亨德森机场是土跑道机场，它有两段跑道，一段是给一般飞机起飞的，上面铺着钢板，另一段是加长跑道，专供B-17使用，上面没有铺钢板，结果被日机炸得坑坑洼洼。本来海军修建大队已经填平这些坑，可是因为这两天一直下雨，跑道又变成了烂泥潭。
在如此泥泞的机场起飞，B-17的安全系数打了一个很大的折扣，为了减轻飞行时的负荷，范德格里夫特决定让尼米兹一行分乘两架B-17离岛。
尼米兹所乘的飞机先在金属跑道上滑行，之后进入加长跑道。可是飞机在即将滑行到跑道尽头时却没有腾空，这让机上的人大惊失色，一桶冰水从顶门直灌到脚底——跑道尽头就是陡峭的悬崖，掉下去必定是机毁人亡！
驾驶飞机的是一位富有经验的老飞行员，见状急忙紧急刹车，飞机在缓缓滑动一段后，终于横在了悬崖边上。
飞行员满头大汗，在机场上送别的范德格里夫特也看得瞠目结舌，几乎魂飞天外。过了好半天，他才清醒过来，赶紧派卡车上去，将飞机小心翼翼地拖回跑道。
当尼米兹爬出飞机时，他还是保持着自己一贯的从容和幽默：“看样子是上帝要留我们吃午饭，那就不客气了，吃了饭再走。”
吃过饭，雨停了，机场的地面也变得干燥起来。两架B-17一次起飞成功，将尼米兹一行带离了瓜岛。
几天后，日军第二师团先遣队通过“东京快车”登陆瓜岛。