“原来如此，我明白了，这是自杀。”
“或者说是意外死亡。”
冰雨和我说道，神保剽吉叹了口气。好像冷场了，确实很冷，叹的气都是白色的。
“很遗憾，不是自杀也不是意外死亡，因为有人把指纹从菜刀把手上给抹掉了。”
“说得也是。”
冰雨紧了紧海军呢大衣的前襟，从我们旁边走远了几步。每迈一步，脚下都嘎吱嘎吱地清脆作响。
“那，死者应该是中刀后走到了这里，然后筋疲力尽了吧。”
“扎中的可是心脏呀！就算没有当场死亡，也不可能走到这儿啊！”
“说得也是。”
我回了一句跟搭档同样的台词，看了看四周。
我们现在站在一片空旷到莫名其妙的空地正中央，空地面积约有五十平方米，南边是一个小工厂，北边是一间极为常见的民宅，朝东边和西边望去，能看到两片树林。不，应该说看不见。建筑物的房顶、森林里的树木、平坦的地面，都被那白茫茫、冷冰冰的玩意儿覆盖了。
雪。
与关东的雪相比，这儿下的是别有一番风味的粉雪。积雪有三十厘米深，对十二月份的此地来说，量并不算大。据说雪从昨天早上开始，一直下到了昨天夜里十点。现在，数串脚印践踏在雪地上，实在算不上什么美丽的雪景，不过今天破晓时，还不是现在这副样子。
我再一次低头看向神保给的两张照片。
第一张照片，镜头囊括了从南边工厂二楼俯瞰空地时的光景，据说第一目击证人注意到了窗户那边的异常情况，然后用手机拍下了这张照片。照片里是一个男人，身着紫色衣服，倒在空地中央——就是我们现在站着的这片空地。照片的下方——一串脚印由工厂的背面向男人延伸过去。除此之外，雪地上没有任何看似脚印的痕迹。
第二张，则是警方数分钟后到达现场时拍的照片，近距离拍下了倒在地上的尸体（现在已经被运走了）。死者是一个头发花白、高鼻梁、深眼窝的大叔，个子有点矮，身穿优衣库的羽绒服，头上戴着毛线帽，脚上穿着一双靴底磨损了的长靴，以胎儿般的姿势躺在地上。透过他手臂的缝隙，可以看到一个菜刀把手——菜刀已经插入了他的胸前。不知是因为跟人争斗，还是倒下后挣扎过，只有男人身边的雪地表面支离破碎，鲜红的血浅浅洇湿了雪地，说像草莓刨冰又不合时宜，还是别这么形容了。男人的手掌也沾有血迹，指甲缝里面塞满了白雪。
“不是自杀，不是意外死亡，尸体也不会走路，那这家伙，就是在这里被人捅死的呗。”
我故意这么问道，中介“嗯嗯”点头。
“话说回来，没人知道是谁，又是怎么在这片空地中央杀掉这个男人的，也就是说，这就是所谓的……”
“雪地密室！”
嘴角上扬。这正是我，“手法专家”御殿场倒理期待已久的绝妙场面！我摩擦着带手套的双手，像是就要大快朵颐一般。
相对而言，“动机专家”的心情一下子跌落谷底，我听见他在我背后嘟囔着“我想泡温泉”。
事情发生在今天早上七点，我正在东中野的事务所兼住处啄食着麦片，同时抱怨着早上的星座运势，这时神保打来了电话。
这个男人干着一份不明所以的工作——不知道从哪儿搜集来案件信息，再安排给合适的侦探，偶尔就会联络我们。
虽说不接这案子也无所谓，不过我们刚好闲得发慌（绝不是因为没人来委托而发愁，真的是碰巧有空而已），就往包里塞了衣服，买了新干线的车票和车站便当，花了足足三个小时，来到了岩手县的深山里。我们刚到达指定的住处，就看见了那个中介——一副年轻帅气的男模范儿，脸上带着骗子似的邪气笑容。
我们还没在旅馆里歇口气，就被领到了凶案现场。
被害者名叫茂吕田胜彦，六十二岁，是这片空地南边打磨厂的厂长。虽说是厂长，员工也就那么几个人，工厂也就是连着住宅的一个小作坊。被害者单身，无妻无子，跟两个寄宿在家里的年轻雇工紧巴巴地住在一起。
第一目击证人是寄宿人员中的一位，名叫与岛哲史。拂晓时，他在二楼自己的房间内醒来，拉开窗帘，一下子魂都被吓飞了——胜彦倒在空地的正中央。他可能看过类似的推理作品，或是想把照片传到推特上，于是拍下了证据照片，然后赶紧下到一楼，从厨房的便门走了过去，离近一看，胜彦已经死了好几个小时了。
哲史走过去时，只有一串脚印从便门延伸到胜彦身边。警方到达现场时，空地上多了一串哲史返回时的脚印，加起来总共只有三串脚印。
死因不出所料，是胸前的刀伤，没有其他外伤。拿来当凶器的菜刀是胜彦家厨房里刀具的其中一把。空气寒冷，无法判断准确的死亡时间，只能大致推断死者是在半夜十一点到午夜十二点间遇害的。
如果死者是在晚上十点雪停以后才遇害，现场肯定不可能只有一串脚印。
搜查才刚开始，但有一件事能肯定——现在不是泡什么鬼温泉的时候。
“话说，为什么专门叫我们过来？”冰雨问神保，“这附近也不是没有侦探吧。”
“反正我们看上去是最闲的，也就因为这个吧。”
“嗯，这个嘛，这也是一个原因。”
“你还真这么想的啊！”
“还有别的原因呢，你看，之前你给我介绍了个助手不是吗，我这是想还你人情呀。”
“啊，你说近卫吗？”
近卫原本是一名用人，上个月发生了一件狙击案，她在被害者家里干活。那件案子害得她失业了，让如此珍贵的正宗女仆流落街头怪可惜的，我就跟冰雨帮她重找了一份工作，这份工作就是当神保的助手。
“她还好吗？”
“她相当有能耐，帮了我不少忙。学东西快，泡的茶也好喝。”
让她在这么怪里怪气的男人手下做事，本来我们还有些不放心，既然她已经习惯了，那就再好不过了。可喜可贺，可喜可贺……等一下。
“冰雨，话题跑偏了。”
“我没打算让话题跑偏。”我的搭档推了推眼镜，把注意力转回到案件上来，“被害者为什么会在这种地方呢？被凶手叫出来的？”
“谁知道，乍一看，像是想去北边的房子似的。”
“空地北边的房子里，住着被害者的弟弟，一个叫茂吕田俊彦的男人。”兄弟二人关系并不算亲密无间，不过毕竟住得近，又是两兄弟，平日来往还是比较频繁的。
“这么说，死者也有可能是想去他弟弟家呗。”
“嗯。不过……”神保环视了一遍空地。“如果我是被害者的话，我会选择走外面那条道，不会直接从雪地里横穿过去的。”
“要是我我也这么干……”
在三十厘米厚的积雪上行走，本身就再费劲不过了，脚下稍微使点劲，就会一点点陷进雪里。就算是习惯走雪地的本地人，多半也不会为了抄个近路而走这种地方。
“那，我先回旅馆了，有什么情况麻烦联系我。”
中介把围巾扯到鼻子下面，离开了现场。看得出他已经冷得受不了了。
“咋办？”我看向搭档，这家伙也冷得牙关直打战。
“先找个地方暖和暖和，然后再继续怎么样？”
“真丢人，我们会被警方捷足先登的。”
“我怕冷嘛。”
“你都叫冰雨了，还怕什么冷啊。”
一阵快要把人冻僵的寒风吹过空地，我随之也改变了想法。
“好吧华生，就这么办，我们去打磨厂问问那两个员工，顺便用被炉取个暖。”
“这主意太棒了，简直不像是你这个福尔摩斯能想出来的。”
既然已经决定怎么办了，我们就立马动身前往工厂。休闲皮鞋深深陷在雪里，冷得不行，没走几步就要摔倒，我们俩应该带着长靴过来的。
“现在有什么想法没？”冰雨问我。
“这个嘛……首先，由积雪的厚度，以及雪刚刚才停来看，凶手不可能把足迹掩盖掉。那么，凶手就没有在雪地上行走，也就是说，凶手是在不靠近被害者的情况下作案的，这么考虑比较合理。”
“你的意思是凶手扔出凶器，命中了二十五米开外的人？你脑子没问题吧？”
“不一定是用扔的，有可能是用了什么飞行工具，好比遥控飞机啊，最近流行的无人机啥的。”
“现在真是方便啊。”
“在唐吉诃德16都能买到犯罪工具。”
“你想说在唐吉诃德买钝器？”
“我这笑话好笑吧。”
“超好笑。”搭档报以一脸“真无聊”的表情，“不过，案发时间是午夜，空地上又没有路灯，想借助飞行工具用菜刀扎中人，也太难了吧。”
确实……
“这个……不过你想啊，网上也能买到夜视镜不是？”
我拼了命想扳回一局，这时却被雪拖了后腿，非常精彩地绊了一跤。雪花掉进了高领毛衣里。