就在铁钢的骑兵营向增援板桥镇的鬼子发起突袭之后不久，第180师所属第541团也向临淮关发起了强攻。
骑兵营以有心算无备，再加上铁钢的战场选择极为刁钻，直到骑兵营的马刀几乎捅到了小鬼子的腚眼，鬼子才终于发现，结果也就可想而知，所以既便鬼子有一个大队，也还是被打得溃不成军，鬼子甚至于都无法组织起有效的抵抗。
然而，第541团对临淮关的攻击一开始并不顺利。
尽管此时驻守临淮关的鬼子已经只剩下半个大队，弹药也不充足，但由于鬼子事先构筑了完备的工事，所有的机枪巢全部都用木料进行加固，各种侧射火力、明暗碉堡、交通壕乃至地下掩体全部应有尽有。
这也是小鬼子的特点。
二战时期的鬼子就像是一群永不知疲倦的土拨鼠，打到哪里工事就修到哪里，只要在一个地方呆的时间超过三天，就能修出完整的野战工事，一旦超过七天材料又充足，就有可能修出永固工事，而一旦超过三个月，就极可能修一个要塞出来。
美军在太平洋战场上就吃够了小鬼子工事的苦头，硫磺岛、塞班岛、瓜岛等岛屿几乎都被鬼子修成了要塞，美军既便拥有绝对优势的火力，也只能拿人命一点点往里填，拿人命一点点的往前推，到了最后，美军高层实在受不了啦，才搞了个蛙跳战术，决定不跟鬼子逐岛争夺，而是跳过这些岛屿，直接攻击小日本的本岛。
华中日军北上集群在淮河战场已经与国军相持了一个多月，所以临淮关的鬼子已经将临淮关的工事修得铁桶一般，然而第541团又缺乏攻坚的重火力，就显得办法不多，每次有鬼子的火力拦截，就只能派敢死队抱着炸药包，一个个的炸过去。
这种打法，不仅惨烈，效率更极其低下，一个多小时过去，骑兵营那边已经将增援板桥镇的鬼子击溃，都开始自由追击了，可是第541团这边却依然还是没有太大进展，甚至于就连外围的第一道防线都还没有突破。
又过了半个小时，向天虎赶到了临淮关。
发现第541团在按步部班一点点往前推，向天虎立刻恼了，当时就把第541团的团长给撤了职，又把所属1营的营长提拔成为团长，新团长刚一上任，便充分领会到了向天虎的作战意图，第一时间就带着1营发起决死冲锋。
面对541团第1营不惜代价的集团冲锋，临淮守军弹药不足的劣势顿时暴露无遗，鬼子构筑的明暗火力以及侧射火力甚至地堡不少，但由于弹药不足，这些火力点都只能发挥出一成不到的威力，所以根本不足以阻止541团第1营的集团冲锋。
在伤亡了三百多官兵之后，1营长终于带着最后剩下的百余官兵突入鬼子指挥部，亲手活劈了临淮关守军最高指挥官，宇多田大佐！
拂晓时分，1营长趴在宇多田的办公桌上，用仅剩的左手，在纸条上歪歪扭扭的写下“临淮关已经拿下”这七个字，然后交给他的勤务兵呈送向天虎，写完纸条，1营长就因为失血过多昏厥当场，在刚刚结束的白刃战中，1营长虽然活劈了宇多田大佐，却也让宇多田卸掉了他一条胳膊，而且还是右臂。
……
张自忠一夜未睡，一直在等着180师的消息。
但是向天虎却仿佛存心跟张自忠过不去似的，迟迟都没有消息传回，张自忠每隔半个小时就会不自觉的抬头，看一眼墙上悬挂着的壁钟，时间在一点点的流逝，眼看时针已经指向了凌晨四点过，这天都快要亮了，180师却始终不见消息传回来。
张自忠便开始有些沉不住气，难道说180师对临淮关的进攻不顺利？
更令张自忠担心不已的却是，一旦天亮之前不能够解决战斗，等鬼子的航空兵赶到，局面就会变得更加困难。
又过了半个小时，东方天际已经微微露出一丝鱼肚白。
同样一夜未睡的参谋长便长叹了一声，有些遗憾的道：“看来，我们的判断有误差，华中日军的北上集群并没有陷入弹尽粮绝的困境，180师的这次出击，只怕是很难善了啦，而且极可能累及南岸突出部的防御，我们得提前做出部署了……”
然而，参谋长话音还没有落，一个通讯参谋便从通讯处冲出来，挥舞着手里的一张电报抄纸叫道：“军座，参座，好消息！”
张自忠和参谋长便一下站起身。
那参谋这才挺身立正，朗声说：“军座，参座，180师急电，于半小时之前成功光复板桥镇及临淮关，毙杀鬼子两千余人，缴获各式枪械一千七百余枝，各种炮十余门，还有卡车以及边三轮摩托车十余辆，其余物资不可计数。”
通讯参谋报告完之后，作战室里有着片刻的寂静。
片刻之后，张自忠和参谋长便同时挥舞起了拳头。
“干的漂亮！”张自忠挥舞着钵大的拳头，恶狠狠的道，“漂亮！”
参谋长也跟着挥舞了两下拳头，神情振奋地说道：“看来我们之前的判断还是对的，华中日军北上集群既便没有到弹尽粮绝的绝境，只怕也是差不太多了，军座，只要长官部痛下决心，全面反攻，我们完全有机会将淮河战场的五万鬼子聚而歼之！”
张自忠嗯了一声，深以为然道：“参谋长，立刻向长官部报捷，并且将我们的判断如实向长官部陈述。”
“是！”参谋长挺身立正，敬礼，然后转身兴冲冲走进通讯处，向报务员口述上呈第五战区长官部的奏捷电。
第59军的捷报立刻震动了第五战区长官部。
第59军光复临淮可谓意义重大，因为这不仅是最近一个月来，国军在淮河战场上发动的最成功的一次反击，更因为光复临淮关之后，支撑华中日军北上集群的两条生命线的其中一条，津浦铁路已经被切断了。
此时，如果胡宗南的第17军团从大别山北麓大胆往东穿插，夺取长丰镇，那么华中日军北上集群的另外一条生命线，连结肥城跟淮南的公路也将被切断，如此一来，淮河战场的五万多日军就会成为一支孤立无援的孤军。
想到有可能将淮河战场的五万多日军一鼓聚歼，第五战区总司令长官李宗仁也无法再淡定了，因为这不仅是第五战区的机会，更是整个国家、整个民族的机会！
设想一下，如果真的将第9、第13师团聚歼在淮河战场，那么整个徐州战场的局面，立刻就会改观，首先解决掉第9、第13师团，李宗仁就有十足的把握再将正沿着运河以及平汉线南下的第5、第10师团主力也一并解决掉。
如果将鬼子的南下集群以及北上集群一并解决掉，也就意味着徐州会战将以中国军队的彻底胜利而告终，在失去了这最精锐的四个主力师团之后，李宗仁有足够的理由相信，至少在三年之内，小日本将再无法组织起大规模的攻势。
甚至于，中国军队趁机发动全面反攻，一举光复华北、华东广大失地也是有可能的。
到那时，小日本将极有可能重蹈一二八上海抗战的覆辙，请求欧美列强出面来调停，最后国民政府也许仍旧免不了损失一些利益，但是至少可以保全领土的基本完整，不至于让华北、华东的大片国土被分裂出去。
如果真出现这样的结果，他李宗仁就将以民族英雄的身份，名垂华夏青史！
想到这，李宗仁就彻底无法淡定了，当即命令参谋部给武汉行营发去急电。
武汉行营接到第五战区的电报之后，先是有些不相信，接着就是大喜过望，蒋委员长激动之下，据说连骂了三个娘希匹，直夸张自忠是一员虎将，他的原话是这样的：张自忠，我晓得滴，我晓得滴，当年中原大战，我就领教过他滴厉害。
接下来发生的一切就顺理成章，面对如此大一个诱惑，连做梦都想着打一场酣畅淋漓的大胜仗的蒋委员长哪里还按捺得住？蒋委员长当即命令胡宗南的第17军团从大别山北麓往东穿插，限期三天之内夺取长丰镇。
第17军团虽然还没有完成整训，战斗力还没有恢复，但蒋委员长顾不上这些了。
蒋委员长看着地图，心里在想，只要胡宗南的第17军团夺取长丰镇，截断肥城通往淮南的公路，被困淮河战场的日军第9、第13师团立刻就会成为瓮中之鳖，再加上几天前华中日军的一大批物资又莫名其妙被毁，形势真是相当喜人。
蒋委员长甚至已经看到胜利在向他招手了，在连续打输了三场大会战，在连续丢失了华北、华东大片国土之后，国军终于要迎来一场大胜仗了吗？中华民国终于要历史性的转入到战略反攻了吗？娘希匹，什么持久战，统统都是放屁！