陆战大兵莱基半夜里被惊醒了，他听到有人在嘶哑着喉咙喊：“哇，是海战，我们能够看得到！快来啊，你们这些浑球，快来这里看啊！”
莱基和战友们屏住呼吸，趴在山坡上像球赛观众一样观看了这场海上血战。他们看到一会儿红得可怕的照明弹腾空而起，一会儿橘黄色的曳光弹划出弧线，在黑夜中，海面的各种光点越来越多，波及的面积也越来越大，直至照亮整座岛屿。
伴随着一声地动山摇的咆哮，一艘大型战舰发生了爆炸。这艘战舰是美军的还是日军的，是巡洋舰、驱逐舰还是战列舰，谁也不清楚，但恐惧还是本能地涌上了观看者的心头，莱基甚至说他想到了星球爆炸和火山爆发。
随着不断的爆炸，海上杀舰游戏也愈演愈烈，任何一艘军舰都有杀和被杀的可能，只有那些行动更为敏捷、出手更为果断的高手才能活到最后。美舰“海伦娜”号就是这样的高手，凭借新型雷达，它犹如装了一副夜视镜，敌舰看不到的，它看得到，它看得到的，敌舰未必看得到。
虽然只是轻巡洋舰，但“海伦娜”号却能轻松自如地打击对手。它先是打灭了日军驱逐舰“晓”号的探照灯，为“晓”号的最后沉没立下大功，接着又冲到“比睿”号附近，对这艘大型战列舰进行射击。
战斗进行约20分钟后，“比睿”号已威风扫地，舰桥上一片火海，连巨大的桅楼也变成了一根火柱。它引以为傲的大炮再不能自由操作了，而战舰一旦不能使用大炮，就不过是妨碍其他舰只运动和作战的一堆废铁。
绕过“废铁”，其他自认为更能打的高手们又纷纷突入第一线。日军驱逐舰“天津风”号杀进美军编队中间，在一片混乱的黑暗中，它发现一艘军舰正向自己冲来，这艘军舰不断向外喷吐着火焰和浓烟，看样子已失去了控制，状若疯狂。
“天津风”号连忙进行机动回避。起初，舰长原为一中佐看不清来舰的上层轮廓，还以为是一艘己方驱逐舰，他一个劲儿地纳闷：这小子都被打得这么惨了，怎么还敢冲到火力区中央来？
定神之后，原为一才猛然醒悟，这是一艘美国巡洋舰。
不错，来者正是伤痕累累的“旧金山”号。原为一之所以会发生误判，某种程度上也正是因为他有着与很多日本军官一样的成见，认为对手是“贪生怕死的美帝少爷兵”，负了伤尤其是重伤后一定会狼狈逃窜。可人家其实不是这样，美国人坚持到底的勇气和韧性还在他们之上。
弄清真相后，原为一急忙用尽平生力气大吼：“开火！”
“天津风”号连射四枚鱼雷，但这四枚鱼雷与“拉菲”号向“比睿”号连射时的结果相仿，由于事先没有解除保险装置，所以无一爆炸。
正当“天津风”号的炮手继续填装鱼雷时，“海伦娜”号犹如鬼魅一般出现在“天津风”号的视野中。在听到一名军官叫喊后，位于舰桥指挥位置的原为一才注意到“海伦娜”号，顿时他全身的血液都几乎凝固了。
有雷达和没雷达，有新型雷达和没有新型雷达，这就是区别。原为一当时的反应也并非夸张，想想看，别人把手枪顶在你的脑门并即将扣动扳机，你却来不及做出任何反应动作，怎么可能不四肢僵硬？
“海伦娜”号扣动了扳机，两发炮弹全都命中“天津风”号，其中一发几乎把原为一掀出舰桥。
阿部着实被这些可怕景象给惊着了，他不仅自己已经受伤，他所在的“比睿”号也受了伤，而且不是一般的伤，这艘战列舰一共中弹85发，基本失去作战和通信能力——尽管美舰多为小口径炮弹，尽管战列舰装有厚钢板，但如此多的炮弹堆积上来，谁又能受得了？
经过持续24分钟的角斗，阿部匆忙下达撤退令，并放弃了炮击计划。阿部一撤，负责运输的田中舰队也只能跟着回撤，等于原定的登陆和卸货计划也一并夭折。
撤退不是没道理，日舰的大部分鱼雷都用完了，阿部不知道对方的实力究竟有多强，再打下去心里一点儿底都没有，再加上他还顾虑着图拉吉岛的鱼雷快艇部队会赶来参战，顾虑即将来临的白天会招致美机空袭……
日舰一撤，美舰也马上返航。他们阻止了日舰对机场的炮击，阻击了日军登陆，仅就这两点来说，就已经达到了目的。经过浴血苦战，美国海军将士用韧性为自己摘得了弥足珍贵的胜利果实。
此时的铁底湾已是一片火海，除了永沉海底的不幸者外，能够随各自舰队撤走的美日战舰已大多处于半瘫痪状态。不计受到重创的，美军共损失了四艘驱逐舰，其中轻巡洋舰“朱诺”号在撤离战场过程中被日军潜艇发射的鱼雷击中，舰体碎片冲天而起，“猛如一座爆发的火山”，全舰近700名舰员殉职。
美国海军曾有规定，一家人不能被安排在同一艘军舰上服役，但这一规定并未得到严格执行。来自艾奥瓦州的沙利文五兄弟当时都在“朱诺”号上服役，五兄弟也都在殉职名单中。悲剧发生后，美国陆海军立刻将战场上兄弟已全部阵亡的士兵撤回，以避免类似事件发生。1943年，美国海军邀请五兄弟的母亲亲自命名，将一艘弗莱彻级驱逐舰取名为“沙利文兄弟”号，后来有一艘导弹驱逐舰也叫了这个名字。两艘“沙利文兄弟”号的舰徽格言，就是五兄弟入伍时的誓言：“兄弟同心。”
沙利文五兄弟。珍珠港事件爆发时，老大（右一）和老二（正中）刚从海军退役半年，但五兄弟全都应征入伍，并要求将他们分配在同一艘舰上，这艘舰就是“朱诺”号
在美国家喻户晓的沙利文五兄弟，只是美军水兵在海战中付出牺牲的代表，指挥层方面更是损失惨重，卡拉汉、斯考特及其大部分参谋幕僚都在海战中阵亡。不到半小时的战斗，就令两位饱经风霜的舰队指挥官战死沙场，这在以往的海战中也是非常罕见的。
第三次所罗门海战只是开了个头，但已有将近1000名美国海军人员殒命于铁底湾，连战斗报告已看到麻木的金格上将也不由惊呼，它是一次“空前剧烈的海战”。
日本海军方面也损失不小，除两艘驱逐舰沉没外，阿部的旗舰“比睿”号已失去自行返航的可能，山本下令“雾岛”号负责将“比睿”号拖回克鲁特泊地，但阿部认为天亮后岛上的美机一定会蜂拥而至，到时“雾岛”号不仅不能拖回“比睿”号，自己也将成为陪葬品，所以没有执行山本的命令。
阿部留下了“比睿”，等于宣布这艘残废的战列舰已被无情抛弃。