登陆行动的成功并不能“一俊遮百丑”。由于缺乏经验和练习，卸货的滩头显得杂乱无序，物资堆积在海滩上，根本来不及向岸上转移，而当大炮、坦克等重型装备上岸，更加剧了这种混乱的局面。
继8月7日对船队发动空袭后，日军第25航空队又出动41架飞机奔袭瓜岛。在盟军舰炮和舰载机的强力阻击下，日军只勉强击沉了一艘运输船，炸伤一艘驱逐舰。
也许是登陆舰船的诱惑太大了，日军飞行员们忽略了滩头堆积如山的装备和物资。假如他们把对付登陆编队的弹药全都投到滩头，范德格里夫特一定会哭起来的。因为陆战队能不能在岛上坚守，说到底还是依赖物资供应，即便滩头物资毁掉一半，“瞭望塔行动”也可以宣告寿终正寝了。
不过，第二次空袭还是给范德格里夫特带来了困扰。为了躲避日机的轰炸，运输船不得不一次次散开，本已混乱不堪的卸运几乎陷入停滞状态。
下午，发现第八舰队的那名侦察机飞行员回来了。当然，他返回的是澳军基地。这哥们儿的心倒挺宽，他先去吃饭，填饱肚子后再向上级报告。等到澳军司令部将情况反馈给登陆编队，已经足足耽误了六个小时，来不及再派飞机侦察核实了。
从1942年8月1日起，日本海军就更换了密码，罗彻斯特领导的密码破译小组虽然可以破译新密码，但至少需要两个星期，这使太平洋舰队无法向登陆编队提供日军的动向和部署。另一方面，三川又在航行中实施了严格的无线电静默，因此何去何从，必须由登陆编队指挥官特纳进行独立判断。
特纳只能看报告，要命的是，澳大利亚飞行员提供的还是一份错误报告。他把第八舰队的两艘舰艇当成了水上飞机供给船，这一下就把特纳带进了沟里。
图拉吉水上航空基地不是给陆战队端了吗？特纳一分析，对了，这支日军船队一定是来寻找第二个图拉吉，以便重建水上基地的。类似图拉吉的港湾，所罗门群岛中多得是，也不知道是哪一处。总之，海战的可能性可以排除。
8月8日下午4点，三川派出五架舰载侦察机，对瓜岛进行全面侦察。之后，他决定沿着瓜岛和图拉吉岛中间的萨沃岛南端，偷偷进入瓜岛海湾。
三川的旗舰“鸟海”号重型巡洋舰用闪光灯发出命令，舰队依令而行。走着走着，“鸟海”号上的观察哨突然喊道：“右舷前方发现桅杆！”
真是躲过风暴又遭雨，水兵们急忙进入战斗位置，舰炮炮口被迅速转向右舷。
再一看，不是美舰，是日舰！一艘日军海上飞机补给舰正开往前方海面，由于无线电静默，第八舰队事先没有得到消息。
擦擦额头流下的冷汗吧，既然要袭击人家，就得时刻做好到油锅里捞钱花的精神准备。
下午6点，第八舰队所属各舰将甲板上所有易燃物都扔进海里，并对弹药进行了最后的检查。三川引用英国海军名将纳尔逊的话来激励将士：“人人尽力！”
引导员在引导舰载机起飞。引导员举起手中的小旗子，这就是向飞行员发出起飞信号；如果他打算结束起飞作业，就放下旗子
日军那边全力以赴，美军这边却闹起了意见。
6点7分，执行轰炸巡逻任务的舰载机全部返航。弗莱彻一检查，在连续击退日军航空队的两次进攻后，航母舰载机已损失五分之一，数量由99架减至78架。
日军在南太平洋集结着大批鱼雷机和轰炸机，可以预料的是，日军航母舰队还可能发起一轮赛过一轮的猛攻，而舰载机力量的削弱，意味着航母自卫能力的减弱。
狐狸没打成，倒惹一身臊，这种情况在实战中是常见的。一想到自己手中的这几艘航母将面临莫测的风险，弗莱彻的心就像被热油熬了一样，还没等先前承诺的“48小时”来到，他就以燃料供应不足需要加油为由，提出了撤退申请。
当时，美国海军专门成立了南太平洋舰队，舰队司令戈姆利中将是弗莱彻的直接上司。但弗莱彻未等申请得到批复，就擅自率队向东南撤退，到晚上8点，航母编队已远离瓜岛。
弗莱彻这么一怯场，就把特纳的阵脚给打乱了。事情明摆着，一旦离开航母的空中保护，登陆编队就等于失去了头盔，百分百要等着被人家爆头了。
特纳急忙打电话给范德格里夫特，要求立即到他的旗舰上开会，共同商讨解决办法。
就在特纳忙于召集会议的当口，晚上11点13分，三川从巡洋舰上派出两架水上侦察机，其中一架被正在巡逻的盟军驱逐舰逮了个正着，该舰立刻发出警报。可是鬼使神差，特纳居然没有收到警报，其他收到警报的美舰也没当一回事，有个舰长看到飞机上亮着航行灯，还以为是自家的飞机。
水上侦察机向三川传回了至关重要的情报：“在瓜岛和图拉吉岛附近停泊着运输船，在登陆场西面有美军战舰。”
三川亢奋不已：“在攻击运输船之前，先把战舰干掉。”他将第八舰队的舰艇编成一字长蛇阵，一阵风般地冲入萨沃岛以南海面。
浮萍尚有相逢日，人岂全无见面时？两个月前，山本和南云在中途岛尽失锐气，如今，两国海军再度交锋，三川要努力把这些失去的东西找回来。