飞机出事前，美国太平洋舰队司令尼米兹还在和人玩纸牌游戏，完全想不到一场祸事会从天而降。
尼米兹的副官倚窗而坐，最先意识到情况不妙，机舱里的人都听到他发出“哦，哦”的喊叫声。几乎就在同时，这架水陆两用机已经撞到了电线杆上，机头腾起，机身撞裂。
事故发生时，尼米兹和副官正好背对机首，因此两人都只受了点儿轻伤。他们陆续从机翼下部爬出，副官急忙询问尼米兹要不要紧。尼米兹看了看副官怀里紧紧抱着的公文包，回答道：“我没什么，上帝保佑公文包没有丢掉。”
公文包里装的是关于中途岛战役的报告，半个多月前，尼米兹亲自指挥这场战役，并取得了决定性的胜利。
突发事故仿佛是另一场战役的前奏。几天后，尼米兹的顶头上司、美国舰队总司令兼海军作战部长金格从华盛顿出发，飞抵尼米兹所在的旧金山。他此行的目的，是要与尼米兹开会商讨“瞭望塔行动”的细节，而“瞭望塔行动”计划的制订者便是尼米兹本人。
中途岛战役结束后，尼米兹并没有一味陶醉在胜利的喜悦中，他清醒地意识到，随着战略态势的转变，美军应不失时机地转守为攻。新的军事行动之所以起名为“瞭望塔行动”，就有展望未来，将日军一步步击垮的意味。
1942年7月5日傍晚，就在会议即将结束时，尼米兹突然收到了来自珍珠港的急电，会议室的空气立刻变得紧张起来。