的年龄，也许还不能喝酒。他皮肤蜡黄，脸上满是青春痘留下的坑坑洼洼，眉毛杂乱。上了发胶的棕色头发不伦不类，堆在他的头上，让他看起来像个表演喜剧的难民。胖小孩不情愿地从漫画书上抬起头。“什么事？”他哼了一声。
凯文翻开证件。过了三十秒，这孩子才意识到他有东西要看。他把口香糖从一边脸颊挪到另一边，脸上露出疲倦而厌烦的表情。他又说：“什么事”。
凯文可没心思与他闲聊。“你三号那天当班吗？”
他把口香糖在嘴里挪来挪去，轻轻地嚼着。一只看上去像乳胶手套的手猛地拉开抽屉，拿出一张标着方框的纸。他用手指戳戳第一行的第三个方框。KH, BD, RT。“RT是我。罗比·特里赫恩。”
“你记得那天晚上发生过什么特别的事吗？”
特里赫恩摇摇头。“没有特别的事。”
“我能看看登记簿吗？”
“搜查令呢？你难道不应该有搜查令吗？”
凯文敢打赌，罗比·特里赫恩实际上和看起来一样愚钝。“你如果只是拿给我看看，就不用搜查令。”
“哦。好吧。”他放下漫画书，把桌子上的电脑显示器转过来，让凯文也可以看到。罗比的手指惊人的灵巧，在键盘上飞舞，然后一个页面出现在屏幕上，页面顶端是日期。房间入住情况。六个房间被列出，附带名字、地址、汽车信息和付款方式。六个当中有三个是现金支付。
“你验证了客人入住时给你的信息吗？”
“怎么验证？”
“比方说，他们需要展示身份证吗？你有没有核对车辆登记信息？”
特里赫恩看着凯文，好像他是一个外星人。“我只需确定信用卡有效。谁他妈管他们假姓名和假地址？”
“是啊，但你为什么还保留准确的记录呢？”凯文的讽刺对男孩不起作用。
“没错。它没什么用，还给我添了很多麻烦。”
“你能打印一份给我吗？”凯文问，“他们填了登记卡吗？”
“是的，但是我们把细节誊到电脑上之后就把登记卡扔掉了。”他露出得意的傻笑。“报歉，不能给你DNA，警察先生。”
凯文觉得这地方越来越像自己要找的地方。任何来过这里一次的人都确切地知道这里的布局多么完美，管理多么松懈。“我知道叫你回想有点强人所难，罗比。但是你记不记得任何员工或客人抱怨哪个房间潮湿？包括浴室。异常潮湿。”
“这他妈的是个奇怪的问题，”罗比抱怨道，“浴室里都是水。浴缸、淋浴器、马桶和洗脸盆。都是湿的，你知道吗？”
凯文有孩子。他无条件地爱他们，无论他们做了什么，说了什么，变成什么样。但他不太相信有人爱罗比·特里赫恩。“我说的是‘异常潮湿’。”他说，竭力保持耐心。
罗比用食指挖挖耳朵，然后检查食指。“我不知道是哪个晚上，好吗？我在下午茶时间来值班时，卡尔问我是否知道五号房间发生了什么奇怪的事。因为女服务员说所有的毛巾都湿透了。湿答答的。房间里的地毯湿透了，从浴室旁边开始的。你是想知道这种事吗？”
“正是。”凯文说，又看一眼屏幕。一个付现金、名叫拉里·盖特林的人那晚入住了五号房间。这个名字对他来说毫无价值。但这至少是个开始。“我需要跟这个女服务员谈谈。”
“她明早六点过来。”
“她今天一整天都不上班？”
特里赫恩吃吃地笑，轻柔的、令人不安的笑声。“我不知道她住在哪里。也不知道她姓什么。我们叫她‘水桶’。”
凯文没理解，厌恶地皱了皱眉。“你叫她‘水桶’？为什么？因为她是清洁工？你不屑使用她的名字？”
“布——克特14，不是水桶。这是她的名字。她是土耳其人。”特里赫恩好像很高兴能挫败凯文。“我没有她的手机号码。你要和她说话，只能在她工作时过来。六点到十二点，她的工作时间。你可以在这条走廊的地毯库房碰到她。她有时晚上八点到十点会在那儿清洗地毯。”
凯文对此并不满意，但无能为力。“好的，”他说，“我会回来的。她最好在这里，罗比。否则你和你的老板会有各种各样的麻烦。”