“昆西”号一开始很惊艳，它有两发炮弹都命中了“鸟海”号，其中一发还炸掉了舰桥中央的作战室，差点儿伤到三川本人。可是随后，“昆西”号又犯了和其他友舰一样的错误，舰长傻乎乎地下令停止射击，以便核对对方的身份。
美军重巡洋舰“昆西”号。“昆西”属新奥尔良级巡洋舰，在美国所有“条约型”巡洋舰中性能最为优异。为防止水下鱼雷的攻击，“昆西”号的弹药库被设计在了吃水线以上，不过这也正是它的命门，因为弹药库很容易遭到大型水面舰艇的攻击，从而给整艘军舰带来灭顶之灾
于是，“鸟海”号及其他日舰毫不留情地展开了报复。“昆西”号被两枚鱼雷击中，舰身发生剧烈震动。一名幸存者回忆，当时整艘军舰就和人一样，完全是一副受伤后要飞跃着逃出海面的样子。
一会儿工夫，这艘庞大的巡洋舰就搁浅了。雨点似的炮弹再次袭来，舰上的船员几乎死光，尸体像布娃娃般被抛到空中，然后落进海里。一时间，炮弹的爆炸声、玻璃的破碎声、钢铁的撞击声，全部汇集在一起，似乎在为“昆西”号高唱着挽歌。
体无完肤的“昆西”号在11分钟内就翻进了海底，只有少数船员幸存。
2点15分，三艘日舰向美军驱逐舰“拉尔夫”号开火。“拉尔夫”号就是担任外围巡逻，却因天黑没发现日舰，让三川大呼“碰见鬼了”的那艘军舰。
“拉尔夫”号双拳难敌四手，很快就被击中，舰体发生20度倾斜，眼看就要完蛋了。舰长情急之下打开识别灯，开始用无线电高呼自己的代号，请求紧急支援。
“拉尔夫”号舰长真是走投无路了，此时航母编队早已远离，谁能救得了他？
可是，连他自己都不敢相信，就是这么一喊，不仅救了他的命，还救了整个运输船队的命。
就在“拉尔夫”号发出呼救信号后，三艘日舰突然停止射击，并迅速离开，“拉尔夫”号趁此机会逃往图拉吉岛附近。
2点20分，三川发出命令：“全体撤离。”“鸟海”号加速前行，率领日军两路纵队撤出了战场。
这是一个令人惊讶的时刻。第八舰队已将盟军登陆编队击溃，距离下一步攻击并全歼运输船队只有一步之遥，因此，三川的收兵举动显得既仓促又突兀。无怪乎战斗结束后，山本会急得直跳脚，连连指责三川为什么没有继续发起攻击。
为什么没有？三川的理由和那三艘日舰差不多，都认为“拉尔夫”号的呼救会把航母编队招来。
“鸟海”号已经被击伤，第八舰队各舰也都在攻击中分散开来，重新组成战斗队形至少需要一个小时。等到一个小时后再把运输船击沉，那时天已放亮，美军的航母舰载机也就来了。
从瓜岛到拉包尔，航程长达500海里，既无战机掩护，又是白昼航行，美军舰载机要么不攻，一攻就极可能出现另一个中途岛。
人还是现实点儿好，守着多大的碗就吃多少饭！况且，第八舰队携带的“长矛”鱼雷也快消耗完了。于是，三川采纳幕僚们的建议，来了个见好就收。
中途岛战役时，指挥美军舰队的斯普鲁恩斯也曾及时停步，看起来两个人似乎有异曲同工之妙。可是，斯普鲁恩斯令对手感到失望，三川却让对手直呼侥幸。其中的差别就在于，三川有些谨慎过头，他不知道美军的航母编队其实早已离开瓜岛，并正朝着与第八舰队完全相反的方向航行，天亮后，即便日舰仍留在原地，也不会受到空袭。
日本史学家为之扼腕不已：“如果三川能在瓜岛消灭盟军的运输舰队，即使牺牲了他的整个舰队也是值得的。”
是的，如果三川肯舍出性命，全力攻击运输补给船队，失去补给的陆战队将陷入极大困境，美军的“瞭望塔行动”也就真的成了“瘟疫行动”。
三川失去了一个改变太平洋战争历史的机会，但还是成功地战胜了美国海军。这一战被称为“第一次所罗门海战”，有人形容这是美国海军作战史上最坏的一笔，“几乎和珍珠港事件一样悲惨”。——日军仅用半个小时，就击沉盟军四艘重型巡洋舰，重创一艘巡洋舰、两艘驱逐船，盟军方面战死官兵达到1270人。
美军在第一次所罗门海战中的损失将近珍珠港事件的一半，尤其四艘重型巡洋舰理应拥有强大的反击能力，却在如此短的时间内便被打成废铁，也算创了纪录，尖酸的人甚至直接称这次海战是“四只笨鸭子之战”。尼米兹为此专门成立了调查组，对事件进行调查。弗莱彻的撤退申请后来得到了戈姆利的批准，他以此获免，但这一事件仍然成为其海军生涯中最大的污点。其他遭到严责的，主要是缺乏任何应急预案且处置失当的现场指挥官，其中南区指挥官在战斗结束后自杀身亡，北区指挥官则在被免职后患了精神病。
9日晨，天亮后的海湾一片惨状，海面漂浮着厚厚的一层油，海底则到处都是军舰残骸。在以后的几个月里，又有更多“烧煳了的卷子”在此沉没，该水域从此被命名为“铁底湾”。
由于误报敌情，登陆编队错发空袭警报，大难不死的运输船被迫两次开进“铁底湾”进行规避。特纳不顾危险，一有空隙就争分夺秒地组织卸货。
随着大规模空袭的危险越来越近，特纳才下决心陆续撤走幸存战舰，到天黑时，登陆编队终于全部驶离“铁底湾”。和他们一起离开的，还有陆战一师未登岸的1000人后备队，大多数重炮、重型装备以及半数食品。