炮击舰队是阿部弘毅中将的第11战队，这是一个高速战列舰战队，共有两艘战列舰，分别是“比睿”号和“雾岛”号。在研究作战计划时，已晋升为中将的角田认为两艘太少，他的依据是，过去栗田舰队等在夜间实施炮击，炸完了，跑道又让美国人给修好了，这次如果仍然局限于当时的出战规模，恐怕还是难以取得实效。
角田说，应该“解放思想”，打破海战陈规，把联合舰队的战列舰全都派到瓜岛去实施炮击，那样的话，或许可以“置之死地而后生”。按照他的设想，包括山本的“大和”号都不应该再在泊地继续“开饭店”。
角田的建议是不错，但还是被山本的幕僚们一点儿折扣不打地退了回来。
角田因此面带怒容，作为参谋的奥宫也十分不解。如果说“大和”号因为过于尊贵和代表海军传统，可以暂且不论的话，为什么像“陆奥”号和“长门”号等其他战列舰也不出动呢？
角田的主管参谋小声地给出了答案：“实际上燃料不足呀……”
老问题加上新困难，遂令角田无言以对，尽管战列舰未有增加，但联合舰队上下还是对阿部舰队寄予厚望。他们特地将其命名为“挺身攻击队”，有“挺身”接近瓜岛海岸线，向亨德森机场冒险实施炮击之意。令人哭笑不得的是，到二战末期，日本人以慰安妇来维持极为低落的士气时，竟然也把慰安妇队伍称为“妇女挺身队”。
不管怎么说，这个名字乍听起来还是挺威武的，只是它与阿部及其幕僚们临战前的精神状态并不匹配。奥宫跟随角田参加了战前讨论会，他感到阿部的首席参谋铃木正金中佐神态有些反常，看上去心情不佳，仅寥寥数语，其消极情绪毕现——话里话外，不是思考怎样上阵厮杀，而是为自己将不久于人世而忧虑。
奥宫的预感越来越不好，他为即将到来的战役的前景捏着一把汗，因为会上不只铃木一个人这样，其余与会者也大抵如是，似乎没有一个人认为“挺身攻击队”能够成功。
阿部很明显受到了这种情绪的感染，一路上都很紧张，天边偶尔出现一两架美军巡逻机，都能把他给吓得跳起来。
当接近瓜岛时，天气逐渐恶化，暴雨伴随着雷鸣扑面而来。阿部舰队胆战心惊地前进，当开到位于萨沃岛西北的预定转向点时，倾盆大雨已经笼罩了整个舰队，瞭望哨无法看清萨沃岛。
阿部舰队没有雷达，黑夜中只能依靠目测来判定距离，换句话说，搞清楚萨沃岛的位置，就为了测定舰队与瓜岛的大致距离。
找不到萨沃岛在哪里，阿部傻了眼，他赶紧发电报给陆基航空队，要求出动巡逻机，以投放照明弹，指示范围。但航空队的回复是，瓜岛天气同样不好，何时恢复难以预料，晚上可能不会派出巡逻机了。
如果阿部是个像角田那样的愣头青，即便在无测定目标，只能慢速行进的情况下，仍然心无旁骛地继续往瓜岛开，那么舰队在40分钟后就能进入铁底湾，一旦近在咫尺，管它看得清楚看不清楚，打上几炮总能有些战果，回去也能交账了。偏偏阿部听到航空队都不敢动，他就怕了起来，于是下令全队做U形掉头，准备以天气恶劣为由返航。
因为过于惊慌，阿部虽然下令掉头，却忘记了通知统一掉头的时间，结果舰队一片混乱，跑丢了鞋的，风吹了帽的，找不着北的，不一而足。
闹哄哄地搅了十分钟，一直笼罩着海域的雨云突然退去，雾气也逐渐稀薄，“比睿”号上的瞭望哨一下子就看到了萨沃岛，接着，航空队派出了巡逻机，“瓜岛方面天气良好”。
阿部尴尬不已，只好红着脸下令舰队再做U形掉头，重新向瓜岛驶去。
这时，“挺身攻击队”的队形已经是乱七八糟，本应在前面警戒的“朝云”号等主力驱逐舰和“雾岛”号都被抛在了后面，旗舰“比睿”号则被一艘轻巡洋舰带领着，一路突前。
阿部对自己舰队的混乱状况毫不知情，他以为护卫驱逐舰仍在队伍前面，随时会在美舰出现时发出警报，因此还特地向“朝云”号传话：“我现在进入阵地，你舰在前先行。”
事实上，“朝云”号落后“比睿”号好几海里呢！舰长看到阿部发来的不知所云的电报，也只有哭笑不得这一种表情可以做了。
当瓜岛的锥形身影出现在舰队前方时，离预定炮击时间已经迟了40分钟。除了岛上依稀可见的群山外，阿部舰队还看到了岸上点起的两处篝火，这是岸上的日本陆军所点，专为炮击指示位置。陆军的地面观察员同时来电，称他们未发现附近有美舰出没。
阿部下令掉转航向，进入射击阵地，两艘战列舰的所有主要炮台上都在填装薄壳高爆炮弹。