第二天早上，山岳部的人在凌晨就离开了飞鸡馆，再次展开搜寻。天亮之后，登山会的人也过来帮忙了。
有一名少女混在一群全副武装的登山爱好者中间。我去迎接登山会的人，然后把少女带入佣人休息室。双颊被冻得通红的女孩名叫歌川雪子，正在掸掉落在身上的雪花。
我把毛巾递给她。
“还好你来了，雪子，你帮了我大忙。”
雪子一边擦干头发，一边率直地说：
“这是约好的，而且还能助搜救队一臂之力嘛。”
这里往下一点的地方有一栋别墅，雪子就住在那里。她不是那里的管理人，而是管理人夫妇的女儿。听说她喜欢山，平时担任登山向导。我之前跟她讲好，在我忙不过来的时候，请她到飞鸡馆帮忙。因为我不相信口头约定，所以预付了一些钱。
现在，飞鸡馆迎来了首批客人，我一个人无法应对周全，于是我毫不犹豫地给歌川夫妇打了一个电话。如果不是雪子那样喜欢登山的人，大概就无法经过雪地来到这里吧。
“搜救队觉得那名登山者存活的可能性很大，所以正在寻找。”
雪子把从登山会的人那里听来的话告诉了我。
今天早上，留在飞鸡馆的山岳部成员在搜寻的时候，发现了一只冰爪。
另一方面，登上八垣岳、从上方寻找的那一队在滑落地点的正下方发现了岩钉和绳索。听说搜救队判断越智靖巳还活着，但他既没能爬上去，也没能停留在山腰上，所以往下去了。
“这种天气似乎还会持续几天。大家都说如果飞鸡馆是野营地的话就好了。”
我不觉得被人依靠有什么不好。但是，要是因为产生误会的话就伤脑筋了。
“雪子，飞鸡馆既不是野营地，也不是山中小屋。不管怎么说都是辰野家的别墅。请别忘了我们是在招待客人。”
“在紧急情况……”
“即便是紧急情况，也一样。”
雪子很喜欢山，自然会比较担心遇难的登山者是否平安。我也不是不能理解这种心情，但是基于我的本职工作，这一点不能退让。
看雪子的样子，她并没有理解。她眼神锐利地望着我，似乎想说些什么。不过，这个女孩很聪明，察觉到了我的立场。最后，雪子点了点头，我向她绽开一抹微笑。
“那就请你立刻准备午餐。估计你也知道了吧，搜救队的人在休息一会儿后就会马上出发。请准备温热的、能穿着防寒服直接吃的食物。热三明治和可可之类的应该不错。”
“猪骨汤和饭团不行吗？”
“因为海苔和魔芋用光了……”
飞鸡馆里缺少日本料理的食材。早知如此，之前采购的时候，我就会先准备好了。
雪子好像觉得很奇怪似的歪着脑袋。
“知道了，那我去准备……屋岛小姐呢？”
“我有其他的工作。拜托你了，雪子小姐。”
搜救队在中午回来了，脸上的表情并不明朗。
他们在八垣内发现了雪杖和冰爪，在八垣岳发现了岩钉和绳索，然而，却没有找到越智靖巳本人。
虽说外面的气温已经渐渐回春了，但还是很冷，足以把人冻死。然而，搜救队的人似乎并没有绝望。他们是相信越智靖巳还活着呢，还是已经下定决心，就算他死了，也要为他收尸？
而且，即便在这种情况下，也没有一个人食欲不振。雪子准备的热三明治数量并不少，却被吃得一干二净。感觉上，他们就算不想吃，也会为了有力气找人而硬塞进去。我似乎从中窥探到了登山家的厉害之处。
雪子正在分发热可可。这些从比利时进口的可可是在我的安排下买到的。搜救队的人果然打算在稍作休息之后马上出发。其中还有直接戴着手套就接过杯子的人。
虽然先前我已经和雪子说定了，但她似乎还是很关心搜救工作的进展。
“只发现了一只冰爪吗？”
雪子听了原泽先生的话，大吃一惊。
“是啊，一半被埋在了雪里，即便只发现了一只，也很不容易呢。但也就是那样了，除此之外，没有任何痕迹。”
“你确定那只冰爪是越智先生的吗？”
“生产厂家是一样的。”原泽先生如此回答，露出一个无力的笑容，“不管怎样，只要还有可能，我们就会继续寻找。因为他的遗……他肯定就在这附近。”
原泽先生把仍然热腾腾的可可一口气喝光，将手撑在膝盖上，站了起来。他提高嗓门，对难掩疲劳之色的搜救队成员说道：
“好，出发了。一定会找到的！”
我不知道他自己对这句话相信几分，但是，搜救队的众人在听到这条命令之后，有的重新戴好毛线帽，有的低吼一声振作精神，大伙再度冲向被冰雪覆盖的八垣内。
他们的举止虽然粗鲁，但确实表现出了他们的信念和自豪。我不由得在心中默默地祈祷他们能够成功，希望飞鸡馆的客人——搜救队能顺利地找到遇难者越智靖巳，在一片欢呼声中下山。
搜救队带进来的雪融化了，使得经过仔细打蜡、磨光的地板上到处都是水迹。虽然只要火炉里的火不灭，一会儿就会干，但是做事不能这么草率。我稍微考虑了一下后，吩咐雪子：
“雪子小姐，请你去放亚麻布的房间把床单拿出来，然后到二楼的客房铺床。只有在使用的客房没有锁门，你应该能找到。我要打扫这间房间。”
“好的。”
雪子顺从地点了点头便往回走，在打开房门的时候，她突然站住了。
“那个……要铺几张床？”
产大山岳部和当地登山会加起来，今天搜救队的人数一共是九个人。如果跟昨天一样的话，登山会的人应该会在下午早早地下山……
“以防万一还是铺九张床吧。”
“好的。”雪子回答道，接着利落地行动起来。
真是个好孩子。如果她的表情再柔和一些，动作再细心周到一些，就可以当服侍辰野先生的女佣了。
时针往前走动，正如天气云图所预告的那样，八垣内的天空没有变色的迹象，依旧是一派清澈的澄蓝。
过了下午三点，如果按山里的时间来算的话，已经接近傍晚了。
应该说是忙里偷闲吧，想不到在各种工作的间隙，突然空出了一段时间。我和雪子在佣人休息室里泡了红茶，休息一会儿。
雪子来到这里的时候，带了一部小型无线电对讲机。这个东西也帮了我很大的忙。因为它可以让我提早知道今晚住宿的人数。
“听说登山会的三个人果然还是要下山。
那样的话，床铺还是少点的好。虽然我这么想，但因为之前是以防万一而请雪子多铺了床，所以我不认为是白费力气。
雪子啜了口红茶后，发出一声叹息。因为这声音太过沉重了，所以我不由得询问道：
“你累了吗？”
“不……”雪子摇了摇头，“我不累……不过，我其实是想加入搜救队的。”
“雪子小姐真的很喜欢山呢。”
雪子眺望着窗外的雪景，嘟哝道：
“我喜欢山。连我自己也不知道为什么会这么喜欢。在夏天之前攒够钱的话，我就可以加入喜马拉雅登山队。虽然我想去得要命，但无论怎么努力都好像攒不到这笔钱。山岳部的人可以一边上大学一边登山，我很羡慕他们……虽然出现了遇难者，但那是因为不够谨慎吧？”
“哐啷”一声，雪子把杯子放在茶托上，看着我问道：
“屋岛小姐和我差不多同年吧？”
她问得很唐突，令我有些不知所措。
“雪子小姐是几岁？我不太清楚。”
“十九岁。”
我露出微笑，一语不发。
我不知道雪子是怎么理解的，只听她鼓起劲来问道：
“屋岛小姐一整年都待在这里吧？难道不无聊吗？你应该还有其他想做的事情吧。”
这么说来，也不是没有。
“我想擦一次屋顶。不过，擦得不彻底的话，只会让污渍扩大，所以很麻烦。因为拨给我的资金很充足，所以我想请专业人员过来擦。”
“我不是说了‘其他’吗？你觉得一直待在八垣内好吗？”
“似乎是雪子小姐觉得不好吧。”
雪子陷入了沉默之中。她好像被我说中了。
我把果酱加入了红茶。那是自己做的大黄果酱。
“不说那些了，可以请你帮我问一下原泽先生他们大概什么时候回来吗？”
可能是因为说出了轻率的话，雪子的脸变得通红，她露出好像得救般的表情，飞奔向无线电对讲机，接着她把几个我不认识的符号穿插在了一起，开始通讯。不一会儿就取得了联系。
“山岳部的人好像要搜寻到日落时分。”
我一想到他们是在白费力气，就觉得心里很难过。
至少要用热腾腾的食物来迎接他们——我开始思考该怎样准备晚餐。
各种食材都备齐了。虽然海苔用光了，但还有味噌。大伙一整天消耗了很多心神和体力，而且又都是年轻男子，就算端出很高级的料理，他们大概也不会觉得高兴。我想，这个时候最好还是用能补充精力的肉类来招待他们。
我思考到这里，突然想起了一样东西。
“雪子小姐，地下的食品仓库里有不同寻常的肉，你见了就会马上明白的，请把那个拿出来……”
话说到一半，我突然想到了什么，“啊”了一声。
“好的，在地下是吧？”
雪子正要转过身，我叫住了她。我竭力想发出从容不迫的声音，但自己也知道带了一丝慌张。
“啊，雪子小姐，还是算了。用厨房里的东西就行了。”
“是这样啊。”雪子似乎并不觉得有什么奇怪。
我心里暗自松了一口气。地下的食品仓库里确实有不同寻常的肉，而且这肉不久就要成熟，到最好吃的时候了。但是，我既没有吃过，也没有烹调过这种肉。听说它有股腥膻味。虽说是珍馐，但还是不要把从未做过的菜肴端到重要的客人面前为好。
为了搜寻越智先生而来到这里的山岳部众人，暂时还要在这个飞鸡馆里逗留一阵子。先自己试吃一回，等能够做出美味的料理后，再拿去给他们吃也不迟。
“那么，雪子小姐，请帮一下忙。为了不让客人们感到寒冷，请把足够的柴禾搬到客房里。你从后门出去，柴禾就堆在旁边。”
雪子离开了休息室，沉默的无线电对讲机就留在了桌子上。
黄昏的时候。
传来了叩响门环的声音，我看到返回的山岳部众人后，感到非常吃惊。
他们中午离开飞鸡馆的时候，虽然无法完全掩饰疲劳的神色，但没有一个人垂头丧气。然而，才过了几个小时，虽说在这几个小时里，他们拨开积雪，喊得声嘶力竭，但尽管如此，六个人的脸色还是跟原先差别太大了。如果我是一无所知地迎接他们的话，大概就会产生误会——“啊，已经发现越智先生的遗体了吧。”
虽然他们是那么的沮丧，但原泽先生还是没有忘记向我鞠躬，“又要给你添麻烦了。”我渐渐地开始觉得，这个懂礼貌的青年正是飞鸡馆本该迎来的客人。但尽管如此，他这副丧失自信的样子实在是非常可怜，让我不忍心看。我不禁明知故问：
“还没有找到吗？”
“是的，什么都没有找到。”原泽先生只是用蚊子叫般的声音嘟囔道。
食物准备了鸡肉咖喱和南瓜汤。雪子告诉我，山上的晚餐还是要数咖喱最棒。咖喱的话，是英国菜，我对此也有足够的了解。香料保存时日比较长，食材也很齐全。
跟特意做成能够用手拿着吃的午饭不同，晚饭是正式在食堂吃的。山岳部的众人全都一语不发地大吃特吃，把我吓了一跳。那是习惯成自然呢？还是因为年轻呢？
就餐完毕，一回到制图室，原泽先生就郑重其事地跟我说：
“屋岛小姐，打扰你一下可以吗？”
“哎？好的。”
我正要去准备洗澡水。于是，我先劝原泽先生坐下，再叫来雪子，拜托她去看洗澡水的温度。
“有什么事情？”
原泽先生明明都坐下了，却特意站起来说道：
“这两天真是麻烦你了。搜索行动到明天中午就停止了。”
我倒吸一口凉气。
客人总有一天会回去，这就是别墅的宿命。但是，我还盘算着这次他们会逗留得再久一些呢。
“为什么？越智先生不是还没有找到吗？”
“是啊。”原泽先生的声音失去了干劲，“这话我不能在大家面前说，我想越智大概已经死了。这两天，我们彻底搜寻过了这一带。虽然发现了雪杖和类似冰爪的东西，但是不论怎么说，重要的东西却连一个也没有发现。”
“是什么？”
“脚印。”
不该是那样的……
原泽先生没有理会我的困惑，继续说道：
“虽然有一些男鞋的脚印，但没有一个是越智的。越智的登山靴留下的脚印一看就知道。我曾在无线电对讲机里跟歌川家的女儿说过，找到的脚印都不是越智的。大概是登山会的人留下的吧。
“这附近的最后一次降雪发生在越智滑落的第二天晚上。如果那家伙还活着的话，我们应该会有所发现。但是，我们却连一个脚印也没有找到。这么说的话，难道是只有雪杖和冰爪落了下来，那家伙还留在山腰上吗……或者是他被埋在了雪里？如果他还活着，我们不管花上几天都会去救他，但如果不是这样的话，就等积雪融化了再过来。”
我有些犹豫，不知道这种话能不能说，于是怯生生地询问：
“那么……那个，收回遗体的人是谁？”
“是我，我想去。”
原泽先生的眉间铭刻着苦恼的皱纹。
“不过，搜救工作就要步入第三天了。虽然我不想说这种话，但是寻找遇难者是要花钱的。登山会的人出于好意帮助我们，但我们至少要帮他们出伙食费。我已经请他们明天不用来了。
“这种没有希望的搜寻再继续下去，也只会给越智的父母家增加负担。身为部长，我做不出这种决断。”
原泽先生咬紧牙关，如此说道。
“我们不能再依赖你的好意了。明天就会下山，”
听了他这一番话，我已经没有挽留的言辞可说了。
每个人都疲惫至极，软得像棉花一样。雪子也是，她今天早上经过雪地来到了这栋飞鸡馆，不可能不累。
飞鸡馆早早地沉浸在了梦乡之中。