李观澜听过许晓尉的调查结果，知道朱四苹案的真相远比他料想的要复杂。
要平复凤来村村民的情绪，使得朱四苹案顺利地判决和执行，也兑现他对凤来村民许下的诺言，就必须揭开笼罩在凤来村上空的秘密，击破灵魂附体的传言。
虽然这件事听起来荒诞不经，但是不能等闲视之，李观澜决定，派警员进驻凤来村，力争在朱四苹案二审之前找到问题的症结。
这个决定却遭到了局长金水的极力反对。“荒唐，”金水的语气坚决又毫不掩盖嘲讽之意，“眼下警力这么紧张，你们却抽调干警去做这样不伦不类的事情，知道的说你们刑警队是去办案，不知道的，会说你们是崂山道士，画符捉鬼。”
李观澜自金水到任以来，屡次和他斗智，早摸透了他的命门，就不紧不慢地说：“局座，这件事虽然听起来有些荒唐，但是绝对不能掉以轻心。一是朱四苹的刑案未了，而这个案子是新民县县局办的，是市局的下属单位，我们师出有名。第二，一个村子，一千多名村民，他们的思想动态不容忽视，根据常理，一个两个、十个八个村民被蒙蔽，我们都能理解。一千多人都被卷进去了，都坚定不移地相信鬼神附体的传说，这里面一定有重大的、惊人的秘密。据我所知，咱们局在从前没办过类似的案子，如果我们这次把谜底揭开，可就是典型案例，公安干警运用科学知识和恰当有效的工作方法，帮助村民破除封建迷信，促进村子的安定繁荣，是可以写进工作汇报，到人代会上宣读的。”
李观澜以“利”相诱，让金水从抵触的情绪中抽离出来，隐隐感觉他的话有些道理，如果真的做成这件事，不失为一桩美谈，就有些心动，却不肯立刻转变态度，仍一脸威严地说：“你们这些刑警办案子也许还行，做村民的思想工作恐怕不在行吧？我不大相信你们能做成这件事。”
李观澜说：“解决这件事的关键不完全在于思想工作，重要的是找出蛊惑村民的症结所在，不能依靠政工干事去做。此外，朱四苹案在半个月后就要二审，如果在此之前不能平复村民们的激烈情绪，届时村民们再到法院门口闹事。往小了说，是公安局未及时办案，往大了说，是维稳不力。公安局一向是市民评议的焦点所在，我们要防着有人拿这件事做文章。”
这是以“害”相胁。
金水被李观澜说服，面子上却仍作出不屑和不耐烦的样子，挥挥手说：“我很忙，这些小事也不必都向我汇报，你决定了就去做吧。”
李观澜答应着向门外走。金水在他身后像是不经意地问了一句：“你打算派谁去办这件事？”
李观澜转过头说：“许晓尉和冯欣然，他们两个年轻，文化程度比较高，还有法医苏采萱，她对心理学有些涉猎，我计划让他们三个在村子里住两天，和村民们透彻地谈谈。”
苏采萱三人和朱大海联系后，于当晚来到凤来村，住进了余七斤大娘家。余大娘时年六十七岁，儿子儿媳都在城里打工，家里只有她和正上高二的孙女余小妹。她家的经济条件较宽裕，人口又少，有三间空房子，村委会就把他们安排到她家，说好每人每天付二十元钱，作为宿费和伙食费。
在余大娘家吃过晚饭，已经是傍晚七点半。余大娘在家里腾出一间房作为佛堂，供奉着观音大士，一个硕大的香炉里还在燃着檀香。余大娘晚饭过后就走进佛堂，跪下来念诵佛经。余小妹收拾着桌上的碗筷，一边嘟嚷着：“又开始念经了。”
苏采萱听出余小妹的话里有不满的意味，问：“你不喜欢你奶奶拜佛念经吗？”
余小妹向佛堂方向瞄了一眼：“都是封建迷信，我不赞成。我奶奶以前也不这样，自从村子里流传开闹鬼的传闻后，她又自称被鬼迷了几次，就开始拜佛了。”
苏采萱说：“她被鬼迷过吗？”
余小妹说：“她自己说的，晚上睡觉以后被鬼迷，会身不由己地做一些事情，还能听到已经过世的亲人的召唤，我平时都在学校住，没见到过。”
苏采萱感觉余小妹说话很正常，思路清晰，和风来村的绝大多数村民们截然不同，就进一步问：“那你相信这些鬼神的传闻吗？”
余小妹摇摇头：“我不信，不知道为什么村里会有那么多人相信，秀香姐活着时也不信这些鬼话，村里人就把我们看成是眼中钉。”
苏采萱说：“你说的秀香姐就是被朱四苹杀死的朱秀香？”
余小妹说：“是，她活着时向我抱怨过，说村子里的人都像是着了魔，一天到晚神魔鬼道的。”
苏采萱说：“凤来村的绝大多数村民都相信鬼神的说法，据你所知，除去你和朱秀香，还有谁抵触和反感这些谣言？”
余小妹说：“还有余成庆，村长余得水的儿子，为这，起初父子两个整天吵架，后来余成庆一个人搬出来，去城里打工了。其他人，全都深信不疑。不过，也难怪他们……”
余小妹的脸上露出欲言又止的神情，苏采萱鼓励她：“为什么说‘难怪他们’，村子里还有什么不为外人所知的秘密？”
余小妹说：“这个村子近两年的确挺古怪的，我每次回家来，睡觉时感觉胸口很闷，好像压着一块大石头，头也昏昏沉沉的，睡了一整夜，起床后却全身酸痛，倒像是没休息过一样。这种症状在回到学校后常常还要持续几天。如果不是因为我奶奶年纪大了，我担心她一个人在家不方便，我就长住学校，不回来了。”
和余小妹说过话，苏采萱叫上冯欣然和许晓尉，在凤来村里到处转。这是一个表面上不见任何异样的山村，或低矮破旧或高大簇新的民房，多数已经熄灯，小村庄陷入一片沉寂。间或有一两户人家的窗子里泄露出昏暗的灯光，却听不到半点声音。
夏夜的九点，在这个地球上的绝大多数地方，正是生机勃勃的时候，灯光、烟火、对话、嬉笑，也许还有食物的香气，年轻男女调情的声音。那是这个世界的正常秩序。
而凤来村，此时已经万籁俱寂，村头村尾见不到一个人影。
这个小村庄，与所有的中国农村一样，朴实、安静，洋溢着亲切的乡土气息，唯一的区别是，它缺少人气，无论是在艳阳高照时，抑或是明月初升后，它都显得冷漠、冰凉，怯懦而恭顺地沉默着，却又拒人于千里之外。
巨流河从村东头流过，这是村里的水源。除去几口饮用水井外，村民们灌溉、洗衣服，甚至洗澡，都离不开巨流河。在四五里外的河水上游，就是腾飞农业集团公司，此时已经隐藏在夜幕中，遥不可见。
冯欣然站在河水边，耳边回响着河水冲刷鹅卵石的声音，像是暗夜里的呜咽。冯欣然抱怨道：“这个村子真是见鬼了，到处都鬼气森森。”
许晓尉说：“调查到现在，我越来越迷惑，也许我们真的不该插手这档子事，这是一起脉络清晰的刑事案件，不必管村民们怎样说，只要事实俱在，证据确凿，法院就可以依法判决。村民们是在无理取闹。”
苏采萱说：“李支队不在这里，随便你们信口开河了。这是一起群体事件，从某个角度来说，比凶杀案的性质还要严重。你们处理好这件事，更能体现应变能力，比侦破一起刑事案件得到的锻炼和收获还要大许多。”
许晓尉揶揄道：“听着你教训我们的语气，恍如李支队来到了眼前。”
苏采萱对着他的屁股虚踢一脚：“翅膀硬了，对前辈也敢出言不逊。”
许晓尉夸张地躲闪：“前辈贵庚啊？”
苏采萱说：“大一岁也是大，我和你们李支队是一个辈分的。”
冯欣然说：“好了好了，我们对采萱姐一向是尊敬有加的。不过这件事真让人一头雾水，症结是没有嫌疑人，或者说，有一千多个嫌疑人，但是他们又没触犯法律，是我们主动介入别人的生活，他们没把我们赶出村去，已经算是客气了。”
三人在巨流河边议论一番，茫无头绪，闷闷地回到余大娘家，倒头睡下。
次日一整天，三个人走访了十五户村民，和超过一百人对话。所有人都异口同声地证实，灵魂附体的事情绝对不是谣言，而是真实地发生在凤来村村民身上的，是逝去的祖先还魂，附着在某些人身上，整顿每况愈下的风气，教训忤逆的年轻人，让村里人的身心得到洗涤，这是祖先们的一片美意。而朱秀香曾是不忠不孝的年轻人的代表，他父亲朱本山的在天之灵看不过去，才借助朱四苹的手夺去了她的性命，所以朱四苹是无辜的。如果法院二审判她有罪，村民们还要集体上访，一直到朱四苹无罪获释为止。
整个凤来村村民，从垂髫童子，到青春年华的少男少女，到见过些世面的成年人，直到白发苍苍的耄耋老人，口径出奇的统一，令人难以质疑。他们对灵魂附体的坚信程度，仿佛是一身厚重的铁甲，把他们全身上下紧紧包裹着，风雨不进，任谁也不能把他们这坚定的信念击溃。
苏采萱感受到，这不是一般的封建迷信在作祟，更没有可能是人力在背后操纵。有一句话说，世界上最难的两件事，就是把别人的钱装进自己的口袋，和把自己的思想装进别人的脑袋。谁又有这样大的本事，把灵魂附体的荒唐想法装进了一千多村民的脑袋，而且又让他们深信不疑？
难道冥冥之中，真的有超自然的力量在操纵这件事？
入夜，一件更恐怖、更离奇的事情，活生生地出现在他们三人眼前。
午夜时分，苏采萱在睡梦中被急促的敲门声惊醒。披衣下床，打开门，见是许晓尉和冯欣然。她揉揉眼睛：“才躺下，你们就来吵，要是没有急事，我跟你们没完。”
冯欣然说：“我刚才起夜，见到外面发生了大事，就把你们两个都叫起来，这件事太吓人了，你看看外面。”
苏采萱疑惑地走到门口，隔着玻璃向外面张望，眼前的景象令她毛骨悚然。
借着朦胧的月光，可以看见外面黑压压的人影，估计有三四百之众。他们的上身僵硬笔直，双腿则机械地向前挪动。没有人说话，没有人左顾右盼，所有人都像是在无人之境，缓慢而坚定地向前走着，向着巨流河的方向走去。
三四百人，像是被魔法诅咒过一样，在午夜里静默地行走，像是古老的宗教仪式，又像是一群行尸走肉，这是怎样恐怖的场景？凤来村到底发生了什么？
苏采萱感觉浑身的汗毛都竖立起来，头皮发紧发奓，巨大的恐惧包围着她，似乎已经坠落到地狱底层。
她向左右各看一眼，许晓尉和冯欣然还活生生地站在她身边，虽然夜色下看得不是很清楚，但可以肯定他们两个有着常人的呼吸、表情和体温。苏采萱稍稍定了定神，压低声音道：“房东余大娘呢？”
冯欣然说：“我刚才去看过，她不在房间里，估计也在那群人里面。”
苏采萱打了个冷战。
冯欣然说：“采萱姐，你看他们这是在干什么呢？”
“看他们失魂落魄的样子，像是在梦游。”
许晓尉说：“几百人一起梦游，未免太匪夷所思了。看这架势，凤来村的村民是不是真的中了什么邪，比如信仰一种蛊惑人心的宗教，这是他们的宗教仪式。”
冯欣然说：“可是看他们的样子，分明都处在神志不清的状态，我倒更倾向于他们在集体梦游。”
苏采萱说：“咱们也别瞎猜了，跟在他们后面，看看他们到底在干什么。”
许晓尉说：“到时你别吓得腿软就行。”
苏采萱呵斥他：“闭嘴，你不拿我开心能死啊。”
三个人蹑手蹑脚地跟在人群后面。好在这些人头也不回地向前走，谁也没察觉到他们在后面跟随，即使他们不小心在脚下踢到东西，弄出些声响，也根本没有人注意。
这些村民真的像是魂灵出窍了一样。