威斯特伯鲁与凯斯特拉夫人告别之后，便起身离开。他需要马上找宗潘·本波喇嘛问一些重要的问题。他小心翼翼地沿着走廊蹒跚而行，一路上没遇到一个人，白白浪费了这出煞费苦心的好戏。
当他经过西藏艺术品收藏室的时候，注意到门缝下面透出一道微光。是亚当·梅里韦瑟在里面吗？为什么亚当的行为如此奇怪？威斯特伯鲁试着尽量不发出声音地打开门，可门被从里面锁住了。要是里面真是梅里韦瑟的话，这表示他并不想被任何人打扰。
威斯特伯鲁一瘸一拐地走上后梯，穿过二楼凯斯特拉夫人卧室的门口。“天啊，天啊！”他边咂嘴，边难为情地急速而过。可他的耳朵却听见房间里传来哭泣声——那是一种撕心裂肺的、完全无法控制的哭泣声。
多怪的一家人啊！似乎只有凯斯特拉一个人是正常的。威斯特伯鲁来到宗潘·本波喇嘛经常诵经的那个房间。在一般的情况下，我们的历史学家是不会想去打扰喇嘛的，但现在是非常时期。能回答威斯特伯鲁提问的，就只有他了。
房间的门半掩着，威斯特伯鲁朝里面望去，一眼就瞥见喇嘛盘腿坐在光滑的地板上，手中摆弄着褐色的佛珠，嘴里念念有词——那藏语的祈祷声简直就像一只猛兽在低吼。
威斯特伯鲁像不想妨碍喇嘛念经般，轻轻地敲了敲门。可敲了好一会儿，都不见回应。喇嘛并不回头朝外面看。又过了一会儿，喇嘛用他低沉的英文缓慢地说道：
“请进，威斯特伯鲁先生。”
难道喇嘛可以不回头，就知道站在他门口的人是谁啊？威斯特伯鲁旋即感到一丝敬畏感。此前他一直觉得喇嘛是一个如孩子般天真浪漫的人。但此刻，当站在一位自己的智慧无法企及的人物面前的时候，他产生了一种奇妙的感觉。
“不好意思，”威斯特伯鲁匆忙地应了一句。“请原谅我的冒昧来访。要是这件事不重要的话，我是不会来打扰您的。”
喇嘛转头看他的访客。他身上的那种神秘的贤者幻影，顷刻就消失了。他脸上露出一贯友好的微笑。
“请进，先生。请这里坐。”
尽管让威斯特伯鲁坐在椅子上，喇嘛本人还是盘腿坐在地上。他严格地遵守了佛教的教义——佛祖禁止在他的追随者面前，坐在高高的座椅之上。在等待访客开口之前，喇嘛一直在拨弄手上一串豌豆般大小的褐色木制数珠，举止中没有一丝慌张或者不耐烦的迹象。宗潘·本波喇嘛的身上，有种在西方人看起来是如此罕见的、礼貌地保持沉默的才能。
“宗潘师父，我想借助您那伟大的智慧，来解答一下我所遇到的诸多困惑。” 威斯特伯鲁以这句话开了头，这种夸张的说法，是威斯特伯鲁用很久才想出的，和喇嘛说话时所用敬语表达方式。“这个问题一直困扰了我很久。”
喇嘛的脸上露出了大大的笑容，他表情丰富地摊开双手。这给了威斯特伯鲁继续说下去的勇气。
“我想请您解释一下，密教仪式到底对那些想从无知的黑暗中获得启示的人们来说，有何意义？”
他用了从杰德·梅里韦瑟那边学来的藏文词汇，希望能让喇嘛明白他的意思。宗潘·本波喇嘛显然已经懂了。他的举止和说话的声调依旧和平时一样彬彬有礼、而他的回答则显得异常谨慎。
“先生，我并不清楚密教仪式。”
“可是，”威斯特伯鲁坚持道，“您一定知道有谁了解这个的吧？或者您能和我说一下密教仪式的目的吗？”
“先生，有谁能够不通过修行就了解它的目的呢？大概是为了掌握某种神通吧。”
“神通！”威斯特伯鲁的呼吸有些急促。威斯特伯鲁明白那个词的梵文意思——他曾经在尝试研究一些瑜伽动作的时候，特意查过那个词。“神通是不是有八种神秘力量？包括让人的身体变轻、变重、变小，然后去到另一个地方？……噢，我把其它的神秘力量给忘了。”
“您知道？”震惊之余，喇嘛脸上一贯的笑容突然消失了，“先生，您没有参加过密教仪式吧？那可不是您的道啊！”
威斯特伯鲁再次意识到，他正佇立在一个古老未知的智慧入口。继续探究下去的话，那会是一个充满危险的智慧。喇嘛不仅靠语言，还表情异常严肃地传递给他那种危险。
“我本人并没有参加过密教仪式，可是……”
他们的头顶上传来一阵雷声，暂时中断了这次对话。那个声音非常响。而这个出乎意料的响声，把威斯特伯鲁震得一下子跳了起来。接着，第二声和之后的阵阵响雷如期而至……似乎正如凯斯特拉夫人所说的，雷雨要来了。此刻杰德和文森特·梅里韦瑟正在湖上划一只小小的独木舟，他有些担心他们。这阵夏日里不期而至的惊雷，预示着将会带来一场如尼亚加拉大瀑布般的暴雨。那两个人会被淋成落汤鸡的。他只希望独木舟能不翻，他俩能平安地回来。就在此时，又一声新的响雷打断了威斯特伯鲁的思绪，这声惊雷让他的反应比之前的还要剧烈！然后他听到一个像是从喉咙深处发出来的、刺耳的声音。
“嘶！”
那似乎更像是一个音节，而不是一个词。这和他所知晓的任何语言中的生词都不一样。是幻听吗？可能那只是大雨落在屋顶瓦片上所发出的声音吧（威斯特伯鲁所担心的，现在都成为了现实，雷雨下得更大了）。
“嘶！”
这次就不是幻听了。是一个人从喉咙深处发出的声音。是藏语吗？为了确认这一点，他把头转向身边的喇嘛，但喇嘛的脸上也露出和自己同样困惑的表情。有一点威斯特伯鲁可以确定，那绝不是求助的声音。从那个低沉、清晰的声音中，他并未察觉出任何恐惧。
“嘶！”
声音听起来像是从远处传过来的……从下面……一定是西藏艺术品收藏室！威斯特伯鲁突然想到几分钟前，亚当·梅里韦瑟那满面红光的样子。在上二楼的时候，他也确认过西藏艺术品收藏室的门已经从里面被锁上了。亚当·梅里韦瑟现在还在那个房间里吗？如果现在有人跑到外面二楼栏杆附近的话，就应该能透过彩色房梁之间的间隙，看到下面西藏收藏室里的情况了……不，他突然决定不那么做。
去监视这个家里每个人的任务，已经让他十分反感。就算亚当·梅里韦瑟选择去蹚神秘主义这塘浑水，那也是他自己的事情。威斯特伯鲁对自己说，不管发生什么情况，他也不会从椅子上站起来，跑到外面的栏杆边去看到底发生了什么。可是，那个奇妙的声音反复地传入他的耳朵。
他觉得那个声音会继续下去（那个声音听起来，像是很有规律地间隔响起），可之后他就再也没听到过了。简直太神奇了！为什么自己的心脏也跟着砰砰直跳呢？是因为外面的大雨不断地敲击玻璃窗吗？还是因为下面的那个场所里，可能正在举行的某种密教性质的神秘气氛使然呢？
威斯特伯鲁摇摇晃晃地站了起来，虽然之前已经下定了决心，但此刻他还是像被某种强力磁铁吸住般，朝外面走廊的栏杆处走去。喇嘛也像是被某种看不见的力量牵引着，站起来跟在他后面……接着，他们又听到下面传来了别的声音。
这次就很明显就不是人声了。而是哐当哐当金属的摇晃声之后，重重地摔倒在地上的声音。威斯特伯鲁突然感到一阵恐惧，随后牢牢地抓住栏杆。
他看见了他最不想看到的一幕：在黄色祭台的西面，有一个男人头朝下地倒在地上。
II
进入西藏美术室的两扇门都被从里面锁住了。重重地敲门里面也没有回应。由反应迅速的杰德·梅里韦瑟负责现场指挥——他刚和文森特从湖边回来，身上的衣服还都是湿的。
那位考古学家用简洁快速的语气，向众人解释了一下，这些都是非常结实厚重的门。如果要用蛮力撞开的话，得花上一段时间。但抢救生命必须分秒必争，所以还有一个别的法子。
所有人马上都到了二楼。威斯特伯鲁忘了自己需要静养的脚踝可能会暴露，也跟在大家的后面。所有人都是呼吸急促，手忙脚乱地集合到了一起，其中包括文森特、杰德、阿尔玛、贾尼丝、常、喇嘛和管家和其他仆人。实际上，除了这家的主人，所有人都到齐了。
文森特已经从湖边的船坞里拿来了一根长绳，杰德马上熟练地把绳子的一端绑在二楼走廊的栏杆上，打了一个复杂的活结。
“或许还有些许希望。”杰德不放弃地说道。“贾尼丝，快去给沃尔特斯医生打电话！叫他马上赶过来！要是医生来的早的话，或许还有救！”
威斯特伯鲁注意到，贾尼丝僵硬的身体突然有了活力。她即刻舒缓了肌肉的紧张，用风卷残云般的速度地冲了出去。我们的历史学家透过西藏艺术品收藏室上方的房梁，向下看去。房梁之间的间隙很窄。人可以轻松地走到它们上面，然后穿过它们，跳到下面的地上（威斯特伯鲁推测了一下，大概有六英尺高）。但是，那上面并没有人走过的痕迹。恰恰相反，房梁上面那层厚厚的积灰，表明它已经很久没被人清理过了。
杰德·梅里韦瑟绑完一端的绳子后，把绳子的另一端从栏杆上抛了下去。当他正要抓住绳子往下爬的时候，文森特从后面一把夺过了他叔叔手里的绳子。
“我比较轻，叔叔太胖了。”不等杰德回答，那个青年已经顺着绳子爬了下去。威斯特伯鲁注意到，这个举动把房梁上搞得灰尘乱飞。众人又马上一同下到一楼。在最前面的人到达收藏室之前，文森特已经把门打开了。他的脸就像一张白纸一样惨白。
“我爸他——任何反应都没有！”
众人惊慌失措地冲进房间里。威斯特伯鲁经过祭台的时候，注意到那上面放着一份打印好的纸质文件，这显得和周围的西藏艺术珍品有些格格不入，但他对此并未在意——直到后来，他数次后悔当时没有停下来，把它检查一遍。
威斯特伯鲁看到，亚当·梅里韦瑟脸朝下地倒在恐怖的死神——浑身漆黑的夜魔天像，前面的地板上。那位百万富翁的右手手指，还紧紧握着喇嘛教仪式用的、代表神秘的闪电的金刚杵。第一个去扶起收藏家脑袋来检查的是威斯特伯鲁。梅里韦瑟那淡蓝色的瞳孔扩得很大，里面透出一种被冻结住的恐惧。
我们的历史学家在这短短数年间，已经屡次遇到过类似的可怕事件了……所以眼前的这种情形，他早就见怪不怪了。只见他平静地说道：“梅里韦瑟先生，已经死了。”
有人失声尖叫起来，是凯斯特拉夫人。“请大家，”威斯特伯鲁请求道，“现在不要去随便碰触尸体。先等警察——不对，是沃尔特斯医生来再说。”
在这个密室当中，到底是什么形式的死亡，降临在了亚当·梅里韦瑟身上呢？是因为动脉衰弱导致自然死亡吗？还是被某种连威斯特伯鲁也不知道的——诸如子弹和匕首之类的恐怖道具夺去了性命？
梅里韦瑟那苍白的脸上并没有伤痕，而且他身上那身夏服，也很明显没有血迹。可不把尸体翻过来再检查一下背面的话，还是无法百分百确定的。而威斯特伯鲁也不想去承担相应的责任。但现在他没有任何理由不去勘查一下尸体周围的地毯。正当他要弯腰这么去做的时候，他的手指碰触到一些湿的东西。
威斯特伯鲁极力忍住恐惧，才没叫出声来。但他发现那是水，不是血。梅里韦瑟的尸体旁边有一大滩水。此外，旁边的地上还扔着一个被称为“米隆”的仪式用的圆形镜子。毫无疑问，刚才听到的金属碰撞声，就是这个镜子落在地上发出来的。镜子的表面也湿了。这些水是从哪里来的呢？当他站起来的时候，没过多久就能回答这个问题了。
在祭台上金刚手菩萨像的旁边，有一个覆盖着丝绸的圣杯倒了，并弄湿了菩萨周围的圣布。被弄湿的黄色的织锦缎的最中间的地方，有一些银色的斑点正在发光——是图钉的头子。威斯特伯鲁把祭台上的图钉拔了出来。这些图钉比普通的钉子要长上许多。他有把它们都放了回去，并转过身看他周围的同伴们。可谁也没注意到威斯特伯鲁刚才的一举一动。
常和喇嘛正在激动地用藏文互相交流着。杰德和阿尔玛正呆呆地望着他们哥哥那一动不动的身体，吓得一句话也说不出来。文森特从其他人身边离开，来到一个装面具的玻璃柜前面，那里面放的都是脸上色彩鲜艳、瞪着像茶碟一样大的圆眼睛怒目而视的鬼面。此刻，文森特的脸也像是戴上了一张面具——一张悲痛欲绝的面具。因为不小心看到了他隐私的一面，威斯特伯鲁连忙把头转过去……他突然想起放在祭台上的那份纸质文件，想知道那上面到底都写了些什么。
可是，那份文件并不在祭台上。威斯特伯鲁惊讶地向周围的人询问，但在西藏艺术品收藏室里的众人都予以了否认。
III
趁着混乱，威斯特伯鲁悄悄地从西藏艺术品收藏室中溜了出去。他穿过走廊来到亚当·梅里韦瑟的书房。他记得那里应该有一台电话——桌子上应该有一台镶嵌着珍珠贝的电话。那一定是为了搭配他那张十八世纪的意大利书桌而特别订制的。威斯特伯鲁一把抄起这个艺术气息浓厚的听筒，用拨号盘拔了一个号码。
在等待电话接通期间，威斯特伯鲁思考起亚当·梅里韦瑟所感兴趣的“密教仪式”。喇嘛和梅里韦瑟博士都警告说，去执行这个不可思议的仪式是非常危险的。那梅里韦瑟先生的猝死，会不会和这个神秘的仪式有关呢？
威斯特伯鲁叹了口气。他觉着自己被直接带进了一条漆黑、曲折的神秘小巷。就算他深知这一点，但对此还是感到十分厌恶！不管再怎么厌恶，他也必须摸索着走出去……此时，麦克那生硬的声音传入他的耳朵。而那无感动的声音之下，传递出一种异样的兴奋。
“稍等一下。俺马上就赶过去！发生了什么事？那家伙儿是不是和之前的一样被勒死了？现在那个家里都有谁？你觉得是谁干的？喂，电话里面说不清楚吗？”
威斯特伯鲁对那一连串机关枪式的发问，感到有些无所适从，“他看起来不像是被谋杀的。”他好不容易找到机会开了口，把所发生的事情简要地概括了一下。
“不是？看起来不像是被谋杀的？”麦克确认道。“是因为没有杀人的可能性吗？等俺过来先看一下情况再说。别让任何人碰尸体，另外告诉佣人们，让他们别洗晚饭的碗。万一查出那里面有毒的话，事情就好办了。”
威斯特伯鲁挂上听筒。望向那个钢制档案柜。亚当·梅里韦瑟曾说过，那是他放秘密档案的地方。我们的历史学家惊讶地发现，柜子的钥匙就那样插在锁孔里。
“天啊！天啊！” 威斯特伯鲁不觉喊出声。这个诱惑简直是太大了。对一向意志坚定的他来说（要是真那么做得话，就太不道德了），在照麦克明确的指示去做之后，就没时间再到这里来了。接下来会怎么样？可能会有人过来拿走钥匙。而他又不想把钥匙带在自己身上。
于是他想了一个两全其美的办法。他拔出那个插在文件柜上钥匙，把它藏到档案柜和墙壁之间的缝隙里。那样就不会惹人注意了了吧。在他回来之前，应该谁也看不到它们了。威斯特伯鲁离开书房，去找管家威尔金斯。他发现他正在食品储藏室里，整理最后的银制餐具。
那些晚饭用的银制餐具，早就被洗干净了。管家边说边用一种不可思议的目光看着他。威斯特伯鲁也并不想去解释什么。因为他觉得任何解释，只会加深管家的疑惑。他转身回到餐厅里，不想让自己离开太长时间而引起其他人的注意。事情却并不如他所愿。
常坐在一张十六世纪的餐桌和硕大的餐具柜之间，面无表情地等着他。虽说这个藏族人俯首行礼还是一如既往地礼貌，可威斯特伯鲁察觉出一种，似乎要给自己打不及格分数般的压抑气氛。常向他解释道，其他人都坐在客厅里，等待着沃尔特斯医生的到来。
威斯特伯鲁本来想向常询问几个问题，可现在并非恰当的时机。于是他转身，很不体面地一瘸一拐着离开餐厅（他下次不能再忘了不带拐杖就跑出来了）。
客厅里只剩下谢尔顿小姐和凯斯特拉夫人两个。文森特和杰德到哪里去了呢？在他鼓起勇气，想要和这两个吓得说不出话来的女士搭话的时候，那两个人走来进来。
“我们把他抬到楼上去了，” 梅里韦瑟博士简要地说道，“已经错过了治疗时机，可怜的亚当。”
他们两个擅自移动了尸体！威斯特伯鲁强行抑制住愤怒，才没叫出声来。怎么会这样？！要是麦克来了，指不定会怎么样呢。他也不知道麦克来的时候，梅里韦瑟一家人会说些什么……我们的历史学家已经深深感到，自己正处在一个被大家孤立的位置。
外面走廊里的门铃已经尖锐地响了好几次了，宣告着沃尔特斯医生的到来。虽说医生住的地方离这里很远，但他还是很快地赶了过来。杰德和文森特也跟在医生后面，一起上了楼。虽说他们没叫威斯特伯鲁，但他还是也步履蹒跚地跟了上去。当他走到梅里韦瑟卧室门口的时候，正好看到医生揭开了床单。
威斯特伯鲁本能地想移开自己的目光，但随即他又意识到，有必要尽自己最大的可能，把所看到的一切，向约翰·麦克报告。死者现在已经和被发现时完全相反地仰面躺着。他的衣服还未被脱掉。威斯特伯鲁注意到，那白色亚麻外套的前侧，以及白裤子膝盖部分都是湿的。我们的历史学家想起，祭台上的圣杯当时是被打翻的。但当他想要告诉大家这一点的时候，沃尔特斯医生过来已经关上了房门，卧室里就只有他们三个了。经过了相当长的一段时间后，医生又重新打开了房门。白色的床单再次盖在了亚当·梅里韦瑟的身体上。
沃尔特斯医生同叔叔和外甥都握了手。“我猜，你知道我想要说什么。令人欣慰的是，死者是不带痛苦地瞬间离去的。可怜的梅里韦瑟！他的情况一直不好，随时都会有危险，但我没想到他会走得那么快！”
威斯特伯鲁虽然内心不情愿，但觉得还是有必要去问医生一个问题。
“沃尔特斯医生，你觉得他的死因是正常的吗？”
“当然啦。”医生有些不耐烦地说道，在之前的一阵忙碌之后，他显得有些不寻常地紧张。但毫无疑问，这并不是他一贯与别人说话的态度。“我已经彻底地检查过他身体了。”
我们的历史学家曾经从麦克副探长那边学到过一个俚语，此刻刚好用在他自己身上。那个词就是“卑鄙的家伙儿”！虽然他不知道这个词本来指的是什么，但他觉得自己此刻的样子就很像。但他别无选择。
“你能确定地在死亡证明书上签字吗？”
“当然。”
“没必要进行尸检？”
“死因显而易见，所以我觉得没那个必要。”
“哎呀，请原谅我的固执。” 威斯特伯鲁有些不快地喃喃道，“可如果不进行尸检的话，无法确定他体内是否有毒药啊！”
“毒药！”那三个人异口同声地叫起来。
“这个可能性也不能忽视啊。要是你们这么随随便便的话，我可就要向麦克副探长通报了。副探长他正在赶过来的路上。”
当自己从两位梅里韦瑟的男性家属的脸上，看到惊讶与憔悴的神色的时候，威斯特伯鲁感到自己比任何时候都更像一个“卑鄙的家伙儿”。
八正道，亦指佛道。
Niagara，源自印第安语，意为“雷神之水”。是由三座位于北美洲五大湖区尼亚加拉河上瀑布的总称，平均流量2,407立方米/秒，与伊瓜苏瀑布、维多利亚瀑布并称为世界三大跨国瀑布。
summer clothing，夏天穿的薄西服。