“高波”号是日舰中唯一一个中招的。
美军五艘巡洋舰猛烈射击，炮弹就像密集的火球一样在日舰前后左右纷纷落下，但日舰穿来插去，无一受伤。
让赖特感到不解的是，除了拼命还击的“高波”号，其余日舰一直都保持着沉默，并不用炮火进行还击。
对此疑惑不解的不仅是赖特，一名驱逐舰舰长在望远镜里看到巡洋舰大炮齐轰，却不见敌舰踪影，迟疑着无法下达开炮命令。值班军官确定了目标位置，他还满腹狐疑地问道：“如果是敌舰，它为什么不还击？”
值班军官的回答很无厘头：“日本人可能发明了一种不发光的火药！”
赖特不相信“不发光火药”的说法，可是眼前的情景的确无法解释。这是怎么一回事呢，难道对方是一支运输舰队，大部分是毫无还手之力的运输舰？
赖特命令驱逐舰插上，就近擒杀这些“运输舰”，同时对巡洋舰进行屏护。
他错了，错在不掌握夜战的诀窍，以及对日军“长矛”鱼雷的远程威力还缺乏足够了解。田中看到美舰不退反进，大喜过望，再次下令各舰一边撤退，一边继续发射鱼雷。
在转向撤退的过程中，田中的旗舰“长波”号一口气射出了所有鱼雷，其他日舰也迅速甩掉浮桶，向美舰发射。
日舰没有新式雷达，但是官兵对夜战均训练有素，鱼雷射击技术精湛，而美军巡洋舰仍保持着原来的航向和航速，精确瞄准并不困难。
美军旗舰“明尼阿波利斯”号率先中弹，在山崩地裂般的大爆炸中，舰艏被两枚鱼雷整个炸掉，在舰桥上指挥作战的赖特也受了伤，“青色杀手”再次显示出它极强的杀伤力。
紧随旗舰的“新奥尔良”号也跟着倒了霉，鱼雷钻入左舷舰艏，前部弹药舱被引爆，舰艏和一号炮塔全毁，这艘巡洋舰顷刻之间便完全丧失了战斗力。
美军舰队完全乱了套。除“火奴鲁鲁”号，其余巡洋舰都至少被一枚鱼雷击中。伤势最重的是“诺思安普敦”号重巡洋舰，它的舰艉甲板上到处都是正在燃烧的柴油，舰长只得宣布降旗弃舰。
“明尼阿波利斯”号，舰艏被鱼雷打掉后，就成了这副糟心样子
田中本欲趁火打劫，对受伤的美舰实施炮击，但这时他看到有几架美军水上飞机飞到日舰上空，唯恐有失，便打消念头，率部脱离战场，沿“狭道”遁逃。
日舰已去，美军还不知道，几艘受伤未沉的巡洋舰朝着日舰逃去的方向猛追，炮手们杀红了眼，看到前面有两艘战舰，便劈头盖脸一阵猛轰。
那两艘是突前的驱逐舰“拉姆森”号和“拉德森”号。发现身后炮弹连连，“拉姆森”号舰长连忙用无线电话呼叫：“不要自相残杀！”
话音刚落，“拉姆森”号已中一弹。舰长一下子明白过来，旗舰“明尼阿波利斯”号受创之后已无法接收电波，你就是在无线电话中喊上一千遍一万遍也是枉然。
沟通渠道已被阻断，急于报仇又两眼一抹黑的美军巡洋舰们，才不管亲戚朋友冬天夏天的，就是一气儿轰。在这种情况下，被自己人击沉了也是白沉，“拉姆森”号、“拉德森”号赶紧打开战斗识别灯，同时开足马力驶离巡洋舰的火力范围。
跑到一角落，两兄弟一边喘着粗气，一边互相安慰，忽然“拉姆森”号上的瞭望哨报告：“前方发现敌人设置的大量浮雷！”
“拉姆森”号舰长听后大为不解。铁底湾得有多大啊，日本人的浮雷再多，又能铺多少面积？靠这种办法来逮美舰，不啻守株待兔的海上版。
又一想，现在黑灯瞎火，后面的友舰还不知道，万一真的碰上浮雷非同小可，于是下令排雷。
排雷兵坐着小艇下去，战战兢兢地捞起一枚“水雷”。一看，并不是什么水雷，只是铁桶，而且是装着粮食的铁桶。
“拉姆森”号舰长恍然大悟，知道日本人在搞什么玩意儿了，这些浮在海面上的铁桶随即遭到摧毁。
因为此次海战发生在投放浮桶的塔萨法朗加角海域，所以日方称之为塔萨法朗加角海战。从双方在海战中的表现来看，日军仅以自损一艘驱逐舰为代价，便将美军巡洋舰击沉一艘，重创三艘，称得上是海战艺术的精彩表演，也证明日本海军在夜战这一领域还没有失去它的优势。
反过来，美国海军在战术指挥上存在的缺陷，尤其是薄弱的夜战能力再次暴露无遗，为此，尼米兹提出了“训练，训练，再训练”的口号，他同时承认，日军在战斗中“有能力，有耐性，有勇气”。