我顺着谢掌柜指引的方向扭过身去，但见一位满头灰发的老妪已不知何时悄无声息地站在了门口。她满是褶皱的脸颊犹如刀砍斧凿，正佝偻着身子盯着我们看。她说：“都是陈芝麻烂谷子的往年旧事啦，还提它干啥。夜深了，我带你们去歇息。”陈婆异常平静的声音仿佛从冰缝中飘散出来，让我不禁迸出了一沓子冷战。
我再偷眼观瞧吴先生，此刻他的面色已然变得灰呛呛的。我心里料想，必定是谢掌柜一番言辞令他心生了些许畏惧，于是便按捺不住兀自寻思起来：那谢掌柜最先所说确实有些东扯葫芦西扯瓢的成分，可是后来那段他也正经叨咕得有鼻子有眼儿，倘若换作我下颌间莫名其妙地生出块印记，又获知这般诡异的因由说法，我想自己肯定早就绷不住了。既然人心都是肉长的，那么吴先生的表现自然并不为过。
而这时吴先生也似乎察觉到自己有所失态，他抿着嘴唇还想继续跟谢掌柜说些什么，但最终却只对站在身旁的李桐使了个眼色，然后转身走向屋外。
我们跟在陈婆身后七扭八拐地向黑洞洞不见天日的宅子深处走去。拔地而起的老榆树纵横交错，大概是疏于修理的缘故，参差不齐的枝叶疯长连绵，要不是有陈婆在前，纵使方向感再好的人怕是也会迷路。过了一会儿李桐才踉踉跄跄赶上我们，他凑到吴先生身边，语气里充满鄙夷地悄声道：“这个谢掌柜做生意真是把好手！先是胡咧咧一通说啥传尸鬼疰，接着又说那獭肝如何了得，结果我问他那东西还有没有，他直接从抽屉里拿出了十来块儿，居然还跟我说，一块要用五斤的粮票换，而且还要全国的！真是……真是太狡猾啦！”“小儿伎俩！”吴先生摆手道，“说得天花乱坠神乎其神，我早就断定其中有诈。看来他用这手段骗过了不少人，幸亏咱们机警才没有上了他的当！”我在心里暗暗发笑，想来这穿呢子料中山装的吴先生也不过如此，明明心里害怕得要命，嘴上却总是逞强，硬装成一副识破奸计的做派。这么思量着，我对那谢掌柜先前所说的传尸鬼疰也就全然不放在心上了。待穿过榆树林，前方出现了一幢黑漆漆的二层小楼。
陈婆引我们上楼，那瘸腿伙计皮五早就在回廊笑吟吟地相迎。他提着麻油灯对我们说：“这房子年头太久啦，但凡下雨哪儿哪儿都漏得铺天盖地，我就找出三间像模样的，你们合计合计看看怎么住？”还没等吴先生张口，一直打量房屋周遭的杜少谦却反问皮五：“这房屋的建筑样式似乎跟当地的房屋有所不同，为什么？”瘸腿皮五道：“快别提啦！都是谢掌柜的主意。他说这幢房子叫啥他娘的吊脚楼，是早年间住在这座宅里的大地主置办的，拆了怪可惜的。那大地主不是本地人，好像是从关里来到这疙瘩的，肚子里有那么两坨墨水，平日里好舞个文整个景儿，没事还弄点酸诗啥的。这吊脚楼就是他的书房，据说下面曾经还养着十几只供赏玩的白鹭，穷得瑟呗！后来土地改革被咱们共产党给抄了，那老地主也翘了辫子，经过简单改造改造就成了现在这家旅馆。”杜少谦若有所思地点点头，然后又问道：“那这房子怎么没有安装电灯？”瘸腿皮五对答如流：“这小地方可不比大城市咧，用电平均分配，谁家有几盏灯公社的本子上记得门清儿，时不时地还过来检查哪！别看是旅馆，旅馆也不顶用。不过你们大可不必担心，咱们有的是法子！”说罢，皮五俯身提起一口装满清水的素瓷罐子走进屋里，他把瓷罐放在桌上，接着从兜里摸出一块黑疙瘩投了进去，霎时间罐内白如萤火，倒是比那麻油灯还亮堂许多！
“奇怪！奇怪！”李桐推开眼镜啧啧称叹，“这是啥玩意儿？”“它可是咱辽东地界儿的宝贝疙瘩！”瘸腿皮五卖弄的神情溢于言表，“这东西名叫夜光木，是那千年古树的根茎所化，平日里倒是看不出来个啥来，但凡投进水里头，就贼亮贼亮的，河边多得很咧！”“真是好东西！”李桐不住地念叨，“今天算是开眼啦！走的时候说啥我都得带回去两块！”当另外两间屋子也被放入装有夜光木的素瓷罐后，杜少谦开始跟吴先生商议起如何分配房间。因为只有三个房间不漏雨，杜少谦便让吴先生和李桐各自住一间，他则带着我和老崔合住。原本，我和老崔打算等他们安顿好之后就离开继续赶路的，但是架不住杜少谦多番劝阻，我想到大雨仍旧不停不歇，又怕道路湿滑卡车再出现什么差池，既然事已至此，索性也就答应了下来。
皮五见状忙里忙外，准备再挪进来两张床铺，我和老崔可怜皮五腿脚不利落，赶紧起身帮忙。不料，我们三人刚把床铺放好，先前赶路时听到的那古怪的“哼哼”声却再次响了起来，而且，这次的响声明显更近了，就连两扇花窗都愣是被震得“哗哗”直颤。
皮五满嘴恨声恨气：“这个天杀的犊子又开始叫唤啦！早晚有一天我再给它炸个稀巴烂！”“它是啥东西？”老崔问皮五，“来的路上我坐在车后，被它这叫唤声吓得差点跌下去。”“这畜生在这疙瘩好些年咧，谁也不知道它是个啥！”皮五撇嘴道，“反正一到阴天下雨它就没时没晌地乱哼哼，声音能他娘的传出十里地去，所以，这魁岭的乡亲们都叫它‘大哼哼’，就在村头苇塘那口枯井里。”“那你们没下去看看它到底是个啥？”老崔继续刨根问底。
“下去看看？谁有那胆量啊！”皮五歪斜着两只眼睛看老崔，“这大哼哼可不是个平凡物，神得很哩！听谢掌柜说，自打这魁岭有了人烟，这玩意就在这旮儿了。那时候有十来口子从关里逃荒闯关东来的汉子，他们在魁岭落户之后准备合伙打一口水井，挑来选去就看中了苇塘那块。可是谁也没想到，挖到十来米深的时候，几个人脚下软乎乎的，像是踩在了棉花上头。当时他们也没想太多，又接着抡起了镐头铁锹，这下可要了命了，你们猜怎么着？”老崔缩起肩膀头子满脸紧张：“猜不着。你说！你说！到底怎么啦？”皮五把脖子伸得老长，上头暴起的青筋若隐若现。他继续说：“在井里的那两条汉子猛地听到大哼哼吼了两声，紧接着‘咔哧咔哧’的响动过后，上面的人就看到两具被剔得溜溜干净的白骨被扔了上来，还冒着热气呢，可是那白骨上就连一星半点儿的皮肉都不剩！你们说邪不邪乎？”杜少谦不动声色地干笑了两声：“嗯，你说得挺邪乎。”皮五见杜少谦并不相信，于是又说：“其实，其实刚才那些我也是听人家胡诌的。不过胡建设的儿子被大哼哼祸害了这件事我可是亲眼所见！不单单是我，这魁岭的乡亲没一个不知道的，你们大可以随便打听打听。这胡建设是咱们魁岭公社武装部的头头儿，他的儿子叫胡二嘎。这孩子跟胡建设一样天不怕地不怕，那天非要下井看看大哼哼到底是个啥玩意儿，结果还没到井底就被剔成白骨抛了上来。这下胡建设不算完了，他火冒三丈地把两包炸药点着后扔进了那枯井里，当时好多人都在场看热闹，只见枯井被炸得稀里哗啦，石块土坷垃飞得遍地都是，里边还夹带着一嘟噜一嘟噜的东西。我捡起其中一串，发现它特别软和，有点像肉皮冻，散发着一股酸臭的味道。后来，公社的社长徐海生让我们把这些东西收集起来，足足堆起了一座小山，结果，最终也没弄明白这怪物究竟是啥玩意儿。不过从那之后，我就再也不敢吃肉皮冻咧！”老崔疑问道：“就连炸药都没能把大哼哼整死？——杜科长，你听过这等稀罕的怪事吗？”杜少谦岔开话来：“你们俩开了半天车也有些疲沓了，拾掇拾掇睡下吧。我去隔壁吴先生那里看看他还有没有别的吩咐，待会儿就回来。”杜少谦走后皮五跟我和老崔继续扯了两句不咸不淡的话，随后又拿来一口尿盆搁在门后，他说茅房离着吊脚楼八丈远，这大雨天的下楼解手不方便。我和老崔连连感谢皮五心思细密，想得周到。
一刻钟左右，杜少谦走回了房内。
我和老崔各自脱掉衣服躺下身来，而杜少谦则只脱掉了外边的中山装，甚至连鞋子都没有脱掉。他的谨小慎微似乎和那李桐如出一辙，唯一不同的是，李桐似乎对吴先生心生畏惧，举手投足间总带着些胆怯。待老崔将素瓷罐内的夜光木取出后，我在一片黑暗里试探着问杜少谦：“杜科长，你们大老远跑到这里来干什么？”杜少谦呼吸均匀，像是睡掉了似的并未搭茬儿。我碰了一鼻子灰儿后身子翻来覆去烙起了大饼——由于辽东的乡村无论冬夏睡的大都是土炕，除去卫生所、医院等地方摆两张床铺之外，其他地方根本难得一见，所以突然之间睡在床上我还真是不太习惯，加之外边不停不歇的电闪雷鸣和皮五口中的怪物“大哼哼”偶尔的咆哮，实际上我自始至终都是在迷迷糊糊中度过的。
差不多两小时以后，就在我脑袋越发混沌之时，一声凄厉无比的尖叫猛地划破雨夜凿入了耳际，这突如其来的叫声让我骨碌碌地爬起身来，一颗心顿时被惊得嗵嗵地跳个不停——这声音是个男人喊出来的，距离非常近，显然是由这座吊脚楼之中发出的。我的第一个念头就是，难道穿呢子料中山装的吴先生出了什么事情？
而这时杜少谦早已拔起身子，他把手电筒拧开之后矫健地冲出房间，接着，我听到了阵阵“咣咣啷啷”的砸门声。我哪里敢怠慢，连推带搡把老崔薅下床来，甚至连外衣都没来得及穿就趿拉着鞋跟着跑了出去。这工夫住在对面房间的李桐也诚惶诚恐赶了过来，他看起来非常紧张，不住地嘟囔道：“杜科长，杜科长，吴先生不会出啥事吧？”房门是反锁着的，杜少谦见根本使不上劲儿，索性退后两步纵身起脚，房门被踹开的瞬间，我听到幽暗里传来了他的一声叫喊：“都别动！”与此同时，他从后腰里顺出来一把手枪，利落地推上保险，举着手电筒踮着碎步走入房间。
房间里没有任何声响，手电筒的光束缓缓移动着，我的心脏早就蹦到了嗓子眼儿，直到光束扫过床铺，杜少谦才停了下来。而这时，我确信自己涌动在喉咙间的那颗心脏已然崩裂而出，它的杳无影踪让我一下子跌翻在地！再也没有比眼前的这番景象更让我感到恐惧不已的了，以至于我如今回忆起来，依然感到如坐针毡——吴先生就歪倒在床铺之上，周遭遍布的血迹呈现出影影绰绰的黧黑色，浓重的腥气不禁让我和李桐连连作呕，而更加让我们毛骨悚然的是，吴先生的尸体上居然……居然没有头颅！
——没有头颅！
老崔早就吓得瘫成了一坨稀汤汤的泥巴，我只好战战兢兢地搀扶着他。由于手电筒光芒暗淡，在杜少谦的授意下，闻讯赶来的谢掌柜和皮五以及李桐得以走进房间。他们轻手轻脚地搜遍了房屋每个角落，然而，这些人最终也没有发现吴先生的头颅。
——头颅究竟哪里去了？
这样的状况令原本稳重的杜少谦面露沉郁之色，他像是无法相信眼前的事实一般蹙起了眉头，俯身盯着吴先生的尸首久久不语。站在谢掌柜身后的李桐见到杜少谦并无一言，于是带着哭腔说：“杜科长，咱们怎么办……咱们可怎么办？你倒是……倒是说句话嘛！”杜少谦缓缓捏起吴先生的手腕观瞧着，接着又捻了捻散落的血迹，这才自言自语道：“怎么会这样？根本不可能的。房门是被反锁上的，屋内也没有发现打斗的痕迹，咱们听到吴先生的叫喊赶过来前后不到两分钟的工夫，杀人者怎么可能在这么短的时间拿走人头，然后消失得无影无踪？”皮五咂吧着嘴：“窗户！一定是从窗户逃走的！”说着皮五去推花窗，待将花窗的插销打开，他突然“呀”的一声，“这不对哇！这……这窗户怎么是插着的？”杜少谦缓缓舒展开聚合的眉头：“的确是插着的。我刚刚已经检查过了，没有你说的那种可能。而且，若是杀人者从窗户逃走，不会蛛丝马迹都不留下。”我体味着杜少谦的三言两语，禁不住暗自琢磨起来：房门反锁，花窗上着插销，也就是说，吴先生在一间封闭的屋子里被杀害。而且，我们听到叫声赶来短短不到两分钟，头颅居然在此期间里不翼而飞！这简直……我的心头一颤，忽然想起此前吴先生下颌那块诡异的印记，难道……难道真的是谢掌柜所说的传尸鬼疰作怪？——否则，仅凭常人的力量怎么可能在如此情况下杀人逃遁？
谢掌柜似乎跟我想到了一起。此时，他高大的身躯仿佛触动了电门，身上的桦皮蓑衣抖动得“哗哗”直响。那由他嘴里迸裂的声音字字尖厉：“是传尸鬼疰！一定是传尸鬼疰！赤脚郎中说过，传尸鬼疰有三十三种死法，又可以变作九十九种！那枚印记可以做证！吴先生……吴先生是被它割掉了脑袋！又一种死法！又一种死法！又一种……”
谢掌柜的连连惊叫犹如一道道遒劲的风，霎时间让整间充满血腥的房间充满了冰凉。我甚至听到这些冰凉沁入毛孔时发出的“吱吱”声，这令我的脚底不可遏制地腾升起了一串寒噤。
而偏偏就在这个时候，两扇花窗“扑棱棱”抖动了片刻，紧接着，“砰”的一声硬生生敞开了！
暗夜里细雨带着煞煞的寒气，阴湿的风在窗外的榆树间闪转腾挪。就在一道异常贼亮的闪电划过之际，那地上的血洼忽然哗哗地晃动起来，借着幽暗的光芒，我猛然间看到一个巴掌长的纸人颤巍巍地由血洼里钻了出来！这纸人被剪画成人形，眼耳口鼻舌一应俱全，它前后不住地移动，黏连的血迹还在上头缓缓地流淌着……那一刻，我岂止魂飞魄散！然而，就在我准备拔起双腿逃离之时，这要命的纸人居然“吱嘎吱嘎”嘶叫了两声，继而弹地而起，它身上的血滴迸泻开来，直溅得我满脸都是——我发觉这血滴异常炙热，它们好像在沸腾、在烧。我的脸颊疼痛无比。
就在这瞬间的工夫，那恐怖的纸人居然乘风跃出了花窗！
所有的事情都发生在这短促的时间里，以至于纸人被暗夜吞噬之后，杜少谦才三步并作两步奔向花窗，他把头伸出窗外，一手举着手电筒……突然，好似发现了什么！然后我听到他冲着楼下惊呼了一声：“给我别动！再动我开枪啦！”杜少谦的尖叫震落了我脸颊上的疼痛，我被蒙昧的意识瞬间破冰，一个念头随即闪入脑袋：难道，吴先生的头颅是被这人形纸片割掉的？——肯定是！否则，这张纸人怎么可能无缘无故从血洼里爬出来？
我几乎是踉踉跄跄跌向窗口的。手电筒射出的光束落在一棵老榆树的根部，在那里……獠牙！——没错！我揉搓了两把眼睛，确信自己看到的真的是一张生着两只獠牙的狰狞兽面！
那东西形态飘忽，下身呈现出一片瘆瘆的灰白。它正在缓缓移入榆林深处，行进时偶尔慢悠悠地扭身回望，看样子并未被杜少谦的喊叫吓住。
手电筒的光束在它的身上逐渐发散，杜少谦见状转身扯了我一把：“邱明，跟着我下去追它！”然后，他薅着老崔的衣领道，“这里你给我看好喽，任何人都不准破坏现场！”他望了两眼蜷缩在地不能自已的李桐，接着箭一般蹿出房间。
我歪里歪趄地跟在杜少谦身后奔跑，心里早就乱得一塌糊涂。那楼梯经雨水的浇淋异常滑腻，骨碌骨碌缠着我的双腿，脚未着地，身子已经先飞了下去。我爬起来，但见那陈婆孤零零立在我面前，她说话的声音一如之前那般平静：“夜深了，路难走，早去早回。”我哪里还有心思顾及她，甩开膀子继续追赶着杜少谦。那东西还在榆林里飘荡，只是与我们二人始终保持着一段距离，让我们无法看清它到底是个什么玩意儿。这院落里的榆树实在太过枝繁叶茂，几个回合下来，我便有些气喘吁吁了。
雨仍未歇。
杜少谦轻声对我说：“这样下去不是办法。这东西好像在跟我们捉迷藏。你看看，咱们转来转去又回到了原地。”他皱了皱眉头，将手中的枪交给我，声音压得更低，“包抄。记住，不到万不得已千万不要开枪。”说话间他已然隐入了林中。
我诚惶诚恐地握着手枪，下意识地朝着杜少谦反方向走去。那是我生平第一次拿枪，而且又是在这样危急的时候，我不知道自己在遭遇险阻时会不会真的开枪，起码那个时候我不敢打包票。在此后的许多年里，在我的命运转入另一条轨道里，在那些你们从未获知过的秘密岁月里，枪这个东西已然成了我的必需品，然而，我还是无法忘记那次持枪时的颤抖和惊慌。事后我问过杜少谦，为什么会选择让我跟着他去追逐那东西，而且不顾自身安危把枪交给了我，杜少谦的回答充满着玄机：“信任这个东西有时候就像赌博，真的是需要勇气和运气的。如果我赢了，那么你的命运就此改变；如果我输了，改变的，将是你我的命运。”我对杜少谦这句话深信不疑，我确信：自从他把枪交到我手中的那一刻起，那个叫邱明的卡车司机已经成为了过去。不久之后，在我们离开魁岭赶往“死间”的途中，我一字一句地向杜少谦重复了上面这句话。那时候，魁岭的天空仍旧阴沉，急风骤雨，一如即日。