这真是他妈糟糕的一天。但卡罗尔又觉得，比起之前那些日子，这一天更容易忍受些。她觉得这是她应得的报应。然而，到目前为止，这一天对她来说特别残酷。昨晚，对克里斯的拜访失败之后，她开车回家，喝伏特加喝到烂醉如泥。凌晨，她醒了过来，极度口渴，脑袋像被打过一样轰轰直响。她咕嘟咕嘟灌下一品脱水，以便把她刚吞下的扑热息痛冲下去。她又试了一次，这次是小口啜饮，终于把止痛片咽了下去。
然后，她回到床上，浑身仿佛撕裂一般，辗转反侧，大汗淋漓，咒骂不停。最终，她接受再也睡不着这个事实，穿上工作服，又加一件夹棉外套，出门了，希望外面的冷空气会让她感觉好些。东方已露出一丝鱼肚白，揭开黑暗的一角，为她引路。她走上谷仓后面的田野，前往山顶上直达天际的树林。
路很难走，丛生的野草和崎岖不平的地面让她每走一步都可能被绊倒。然而，卡罗尔挣扎着前进，在前往山顶的一路上，反胃让她遭了不少罪。并没有日出回报她，破晓带来的只有冰冷的雨和灰色天空中的一丝光亮。她下山的时候，头发早已像泥灰一样贴在头上。因为寒冷和潮湿，她的脸颊麻木了。
她泡了一杯咖啡，但咖啡只是让她胃中灼烧，心跳加速。劳动对她也毫无帮助。当天的任务枯燥重复，无法分散她的注意力，未能让她不再去想她与希妮德的灾难性见面。凿子滑了一下，把她大拇指的指腹割下来一片，伤口汩汩流血。她用医用纱布包扎好伤口，并敷上一层药膏。之后，伤口不再流血，但疼得要命。不知何故，她没有求助于伏特加就撑过整个上午，不过，来上一杯的想法从未远离她的头脑。
最终，她清除了画廊地板及其基础结构的一部分。她制造了一大堆木料残渣，它们需要被运送到外面的废料堆中，到时候一起烧掉。她抱着第一堆废料走向大门的途中，意料之外的敲门声响起，吓得她把一块木头掉到地上，发出咔嚓一声。
卡罗尔压低嗓子咒骂着，把门拉开。乔治·尼古拉斯站在门槛处，脸上露出绵羊般的微笑。“我好像掌握了在错误时间拜访的诀窍。”他说，没有看她，而是看向地板上一片狼藉的碎木料。
“也没有多少对的时机。”卡罗尔低声嘟囔道，对他的出现感到不悦。因为，她意识到自己满嘴酒气，头发也没洗，汗水中还有陈腐的酒精臭味。她察觉到自己的堕落，并为此感到羞耻。不过，目前羞耻感还不足以让她做出改变，她轻蔑地想道。
“我可以进来吗？”他可怜兮兮地瞥向下个不停的蒙蒙细雨。她把门敞开了一些，让到一旁，做出邀请的姿势。“那条狗呢？”他指指脚边黑白相间的牧羊犬。
“你好，洁丝，”卡罗尔唤道，“我见到你之后总是很高兴。”
尼古拉斯踏入门内。他打了个响指，狗狗跟上来，然后躺下来，把头放在爪子之间，眼睛望着卡罗尔。“事实上，它不是洁丝。”
“这正好证明了我对犬类所知甚少。”卡罗尔把坏天气关在门外。
“大多数人和你一样。它叫闪电，是个女孩，洁丝是它的母亲，”乔治脱下粗呢帽，甩了甩上面的雨水，“这里恐怕没有热饮吧？”
卡罗尔硬挤出一个笑容。“你是个勇敢的人，尼古拉斯先生。在认识我的人中，没有几个敢于如此莽撞。”
“不是勇敢，是冷。拜托了，叫我乔治。”他的口气很有自信，但并不傲慢自大。
“茶还是咖啡？咖啡不错，茶只有最基本的。”
“如果是这样，我选咖啡。”
卡罗尔奔向她居住的区域去泡咖啡。她还没来得及把水壶放到火上烧，就听见木头互相撞击的咔嚓声。她把头伸出门外，看到尼古拉斯正把散落的木料摆放成整齐的一堆，放在门口。“你不必为了咖啡做这些。”
他对卡罗尔露出被逗乐的表情。“我来这里是求助的。我迫切需要得到帮助。”
她的心沉下来。她不想帮任何人的忙，她不想让别人欠她的。而且，她也无法想象自己能帮了不起的乔治·尼古拉斯做什么。
等到她把咖啡冲好并倒到两个马克杯中，大部分木头都已被堆到门边。“谢了。”她不太礼貌地说道。
“没有关系。”他四下看看，仿佛期待他把注意力转向其他地方，再转回来时，一把椅子就会突然出现在眼前。他失败了之后，坐到地板上，愉快地忽视了它的脏乱。卡罗尔倚靠在墙上。狗儿仍然躺在那里，目光从一个人身上转到另一个人身上。
“那么，到底要帮什么忙？”她用沾着血迹的肮脏手背把汗津津的头发从脸上撩开。
尼古拉斯指指那条狗。“在洁丝最近产下的一窝幼崽中，我留下了两只。我们扩大了羊的养殖规模，因此需要更多的工作犬。洁丝是一条非常了不起的牧羊犬，但它无法顾及每个角落。于是，我们想了个主意，打算训练小狗，让它们填补空缺。”
卡罗尔谨慎地啜了一口咖啡。这一次，咖啡尝起来味道不错。宿醉终于烟消云散。“说得有理，但我看不出我能帮什么忙。你可能没有注意到，我真的没在这里养羊。”
“这一点很重要，”尼古拉斯看起来很受伤，“我有一件不得不承认的尴尬事，闪电害怕羊群。”
卡罗尔噗嗤一声，大笑起来。“你瞎编的吧？”
“不，我没撒谎。羊一咩咩叫，它就逃走了。它的样子如果不是那么可怜，你简直要笑出来了。我听说这种事时有发生，但我以前从来不信。”
“一条害怕羊的牧羊犬？这太荒谬了。”
尼古拉斯看看那条狗，摇摇头，苦笑道：“不过，你笑归笑，对狗儿来说，这是个坏消息。一条无法工作的工作犬的选择是十分有限的。把它当做宠物饲养，让它陪伴在当工作犬的母亲和兄弟身边，这是个坏主意，至少我的牧羊人是这么说的，”他的脸色变得凝重，双目低垂，“因此，我只有两个选择：要么给它重新找个家，要么让它安乐死。”
“然后，你想到了我？”卡罗尔没打算隐藏语气中的怀疑，“我从没养过狗。我是爱猫人士。我的猫没在这里的唯一原因是：它太老了，无法适应这里的生活。”
“想变成一个爱狗族从来不晚，”尼古拉斯说道，“过来，闪电。”那条狗立刻在他身边站定，头部紧贴着他的大腿。他把手指埋在它厚厚的毛发中，按摩着它的后脑勺。“它是一条可爱的狗狗。十个月大，受过完整的家养训练。她会过来、后腿站立、坐下、躺下和原地不动等动作。而且，正如你所见，你打了响指，它就来到你身边，并躺下来。它是一条完美的小狗。它如果是一条纯种牧羊犬，我绝不会想到把它交给你。纯种牧羊犬容易激动和神经质，饲养条件很苛刻，”他露出一个遗憾的笑容，“我们让洁丝跟另一条柯利牧羊犬配种，但她一定在我们不注意时溜出去了。我们最后得到的是柯利牧羊犬和黑色拉布拉多犬的杂交品种。但它们的后代是最听话的品种。聪明，但像黄油一样温和。”
“我不想养狗。”
他咧嘴一笑，显得比实际年龄年轻了些。“你只是不知道自己需要一条狗，”他说，“它们是极好的伴侣，而且比防盗警报器好用。有条狗在房子里吠叫，没有一个小偷能得手。”这里过去发生的事正好能支持他的论点，但他没有笨到直接提到它。
“它运动量很大吗？”
“我不会否认这点，”他说，揉揉狗狗的脑袋，“我们一直在训练它。问题是，我们再训练它已经没有意义了。有一点我必须说，卡罗尔。牧羊犬喜欢奔跑。而你家门前有几英里的广袤荒野。你可以让这条狗在这个绝对安全的环境下奔跑，你知道，它唯一害怕的东西就是羊群，”他抬头对卡罗尔笑道，“你为什么不给它一次机会？给它一周的时间，看看你们能给彼此带来些什么。没有什么责任和义务。你如果仍然不想要它，我会把它带回去，毫无怨言。”
“带回去安乐死？”
尼古拉斯摩挲着狗狗的身体侧面。“希望事情不会至此。听着，卡罗尔，我绝不会利用你的内疚感，逼你收养一条你不想要的狗。对闪电来说，比起仁慈地让它安息，这么做甚至更不公平。”
“我对狗一窍不通。它们吃什么，它们需要什么，我都不知道，”卡罗尔从自己的声音中听出自己是多么爱发牢骚，并为此鄙夷自己，“我不是你要找的人。”
“它们所需不多。我带来了它的床，就放在路虎里，还有一包狗粮和一条狗链。它可以和你一起睡在这里——”他朝关上的门挥了挥手，“或者睡在门外，虽然它更喜欢有人陪伴，如果没有同类陪伴的话。一天喂它两次，每次在碗里放四分之三的食物就行。你如果愿意，可以在它的碗里加一些残羹剩饭，但不要用手喂它，不然它会养成乞食的习惯。它每天需要至少好好跑一次，两次就更好了。这难道很难吗？”
“我永远不会将这里修葺一新。”她很清楚，这是最后一道防线。
“但是，你还是在这里待了很久。你看，船到桥头自然直。我认为这条狗也许会在你的生活中起到积极作用。”
“我怎么知道它会服从我的命令？”
“试试看，叫它的名字。你可以的，卡罗尔。你这样做，又有什么损失呢？”