在偷袭珍珠港成功之后，日军通过疯狂进攻，陆续占领或控制了东南亚及西南太平洋，以至于中途岛以西的岛屿和海域全都成了日本的“内陆”和“领海”。
日本的速度太快了，快到像猪八戒吃人参果，还不知道什么滋味，那果子就咕噜一声落了肚。裕仁天皇之前在对美宣战的问题上哆哆嗦嗦，迟迟不敢决断，这个时候也喜形于色，他情不自禁地对木户内大臣说：“你们随我去祖庙，我要告慰列祖列宗在天之灵。”
裕仁还让木户传诏首相东条英机，“放手进行圣战”，不用再有所顾忌。
东条忘乎所以，真的以为自己成了足以比肩罗斯福、丘吉尔的国际巨头。他整天不是模仿希特勒，坐着辆敞篷车扬扬得意地视察各地，就是在首相官邸里举行宴会，与外宾一起畅想着所谓“大东亚共荣圈”的建立。
从上至下，日本举国欢腾，海陆军乐得都快飘起来了，全都陷在梦境中不能自拔。战将之中，只有一个人还保持着警醒，这个人就是山本。
山本此时在日本的声誉已达到其个人军事生涯的顶峰，被称为“日本战神”，他的联合舰队则是“无敌舰队”，但山本认为这些都是过誉之辞，光吹不能解决现实问题。
现实是，对美作战将会越来越难。山本曾对着美国军方的一份资料愣了半天，那是对珍珠港事件损失的统计，与美国政府最初公布的，为稳定人心而掺了水分的报告不同，这里面的所有数字都未加任何水分。
损失这么惨重，还有勇气实话实说，这是何等可怕的对手。山本狠狠地在办公桌上捶了一拳，大声叫道：“了不得！”
对于偷袭珍珠港的成功，山本也并不感到特别得意，他认为不够光明正大，有违武士道德。据说一直到死，他都为此感到苦恼。
冒着不名誉的代价去做这样一件违心的事，山本只有一个目的，即在对美开战之初，缩小双方兵力悬殊的差距。最终，这个目的并没能完全达到，三艘航母奇迹般地逃脱了，靠着这三艘航母，太平洋舰队就有了活过来的可能。
太平洋舰队活过来后，会怎样呢，一定会反击。具有欧美考察经历的山本太了解美国人了，他们看上去大大咧咧，但骨子里都极其勇敢好胜，如果你一棒敲不死他们，那么等不到你来第二下，他们的大棒就一定会反抡过来。
更何况，山本深知美国工业能力之强大，那是一个今天想要什么电器，明天就能造出来的国家，它可以持续地为太平洋舰队输血，直至这支舰队满血复活，甚至大大超出原有的能量。
反过来，日本却没有这样的条件，战争若继续进行下去，联合舰队很可能会变得越来越弱。
山本如此论述双方的实力对比：“英国和美国可能低估了日本，但从他们的观点来看，就好像被自己喂养的狗咬了自己的手一样”。
量大福也大，机深祸亦深。尽管日本在战争初期靠耍心机占了便宜，可是如果战争持久下去，日本是注定打不赢的，到那时祸不远矣。早在偷袭珍珠港之前，山本就看到了这一点，他曾说过：“如果要我去进行不计后果的战争，我可以在头半年或一年之内横行于天下，但对第二年和第三年的战争，我则全然没有信心了。”
在山本的内心深处，他并不想把对美战争继续下去，如果能借助于太平洋战争初期的胜利，逼迫美国和谈，是再好不过的事。
然而这可能吗？根本不可能。日本人普遍的性格是，在他得势的时候，绝对想不到要欠欠身子，弯弯腰。天皇都说要“放手进行圣战”，在这种情况下，你说是东条肯罢手，还是其他高官肯软下来？
在东京高层的眼里，除了山本，没人愿意去与美国谈判——谈什么谈，打就是了。
高官们的能力和见识，让山本十分担忧，觉得这些人讲起话来，“就好像战争的结局已经定了似的”。
战争非但没有结束，反而刚刚开始。就像对美开战之前那样，在发现“和”的想法落空后，山本马上转入“战”，并且思虑得比一般人更为缜密和全面。
在遥远的西南太平洋上指挥作战时，山本常常会一边凭舰眺望东京，一边不停地叹气。幕僚们见他郁郁寡欢，便问他是不是身体不舒服。
山本答非所问地自语道：“上野公园的樱花开了吗？我真想去赏樱花。长期在海上颠簸的人，对陆地都有一种特殊的感情，更别说那么美的樱花了，可惜了啊。”
上野公园是日本东京最大的公园，鲁迅在他的散文名篇《藤野先生》中曾如此描述：“上野的樱花烂熳的时节，望去确也像绯红的轻云……”
如“绯红的轻云”一般的樱花，显然已经引起了山本的思乡之情。他情不自禁地念起了一首樱花诗：“万里长空白云起，美丽芬芳任风飘。”念着，念着，这位显赫人物连眼角都湿润了。
不了解山本内心的，以为他只是思乡，懂他的，才会知道他还心忧。
珍珠港事件发生后，山本最担心的就是“睚眦必报”的美国人对日本本土进行空袭，尤其是东京的防空问题，更成为山本的一块心病。
东京与别的地方不同，天皇就住在这里。昭和时代的日本军人，也许在执行命令的过程中会对天皇阳奉阴违，但大部分人在骨子里都对天皇有一种宗教式的愚忠，他们绝不能容忍天皇的安全受到威胁。
不管置身何处，山本都会过问一下东京的天气情况。东京要是下雨，那这一天他的脸上就是相反天气，万一天空晴朗，他便会坐立不安，浑身冒汗，因为天晴就意味着为美军空袭东京提供了有利条件。
尼米兹派哈尔西对太平洋上的日军基地实施一系列空袭，尽管成果都不大，却进一步加深了山本的这层忧虑。他在日本本土东岸组织了严密的海上警戒线，日夜进行警戒和巡逻。
早在4月17日那天晚上，哈尔西就通过雷达发现了日军海上警戒线最外层的哨艇，他马上改变舰队航向，未暴露目标。
可是到了第二天，特遣舰队终究还是没能逃过武装渔船“日东丸”的视线，哈尔西最为担心的事情发生了。