日本陆军本来对瓜岛并不特别上心，他们三度派兵，不过是要在这座遥远的弹丸小岛上狠狠教训一顿美国人，让美国人认清谁是“天之骄子”，谁是永远也无法击败的“神话超人”，如此足矣。
现实当然是完全反了过来，日军被不断地扇耳光，而为了挣回面子，参谋本部又不得不把手边能够拉来的一切力量全都投放进来。在某种程度上，瓜岛之战已经演化成了一场狂赌，有人甚至把瓜岛比喻成了一座无底洞。
试想一下，如果能把投入无底洞的资源用到别的地方去和美军作战，完全有可能获得更大收益，这是服部曾经有过的念头。可是，他很快又被另外一个题目给难倒了：放弃瓜岛容易，如何处理在瓜岛的官兵和伤亡者？在无法占领和控制瓜岛机场的前提下，原有人员的撤退遣送不是比夺回瓜岛还要难吗？
服部纠结的内心，最后还是被他的老朋友给抚平了。辻政信是鸭子煮锅里——身子烂了嘴还硬，他对服部说，吃紧就是机会，现在美国人确信必胜，正是予以一举歼灭的良机。
辻政信还说，应该放弃瓜岛的不是日本人而是美国人。关键是看谁更狠，如果日军的反击能够使美军放弃瓜岛，那么美军就会丧失斗志，从此仗就好打了。
服部向来被称为是“停在辻的电线杆上的蝉”，辻政信的话让他心花怒放，遂带着这一结论回到东京。
对服部继续争夺瓜岛的主张，他自己的作战课就有不同意见。战力班班长高山中佐说，从瓜岛到拉包尔，距离有1000千米，日军在瓜岛作战，犹如是用晒竿敲打星星，太不现实了，还不如在拉包尔周围建立防御线，这样至少可以在航空队够得着的地方，与美军展开决战。
服部除了重申撤兵比夺岛还难的观点外，就是拿起辻政信给他的盾牌：“我们吃苦的时候，敌人也在吃苦，谁能受得了苦，谁就能取得最后的胜利！”
高山不过是少数派，在日军大本营内，相当多的人都认为从瓜岛撤退是错误的：“因为养成了撤退的毛病，后来一作战就胆怯，没有斗争到底的气魄。”
这么说的除了陆军，还有海军。海军大约是从中途岛战役里得出的结论，比如，南云在他们的印象中就是被中途岛给打折了脊梁骨，越来越怯懦了。
在日军海陆军中，要是哪位将领跟“怯懦”沾了边儿，就不会有什么好下场。圣克鲁斯海战结束后一星期，南云就被山本解除了职务，仗都打赢了还要丢乌纱帽，就不能说跟南云在海战中的“怯懦表现”没关系了。
大家都唱高调，嚷嚷着不惜玉碎也要杀入敌阵，这使服部的主张很顺利地得以通过。
研究如何进一步增援瓜岛成为大本营的主题。从11月2日至10日，共有驱逐舰队65艘次和巡洋舰2艘次，将第38师团运去瓜岛进行增援。然而“东京快车”哩哩啦啦，每次送来的兵员极其有限，又缺乏重型装备，以致上了岸就被美军给打掉，东西两个滩头阵地也先后失陷。
瓜岛沙滩上被美军击毁的日军运输舰。这艘运输舰大老远跑来，但只是华丽丽地打了回酱油。
难道第二师团不能去接应或牵制一下吗？根本不可能，服部在考察后估计，第二师团的战斗力已下降到不足四分之一，一众疾病缠身的官兵别说发动牵制性攻势了，就连他们手中的阵地都难以保持。
派几十只蚂蚁，不如遣一头大象。大本营经研究决定，在11月10日前后，组织一支较大的增援编队，将第38师团约1.45万人及所需的重型装备一次性送上瓜岛。
身处瓜岛的百武又开始一次次向克鲁特发电，请求海军提供护航。山本深知这种护航任务的危险性，贪多嚼不烂，如果可以，还是晚上小规模的“老鼠运输”更能让人睡得着觉，那样就算给美军逮到，损失也不致太大。
可是山本特有的那种赌徒本性，又让他有了另外一种侥幸的可能。上次栗田、三川炮击亨德森机场的成果至今历历在目，这次不如卖个面子给百武，趁此机会还可以再展示一下战列舰舰炮的威力。
自从圣克鲁斯海战获胜，联合舰队还没有再组队出击过，热灶烧一把，冷灶也要烧上一把才好。山本于是破天荒地决定用运输舰队的办法来载装陆军，同时派出护航和炮击舰队。
“东京快车”加量加价，与美军的大举增兵差不多在同一时段，哈尔西也制定了一次性大规模增援计划。特纳将运输舰队分成A、B两组，这两组在驶近瓜岛时都被日军发现了，不过在海岸高射炮和“仙人掌航空队”的全力拦截下，基本上有惊无险。
11月12日，傍晚时分，得知一支日军舰队即将来袭，特纳决定在天黑前自率运输舰队离开瓜岛，以免遭到对方袭击。为防止日军进一步炮击机场，他从护航舰队中抽出五艘巡洋舰和八艘驱逐舰，由卡拉汉少将率领，重返“铁底湾”。
特纳得到的情报很准确，山本用来炮击机场的那支舰队正向瓜岛逼近。