翌日下了朝会，嘉月又宣了魏邵商讨昨夜没下文的事。
魏邵见她脸色红润了许多，也就放心了下来，却又省的她是个只顾着家国大事，全然顾不得自己身体的人，不禁多了一句嘴：“娘娘身子好全了吗？”
嘉月在说正事呢，冷不防被他这么插了一句嘴，她愕然啊了一声，呐呐道：“好多了。”
其实还是有些疼，只是不及昨夜来势汹汹了而已，不过倒无须赘言。
他点头，“那就好。”
将才说到哪了，她思索了片刻，才将话题扯回来，“那么燕王考虑如何了？”
“娘娘所托，臣定然不负使命。”
有他这么一句话，她就像是提前吃下了一颗定心丸，她轻舒了口气道，“好，等你办完事归京，本宫就为你指婚。”
他眯起眼，复问了一句，“娘娘说什么？”
这也是她昨晚睡前想出来的策略，与他逾墙窥隙，终非长久，一旦东窗事发，失去威信，也不过是一瞬间的事情。
她要他心里有她，却又不能够太爱她，她想，这个时候断了这层关系，最合适不过了，用联姻也能维系平衡他们的关系。
她娓娓道出心里的盘算，“燕王如今权势滔天，年纪也二十有六，是该寻一门门当户对的好亲事了，有个当家主母主持中馈，家里也不至于太冷清。”
她知道他的父母都在松奉县，偌大的摄政王府，实则就这么一位主子而已。
他止不住点头，继而欺近了身，压低了声线反问，“臣娶了摄政王妃，娘娘是要给臣做小？”
他的语气仿佛结了一层寒冰，眉宇间也多了分肃杀之意。
嘉月觉察出他的不悦，可却清楚，这份不悦，并非是他对自己用情太深，而是源于另外一个她从未谋面的女人的。
她之所以这么笃定，是数十日前，二人欢好之后，他的衣裳里掉出了一方绣着海棠花的绯色帕子，她很清楚，这并不是她的帕子，因为她生平最厌海棠，绝不可能有这么一方帕子。
也是从那一刻起，她相信他真的对另一个女人爱而不得，情深似海。
况且她的手刚碰到那方帕子，就被他拿了回去，叠成方正模样，虔诚地塞入了衣襟之中。
她自幼长在宫里，见过太多的人和事，就连被臣子誉为伉俪情深的永康帝后——她的皇爷爷，也不是真的从一而终爱着皇奶奶。
权贵之人，哪一个不是三妻四妾，皇室成员更是如此，因此，她早就不信这世上真有至死不渝的男人。
可看到他把帕子塞入衣襟，贴在自己左胸口的那刻，她突然很想看看，若是那个被他心仪的女子得知他在与别人缠绵之际，还要贴身收着她的信物，是怎样的一番感想？
或许，他是比她见过的那些道貌岸然的男人强上那么一点，可也不是十足的好，否则，那里会在心里有人的情况下，又与她假意情深呢？
收回思绪，她回道：“本宫虽然心仪你，可却也不好叫你做见不得光的面首，辱没了你的名声，思来想去，还是……”
“哦？”他讥讽一笑，“娘娘是觉得臣没有利用的价值，想把臣一脚踢开了？”
她急起来，眼眶里泪在打转，“我怎会这么想，燕王还是不懂我的心。”
他并不理会她的眼泪，脸色依旧铁青，双拳紧握，在书案上重重一锤，“臣是不懂，明明臣已经说过，臣心甘情愿做娘娘的面首，娘娘为何又瞻前顾后起来？”
这也是她真正忌惮的地方，与他过从甚密，谁知道他真正的企图，到时候怕不是搬起石头砸自己的脚，因而，这段畸形的关系，无论如何是得断的。
可万没想到，他竟然如此抵抗，既然如此，就只能暂缓再议了。
她悄悄握住他的拳，温柔小意地弥补道，“既然你不愿，那就缓缓吧，等你有了心仪的女子，再来请旨也不迟……”
见他默然不语，桌布之下的脚蹬掉了云头履，只着罗袜，一寸寸地攀上他修长的腿，这又是另一种带着调·情的讨好了。
然而，出师未捷，足尖堪堪攀了一半，就被他的大掌擒住了，他掌心的热度烫了她的脚，顿了顿才拿开了她的足，一把站了起来，“臣的婚姻大事，不劳娘娘费心了，娘娘也不必顾念臣的名声，能登上寿城公主的凤榻，不知多少人艳羡着臣呢，怎么能说是辱没呢？”
“娘娘说的事，臣必将极力办好，还请娘娘不要想着过河拆桥，否则……”他忖了忖，到底没有说出令她更难堪的话，只是拱手作揖道，“臣明日就启程，朝堂之事，还请娘娘寸步留心，臣便先退下了。”
嘉月看着他走出门口，她那虚情假意的眼泪到底滑出了眼眶，短短几载，早已物是人非，若非局势迫人，以她的自傲，又怎会沦落到以美色惑人？这些她最不屑的手段，不知不觉中，她已经驾轻就熟。
她厌弃如此自轻自贱的自己，可是，她已经没有回头路。
忍冬进来时，她已经收起了眼泪，脸上平静如水，除了眼眶微红着，没有丝毫破绽。
忍冬年纪小，相较于仲夏的谨慎，春桃的果敢，心思单纯了些，果真没过多联想，只问：“娘娘的眼睛怎么有些红？”
她眨了眨眼道，“将才一只蚊子撞了进去。”
“那奴婢拿条热巾子悟悟吧。”
她说不用，“许久没见乐融县主了，找个时间，宣她进宫觐见吧。”
她说的乐融县主，是她的堂妹蔺楚芝，她的父亲也不是别人，正是那个起兵造反被燕无畏当场斩杀的平威王——她的皇叔。
平威王虽被伏杀，仅有的女儿却留了下来，因楚芝那年年纪尚幼，又是女儿家，嘉月便恳求燕无畏放了她一马，燕无畏权衡利弊，最终应允了她的请求，降了她的封号，从郡主变成了县主。
因满门抄斩，便由大姑母郁山公主抚养长大，如今已到了及笄之年。
因为年龄差距，她与楚芝关系并不算深厚，唯一有点印象的是，她总喜欢跟在她身后，长得又胖墩墩的，小短腿抡得很风火轮似的，却总是跟不上她的步伐，然后便哭得一把鼻涕一把泪的，她不喜哭哭啼啼，所以对她也谈不上喜欢。
却不曾想到，上次一别，已经过了七八个春秋，不知现在她成了什么模样呢？
嘉月这边如何打算，暂且不表，再来说蔺楚芝。
昔日父王造反不成，反葬身于燕无畏刀下时，蔺楚芝只有十一岁，却也不是懵懂无知，那个人高马大的九门提督，于宴席之上结识了父王，并在之后很长一段时间里，与父王保持着密切联系。
母妃曾不止一次劝告过父王，燕无畏是朝廷命官，手握内城防务大权，作为割据一方的藩王，不当与他称兄道弟，以免落入皇帝的眼，误以为他有不臣之心。
父王却是怒斥母妃妇人之仁。
父王平日里只好养花钓鱼，吃喝享乐，是名副其实的草包王爷，可却不知为何突然十分亲信燕无畏，更在酒桌上称之为燕弟。
父王造反，是瞒着她和母妃的，直到父王身死，燕无畏成了新皇的消息传了过来，仿佛一道惊雷当头劈中了她们，她们眼前俱是一黑。
最终判决下来，判了满门抄斩。
只有她活了下来。
她见到燕无畏的玄色朝靴越走越近，那张不苟言笑的脸，隐隐流露出胜利者的光芒。
她抱着双膝缩在墙角，上下牙齿咯咯作响，犹如一只受惊的幼兽。
“你就是乐融郡主？”
她眼看府上的人都被押了出去，惊骇得不敢说话。
燕无畏道，“你应该庆幸你有一个好姐姐。”
说完，脚步声已渐行渐远。
她才转过弯来，他说的姐姐是谁。后来，她被姑母收养，听到一些流言蜚语，有人说寿城公主为保全性命，自甘为奴，又说，她惑了新君，爬上龙榻，从此宠冠六宫。
不管别人怎么说，作为一个有良知的人，她不会妄自揣测他人，何况那是她的阿姐，更是她的救命恩人。
小时候，她羡慕她出身高贵，聪敏过人，总是想做她的跟屁虫，她似乎并没耐心对付一个半大的孩子，她每次都被气哭，可下一次，又忍不住跟着她的步伐。
宫里派人来宣她进宫时，她还在临着王羲之的帖子，宣旨的是一个年轻的太监，长得颇为秀气，她示意侍女奉上一点心意，这才问道，“公公辛苦了，不知娘娘有何用意，烦请你透露一声，我好有心理准备。”
怎知太监倒是滴水不漏道，“县主客气了，咱家不过是个跑腿的，近不了娘娘跟前，又怎敢揣测娘娘的用意呢？”
既然什么都打听不出来，那只有既来之则安之了，楚芝心想，她到底没有得罪过她，即便是她父王曾经谋反，可以阿姐的性格，也不应迁怒于她才对，况且她若真的记仇，也不会救她一命了。
于是她回禀了姑母姑父，便跟着传旨的太监入京。
姑父是外放官员，府上不在建京，一来一回，耗时半日，怕过了宵禁，于是进京之后先再驿馆定下厢房，没有品阶的侍女是进不了宫的，因而她便让侍女在驿馆等着，自己则跟着太监入了大内。
多年不曾踏入皇宫，宫里却仍是她记忆中的模样，朱红的墙，上覆琉璃瓦，拐了几重宫门，这才进了顺宁宫。
仲夏在廊庑底下站着，一见到她便亲切地笑了起来，“乐融县主来了？”
她没想到还能在这见到仲夏，更没想到仲夏一眼就能认出了她。
“仲夏姐姐，阿……”她想叫阿姐，又觉得不妥，只好转了口道，“娘娘还好吗？”
仲夏仿佛还当她是那个馋嘴的小胖妞，笑弯了眼道，“好得很，午休刚起，这会正要进小食呢，县主来得正巧，您先少等一会，奴婢进去禀了娘娘。”
“劳烦了。”她轻点螓首道，思绪却不自觉越飘越远，仿佛这么多年过去，一切都没变过。
一路上的那些纠结，担忧，在见到仲夏的态度之后，已经荡然无存。
未几，仲夏去而复返，替她挑起帘子道，“县主快请进吧。”
楚芝这才垂着眼迈进屋里，余光见南炕边上，一个身着春碧衣裳的女子端坐着，却不敢细瞧她的脸，只缓步走到她跟前稽首道，“民女参见太后娘娘，娘娘万福金安。”
嘉月噗嗤一声笑了起来，“多年不见，你怎的这般生疏了起来，快起来，叫本宫好生瞧瞧。”
楚芝这才站起身来，壮着胆子看向她，却见她脸颊丰盈，虽无浓妆艳抹，却明艳端庄，只一眼，她便确认了，这就是她的阿姐。
她怯生生地唤了一声，“阿姐。”
嘉月从头到尾把她打量了一遍，眼前的这个少女有一双弯弯的眉毛，双眸似乎含着潋滟水光，论模样，论气质，都算得上秀雅绝俗。
她满意地弯起唇角，又让她坐下，问起姑母姑父：“姑父姑父身体可还安康？”
楚芝道，“阿姐放心，一应都好，姑父姑母也都把我当做亲生女儿看待，我能有今日，全靠阿姐，只是我父王实在对不……”
“既然如此，往事就不必再提了，”她豁达一笑，指着炕桌上的碟子，“吃点玫瑰奶酥、还是桂花糖？”
楚芝抿了抿唇嘟喃道，“我已经不是那个馋嘴猫了……”
嘉月知她仍有些拘束，也不勉强，便扯起其他话题，“好吧，多年未见，不知你的景况，在家可有念书？”
“通读了四书五经，其他书，倒是不怎么看过，我资质愚钝，到底比不上阿姐。”
嘉月又一连问了几句，“那临的是谁的帖？可会女红？”
楚芝一一答来，却看窗外，俨然已到了日影西斜的时分，再晚一些，宫门就要下钥了。
她起身一拜道，“今日很开心能见到阿姐，只是宫门就要下钥，我不该叨扰，这就回去了。”
嘉月却道，“这会子回去也要犯了宵禁的，不如就在偏殿歇下吧。”
她惶恐道，“那怎么行，我在驿馆定了厢房，侍女在再等着我呢，若见不到我，恐怕这蹄子会急得回禀姑母去，到时候误会了就不好了。”
嘉月道没事，嘴角虽轻勾着，却有着雷霆万钧的气势，半哄半迫道，“本宫一个人冷冷清清，你留下陪我几日吧，再谴个内侍说一声就行了，也不是什么大事。”
楚芝这才反应过来，召阿姐过来，绝不是叙旧这么简单。
楚芝就这么留了下来，嘉月闲暇之际，便与她对弈，考她功课，发现她才德都差强人意，只因她父王之事，性格有些谨小慎微，不过到底出身宗室，姑父姑母想来教养得也好，并不算多大的问题。
过了两日，楚芝已经随遇而安起来，活泼了不少。
嘉月召了楚芝过来，问她：“你上次说的那个蜜渍樱花，具体到底该如何做？”
楚芝道，“先摘下花，去了叶柄，用盐水浸泡半个时辰，接着捞起铺开，阴干，再取了干净的瓮，一层花，一层蜜这般放着，密封起来，过了一个月就可以吃了……”
“你瞧瞧，”她指着窗外那棵硕大的樱花树道，“这株垂枝樱适合拿来蜜渍吗？”
“当然适合。”
嘉月轻叹一声道，“可惜宫里人都没有做这种小食的经验，不得要领，味道就要差一些……”
楚芝接口道，“那有何难，我在家时常做这个，不单樱花，梅花、兰花、桂花都可以用来蜜渍，阿姐这株垂枝樱颇为茂盛，做个两三瓮不成问题，我给你做几翁埋在樱树下，够吃好几年了，但愿日后阿姐吃起蜜渍樱花时，总能想到我。”
嘉月嘴角宠溺地绽放，这才是朝气蓬勃的小娘子啊！
“去吧，你再不去，那树就要掉秃了。”
楚芝嗳了一声，提起裙裾，笑盈盈地跑了出去，让仲夏拿了两个大笸箩，便和她一起蹲在地上拣花，残的、小的都不要，只留最大最新鲜的，这样蜜渍了，花仍是完整的，用温水和开，就能重新绽放。
几人忙活了半晌，地上零落的花已拣得七七八八，却还是不够，她兴致一来，让仲夏又寻了把竹竿来，捋高了袖子，接手拿过去，用力敲打着树梢上的红云。
簌簌一打，落英缤纷。
仲夏几个便站在边上看着她打，见她抿紧了唇，一副认真的模样，不禁都笑了起来。
楚芝打了一阵，胳膊有些酸楚，便停下来甩了甩手，准备接着再来，没想到，手一滑，竹竿却斜了出去，她双手想抓住，可竹竿太长太重了，只听咔嚓一声，手腕骤然一痛，竹竿当然也没抓住，就这么倒了下去。
仲夏几个也发现了异样，赶紧停止闲扯，疾步上去想接下，然而她们离得太远了，只能眼看着竹竿朝着那装满了樱花的笸箩倾倒下来。
没想到突如其来的一双大掌轻松一握，意料之中的灾难并没有发生，竹竿很快被重新扶正。
仲夏几个连忙欠身行礼道，“奴婢参见顾大人。”
顾星河曼声道：“姑姑客气，某受娘娘宣召进宫，烦请替某通传一声吧。”
楚芝揉了揉手腕，讷讷地觑着眼前这个伟岸的年轻男子，只见他长了一双深邃的眉眼，鬓角磊落，一身朱色公服衬得他挺拔如山。
听仲夏等人叫他顾大人，再瞧他拿二品大员的服色，这么年轻的大员朝中寻不出几个，想来便是銮仪使顾星河了。
楚芝在家倒是听姑父提起过他，他虽出身世家，可到了他这代，家族已经式微了，可以说他是靠自己的能力才爬到了今日的这个位子，也因此，姑父对他颇为赞赏。
楚芝不知道的是，正是嘉月特地给两人制造了这次会面。
嘉月当然也知道此人是个栋梁之材，他虽有着世家子弟的锋芒，可却不偏不党，眼观六路，最重要的是，此人与首辅并无私交，且模样周正，又尚未婚配。
若只是素未谋面的男女蓦然一旨成婚，指不定要成为怨偶，又或者暗地里憎起她这个指婚人，所以嘉月一开始就存了心思，先让他们相处一番，实在不成，再另作打算。