时间回到片刻前。
漆黑的夜幕之下，数百骑正在向着扬州方向策马狂奔。
得亏所有战马的马蹄上都包裹着棉布，否则这么庞大一支骑兵夜间奔袭，肯定会惊动周围的百姓，甚至于有可能惊动扬州的守军。
“吁！”奔行之间，当先一骑忽然勒住胯下战马。
身后跟进的数百骑便也纷纷跟着勒住胯下的战马，一字展开。
其中一骑策马来到最先那骑跟前，拱手一揖问道：“敢问圣上，你带着学生等寅夜前来扬州城外，不知是为了何事？”
敢情，领头的这一骑竟然是崇祯。
数日之内，崇祯就领着数百士子来到了扬州。
崇祯勒马转过身，目光扫向身后的一众士子，方以智、夏允彝、陈子龙、黄宗羲、顾炎武、朱舜水、吴应箕……足足数百个。
这些勤王士子中，有进士、举人，也有秀才。
但是他们都有个共同身份，那就是复社中人或者东林党人子弟。
既便现在他们已经成了勤王士子，也仍保留着原来的身份认同。
如果崇祯不加以干预的话，复社和士子营早晚会结合成为一体，变成一个缝合怪，到了那个时候，崇祯也拿东林党或者说复社无可奈何。
崇祯的目光从一众士子脸上扫过，沉声说道：“帮你们破除心里的宗族。”
数百个士子便再次露出纠结之色，夹在东林党和圣上中间，他们很为难。
方以智犹豫了下，最终还是劝道：“圣上，东林党人的能力诚然参差不齐，其中有不少人的能力更有所欠缺，所以难免会有尸位素餐，但是……”
“但是什么？”崇祯打断方以智，“但是东林党人个个都是忠臣贤臣是吗？”
黄宗羲说道：“圣上，个个都是忠臣贤臣这当然是不可能的，但学生以为大多数东林党人还是忠于圣上，忠于大明，忠于道义。”
“忠于道义？”崇祯嘴角露出一抹讥讽之色，又说道，“黄宗羲，朕忘了告诉你一个消息，你的老师刘宗周老大人，已经告老回山阴了。”
“老师回山阴老家了吗？”黄宗羲拱手说道，“多谢圣上告知。”
“你不必谢朕。”崇祯道，“你可知道，刘宗周老大人为何突然要告老还乡？”
“此事学生倒略知一二。”黄宗羲说道，“家师年事已高，原本就不想出仕，只是几位阁老再三相召，不得已才复出，此番致仕想必是因为年迈不济。”
“错了，不是因为年迈。”崇祯冷然道，“而是因为他的几位同僚将他灌醉，然后派人用一顶小轿抬到了旧院头牌朱素素的闺房之中。”
“什么？”黄宗羲勃然色变道，“竟有此等事？”
方以智、夏允彝、陈子龙等士子也是面面相觑，这也太下作了。
崇祯又接着说道：“刘宗周老大人酒醒之时，发现自己竟与朱素素同卧一榻，同眠于一床锦被之中，据闻在榻之前还挂了一幅对联：鸳鸯被里成双对，一树犁花压海棠，刘宗周老大人看到此联差点当场去世。”
“啊这！”黄宗羲脸上已经露出激愤之色。
正所谓，一日为师，终生为父，黄宗羲向来视刘宗周为父，他万万没有想到，东林党人竟然敢如此欺辱刘宗周。
方以智嗫嚅着说道：“此间是否存在误会？”
“那你最好是去问左光先他们。”崇祯道，“因为灌醉刘宗周老大人的正是都察院左佥都御史左光先等数名御史。”
“可恶！”黄宗羲怒道，“学生与左光先这老匹夫誓不两立！”
听到这，方以智等倾向东林党的勤王士子也不敢再多说半句。
摆摆手，崇祯又说道：“朕带着你们来到这扬州城外，可不是为了跟你黄宗羲说刘宗周老大人的事，而是为了带你们看一出好戏。”
“一出好戏？”方以智等士子再度面面相觑。
“没错，一出好戏。”崇祯肃然道，“一出弑君的好戏！”
“啊这？”方以智、黄宗羲、顾炎武等士子勃然色变，弑君的好戏？圣上的意思是说东林党要弑君？
思忖间，众士子的目光不约而同看向东北方。
因为东北方向就是运河码头，圣上的“銮驾”此时就停在运河码头。
这之前，他们还不明白圣上为何要弄一副銮驾跟着路振飞、金铉一道南下，又为什么要故意停在扬州不再南下？
但是现在他们却终于明白了。
原来这竟是圣上的金蝉脱壳加引蛇出洞之计！
不过方以智等很快就在心里安慰自己，不会，断然不会的。
东林党断然不会的，东林党人可都是忠臣啊，他们顶多就是想要谋求圣天子与士大夫共治，弑君这种大逆不道的事情，是断然不会做的。
然而，残酷的现实很快就击碎了众士子的幻想。
几乎是崇祯的话音才刚落，东北方向就猛的绽起一团红光。
从运河码头传过来的红光，照映在方以智、夏允彝、陈子龙、黄宗羲、顾炎武、朱舜水以及吴应箕等勤王士子的脸上，只见一个个脸色都变得一片铁青。
崇祯脸色也是不怎么好看，森然说道：“居然这么大动静，还真是小觑他们了。”
崇祯原本以为，东林党顶多也就筹划一次凿船行动，再导演一次“圣上落水”，却没有想到居然动用了这么多的火药，制造了一次惊天大爆炸？
这次的动静弄得如此之大，水师那边估计得死不少人。
用来迷惑人的那二十多个青楼名妓多半是有死无生了。
王承恩、卢九德还有高起潜他们几个估计不会有什么事。
很快，胡国柱就飞马过来报告说：“圣上，停泊在扬州运河码头的銮驾刚遭到不明身份贼人袭击，贼人动用了不下六艘火船，还有水鬼拖了不知道多少颗水底雷至圣上的御船底下同时引爆，圣上的御船直接被炸碎掉！”
【注：水底雷是大明水师制式武器】
“啊？”方以智、顾炎武等士子勃然色变。
竟然动用水底雷？这下真是东林党没跑了！
“全都听见了吧？”崇祯冷笑道，“朕若是就在御船之上，此时只怕已经被水底雷炸得粉身碎骨，这便是尔等口中的忠臣吗？”
方以智等士子都羞愧的耷拉下了脑袋。
这时候他们真是连一句辩解的话都说不出来。
“哼，扬州的好戏结束了，接下来该去南京看戏了。”
崇祯冷哼了一声，又说道：“走吧，随朕去南京看戏，看东林党如何上演灵武即位的好戏，不得不说，东林党的这些人搞起党争还真是一把好手。”
崇祯说完，打马转身就走。
一众士子失魂落魄的跟上。
……
此时在南京城内的竹炭坊。
“老爷？老爷！”熟睡中的高弘图被老妻摇醒。
“何事？”高弘图坐起身，睡眼惺忪的问老妻。
老妻道：“好像有人在叫门，大半夜的不知道是谁。”
“我出去看看，你睡你的。”高弘图披衣起床来到了外间。
这是一个小院，两进两间，高弘图刚走到前院，正好看到老仆将大门打开，随即一个人影便从大门挤进来。
“欸欸，这谁呀？”
老仆急道：“就往里面挤？”
“福伯是我啊。”那人向老仆告了声罪。
随即又走到高弘图面前直挺挺跪倒在地，口中喊声恩师。
“阿福快关门！”高弘图赶紧示意老仆关上大门，又对跪地上的袁彭年道，“起来，起来与老夫说话，起来！”
袁彭年却纹丝不动，说道：“恩师，学生刚刚干了件大事！”
“闭嘴，这里不是说话的地。”高弘图喝止袁彭年，又道，“随老夫前去书房说话！阿福你在这守着！”
后面那半句却是对老仆说的。
老仆应了一声站到大门后面。
高弘图则径直转身回了书房，袁彭年也赶紧起身跟了上去。
到了书房之后，高弘图又仔细关紧门窗，然后问袁彭年道：“你做了何事？”
袁彭年眼中流露出压抑不住的亢奋之色，沉声说道：“恩师，若不出意外，水师游击杜宏域此时应该已经用水底雷炸碎圣上的御船。”
“什么？”高弘图勃然色变，“袁彭年，你想要弑君！”
“恩师，学生不是想要弑君，而是已经弑君！”袁彭年脸上流露出殉道者的光辉，一脸严肃的说道，“学生甚至已经准备好为此付出代价！”
“代价？”高弘图怒道，“你能付出什么代价？”
“无非就是第二个张差。”袁彭年道，“但如果学生的这条命能换来圣上垂拱而治，那便是死而无憾！”
袁彭年所说的张差，是明末三大案之一的主角。
此人凭一根枣木棍，便长驱直入打进皇太子朱常洛所居的慈庆功，险些杖杀太子。
“胡说！”高弘图顿足道，“你不是张差，你也当不了张差，世人谁不知你袁彭年是我高弘图的门生？你真是糊涂透顶！”
“糊涂？”袁彭年闻言一愣。
袁彭年一下没懂高弘图的意思。