角田除不断起飞攻击机外，就是在组织新的攻击队。不过第三攻击队要拼凑起来并不容易，原因是舰载机实在剩下不多了，回收的飞机稀稀拉拉，而且几乎每一架都中了弹、受了伤，还能再战的少之又少。
角田的决心，是以“隼鹰”号的舰艏对着美军舰队，即使航母上只剩最后一架飞机也要出击，如果舰载机全部用完，就用“隼鹰”号与美舰相撞。
接到攻击命令，疲惫不堪的飞行员们有的已经在脸上露出怨恨表情。作为航空参谋的奥宫只得出面做工作：“这是战争呀，对敌人要不给这最后一击……”好在日本飞行员都是天生的贱命，一听就又激动起来：“我去！”
第三攻击队只有区区四架俯冲轰炸机，在攻击时，飞行指挥官煞有介事地发回电报：“全军冲锋！”
美军正在用裤型救生圈把落水者从一艘驱逐舰吊到另一艘巡洋舰上去。即便不遭到对方的杀害，在饥饿、鲨鱼的威胁下，落水者的生存概率也非常低，照片上这名水兵属于幸运儿
此时的“大黄蜂”号就像个木头桩子，一动不动地任对方轰炸，而日机也是饿眼儿见瓜皮，争着往这艘不幸的航母身上投弹。
“大黄蜂”号又中一发炸弹，然而始终没有沉没，被浓烟和大火包围的舰桥上，一面星条旗仍高高飘扬。
暮色已近，日军再不可能作航空攻击。坐镇克鲁特的山本传令：已经掉转航向的近藤舰队向战场前进，以战列舰向美军继续发起进攻。
时间对金凯德来说相当紧迫。空袭虽然停止，但他的航母已经全部失去自卫能力，单靠其他舰船，不足以与日军对抗。
金凯德做出了撤退决定，在此之前，他必须处理掉不可救药的“大黄蜂”号，以免瘫痪的航母落入敌手。两艘驱逐舰奉令发射鱼雷，所发射的16枚鱼雷中，有九枚命中航母。
令人始料不及的是，中弹后的“大黄蜂”号照旧漂浮在海面上，除了火势增大外，没有任何要下沉的迹象。
当天的美军航母都很了得，“企业”号变身为“关二爷”，“大黄蜂”则俨然就是“蜂坚强”。
得知日军航母正迅速逼近，驱逐舰又向“大黄蜂”号发射了400余发炮弹。航母庞大的舰体被打得千疮百孔，打到船员们都要掉泪了，“蜂坚强”兀自不肯入水。驱逐舰急于撤退，被迫放弃了进一步的毁舰行动。
与角田不顾性命的疯狂穷追不同，近藤舰队的其他舰船在追击时大多不紧不慢，犹如闲庭信步，他们从飞行员提供的报告上看到上空仍然有美军战机，也就是说美军可能还有完好无损的航母，追得太急，不是找死吗？
动作迟缓的结果，就是除了被美军丢弃的“大黄蜂”号，追兵们一无所得。兽医做个二十年，也能猜到驴肚子里的病，奥宫经历过中途岛海战，知道吃过大苦头的日本海军早就有了畏战情结，大多数人像南云一样，能捞回点儿本钱已经在一个劲儿地念阿弥陀佛了。
“在水面舰艇的指挥官中，如果再有一个角田少将式的人物，那么战斗结果绝不会这样。”奥宫无奈地发出了慨叹。
傍晚，近藤信竹中将向山本报告：“美国护航舰队已经撤走。”山本回电：“如果情况许可，请拖曳被捕获的敌航母。”
山本这时还不知道，当初空袭东京的机群即来自于“大黄蜂”号，他只知道，如果能将美军航母拖回日本国内展览，足以一解自己的心头之恨。
当近藤派两艘战列舰前去察看“大黄蜂”号时，却发现因火势过大，根本无法接近，更别说拖曳了，近藤只能下令击沉。晚上10点，两艘日军驱逐舰各向“大黄蜂”号发射了两枚鱼雷，只见“蜂坚强”猛地一个翻滚，终于消失在滚滚浪涛之中。
这场自中途岛以来太平洋上最激烈的海战，由于是在圣克鲁斯群岛附近发生的战斗，因此被称为“圣克鲁斯海战”。美国海军在此战中蒙受了战术性失利，哈尔西损失了一艘航母，他用来保护海上交通线的，只剩最后一艘受创的航母和一艘战列舰了。
中途岛战役期间，美国对日广播曾把南云舰队称为“呆头鸟”，但播音员在播报圣克鲁斯海战的战况时，也不禁黯然神伤：“美国海军自创建以来，从来没有像今天这样迎来悲惨的一天。”
日本方面一片欢腾。由于参战飞行员死伤太多，他们只能根据推算来总结战果，美军明明只沉了一艘航母，战报上却说至少打沉了三艘。
能击沉三艘美军航母，足以报中途岛的一箭之仇，包括草鹿在内的幕僚们个个满面春风，喜形于色。山本也非常高兴，大半夜的都睡不着觉，一个人趁着月色在“大和”号的甲板上来回踱步。
东京举行了盛大的庆祝游行，人们通过市中心拥向皇宫大门。裕仁天皇特意给山本发来敕令，表彰联合舰队的“勇敢战斗”，在把敕令交给军令部总长永野时，裕仁又提到了瓜岛：“日美两军正在瓜岛激战，对帝国海军来说，瓜岛是一个重要基地，希望我军能尽快夺回该岛。”