美军的连续失败，起源于珍珠港被袭。自那以后，夏威夷便谣言四起，有的说日本伞兵已经着陆，有的说有21艘日本运兵船停泊在近海，正准备悄悄登岸。
即便这些都被证明子虚乌有，眼前的情景也已足够让人崩溃。当一支外出的巡洋舰队返回珍珠港时，舰队上下全都惊呆了：可爱的战舰们全都被毁得一塌糊涂，珍珠港已经彻底变成了一片废墟。
舰队司令官斯普鲁恩斯少将多年研究海军战史，可谓见多识广，然而在此之前，他也想象不出如此景象。
一夜之间，似乎这里的每个人都变了。金梅尔是斯普鲁恩斯一直崇敬的人，现在他悲痛地发现，这位上司头发蓬乱、神情茫然，昔日风采已荡然无存。金梅尔的参谋幕僚们同样狼狈不堪，漂亮的白色海军服上沾满泥浆，却没有一个人想到要换洗一下，他们甚至连胡子都不刮，只是呆呆地坐着发愣。
斯普鲁恩斯向来沉着冷静，当着金梅尔等人的面，他努力控制着自己的情绪，但一回家就忍不住泪流满面。在向家人讲述自己的所见所想之后，斯普鲁恩斯说，这是他一生中最最痛心的时刻。
对自己的前途，金梅尔已经了然于胸。在办公室里，他对两位参谋说：“我如果在华盛顿主事，就立即解除金梅尔的职务。一个人失败的原因无关紧要，重要的是他失败了。”
幕僚们都不同意他的看法，认为珍珠港被袭事出有因，不能完全归咎于主将，上面应该不会解除他的职务，可金梅尔认为自己的判断不会错。