三川在第一次所罗门海战中取得的胜利，让日本掀起了一股欢庆狂潮。东京各大报纸连吹三天：“瓜岛攻防战大捷，美澳海军一触即溃，全线败退。”裕仁特地召集文臣武将，举行了隆重的御前酒会。会上，首相东条英机像希特勒那样挥舞着拳头，大喊大叫，声称自中途岛出师不利后，日本海军终于在萨沃岛“一举荡平敌舰队”，“大东亚圣战的全面胜利”指日可待。
唯有山本觉得留下了遗憾，特别是想到美国海军陆战队仍占据着他最早看中的瓜岛，进而对整个所罗门群岛形成了威胁，心里就十二分的别扭和不爽。
8月9日至12日，在山本的命令下，三川晚上派军舰直下“铁底湾”，对美军的岛上阵地进行炮击，炮击结束后又以夜色为掩护返航。范德格里夫特对此早有防备。他知道日军一定会后悔没炸物资，便提前把海滩上的补给物资运入岛内，并全都隐藏起来，确保日军飞机和舰炮都炸不着。
自从美军登陆，日军曾派飞机在瓜岛和图拉吉岛上空投放“报告球”。所谓“报告球”就是装有命令或通知内容的球包，日军通过这种方式告诉岛上的残余日军：援兵必到，一定会夺回失去的阵地。
得知援兵将至，又听到海上炮声隆隆，岛上的日本兵遂乘机组织反击。虽然说凭现有的人力物力，范德格里夫特已腾不出手来在岛上进行扫荡，可要打退这群人的进攻还不费什么事，一顿猛击，终于把他们又揍回了原地。
军舰再横也就只能在海上横，无法上岸，光靠岛上的那些漏网之鱼又成不了事。海军军令部总长永野派部下到参谋本部，通过私人关系，向参谋本部的参谋打听，陆军是否愿意把瓜岛的美军消灭干净。
参谋问，这个行动需要多少陆军？永野的部下也不清楚美军有多少，又不能说自己不知道，就睁着眼睛信口雌黄，说至多不会超过2000人，而且在一年内，美国人不可能沿着所罗门群岛北上发动大规模反攻。
参谋本部一听，还有这么白捞的好事，马上答应向东条陆相推荐进兵计划。
海军请求出兵，陆军愿意出兵，东条有什么理由不同意？他当即下令陆军参战，协同海军夺回瓜岛。
接到参战命令的是日本陆军第17军，司令部驻于拉包尔，司令官为百武晴吉中将。
太平洋战争爆发之前，日本的间谍网布置得非常周密，培养出了吉川猛夫那样的超级间谍。与之形成鲜明反差的是，太平洋战争爆发后，战场上的日本军官却大多像糊涂虫，对于美军的实力和意图常常一无所知。实际上，他们也懒得去搜集相关情报。
百武就是如此，他照海军给的方子抓药：2000个美国兵，我用三倍人马，6000个日本兵，还干不掉你们？
第17军担负着整个所罗门群岛的作战任务，当时其他方面也正缺兵少将，百武一下子还拿不出6000人，他决定先派一支不足千人的先遣队去探探路。
先遣队当然得挑精兵强将，百武任命的指挥官一木清直大佐是挑起“七七事变”的马前卒，那股好战嗜杀的劲头自不待言。由一木率领的部队以其名字命名，称为“一木支队”，基干为关东军第7师团第28联队，那是一支在诺门坎战役中跟苏军交过手的部队。
早在中途岛战役时，一木支队就曾被选中担任登陆部队，若不是海军折戟，此时就是中途岛守军了。所以一木对此次出征可谓踌躇满志：上次全是海军坏了事，这次海军已经赢了，陆军还有什么道理不跟着赢？
8月16日，由一木支队第一梯队组成的先遣队，分乘六艘驱逐舰出发南下。
在日本陆军士兵的训练手册上，关于对手的描述充斥着轻蔑之词：“西方人夜郎自大，毫无丈夫气，胆怯懦弱，最不喜欢雨天、下雾或夜间战斗。他们认为在夜间不应战斗，只适合跳舞。他们的这些弱点是我们巨大的有利条件。”
东南亚战场的经历显然强化了这一印象。船上的日本老兵津津有味地回忆道：“我们的炮火打过后，连一片草叶子都没有了！”
那是东南亚，瓜岛该怎么打？众人异口同声地吹起牛，说跟美国人打仗丝毫不用害怕，“蓝眼睛”们不是晚上窝在家里吗，那就夜间进攻好了，一打准趴！
所有人都情绪激昂，跃跃欲试。在日本兵看来，胜利就好像是瓮中捉鳖，给双翅膀都飞不出去了。
经过三天的海上航行，一木支队于8月18日夜进入瓜岛的“铁底湾”。就像当初的美军登陆一样，日军在登陆时也没有遇到一枪一弹的抵抗。
一木向坐镇拉包尔的百武发电：“我们登陆成功。”
在派出先遣队的同时，百武还紧急抽调其他部队组成了川口支队，作为进攻瓜岛的后续部队。为此，他复电要求一木支队集结待命，待川口支队抵达后，再一同去夺回机场。
一木捏着电报从鼻子里笑了一声——你百武是没亲自来看一看美国兵的熊样儿，还用得着什么川口支队吗？
不等了，看我一锹就掘它个金娃娃。一木留下125人守卫滩头，率领余下的900多人直接向机场扑去。
一木不知道，范德格里夫特不守海滩，既不是“无丈夫气”，也不是“胆怯懦弱”，他那叫明智。
要想守住瓜岛和图拉吉岛，关键靠什么？靠亨德森机场，只有守住机场，才能等来美军战斗机的援助。
范德格里夫特非常清楚这个道理，他在机场四周建立起防御圈，一面加紧修理跑道，一面以机场为中心集结兵力，原来守卫滩头的部队都已撤到了机场外围。
一木吹灭了灯，闭上眼，横竖什么都看不见，就这么傻乎乎地带着人马朝黑林子里插了过去。