休整变成了挨揍，堀井实在无法接受这一现实。9月8日，堀井支队恢复进攻，并凭借数量上的优势继续推进，但这时的堀井支队，已经像极了游戏中不断失血又得不到补充的可悲虫，一边喘着粗气往前挪，另一边，那个标志着它生命指数的血条却在持续不断地减少。
堀井支队出发时只带了半个月的口粮，吃完后就全靠后方补充，至9月12日，已经十分脆弱的补给线终于被拉断了，日军每人每天仅有180克大米，根本就吃不饱，于是只能在沿途寻找一切可食的东西充饥，因轰炸、患病、粮食短缺而死亡的人数也与日俱增。
堀井能够感觉到自身气血的丧失，他急于寻找一处便于固守的地点，作为再次进攻的前哨阵地，也就是说他又想歇一歇了。
9月16日，堀井支队占领了伊奥里贝瓦村，这座山村距离莫港仅48千米，已经可以望见莫港的灯火。见此情景，堀井支队像打了吗啡一样，变得异常兴奋起来。
再兴奋也无法代替他们空空如也的肚皮和干瘪的行囊。堀井决定在伊奥里贝瓦固守待援，在对部下训话时，他说：“支队将停留在这里，坚守阵地，以便整顿编制，补充战斗力量。我们将像榔头那样狠狠打击莫港这个要塞！”
崛井希冀的补充力量是第二师团，他估计最多到10月中旬，随着第二师团登陆巴布亚，他的支队就能恢复进攻。
可是他等不到了。一场血岭之战让川口支队灰飞烟灭，百武不得不再次变更部署，将第二师团投入瓜岛，同时他命令崛井除留一部分兵力控制“魔鬼山”要点外，主力撤回布纳防守。
面对近在咫尺的莫港，面对唾手可得的胜利，崛井心情之沮丧和失落可想而知，不过即便他要置百武的命令于不顾，继续前进，也很难做到了——在日军前方，澳七师又添强援，第25旅到达“魔鬼山”，并建立了稳固防线，崛井支队不仅难以穿越，其数量优势也在消失。
大部队再留在前沿只会有一个后果，那就是大家一起挨饿。崛井无奈留下两个步兵大队固守伊奥里贝瓦，亲率主力后撤。
见日军主力离开伊奥里贝瓦，澳七师随即对留守日军发起反击，经过两日激战，留守日军独木难支，被迫从科科达小道后撤。
崛井的突然撤退出乎麦克阿瑟意料，他感觉对方应该还没到需要悬崖勒马的时候，撤得有点儿早。当然这些已用不着他多想，他现在要做的，是如何追杀崛井支队，完全解除对莫港的威胁。
澳七师沿着科科达展开猛追，堀井支队则边打边撤。10月初，日军撤过了“大豁口”，17日，堀井决定在约拉狭道就地组织防御。日本兵除随身携带大砍刀外，还有一把带孔的特制小铲，作业时，泥土不会沾在铲子上。堀井支队用铲子在约拉狭道上方的制高点上垒起了地堡。
巴布亚半岛被认为是世界上最不适合作战的地区，它给军事行动带来的障碍可谓是举世罕见。隆美尔曾称北非沙漠是战术家的天堂、后勤官的地狱，而“魔鬼山”的丛林则是战术家和后勤官共同的噩梦。澳七师由西南战区陆军司令、澳大利亚人布莱梅上将亲自指挥，但布莱梅在战术和后勤上都一筹莫展。
论战术，山上复杂的地形和浓密的雨林，极大地限制了部队的机动能力和火力发挥，更多时候，日澳两军就是在丛林里捉迷藏，布莱梅有再多的巧思妙想都无从施展。
论后勤，日军的补给靠人力运输，澳军虽有飞机空投补给品，但攻打堡垒的大炮还是得卸成零件，由骡子队和征召的土著苦力翻山越岭运上来，其劳动强度别说人，连骡子都吃不消。而当大炮零件好不容易抬到一个地方时，也许日军已到别的地方筑地堡去了。
一个说法逐渐流传开来：在泥泞不堪的山道上，小铲其实比枪炮更有价值。
死于日军枪下的澳军士兵。作为美澳军的对手，日本兵不仅单兵作战能力强，而且能够忍受各种艰苦条件，以至于一名盟军高层指挥官曾发出由衷感慨：“日本士兵是军官们梦想拥有的士兵！”
整整一个星期，日军顶住了澳军的进攻，反过来让澳军陷入了困境，澳军唾骂和诅咒次数最多的词，也已不是日军，而是“该死的山道”。
科科达小道不是开出来就行，不管前面开路时费了多少辛苦，只消一场滂沱大雨，蜿蜒的山道转眼就会变成深可没膝的黑泥潭。澳军追击时，雨季已完全笼罩巴布亚，平均每五分钟一场滂沱大雨的情况并不鲜见，雨整天下个不停，到处湿漉漉的，把蒸笼似的山坡弄得如同地狱。
在极端恶劣的环境中，嗜血如命的蚊虫、疼痛难熬的丛林疮、如影随形的疟疾都让大家不堪其苦，此外，补给也发生问题，士兵的军靴烂成了破片，食物总是短缺——运输机每天都会空投饼干，可是因双方已无固定防线，就得到丛林中去找，而在那些地方，日军的敢死队和掉队伤兵会随时恭候，也许你的手指还没碰到箱子，脑袋就被狙击手给爆掉了。
最初，澳军士兵在追击时会偶尔注意到路边的蝎子、蝴蝶等昆虫，追着追着，他们对所有的动植物乃至日军都失去了兴趣，脑子里终日回荡着一句魔咒：“该死的山道。”
每个人的腿关节都在嘎嘎作响，每个人想的不是日军在哪里，而是下一段路会在何时出现，眼前狰狞的群山是否还有尽头。行军时，相对平缓些的小道还稍好一些，有的是极为陡峭的山坡路，虽然日本人在开路时，已经用泥土砌成了台阶，但数一数，台阶竟有两千多级，每一级都超过半米高，中间的泥土在雨水冲刷下，早变成了黑泥浆，爬三级就要滑一跤，根本就没有让人歇息的地方。
能够爬上这样的山坡，绝对是对意志和神经的极大考验，澳军士兵因此称它为“金梯”。
这是“世界上最艰苦的战斗”，对敌对双方都是如此。日军在撤退中的伤亡也很大，缺粮少弹，疾病交加，大多数日本兵以嫩草、树根充饥，有的部队甚至吃起了澳军士兵的尸体。
为了减少累赘，堀井下令将走不动路的伤兵一律射杀。当澳军追赶上来时，曾看到山道上有一具日本伤兵的尸体，直挺挺地躺在一副粗糙的担架上，尸体已没有肉了，白骨爪子从破军装的袖口向外伸着，横在道路上。
每个澳军士兵拖着沉重的步子经过时，都会握一下那吓人的白骨爪子，摇一摇：“你运气好，伙计！”
当人的生活质量和水准连原始人都不及，从灵魂到肉体都感到极度痛苦的时候，死亡也成了一件令人羡慕的事。