她们迅速浏览了娜迪亚·韦尔科娃的脸谱网主页后，确定了她公告板上照片里的那两个朋友的身份：阿什利·马尔和阿妮娅·布尔巴。阿妮娅是托德莫登一所小学的助教，那里离布拉德菲尔德有二十分钟的车程。阿什利离得更近些，是一家执业医生开办的医疗中心的前台接待，地点是哈里斯城，从那里步行至娜迪亚的公寓只需十分钟。菲丁把阿什利定为她们的第一个目标。她们要求与她会面时，前台主管并不是太高兴，但菲丁已经态度明确。前台主管做了多次深呼吸之后，终于平静下来，带她们到一个极小的房间中，里面有四把椅子和一张桌子。“这里看起来更像扑克学习班，而不是医疗单位。”那个女人去叫阿什利，把她们单独留在那里之后，宝拉嘟哝道。
“希望马尔小姐不会摆出一张扑克脸，”菲丁说，“好吧，麦金太尔，我们来看看你的水平。你来主导这次问询。”
宝拉非常感激菲丁对她有信心，但她还没来得及说出来，阿什利·马尔的脑袋就出现在门边，看起来困惑多过担忧。“你们是警察吗？你们确定没找错人？”
她毫无疑问就是照片上的女人。阿什利看上去有二十五六岁，蓬松浓密的赤褐色头发勾勒出圆润开朗的脸庞。她那双绿色的大眼睛之间的距离有些大，再配上一只灵巧的小鼻子和一张小嘴，别人都说她像一只快乐的小猫。她穿的黑色牛仔裤和粉色无袖套衫都很紧身，好像她买了它们之后，胖了好几磅。宝拉对她露出友好的微笑。她们得稳住这个年轻女子，最好让气氛保持轻松友好，不要那么正式。然后，再告诉她那个坏消息。“进来吧，阿什利。我是宝拉·麦金太尔，这位是亚历克丝·菲丁。我们是本地警探。请坐。”宝拉招招手，示意她坐到离门最远的椅子上，自己则坐到与她成直角的椅子上。
阿什利谨慎地坐到椅子的边缘上。“我不明白，我什么也没做。这到底是怎么回事？我需要律师吗？电视上，他们经常要求律师到场。”
宝拉在心里诅咒电视剧中无处不在的谬误。“你真的不需要律师。你什么也没做，阿什利。我们需要跟你谈谈你的一个朋友。”她从包里拿出娜迪亚厨房里其中一张照片的复印件。她指着娜迪亚。“你认识这个人吗？”
阿什利看起来很惊恐。“是娜娜。我的朋友，娜迪亚。她出了什么事？你们为什么会来这里？”
“我恐怕有一个非常不好的消息要告诉你，阿什利，”宝拉越过桌角，把一只手伸出来放到她的手上，“娜迪亚死了。”
阿什利的脸颊上顿时血色全无，浅色的雀斑变得像皮疹一样显眼。她双手抱头，看起来很震惊。“我不敢相信，不会是娜娜。你们一定搞错了。是她妈妈得了癌症，不是她。”
“我们没搞错，阿什利。我很抱歉，我知道这对你来说是糟糕的一天，但我们真的需要你的帮助。”
“我们给你倒一杯茶或水，好吗？”菲丁身体前倾，在某一刻，宝拉觉得她是那种你可以依赖的母亲。
阿什利摇摇头。“发生了什么事？她怎么会死？她人在波兰，前几天还给我发了短信，说她现在待的地方，天气一塌糊涂，还说她多么盼望着回来，”她的手滑到嘴上，“她在周一没有发短信给我，她是在那天死的吗？”宝拉感到菲丁迅速地瞥了自己一眼。那些擅自占用房屋的人周二早上回来，在起居室里发现了娜迪亚的尸体。凶手似乎觉得在杀了娜迪亚之后，没必要再假装她还活着。他只希望娜迪亚和他在一起时，别人不要生疑。
“我们认为有人带走了娜迪亚，”宝拉说，“把她监禁起来，然后杀了她。”
“在波兰？”
“我们认为她从未离开过本地。”宝拉说道。
“但她给我发了短信。她说她必须立即回家，因为她妈妈罹患癌症。她觉得她妈妈撑不了多久了。我说过，她到了之后就用Skype跟我视频聊天，但她说她无法做到，因为她妈妈那里没有网络。因此，我们通过短信联系，”她掏出自己的手机，“呶，我给你们看短信。”
“你提供的信息真的很有帮助，阿什利。我们需要你们之间的短信。她在短信里说了让你觉得奇怪的话吗？她说话的方式有什么异常吗？”
阿什利皱起眉头。“每句话都很正常，没有什么是说不通的。你们确定那是她吗？”
宝拉对她深表同情。“我知道你刚得知一个很可怕的消息，但我们很确定那就是她。而且，我们很需要帮助。我们越早找到线索，就有越多机会抓住那个对你朋友行凶的人。因此，我们想要问你几个问题。你介意吗？”要求一个还没从震惊中缓过神来的女人做这种事，似乎无情无义，但宝拉只能如此。
阿什利的双眼噙着泪水，身体开始颤抖。宝拉用一只胳膊搂住她的肩，让她在怀里抽泣。这时，宝拉看到菲丁的目光。菲丁同情的眼神消失了。她用双手做了一个滚动的手势：加快速度。该死，宝拉让阿什利继续哭一会儿。最初的风暴过去之后，她在阿什利的口袋里找到一包纸巾，帮她擦拭泪水，让她擤鼻涕。“我很……很抱歉。”阿什利连续打了几个小嗝，花掉的睫毛膏让她变成了熊猫眼。
“你不必抱歉。她是你的朋友，你感到难过是很正常的，”宝拉坐回到自己的椅子上，但一只手还放在阿什利的胳膊上。“那么，告诉我，你最后一次见到娜迪亚是什么时候？”
阿什利大口吞咽着，然后勉强开口说话。“是一个周六，”她往回数着日子，嘴唇微微颤动，“三个星期前。我们去了曼彻斯特，在特拉福德中心购物。那里有，怎么说，一大堆很酷的商店。我们偶遇了阿妮娅——我们的另一个朋友，阿妮娅·布尔巴。她和娜娜一样，也是波兰人。总之，我们中午在汉堡王碰上了，一起吃了汉堡，然后又一起去逛商店。”她停下来，沉浸在回忆中，下唇有些颤抖。
“你们买了什么东西吗？”宝拉的口气听起来像是闲聊，仿佛与查案相比，她对购物更感兴趣。
“我买了几条紫色的牛仔打底裤，还有一件配套的缀有小亮片的上装。娜娜买了两件工作时穿的宽松衬衫，一件黄色的，一件蓝色的。上面都有，怎么说，白色的细条纹。那两件衬衫真的都很漂亮，她看起来为之深深着迷。阿妮娅在美体小铺买了一些东西，是洗浴用品。她喜欢一有机会就泡在浴缸里。然后，我们去了美食广场，吃了薯条，喝了可乐。然后，阿妮娅开车顺道送我回家。而娜娜决定看一部我和阿妮娅都不感兴趣的电影。”
在问询中经常会有这种情况发生：目击者说了一些很重要的事情，但他们自己并不知道。警察不能表明其重要性。宝拉费了点力气才控制住自己，没有用手紧紧抓住阿什利的手，仿佛想从对方那里榨出什么信息。“是什么电影？”
阿什利耸耸肩。“不知道，真的。是法语电影。娜娜，会说法语和英语。这电影有字幕，怎么说，我更喜欢看电视或者去酒吧。我如果想读一整晚的书，我会买，怎么说，一本杂志。”
“因此，娜迪亚准备独自去看电影？”
“是的，她有时会这么做。她痴迷于电影的程度大大超过我和阿妮娅。”
这说得通。宝拉记得，在娜迪亚公寓的那堆DVD里，有好些法国电影。“她乐意一个人去看电影？”
“是的，为什么不呢？”
“你确定她不是计划在那里与其他人见面？”
阿什利摇摇头。“那是一时冲动的决定。我们跑过去看看什么电影正在上映，是否有我们都喜欢的。娜娜发现那部法国电影后，非常兴奋，”她的脸突然扭曲崩溃，“那是凶手逮到她之前，她做的最后一件事，对吗？”泪水再次从她的脸颊上流下。
“我们不知道，阿什利。我们能否找到凶手，全看你怎么帮助我们知道更多信息了。我希望你能回忆起那个周六发生的事情。你是否注意到有什么人跟着你们？是否有什么人一直出现在你们的视野中？”
阿什利皱起了眉头，专注地回忆着。“我不记得有什么特别的事情。我们只是一起欢笑，一起购物，没把注意力放到别人身上。”
“你们也没有什么艳遇？没有人引起你们的注意？”
她又摇了摇头。“没有这类事情。正如我刚才所说，我们对其他人不感兴趣。”
“你没有看见任何让你心动的小伙子？”
阿什利对她露出狡黠的表情。“没有能让我们采取实际行动的。我们只是欣赏，怎么说，我们坐下来吃东西时，会扫视一下性感的男生。但不是认真的。只是，比如‘他很性感’，再比如，‘他的屁股真棒’。我们从不跟他们说话，他们也从来不会跟我们搭讪。总的来说，这很……寻常。”
“那男朋友呢？娜迪亚当时正在和谁约会吗？”
阿什利低头看着桌子。“当时已经没有了。”
宝拉与菲丁对视一下，她们都像嗅到一丝猎物气息的猎犬。“她曾经和某人约会过？”
“是的，但他们几个月前就已经结束了，”她抬起头，明白宝拉的兴趣所在，“不是你们想的那样。她经常和这个波兰小伙帕维尔出去玩。娜娜一搬过来，就开始和他约会。他们结束之后，她说她觉得自己之所以被他征服，是因为乡愁，还因为那个小伙子让她有安全感。我第一次见到娜迪亚时，他们两个就在约会了。他是一个漂亮的小伙子，做酒店接待员。反正，一天夜里，他们一起去了利兹，并撞上了另一个波兰女人。那个女人当时气疯了，称娜娜为小三。好吧，她是用波兰语说的，但大致意思就是这个。她说帕维尔在格但斯克有一个妻子和两个孩子，而娜娜是一个肮脏的婊子。所有这些话都是用最高音量在酒吧中央说的。好吧，帕维尔试图向她解释，她认错人了。可是，那个女人不吃这一套。她迅速拿出手机，拍下两人的照片，并说帕维尔如果不把自己下贱的屁股挪回格但斯克的家里，她就会把照片发送给他妻子，让她知道自己嫁给了一个什么样的杂种。这就够他受的了。”
“娜娜甩了他？”
阿什利耸耸肩。“对于这类事情，你无法说清是谁先受到了不公正的对待。是娜迪亚甩了他，还是帕维尔在去机场的途中甩了她？他回到了波兰，娜娜说她需要休息一段时间，暂时不会再爱了。”
“她真的休息了一段时间？”
阿什利看上去有些心虚。“差不多，在一个圣诞派对之后，她与布拉德菲尔德沼泽精神病院的一位医生发生了一夜情。他们两个人当时都太冲动了。不过，第二天早晨，他们都没有表现得难堪，但也没有让关系更进一步。”
“娜迪亚的钥匙圈上有一套钥匙并不是开她公寓门的。你知道那是哪儿的钥匙吗，阿什利？”
她点点头，脸色有些黯淡。“是阿妮娅家的钥匙。阿妮娅这个人，怎么说，非常迟钝，经常把自己锁在外面。因此，她把一套钥匙给了娜娜，因为娜娜做事非常有条理。阿妮娅下次再把钥匙留在早餐吧台上时，就不会抓瞎了。”
这说得通。宝拉把三个女人的照片放到她面前。“你们三个似乎喜欢参加派对。你记得有人骚扰过你们吗，或者对娜娜心怀不轨？”
阿什利咬着小指甲边缘的皮肤。“我们喜欢彻夜狂欢，”她终于开口道，“我们会小酌一番，但不会像那些疯狂的婊子那样不要脸。到下半夜时，她们都不知道自己叫什么了。我们不是那种没头脑的小女孩，警长。我们尽情欢笑，但不会愚蠢地冒险。正因为如此，我才不敢相信娜娜已经走了。”
“那药物呢？娜娜以前嗑药吗？”
阿什利叹了口气，转了转眼珠。“每个超过三十岁的人都觉得我们这代人永远不会循规蹈矩。听着，我还是个少年时，得了好几次E，因为我当时喜欢泡吧。我二十岁时，吸过几次可卡因。但现在，我不做这种蠢事了。我有一份好工作，有自己的公寓和汽车。我可不想让所有这些都付之东流。娜娜也一样。她千里迢迢来到这里，是为了赚足够的钱回波兰过好日子。她不会为了一个癫狂的夜晚，拿未来冒险。没门，”她露出有些扭曲的微笑，“我们都是好女孩，警长。”然后，她终于土崩瓦解，不再故作勇敢，眼泪再次涌出来，“太他妈倒霉，这种事不该发生在我们这种女孩身上。”
然而它还是发生了。