1942年8月9日零点，三川发出命令：“萨沃岛南面有美军重巡洋舰三艘，准备发射鱼雷。”
凌晨1点以后，接到开会通知的范德格里夫特终于找到了特纳的旗舰。如此难找，是因为登陆编队实行了灯火管制，范德格里夫特只能盲人摸象般在黑暗中穿行，足足花了两个小时。
会议在极其沉闷的气氛中召开。当范德格里夫特得知航母撤走后也是又气又急，从开始登陆计算，弗莱彻一共在瓜岛待了36小时，比原来扬言要撤走的时间还提前了12小时。他恨恨地给弗莱彻的这一举动下了评语：“简直是临阵脱逃！”
特纳叫范德格里夫特来，不是要声讨弗莱彻，毕竟事实已无法改变。当着范德格里夫特的面，他宣布：“由于航空母舰撤走，登陆编队将处于日机直接空袭下，因此必须把一切舰只都撤走。”
特纳的想法是，当天晚上把补给品全都卸到岸上，然后第二天一早运输船就离开。
直到紧急会议前，一些运输船还只卸了不到四分之一的物资。按照这个进度，连特纳自己也认为，要对岛上的陆战队进行充分补给，登陆编队至少还要在瓜岛停留两天。范德格里夫特自然不能同意特纳说走就走，他激动地咆哮起来：“瓜岛的作战补给物资远远不够，现在又要把未卸完货物的运输舰全部撤走，这简直是发疯了！”
双方面红耳赤地争吵了一通，特纳还是固执己见。这使范德格里夫特几乎有了天下乌鸦一般黑的感觉，他异常恼火地说：“我们像地地道道的傻瓜一样被别人出卖了！”
会议不欢而散。
就在范德格里夫特返回时，突然下起倾盆大雨，几米外就如泼了墨一般，漆黑一片。
同一时间，三川率领第八舰队劈波斩浪，在茫茫雨夜中直趋瓜岛。突然，一艘担任警戒任务的美军驱逐舰朝第八舰队直驶而来，日舰瞭望哨已经看到了驱逐舰那模糊不清的舰体。排成一条直线的日舰赶紧悄悄转身，将炮口对准驱逐舰，准备轰击。
天太黑，心怀鬼胎的日舰注意到了美舰，美舰却没留意日舰。结果，这艘美军驱逐舰又掉转航向，慢吞吞地开走了。三川自己都觉得侥幸，说：“这次真他妈是碰见鬼了。”
根据白天截收的无线电通信，三川察觉瓜岛附近有美军航母在活动，所以他格外担心路上会遇到航母。不过，直到插入瓜岛海湾，美军舰母始终未出现，这让三川禁不住又一次猛拍胸口，“碰见鬼了”。
如果三川知道美军航母编队早已撤走，他会感谢弗莱彻吗？
1点33分，三川下达总攻击令。一串串“长矛”鱼雷从很远的距离飞出，直奔“堪培拉”号和“芝加哥”号。
“堪培拉”号是一艘澳大利亚的重型巡洋舰，当“堪培拉”号的瞭望哨惊叫着发出警报时，两枚鱼雷已经穿进了“堪培拉”号的舰艏。日军水上飞机随后又投下降落伞，挂在降落伞上的照明弹在盟军军舰后方爆炸。一瞬间，耀眼的光芒照亮了整个海面，美舰舰体的侧影露了出来。
三艘日舰立即射击。这是一次完美的海空配合，无数炮弹呼啸而至，雨点般地落在船舷上。“堪培拉”号燃起大火，火从船艏一直烧到船艉，整艘舰被火光照得如同圣诞树一样。不到五分钟，“堪培拉”号便失去了战斗力，七个小时后，该舰沉入大海。
美军重型巡洋舰“芝加哥”号的悲惨命运只是延迟了一会儿而已。发呆的鱼雷操纵手连引爆管都没装上，日本人的鱼雷就把舰艏炸掉了一大块。事后，有人在船体上数了一下，共数出119个小口径弹孔、23个大口径弹孔，跟马蜂窝差不多。
“芝加哥”号比“堪培拉”号好的是没有沉没，但也被打昏了头。被迫退出战斗后，它居然不分敌我，朝北面一艘盟军自己的驱逐舰狂追起来。
登陆编队的护航军舰分为南区和北区部队。仅仅六分钟时间，南区部队就已溃不成军，再无法作为一个战斗单位存在，海面上漂浮着一艘艘废铁一样的盟军军舰。
1点50分，在夜幕掩护下，毫发未伤的第八舰队分成两路纵队，全速杀向北区。南区部队在晕头转向的情况下，未能及时将敌情通报北区，而电闪雷鸣则将南区的炮声和火光掩盖得天衣无缝，以致北区根本不知道战斗已经打响，更不知道自己也将大祸临头。
到达北区后，日军旗舰“鸟海”号首先打开探照灯，用灯光罩住美军重型巡洋舰“阿斯托利亚”号。随后，第一次齐射的炮弹纷纷落在“阿斯托利亚”号的周围。
“阿斯托利亚”号急忙开炮还击。舰长当时正在睡觉，惊醒后还到处问：“是谁下的战斗命令？是谁下令射击的？”
稀里糊涂的舰长以为是晚上看不见，友军之间发生了误击。这么多舰船挤在一块儿，谁也不能保证没个碟大碗小磕着碰着的。他一边走一边嚷嚷：“我们不要过于激动而草率行事，马上停止射击！”
当意识到对方并非“草率行事”时，舰长才急了起来：“射击！不管是不是我们的船，必须压制住他们！”
“鸟海”号提前占据了一个极佳的作战位置，探照灯和中弹后燃起的火焰又使“阿斯托利亚”号成了醒目的活靶子，舰上设备遭到严重毁坏，战斗人员也伤亡殆尽，该舰最终步了“堪培拉”号的后尘。
不过，最先在瓜岛海湾沉没的并不是“堪培拉”号，而是美军的另一艘重型巡洋舰“昆西”号。