与近藤估计的相反，“华盛顿”号一直都没有离开。李是把瓜岛机场的安危放在第一位的，只要近藤舰队不离开铁底湾，他就会死守在这里。直到雷达显示近藤舰队正在退却，他才乘胜收兵，掩护“南达科他”号离开战场。
美舰脱离战场后，满身洞眼的“雾岛”号也走向了生命的终点。有人提出将“雾岛”号拖回克鲁特，近藤却嫌累赘，会影响自己跑路，因此下令用鱼雷击沉。
“雾岛”号舰长没有像“比睿”号舰长那样充英雄，严渊三次连与舰船共存亡的口号都没有提一句。好就好在他跟对了人，事后山本虽然觉得晦气，但以近藤资格之老，不可能随便予以处分，这也便宜了严渊，使他没有像西田那样受到严责和调查。
15日凌晨1点25分，“雾岛”号沉入铁底湾。这是日军在三天内连续损失的第三艘战列舰，也是美西战争以来美国海军用战列舰击沉的第一艘战列舰。
与“雾岛”号的沉没相比，近藤的撤兵决定显得更加自私和愚蠢，他忘记了自己的首要任务就是要护卫运输舰队，既不能在天亮之前炸平机场，又不敢留下来与田中舰群相始终，都不知道这位老兄大老远跑到瓜岛干什么来了，难道就为了送艘战列舰给对手做礼物？
在海战爆发时，运输舰队一直潜伏在萨沃岛北面海域，田中按捺不住性子，派三艘驱逐舰前往助战，并不是爱表现，而是他急于看到近藤将美舰击溃或赶走，然后炮击机场，掩护他的四艘运输舰登陆。
看到近藤舰队不管不顾地扬长而去，田中急得直瞪眼——尽管美舰也撤了，运输舰暂时不会受到威胁，可他得抢在天亮前卸载完毕啊，天一亮，“仙人掌航空队”铁定要实施轰炸。
天亮前能卸完吗？怎么可能，人员和物资那么多，登陆艇又那么少。
现在的运输舰队可谓进退失据，进，卸不完，退，也只来得及退到铁底湾，一样难逃灭顶之灾。
田中的幕僚长出了个主意：“实在不行，让运输舰抢滩吧！”
抢滩，就是把运输舰搁浅在瓜岛的登陆点。这样即便天亮前卸载不完，剩下的陆军部队和物资也可以凭运气上岸，当然它的代价是四艘运输舰将注定有来无回。
田中不清楚山本的态度：“克鲁特方面能同意吗？”
幕僚长一脸苦涩：“不管怎样，我们总不能等死啊，救人要紧。”
田中仍然犹豫不决：“一艘运输舰都没带回去，我怎么再见山本司令长官？”
幕僚长急了：“干吧，将军，再犹豫就没时间了！”
看到幕僚长绝望到眼泪都流了下来，田中觉得不妨一试，他向克鲁特发去电报，请求允许运输舰抢滩上岸。
山本还不知道近藤已放弃炮击机场，他果然像田中顾虑的一样，断然拒绝了这一请求：你以为造一艘运输舰那么容易？“贱里买来贱里卖，容易得来容易舍”吗？
山本不同意“贱卖”四艘运输舰，一艘也不舍得。可是，只有近藤知道，到了这个份儿上，舍得不舍得都是一码子事。他扔掉山本的复电，转身便向四艘运输舰的舰长下令：“快速靠岸，卸下部队！”随即全速向登陆点冲去，搁浅后马上便进行卸载。
时间已被浪费得太多，到日出时，尽管大家累得要口吐白沫，但卸下的人员物资仍然有限，一共只有2000名士兵、260箱弹药和1500袋大米。
也就在这个时候，瓜岛美军的大口径岸炮开始发威，重炮炮弹不断落在运输舰周围，使卸载陷入停顿。紧接着，“仙人掌航空队”如约而至，一群群的美军轰炸机和鱼雷机飞临海岸上空。
要说那近藤也真不是个东西，他自己溜了号，却让田中增援他的三艘驱逐舰去追赶美舰，弄得田中仅有一艘驱逐舰可阻击美机。
田中成了被群殴的对象，除岛上、天上的进攻外，一艘停泊于图拉吉岛的美军驱逐舰也赶了过来，连连向田中的驱逐舰施放鱼雷。田中躲得了上，躲不了下，避得了左，避不了右，一发炮弹击中甲板，甲板上的水兵死了一地。
遭到美机攻击后，四艘日军运输舰在搁浅燃烧。日军对瓜岛的这次大规模增援和补给行动只落得了一个失望见底的结局
因为违令抢滩，田中得了一个“顽强者”的诨号，可是面对继续下去只能为运输舰陪葬的下场，他也心有不甘。于是，田中施放烟幕，抛下运输舰逃掉了。
驱逐舰尚有舰炮，运输舰什么抵抗武器也没有，等于是手无寸铁，因此接下来的情景直接转为单方面屠杀。美机贴着运输舰的烟囱投掷炸弹，四艘抢滩登陆的运输舰全都成了怪模怪样的废铁。
美机对废铁没有丝毫兴趣，它们不再进攻日舰，而是大批地向滩头投掷燃烧弹。
滩头一片大火，田中好不容易卸载的弹药物资化为灰烬，士兵也瞬间被无情的火焰吞噬，最后形成的尸体全都奇形怪状，狰狞可怕，他们有几个抱在一起的，有坐的，有立的，还有临死前伸出双手呼救的。
战争的残酷和冷血，令在低空拍摄照片的美军飞行员都感到悚然心惊，不敢再往下多看一眼。
历时三天的第三次所罗门海战至此画上了休止符。仅仅是就增援瓜岛这一最基本的意图而言，山本也没能达到目的，他只将十吨物资和2000人的陆军士兵送上岸，派出的护航部队损失却高达70%，包括两艘战列舰在内的十多艘军舰永沉铁底湾，联合舰队由此元气大伤。
更令山本感到不安的，莫过于“华盛顿”号用于击沉“雾岛”号的MK-3型火控雷达。战争实践表明，使用这种性能先进、精确度极高的雷达确定方位，即使是在夜间也能做到首发命中。
原来美国的军事技术已经发展到了这种程度，山本再也不敢轻易拿自己曾经引以为傲的战列舰去送死了，战列舰全都被他调出了所罗门海域，这也意味着大规模增援不再具备可能。哈尔西就此评价战局发生的变化：“在此之前，他（指日军增援部队）一直随自己的意向挺进，在此之后，他只能随我们的意向撤退了。”
瓜岛战役胜利的曙光已然来临，尼米兹直截了当地表示，经过第三次所罗门海战，瓜岛战役的重要阶段已经过去，他同时赞誉为南太平洋舰队带来新气象的哈尔西：“智勇双全，神机妙算。”
就连一直对海军有怨言的范德格里夫特，也第一次毫不保留地赞扬了海军。他给哈尔西发去电报：“敌人已遭到毁灭性的失败，感谢李昨晚的大力援助，感谢金凯德将军。”
华盛顿高层亦大受鼓舞，海军部长诺克斯将军在接受报界采访时说：“瓜岛战役是我们的一个决定性胜利，从此所罗门群岛南部诸岛将不受威胁。”
罗斯福晋升哈尔西为海军四星上将，并得到国会批准，他在卡拉汉、斯考特的追悼会上公开宣称：“这次战争的转折点终于来到了！”