美军陆战队员莱基半夜醒来，看到火光冲天。
他后来才被告知那是日舰打开的探照灯，日本海军利用这些探照灯横扫盟军舰艇。那段时间，不断传来惊天动地的爆炸声，莱基感到脚下的大地正在震颤。
陆战一师看到了火光，听到了炮声，但万万想不到登陆编队会败得那么惨。
当莱基和队友们穿过丛林到达海滩时，天色已晚，“铁底湾”漂浮着冒烟的军舰残骸。除此之外，战舰和补给运输船踪影皆无，仿佛变戏法一样全都消失了。
莱基还太年轻，尚不知道这一切意味着什么。作为陆战队的大头领，范德格里夫特心里清清楚楚，他被眼前的景象惊呆了，好半天说不出话。
陆战一师被孤零零地丢在了岛上。所有部队，包括瓜岛“X射线部队”10000人、图拉吉“Y射线部队”6000人，这16000人的可用军粮尚不够一月之需。此外，他们缺乏重武器和防御用的地雷，身边只有少数挖壕工具以及几捆带刺的铁丝。
这种情况将持续多久，没人知道。陆战队官兵知道的，是日军增援部队必然会源源不断开来，接着随心所欲地发起海陆空立体攻击。
当晚，范德格里夫特在日记中写道：“现在，一切只有靠我们自己了。”