2012年4月。河水解冻，春暖花开，雏燕发出新声，柳树也抽出了新芽。
这时，距第一次在凌波浴场岸边发现断脚已经过去近四年时间。光阴荏苒，物是人非，李观澜率属下刑警东征西讨，侦破许多可圈可点的大案、奇案，为曲州市民的安乐和平立下汗马功劳。四年里，前公安局长徐常委得偿他父母的夙愿，升任市政法委书记，成功跻身常委之列，金水接任他空下来的职位。四年里，苏采萱嫁了人，两年后又黯然分手。而许天华和女友何晓顺终于修成正果，两人已于半年前登记结婚，何晓顺并有了四个月的身孕。
下午二时许。曲州市凌波浴场里，已有三三两两不惧寒冷的市民在水中劈波斩浪，更多的是兴致高涨的孩子们，面颊和双手都被料峭的春风吹得通红，却依然在岸边沙滩上不知疲倦地奔跑嬉戏。
丹丹和闹闹一前一后地追逐，稚嫩而尖锐的笑声和叫声引起岸边人群的注意，向他们投去关注和喜爱的目光。
丹丹在沙滩上深一脚浅一脚地跑着，由于急躁而乱了节奏，脚下一绊，脸朝下摔倒在沙滩上，啃了一嘴沙土。丹丹知道万一哭出声来，就会被妈妈阻止继续玩耍，于是强忍住不哭，手撑着地试图爬起来。
丹丹的妈妈李晓媚已经见到她摔倒的样子，大惊小怪地跑过来，骂骂咧咧地说：“都十来岁了，还像个男孩似的淘气，那年就是在这里捡到一只死人脚，还不知道吸取教训。”
丹丹见妈妈走近，忙站起来，满脸满身都是泥土，眼睛里闪着委屈的泪光，右手里提着一只运动鞋。
李晓媚骂着：“要死啦，还捡这脏东西。”劈手夺过运动鞋，抬手要抛得远远的，才感觉到重量有异，向鞋里一看，脸色立刻变得苍白，“妈呀，又是一只断脚！”
直到李观澜带人来到现场后，李晓媚还在惊魂未定地念叨着：“真是倒了大霉，连着两次捡到死人脚，买彩票怎么没有这运气？”又埋怨站在她身边的刑警许天华，“你们这些警察都是白吃饱的？浴场里有这么多的死人脚也不知道清理。”
许天华不愿意搭理她，把头转到一边去。
苏采萱戴着雪白的棉布手套拾起断脚，对李观澜说：“又是一只。右脚，三十六号女鞋，和以前发现的断脚如出一辙。”
李观澜点头说：“第十四只，中断了一年半时间，又出现了。”
苏采萱说：“真是奇怪，还以为到前年秋天就不再有了。按照专家的说法，如果这些断脚都来自空难遇害者，怎么漂到浴场来的时间差了这么多？就算途中有涡流、风向、礁石等因素，也不会相差一年半吧？”
李观澜心中也充满疑问，他从苏采萱手中接过断脚，凝视良久，似乎期待着断脚能开口说话，说出它的来历。
李观澜带来了五名刑警，加上浴场主管派出所的三名民警，以及苏采萱、马德中等四名技术人员，共十三人在浴场岸边展开地毯式排查，按照李观澜的要求，不放过任何蛛丝马迹，哪怕是一根可疑的毛发，也要拾起来留作证据。
李观澜看似下了决心要办这起案子。其实他自己也说不清现在是什么想法，有一些无能为力的挫折感，也有些愤怒和气恼，更多的是迷茫。
按照专家的结论，认定这些断脚是空难遇害者的残骸，自然皆大欢喜，一劳永逸。可李观澜却感觉自己必须做些什么，这些源源不断地漂来的断脚，带给市民的是猜测和恐慌，带给他的却是嘲讽、耻辱和挑战。
可是，即使殚精竭虑不辞劳苦地排查，又能找到什么呢？这些断脚不知已漂流了几百里，浩浩荡荡的巨流河水早已洗刷去了一切痕迹。迄今为止，他们连这些断脚是怎么形成的还无从知道。
放弃吧，有一个声音在他耳边说，你永远找不到答案，放弃是聪明的选择，如果继续被断脚拖得团团转就是自取其辱。
一向明智、含蓄、进退有据的李观澜这时忽然变得非常执拗，甚至倔强到显得无比愚蠢。在十三人排查过沙滩后，他又脱下警服，从浴场的商店买来泳装换上，戴上泳镜，不顾早春的彻骨寒意，率领四名通水性的警员，纵身跃进凌波浴场的河水里，向河水中央游过去。李观澜命令，不放过每一块礁石，连石头缝里也要仔细摸索，如果有人能找到有价值的线索，诸如鞋子、断脚、人体残骸之类，他会撰写书面材料，为其向省公安厅申请立功嘉奖。
这时岸边已经围满了看热闹的人。苏采萱和许天华不会游泳，都没有下水，和其他警员站在一处，忧心忡忡地看着在河里渐去渐远的李观澜等人的身影，几乎开始怀疑自己的眼睛，不知道他为什么要做出这样疯狂而愚蠢的行为，这样大海捞针般的徒劳，只能给他已拥有的名声和美誉涂抹上浓重的斑斑黑点，成为仇视他的人茶余饭后的谈资。
凌波浴场的管理人员雷波也来到许天华面前，向他抱怨说：“你们这几个同行在搞什么行为艺术？这河水中间有十几米深，出了事情可不是玩的。他们前面没多远就是防护网，叫他们回来吧，就当我求你们了。”
许天华用目光向苏采萱征求下意见，对雷波说：“离这么远了，怎么叫？你倒试试看，能听到吗？”
雷波今年才二十五岁，在浴场工作没多久，处理这种突发情况的经验不多，被许天华一反问，有些不知所措，愣头愣脑地回答说：“可以用浴场的广播把他们叫回来，那声音传得很远，他们一定能听到。”
许天华反驳说：“兄弟，不是故意让你为难，在河里游泳的是我上司，我必须听从他的指挥，怎么能叫他回来？”
雷波在穿着制服的警察面前原本就有些胆怯，见话不投机，更是张口结舌，无言以对。苏采萱见他神情尴尬，有些不忍心，安慰他说：“你放心，他们的水性都很好，而且应对危险状况的经验丰富，不会有事的。”
雷波感激地对她咧开嘴笑一笑，笑容里带着无奈。
李观澜带着四名警员，在初春的冰冷河水里游弋搜寻了约四十分钟，才逐一回到岸上。每个人都冻得嘴唇发紫，苍白的皮肤里透出暗青色，浑身颤抖着滴下水来，上下排牙齿控制不住地叩击，显然那寒冷已经渗透进骨髓。
岸上的警员早把准备好的毛巾和干爽衣服包在他们身上，苏采萱不知是心疼还是埋怨，嘀咕一句：“为一件不能立案的怪事付出这么多代价，折腾出这么大动静，值得吗？”
五名警员冻个半死，却没有太大收获。有两人手里分别握着一只从石头缝里掏出来的空鞋子，李观澜的手里则握着一个空瓶子。许天华见状，心里微感失望。
那两只空鞋子都是女式运动鞋，一看即知是国内厂家仿制的国外品牌，均有七八成新，这样的鞋子在岸上很常见。从寒冷中稍缓和过来的李观澜对苏采萱说：“以前我们对这些空鞋子没怎么留心，能不能做个分析，这两只鞋子和盛有断脚的鞋子是否有联系，比如能否配成一双？”他一边说，双腮还在不由自主地颤抖。
苏采萱说：“这个检验有价值吗？就算能配成一双，能说明什么？还是不能立案，白白浪费时间。”
李观澜被她没好气地顶了一句，翻翻眼睛，无话可说。他手里握着的倒不是空瓶子，里面装着半瓶子药片。这瓶子是塑料材质的，很大，约二十厘米长，直径七八厘米左右，装的像是维生素之类的保健药片。由于瓶子的密封性很好，里面的药片都没有浸湿，但瓶子外面的商标已经被洗刷干净。苏采萱扫一眼那瓶子，又说：“你们在水里泡了四十来分钟，就捞上来这几样乱七八糟的东西？”
李观澜见她态度不善，敷衍地笑笑，没有说话。
回到警队，已是下午六时许。苏采萱随手把装有断脚的鞋子丢进盛放证物的冰柜，收拾东西准备下班。忽听实验室外面有人敲门，打开看时却是李观澜。
苏采萱有些意外，站在门口说：“有事？是不是对断脚的事还不死心？”
李观澜侧过身子挤进来，把门关上，说：“今天在浴场有所发现，也许案子可以查下去。”
苏采萱诧异地说：“就凭那两只空鞋和一个药瓶，怎么查？”
李观澜扬了扬手里的一个棕色纸袋，说：“这里可能会藏着重要线索。”说着，把袋子放到办公桌上，从里面取出一个棕色的塑料瓶子。
苏采萱不知道他在搞什么把戏，静静地看着，没说话。
李观澜说：“这个瓶子是我在凌波浴场的沙滩上排查时找到的，当时人多眼杂，我就藏了起来，没对别人说。”
苏采萱说：“好啊，原来你藏了一手，不过说实话，我真想不出这个瓶子和断脚有什么关联。”
李观澜把瓶盖打开，倒出里面的东西，是许许多多用彩色亮光纸折叠成的幸运星，差不多有近千颗。李观澜说：“是九百九十九颗，我数过了。”又从瓶子里取出一个折成心形的纸条，展开，上面写着：“顺与华，心相知，愿此生，永相依，纵白首，不分离。”下面写有一个手机号码。
“是情人搞的小玩意，”苏采萱在心里默念两遍那几句话，说，“这个顺与华，倒和何晓顺与许天华的名字有些像，有意思。”
李观澜说：“就是他们两个，下面的电话号码是何晓顺的，我核对过了。”
苏采萱不解地说：“就算是他们俩的玩意，你不还给他们，反而还藏起来干什么？这和断脚也不挨着。你不是怀疑许天华吧？”她说出最后一句话时，身上起了一层细细密密的鸡皮疙瘩。
李观澜严肃地说：“不是在怀疑他，而是希望这个瓶子能够帮助我们揭开断脚之谜。两年前曾经有专家论证过，断脚是从空难遇害者身上脱离的，随着河水漂浮到凌波浴场。可是，这里面有两个重大疑点，专家的论证完全无法解释。一是为什么漂流过来的断脚都是年轻女性残肢，而且都穿着运动鞋？这与飞机乘客的多样性不符。二是为什么在时隔两年后，断脚再次出现？空难遇害者都是同时落水的，断脚漂流的时间即使有差异，也不该相隔这么长时间。这两点解释不通，专家的论证就不足信。”
苏采萱说：“就算是这样，我们又有什么办法？在三四年前已经努力尝试过了。”
李观澜在手里掂了掂那个漂流瓶说：“这个瓶子装进那九百九十九颗幸运星后，重量是一斤一两，和装有断脚的鞋子的重量接近。瓶子的材质是乙烯塑料，与制作运动鞋鞋底的材质相似。此前曾有水利专家论证过，在巨流河流域，凌波浴场因地势特殊，使得上游漂流过来的杂物集中到那里。而且还有几处地方也与凌波浴场的地势相似，因巨大的管道形石壁造成中心负压，形成一个巨大的旋涡，成为水中漂流物体的聚集地带。这个瓶子与装有断脚的鞋子的重量和材质都接近，我们是否可以假定，两者漂流的路线也一致，当年许天华与何晓顺丢下漂流瓶的地点，就是断脚随河水漂流的起点？”
苏采萱听他进行分析时始终紧扣许天华夫妇，感觉身上一阵阵发冷，但深入思索，他的分析其实很有道理，就说：“当年专家认为断脚是从H省与松江省交界处的巨流河上游漂过来的，那也是H省空难的发生地点，还曾有专家就断脚的漂流路线做过分析，结合天气、风向、水流、水温等诸多因素得出一个结论。我当时也读过那份专家报告，科学性很强，还是比较令人信服的。”
李观澜赞同说：“我倒没怀疑这些专家在各自专业领域的素养，他们做出的结论，不能全盘推翻。但是天气、风向这些因素都是变量，在计算时有偏差也是不可避免的。”
苏采萱说：“只要计算偏差在合理范围内，就是允许的。”
李观澜提醒她说：“你记得四年前我们曾到诏安市植物园度假，后来我才了解到，何晓顺家就住在那里，而诏安市就位于松江省与H省的交界处，与H省空难发生地点相距不到一百里。”
苏采萱替许天华辩解说：“就算两人的漂流瓶是在诏安市境内丢进水的，和断脚漂流的路线相同，那也只是巧合而已。”
李观澜不置可否，说：“但这个巧合却帮助我们圈定了调查范围，如果这是一起刑事案，案发地很可能在诏安市内。”
这时门外又有人敲门进来，却是冯欣然，他向李观澜报告说：“经过核对，你从河里捞出来的那个药瓶是诏安制药三厂的产品，里面装的是半瓶钙片。”
苏采萱这时才明白过来，不无讥刺地对李观澜说：“原来你急赤白脸地带人下水，是去寻找佐证了。在岸上发现漂流瓶后却丝毫不动声色，你隐藏得真好。”
李观澜毫不计较她怪异的语气，说：“今天的谈话内容仅限于我们三个人知道，绝对不要在警队里扩散。”
苏采萱听他语气严峻，也不敢再表现出大大咧咧的态度，有点结巴地低声说：“李……支队，你到底要干吗呀？难道许天华……”