房地产拍卖明天开始，所以我们有一个漫长的下午与晚上可以出去转转，丽塔称其为“白来的时间”。可这称呼似乎有误，因为实在太烧钱了，根本不“白来”。我们跟着丽塔走在旧基韦斯特岛的街道上，就连买的瓶装水都和机场的价格一样高，更别说冰激凌、5美元一包的饼干、太阳镜、防晒霜、帽子、T恤衫与正宗的基韦斯特凉鞋了。我开始觉得自己像一台便携式自动取款机。以我现在掏钱的速度来看，等到晚上睡觉时，我们就会身无分文了。
然而丽塔丝毫没有收敛的意思。她显然在迫使我们全部陷入购买高价商品并最终破产的谵妄之中，决意使我丧失最后的底线——把返程回家的油钱都花出去。她甚至还拖着我们走进一家门口对着人行道的吵闹酒吧，并在里面点了两杯迈泰鸡尾酒与两杯果汁朗姆酒。看到账单时，我发现上面的价格都够8个人在高级餐馆共进晚餐了。我喝了一口塑料杯里的饮料，插在粉红色雪泥上的小纸伞差点儿戳到我的眼睛。丽塔还让阿斯特拿着她的手机给我们俩照相——两人站在一只大塑料鲨鱼前，手举着迈泰鸡尾酒。
酒喝完了我都没尝出任何酒味儿。由于喝得太快，冰凉的饮料令我头疼片刻，一阵晕眩。我们慢步走在迪瓦勒街上，琢磨着如何用更具独创性的方式挥霍更多钱。随后，我们沿迪瓦勒街另一侧赶去马洛里广场，刚好碰上一个风格更自由的花钱活动——传说中的日落庆典。丽塔给科迪与阿斯特几张钞票，敦促他们把钱扔给那些表演变戏法、吞火、杂技与其他浑水摸鱼的把戏的人——这时，一切达到高潮。一个操着奇怪外国口音的人尖叫着强迫一群家猫跳过火圈，丽塔二话不说将10美元塞到对方伸出的手中。
我们在一个号称提供最鲜海产的迷人餐馆共进晚餐。店里没有空调，所以我希望食材真的很新鲜。尽管头顶的吊扇一直在旋转，餐馆里依旧闷热难耐。在野餐风格的大桌子旁坐了5分钟后，我发现自己被粘在了长椅上。然而我们等了45分钟服务员才上菜，做菜的油几天前估计用过一次，所以账单出来时我实在无法抗议，毕竟这顿饭的总价才不过是一辆新奔驰的首付价。
周围的温度始终没有减退，人群越发喧闹，而我的钱包越来越瘪。等我们步履蹒跚地回到酒店时，我已满身大汗，头晕耳鸣，脚上还多出三个水泡。我很久没像今天这样在外面玩了。我瘫坐在酒店房间——套房——的椅子上，再次想起自己不喜欢出门的理由。
我冲了个澡出来，尽管神清气爽，但身心俱疲。科迪与阿斯特早已安坐在电视机前看电影，莉莉·安在床上睡得香甜，丽塔则坐在桌前浏览明天的拍卖房清单。她皱着眉，不时在空白处涂涂写写。我刚上床便立刻进入梦乡。梦中，钞票在我眼前手舞足蹈，与我挥手道别。
第二天一早我睁开眼，外面的天还没有亮。丽塔又坐到桌边——或者说一直坐在那儿——翻看拍卖房清单，在便签本上写写画画。我看了一眼床头的闹钟，5点48分。
“丽塔。”我的声音介乎嘶哑与含糊之间。
她没抬头。“我得按30年分期的固定利率把这些都算一遍，”她回答道，“要是我们能通过埃内斯托兄弟公司贷款，或许可以享受更低的利率，但那样需要支付借款手续费。”
对刚睡醒的我来说，这话信息量太大了点儿。我又闭上了眼，可惜刚要睡着，莉莉·安便躁动起来。我睁开一只眼看向丽塔，她假装没听见莉莉·安的哭声。这是已婚人士的暗号：亲爱的，这事儿你来做。于是我与回笼觉道别，起床给莉莉·安换了片尿布，又给她冲了瓶配方奶粉。等我做好一切，莉莉·安明确表示她已经睡醒了，我想去睡觉这事儿彻底没戏了。
酒店大厅的指示牌写着6点开始供应早餐。既然不能睡回笼觉，我决定好好利用这段时间，喝杯咖啡，吃份流水线制作的丹麦面包。我穿好衣服，手里抱着莉莉·安，走向门口。
刚跨进客厅两步，一个金发小脑袋从折叠沙发上的毯子里探出来。“你去哪儿，德克斯特？”阿斯特问。
“去吃早餐。”
“我们也想去。”说着她和科迪从被子里蹦起来，跳到地板上，仿佛他们一早便将自己装进鱼雷发射管，就等我游过去冲向我。
等他俩穿好衣服，丽塔也出来了。她本想看看客厅里在大惊小怪些什么，但随后决定和我们一起去吃早餐。于是我试探性迈向房门与咖啡的第一步，在10分钟后变成了全家人一同向餐厅进军。
除了我们，餐厅里只有两个人：两名中年男子，看样子像是来这儿钓鱼的。我们尽可能坐在离电视相对较远的地方，开始尽情享用好得出奇的自助餐。说它好，是因为这顿饭人均只需要19.95美元。
我小口抿着咖啡，味道尝起来很像去年办公室冲好的那种，冷冻后再和一桶鱼饵一起送到基韦斯特一样。不过，依然让我精神了不少。我想起布赖恩，几乎确定他已经完成了他的使命。我感到一丝嫉妒，同时希望他花时间充分享受了其中的乐趣。
我想起胡德与多克斯，不知道他们到底有没有跟过来。我敢打赌他们一定想——但从技术上来说，那有点儿违规了，不是吗？当然，规则从未打消多克斯的激情。何况我觉得胡德肯定不明白规则意味着什么，毕竟许多法规法条使用的文字都是多音节单词。我相当确定他们迟早会出现。
丽塔把房屋清单拍在桌子上，打断我的思绪，态度十分笃定。“5。”她皱眉说道，并用铅笔轻敲其中一个条目。
“什么？”我礼貌地问。
她面无表情地抬头看看我。“5，”她重复道，“5栋房子。其他都是……”她使劲儿摇了摇握着铅笔的手，语速飞快。“太大，太小，地段不好，分区太烂，征税基数高，屋顶陈旧，说不定……”
“所以拍卖房中，只有5所对我们来说谈得上合适，对吗？”我问。我向来坚信谈话双方都应知道他们正在讨论什么。
“是的，没错，”丽塔又皱起眉头，手里的铅笔轻敲纸面，“这个，142号，这栋应该是最好的，离我们现在的房子也不远，只是——”
“我们要一直谈论那些无聊的房子吗？”阿斯特打断她，“能不能先去水族馆，然后再去买房子？”
“阿斯特，不行——别打断我说话，”丽塔说，“这非常重要，我——你不知道我们还有多少事儿要做，而且必须在下午3点前准备好。”
“可我们不必所有人都去，”阿斯特抱怨得合情合理，“我们想去水族馆。”她看看科迪，后者朝她点点头，又朝他的母亲点点头。
“没门儿，”丽塔说，“这个决定至关重要，关系到——你们的未来！因为你们以后会在那里住很久。”
“水族馆，”科迪轻声说，“喂鲨鱼。”
“什么？喂什么——科迪，你不可以喂鲨鱼。”丽塔说。
“可以喂鲨鱼，”阿斯特说，“小册子上都写了。”
“太疯狂了，那可是鲨鱼，”丽塔强调道，好像阿斯特说错了词一样，“况且拍卖会只在——噢，看看时间。”她一下激动起来，把铅笔塞进手包，挥舞房屋清单招呼服务员。我察觉到某种无聊之事将会发生，我最好还是避而远之。我看看科迪与阿斯特，转身看向丽塔。
“我带孩子们去水族馆。”我说。
丽塔抬头看看我，惊讶不已。“什么？德克斯特，不，不行。我们还得再把整个清单过一遍，更别提那5——还得注册——不，事情太多了。”她说。
我再次庆幸自己看了那么多日间剧，进而深知这种情况下的正确之举。我伸手握住她的手——这可不是件容易事儿，要知道她的手一直动个不停。但我抓住它，还把它按在桌子上，然后尽可能贴近她，说：“丽塔，我们所有人加起来都不如你了解的更多。更重要的是，我们相信你。”
科迪与阿斯特的反应也不慢。一听到提示，他们立刻理解并做出反应。科迪迅速点了点头，阿斯特则说：“完全相信，妈妈，真的。”
“何况，”我说，“他们只是孩子。刚到一个陌生的地方，难免想看些新奇、令人兴奋的事物。”“喂鲨鱼。”科迪固执地说。
“而且还能学到东西！”阿斯特几乎喊起来，我觉得可能稍微有点儿过。
但这句显然说到点子上了，因为丽塔似乎不再那么坚决，她说：“可清单，德克斯特，真的，你应该……你知道的。”
“你说得对，”我说，至少可能是对的，“但是，丽塔——看看孩子们，”我朝他俩点了点头，后者顿时露出挨打的小狗的表情，“我真心认为你能做出正确的决定。深信不疑。”为了表示强调，我稍稍用力地握了握她的手。
“好吧，可是真的……”丽塔无力地说。
“求你了……”阿斯特说，科迪跟着补充：“鲨鱼，妈妈。”
丽塔瞧瞧两个孩子，随即咬住嘴唇，我真担心她会把嘴唇咬下来。“好吧，”她说，“如果只是……”
“耶！”阿斯特欢呼起来，科迪几乎笑了。“谢谢你，妈妈！”阿斯特补充道。她和弟弟双双从桌边跳起来。
“但你们得先刷牙！”丽塔说，“德克斯特，他们还得把防晒霜涂上——就放在房间——套房的桌子上。”
“好，”我说，“你要去哪儿？”
丽塔皱起眉，环顾餐厅，看了一圈才找到时钟。“拍卖会办公室7点开始办公——就是10分钟之后。我带莉莉·安过去问问他们——布赖恩说他们手上也有照片，也比那些好——不过，德克斯特，真的……”
我伸手拍拍她的手臂安慰她。
“没事儿的，”我说，“你真的很擅长这个。”
丽塔摇摇头。“别让他们太靠近鲨鱼，”她说，“毕竟是鲨鱼。”
“我们会小心的。”我向她保证。我走出去与科迪和阿斯特会合，丽塔则从儿童座椅里抱起莉莉·安，帮她擦了擦脸上的苹果酱。
阿斯特和科迪已经来到酒店门口，目瞪口呆地看着几拨矮壮的胡子男从旁走过，他们匆匆走过迪瓦勒街，疑神疑鬼地怒视彼此。
阿斯特摇摇头，说：“他们看起来都差不多，德克斯特，就连穿的都一样。是同性恋还是什么？”
“不可能，”我说，“就算在基韦斯特也不可能。”
“那为什么穿成那样？”她说得好像那些人穿得差不多其实都是我的错似的。
我正想告诉她这是一个奇特的宇宙偶然，这时我想起现在是7月，我们又在基韦斯特岛。“噢，”我说，“海明威节。”他们茫然地看着我。“那些人看起来都像海明威。”我告诉他们。
阿斯特皱起眉头，看向科迪。后者摇了摇头。
“海明威是什么？”阿斯特问。
我看着这群扮相彼此相像的家伙在人行道上转来转去，喝着啤酒相互推撞。“一个留了胡子，喝了很多酒的人。”我答道。
“嗯，我不想穿成那样。”她喃喃自语。
“来吧，”我说，“你们得先把牙刷了。”
我把他们赶回酒店，走向电梯，正好碰上准备出门的丽塔。她朝我们大力挥手，喊道：“别靠太近——我会打电话给你，当我——记住，2点！”
“再见，妈妈！”阿斯特喊道，科迪也朝她挥挥手。
我们默默乘电梯上楼，顺着走廊回到房间。我把门卡插进锁孔，推开门，让科迪与阿斯特先进去。他们冲进去，不等我关门跟上去，便钉在原地一动不动。
“哇。”阿斯特惊叹道。
“酷。”科迪补充，声音似乎比平时更尖。
“德克斯特，”阿斯特像唱歌一样欢快地招呼我，“你最好过来看看。”
我推开他俩进屋一看，只瞥一眼便再也无法移开视线。我的脚动弹不得，嘴巴发干，脑袋里闪过一串思绪，随后只想到一个词“但是”。我瞪着眼，这个词在我脑中无限循环往复。
科迪与阿斯特睡觉用的折叠沙发被拉开，整理干净。上面的枕头被拍松，毯子也被翻下来。舒服地躺在床上的东西一度是个活人，只是现在看起来没有一丝人样。原本是脸的位置，现在有一个浅平的坑，周围的血迹已经干了。某种大型硬物曾砸上这个位置的肉与骨头。面部中间是几个灰色牙根，由于重击，一颗眼球跳出了眼眶，垂在烂瘪的脑袋一侧。
有人曾挥动棒球棍一类的物体，以惊人的力量击打他的头，导致死者面部破碎变形。很可能一击毙命，看起来就很糟。因为即使不成人形，尽管我几乎从未想过会在这里见到他，可透过廉价的西装与众多压碎的面部特征，我依然猜出眼前这团脏兮兮的东西曾经是谁。
是胡德警探。