神婆之死
孩子掉在老旦手里，热乎乎地抖着，是个儿子，他不相信这是个死去的生命。他不敢去看，不敢撒手，更不敢给声嘶力竭的玉兰看上一眼。山路响起马蹄声，阿凤和她的同志们举着火把正在远去。玉兰在痛苦中陷入昏厥。小色匪摘了片大大的叶子，裹了老旦手里的孩子，再拿过一块干净的布包了。老旦冲他点了头，他和几个小匪消失在黑暗里，他们会把他埋在竹林之中。
老旦摸着玉兰的脸，泪水沾满了手。众匪呆立山坡，风吹进葱郁的树林。
“做个担架抬着她，走吧。”老旦擦了泪，抱起玉兰向山下走去。他至死也没有忘记这一天，他知道这颠沛的生命里有着你躲不开推不掉的疼痛，不管你躲在哪儿，就是钻进铜墙铁壁的房子，它总能找到你，在你最软的心上插一刀。
黄老倌子闭眼听完老旦的话，过了好久还没睁开，咬着牙说：“每个人都有债，或是钱债，或是命债，或是情债。玉兰命苦，你多照顾她吧。”老汉睁开眼，死瞪着老旦半天，说，“你的命也好不到哪去，别想三想四了，那些共产党，老子早晚要他们的命。”
老旦低头不语，心里流下酸涩的泪。神婆在山上已经唱了两天两夜，谁也不知她唱的什么。玉兰失血过多，中了凉气，烧得神志不清。她躺在满是艾草的床上，枕边放着新摘的兰花，屋里吊满金黄的橘灯。麻子妹坐在她身边，给她换着手巾，擦着汗水，输着透亮的葡萄糖。
“玉兰是好妹子，你别伤了她的心。”麻子妹轻轻地说，“她身子的病不碍事，心里的病就看你了。”
黄家冲归复平静，这件事无人再提。玉兰的身体果然好起来，但性情却脆落下去，除了对老旦的在乎仍那么饱满，对其他的事再提不起浓厚的兴趣，腰间不再挂枪，鬓角不再插花，眉宇之间不再有那股辣人的英气，床上和老旦的扭绞也不再旁若无人地大叫。老旦知她让她，照顾得手心里捧着一样，只是他不敢再让玉兰怀上孩子，至少这一年不敢。玉兰也心有余悸，每到那一刻就推着他，久而久之，老旦都有了负担。
二子又推了媒婆选来的几个妹子，理由千奇百怪。黄家冲人彻底没了辙。二子倒也坦然，照样在小屋里外独自过活。天文望远镜被他玩出了学问，他告诉老旦星星在天上是怎么动的，告诉他月亮只有一面对着人间，他说太阳上有些奇怪的芝麻，他还看到夜空里一些飞来飞去的大大小小的光点，它们排着串儿，绕着圈，飞得比流星还快，一眨眼就奔向了天上那把勺子。神仙婆说那是奎星收的童男童女，要将他们带去北斗重生，二子却觉得是鬼子弄来的新式武器。
长沙战事激烈，消息令人担忧不已。黄老倌子说这已经是鬼子第三次攻打长沙，这一次打得这么猛，非但占了长沙，还一直打到了株洲。战线似乎岌岌可危。国民政府第九战区调了几十万人打鬼子的十万人，怎么就打不动呢？老汉不明白，老旦便给他说可能的原因。黄老倌子不信这个邪，鬼子也是肉长的，一颗子弹照样要了命，湘北不比中原，河流山岭多的是，这天恨不得冻死个人，鬼子是一群岛上来的乡巴佬，还比咱们更熟悉地形，更能受得了冻？抛开这些，鬼子都跑到这么远了，不信他们的补给跟得上，除非你们河南老家的人全当了汉奸。
话虽这么说，黄老倌子常向老旦询问日军的战法、武器的配备、打仗的习惯，以及编制的分类。老旦将知道的全部倒出，说了参与的几次战斗和战役情况，又说了和鬼子服部在斗方山的一番遭遇，以及在伤兵医院打鬼子的一次壮举。黄老倌子摸着光秃的脑袋，摇了摇头说：“这怎么打得过？他们是喜欢打仗的，拿送命当回家的。”
黄老倌子很担心二伢子和二当家一行，他们走了七八个月，竟一个人都没回来，也没消息，派去打听的人被挡在株洲之南，说再往北看全是一片焦土，烈焰烧得半个天都是黑的，南边挤满了逃难的人，冰雨里尸首狼藉。老百姓都说国军顶不住了，鬼子的飞机大炮太厉害，上去一支部队就打烂了，每天只能把战场烧得锅底一样黑来迷糊鬼子飞机。
老旦也颇为担忧，长沙一战如果落败，整个湖南可就完了，黄家冲纵在山里，早晚也是被鬼子剿灭的命。斗方山逃出来的他知道鬼子的厉害。黄老倌子亦深以为然，让他悄悄地提高匪兵的训练强度，大量购买黑市上的武器弹药，储备能带着走的干制肉食，定制能在山上跑的铁轮子马车，储备夜里行军使用的松油和火把。老旦一一照办，为了让老汉心里踏实，他建议让陈玉茗和梁七到长沙那边再去一趟，定能打听回可靠的消息，问到黄家冲人的音讯。
“行，配好马，让他们明天就走。”黄老倌子拍了下腿，又和他说，“走，去看看神婆子，别看这老娘们儿神叨叨的，很多事儿她都说得准。”
一进门臭气熏天，听闻这神婆吃喝拉撒全在一间屋里。床上躺着一只巨大的长毛老狗，据说已经三十多岁了，牙都掉光了，只能吃些稀的。老狗见了老倌子，耷拉着舌头晃了晃头，望着厨房呜呜哼着。屋里熏得黑漆漆的，破烂的火盆已没了炭。厨房里的神婆叮叮咣咣，说了声：“来啦？”就端出一个盘子，托着个锡做的酒壶和两个不搭调的瓷茶杯，“知道你们要来，上月便调了这酒，刚才热的，通筋活血，健骨培根，喝了之后三天不软。”
一阵子没见，神婆的两个太阳穴鼓出栗子大的包，眼睛变作兔子般红。二人吃了一惊，忙问缘由。神婆往凳子上一盘腿儿，说两个犄角似的包不痛不痒，眼睛恐是吃了马蜂的毒窜了火。她在用马蜂毒、何首乌、红杆菜和天麻配着一种药，吃下去刀砍不痛。老旦惊讶，说这不是麻药么？神婆摇头，说你那是暂时的麻药，这个可是吃后三天才去药效，你们打仗用得上。
老旦一惊，和黄老倌子面面相觑。“莫非，这一仗躲不过去了？”黄老倌子道。
“想躲自然能躲，但是你不想躲呢？”神婆抽着水烟袋，一只手搓着脚上的泥巴。老旦又看了眼黄老倌子，老汉阴阴地看着神婆，端起了她倒的酒。
“二当家他们走了半年多，没有消息。”
“他还好，我听得见。”神婆闭着眼说，“但好多人死了，去的一半人死了。”
“长沙这一仗会赢么？”黄老倌子凑近了她。
“输赢不重要，和你还没关系。”神婆眼抬起来看着老旦，“和他有关系。”
老旦一愣，被她看出了毛。还没等他问话，神婆又扭脸儿对黄老倌子说：“他带着棒槌来，骑着棒槌走，玉兰的心系在他的棒槌上，黄家冲也就要跟着走，快了，快了，老倌子，二当家的就要回来了。”
“他们啥时候回来？”老旦忙问。
“这就回来了。”神婆眼也不抬，“喝了这酒，武夫百毒不侵。”
黄老倌子拿起酒喝了，老旦也喝了。这酒腥臭热辣，一溜火线走下肝肠，老旦顿觉目眩神游，心跳加速，拿杯的手都抖起来。
“酒只有这一壶，刚够你们俩喝，女人喝没用，再来一杯。”神婆说罢又倒上了，这两杯便是一斤的量。黄老倌子二话不说喝了，老旦自不敢怯，咬牙灌了进去。这一杯再下去，热汗涌出毛孔，鼻息嗅到奇异的花香，眼前像点了熊胆，陡然晶亮起来，再看端杯的手，已经稳如老树的枝了。
“你的病要找人看看吗？璐颖她说不定懂得。”黄老倌子放下杯，擦着汗说。
“我这不是病，是命数里一劫，古语有云：鬓生丘谷月半亏，眼含赤火嚏如雷。索命无常过路酒，三更夜里倒满杯。老倌子，过了大寒，我就要走了。”
神婆拔掉发簪，披开一头银花花的脏发，指着山口的方向说：“二当家的就要回来了，你们去迎一下吧。”
黄老倌子呆呆地站起身，看着蜷在凳子上的神婆。老旦被她说得周身发颤，也起身道：“老神仙还有何嘱咐？”
“多备黄芩、石灰和艾草，拉屎病要来了……”神婆说完，将头发捯饬到前面，严严实实盖了脸，躲在后面又开始念着谁也不懂的咒语。
二当家的果然回来了，老旦和黄老倌子刚走到山口，就看见一队人马远远走来，他们疲惫不堪，衣衫破败，骡马少去很多，大多驮着伤员。还跟着几辆大车，上面躺满了人。二当家黄贵坐在马上，腰上缠着满是血污的绷带。老旦略微数了一下，果然只剩一半。二伢子看似是个全乎的，纵马先跑了过来。
老旦忙叫过碉堡边的一个小匪头，让他吹响牛角，三长两短，弟兄们和麻子妹便齐齐来到山下帮忙。黄贵被搀下马来，咬着牙走到黄老倌子面前，那一张原本黑红的脸没了血色，眼里还挂着一些泪。老旦从没见这人流过泪。
“老倌子，人我带回来了。黄家冲人击毙日寇49名，击伤50多人，活捉3人，咱们战死16名，回来11人，失踪两个，老倌子，长沙打赢了。”
黄贵说罢，给黄老倌子敬了军礼，手放下时，老旦见他神魂便散了，一口长气吐出来，登时仰倒。众人忙上去扶。麻子妹翻了黄贵的眼皮，又掀开纱布看了他的伤，对老旦轻轻摇了摇头。黄瑞刚扑到黄贵身前喊着爹，一些小匪已是哭起来。黄老倌子却岿然不动，忍着泪说：
“抬二当家的上山，厚葬！”
二伢子说，他们参加了防御长沙城中和城南的几场战斗，打得异常艰苦，所在的一个团几乎打光。匪兵人数虽少，战斗力却得到长官们高度认可，也因此执行着极艰难的任务。二当家的带众人与鬼子肉搏，他一人砍死四五个，肚子也被刺刀捅了个窟窿，伤了肝脾。他知道熬不住，拒绝在后方医院等死，执意回来，死也要埋在黄家冲。战死的弟兄们都烧了灰，拉在一辆大车上。部队给的上千块大洋奖励都在路上散给了苦难的百姓，回来时竟不名一文。
黄家冲的老婆子们都出来了，将归来的匪众脱得精光，在红彤的火盆边儿一个个为他们洗澡擦身。这是黄家冲古老的仪式，历经世事的老女人一个个擦洗浴血归来的勇士，既是敬意，又是体贴。无人觉得尴尬，老旦等弟兄不是黄家冲人，岳阳归来便没有这礼遇。伤员都集中在麻子妹设置的大房子里，麻子妹忙活了一天，每个伤员都洗了伤口，用崭新的绷带包扎，葡萄糖和消炎药液都是从各种黑市上高价买回来的。伤员大多无碍，只是有两个没办法，一个被弹片钻进脑袋，一个钻进肺部，只能看他们的造化。老旦特意提醒她注意神婆说的拉屎病。麻子妹听了一惊，却说不大可能，神婆说的这病八成是霍乱，但它没有那么长的潜伏期，更不大会在冬天蔓延，如果在战区感染，走不到这里就死了。但她仍不敢怠慢，让老旦派人看守病房，除了治病的不得出入，旁边要挖深坑放进石灰，山寨的水源也要重点保护。老旦一一记下，让二子等人赶紧去办。
“挣了那么多大洋，怎地就散了？”二子颇为心疼，却由衷佩服，黄老倌子对二当家此举也颇为赞叹，这是给黄家冲攒足了脸面，岂是那些钱换得来的？黄老倌子慷慨抚恤了战死匪兵的家人，活着回来的也一样。黄贵等战死匪众之墓建在麻子团长之侧，一样的大小形状。入坟仪式庄重而简洁，黄老举人念了一段铿锵悲戚的祭文，二当家黄贵裹满浆白的棉布，左手玉牌上刻着“归来”，右手铁牌上刻着“归去”，身边放着他最喜欢的德国驳壳枪，嘴里含着一颗银制的子弹，他在阴间将带着同墓的弟兄们见鬼杀鬼，见贼杀贼。黄老倌子带着大家在他们坟前洒满烈酒，那酒香一月不退，雨天里依然浓郁，人间大开杀戒，阴间大醉一场，老旦不由感慨，真要哪天这么死了，也值了。
二伢子拉开老旦，告诉他一个极惊讶的消息：在守长沙城南之战里，他们结识了一帮国军弟兄，是74军一个被打烂的团，这三百多人的残余部队在城南苦战一周，打退了一千多鬼子的进攻，二伢子增援他们后，一个乞丐样子的营长拎了瓶白酒来感谢他们，他叫王立疆。大家三聊两聊就提到了麻子团长高昱，然后就提到了老旦。
老旦咿呀一声，觉得好是凑巧，这家伙竟也跑到了湖南。他忙问王立疆等人的去向，得知他们去澧水附近向74军军部报到去了，长沙会战后不少部队打乱了套，74军全在那边重新整编。
“他说现在是丧家之犬，一个团就剩那么百十号人，等像个样子了再来找你，或者你去找他。”二伢子掏出一块怀表递到老旦眼前，“喏，他让我带给你的。”
老旦稀罕地拿过，爱惜地摸着，纯铜的壳子，晶亮的水晶表壳，里面一根儿细针轻快地走着，还有一条银花花的链子，滑过手里凉飕飕的。翻过来，见后面刻着一些字，一个不认得，却认得上面的年份：1927。
“王团长说这是从一个鬼子将军那里缴获的，但不是日本表，是俄国表，这是他身上最值钱的东西呢。”
“毛驴上玉嚼子，真糟蹋这好东西。”二子伸过手来抢，老旦装作踹人，道：“毛驴还没见戴眼罩的呢。”老旦收起表，歪着头哼唧着说：“无功不受禄，这么贵的礼，这家伙打着主意呢。”
二伢子说长沙一战，鬼子先赢后输，都打到株洲了，却被第九战区打了个凶狠的反包围，一通厮杀丢盔卸甲，反正打回出发时的状态了。他们扔下几万具尸体、数不清的武器弹药，一年半载够呛能发动新的战役。而且日本鬼子对美国发动了战争，漂洋过海去打美国人和英国人，中国有点儿顾不过来了。
“那咱能打回去不？”老旦天真地问。
“打回去？屁！”黄老倌子不屑道，“自古异族入侵，你见过十年就打回去的么？元朝最短，还九十年亡国呢。国民政府拼得差不多了，估摸着算了下，几百万部队，几百个连以上军官填进去了，怎么往回打？让你老旦去打？”
“俺哪成？往东往西都不知道，那不是还有老倌子你么？你一出山，鬼子还不望风而逃？”老旦笑着搓着大手。
“鬼子分兵去打他人，又违了远交近攻的道理，自是兵家大忌。但他们不是傻子，不会打这没准备的仗，要么是逼的，要么是选的。美国是个腿粗的，可不像民国这么好打，报纸上说他们在珍珠港偷袭了美国一个舰队，那就和你们村里人被人半夜悄悄爬了炕头一样，美国人再好吃懒做，也要拿着菜刀和你拼命的……老旦我问你，你要是陷进这么一种状态，左边要打，右边也要打，左边厉害，右边稀松，你会怎么办？”黄老倌子一改平日状态，冒出杨铁筠似的问题。
“哦？这个，咋说呢，咱定是个稀松的了。俺要是鬼子啊，就先把稀松的弄死，然后集中精力和厉害的玩命，袁白先生说当年秦始皇就是这么干的。”老旦点着头说。
“谁说这货球长见识短？这是大见识呢！”黄老倌子一拍桌子，哈哈大笑起来。
“这……老倌子，你觉得鬼子还会继续打？和咱往死里打？”二子在一旁瞪大了眼，他可不想听到这消息。
“打还是不打，其实鬼子说了不算，而是老蒋说了算。鬼子最好的办法是一边打一边劝，和老蒋谈个停战协定。但我看老蒋这意思，才不想当南宋那没用的皇帝，最近这几仗，尤其是长沙，国军其实打得真不赖呢。美国人给老蒋的援助远远不够，这下子老蒋腰杆硬了，要啥美国人都得给了。”
“那敢情好……”老旦愣愣地说。
“鬼子和英美宣战，贪心不足蛇吞象，这下有得瞧了。”黄老倌子瞅着老旦说，“去搬两坛酒来……”
老旦从陆家冲那边得知，共产党在湘潭那边活动频繁，却不是打鬼子，而是忙着进村儿发展力量。老旦总想悄悄去看一看，顺便找到阿凤打听杨铁筠的消息——对天发誓他真是这么想的，他没想和阿凤再弄点啥。可玉兰敏感如叶子上的露水，一点动静便滚来滚去。老旦终打消了这念头，欠了玉兰很多，好像不是自己的错，却也逃不了干系。
这个冬天异常阴冷，老旦和二子冻得叫天不应，屋里放了两个火盆，仍暖不了冻僵的四肢。二子自制了棉裤，棉被中间掏了个洞，罩在身上麻绳一勒，每天狗熊一样躲在屋里，却还是冻病了。老旦心疼这兄弟，找上玉茗等兄弟，叮叮咣咣硬是敲出一个铁炉子，裹出几根烟囱。看着烟囱里冒出浓浓的烟，火炉子烧得通红一片，二子烤得浑身冒汗，又喝了玉兰给烧的姜汤，眼见着来了精神，在火炉上烤着兔子和野鸡。大伙围着炉子羡慕不已，小酒喝得热乎乎的，干脆继续发狠，一人做一个。玉茗画了图纸，一帮北方汉子标准化做出了十几个炉子，挨家挨户地送。黄家冲第一次在冬天冒出滚滚的青烟，黄老倌子热得屋里待不住，说房子里像走了水，鼻子都烤出血来，他光着膀子坐在院子里出汗，央求着老旦将这要命的玩意儿弄走，老旦便搬去了神婆屋里。神婆笑着纳了，她太阳穴的鼓包已经长成小馒头大小，一颗头圆得黄老倌子也似。神婆摸着老旦的手，挠着他满是老茧的手心，淡淡地看着他说：
“珍惜这儿的好日子，你再也没有了……”
有了将黄老倌子烧出房子的经验，老旦给自家做了个不大不小的。玉兰喜欢这东西，每天在屋里只穿着小褂，给老旦烤着香喷喷的红薯。许是炉子的火热，竟烤出了玉兰久违的热情，她又开始骑上他折腾，说起火辣辣的情话，让老旦在她身体里停留和浇灌，她说如果再有个孩子，就在这屋里住到他来到人世，天塌下来也不出去了。
回来的伤员们渐渐好转，于是二伢子和黄瑞刚又走了，这次是悄悄的，但得到了黄老倌子的许可。那是两个志在四方的青年，胸怀抱负，拦不住。老旦让他们打听王立疆的消息，有什么话就传回来。
大寒那一天，神婆死了。老家伙端坐在老旦送给她的火炉子上，下面塞足了柴火和灯油，将自己烧成一摊碎烂的灰渣。她的房子烧得片草不剩，屋外放了只圆滚的铁桶，里面有一张画符和一张字条。画符上涂满了血，字条上写着：
烧我成灰，人皆分饮，活者自活，死者心安。
老旦看着这纸条摸不着头脑，那天一个伤情刚好的小匪上吐下泻，一宿便休克而死。麻子妹进了屋便跳出来，让老旦派人围了屋子，小匪的家人立刻隔离。
“霍乱，果然是霍乱。”麻子妹不知它是怎么发生的，却告诉黄老倌子和老旦它的危害。黄老倌子听得头皮发麻，这才想起神婆曾和他说过这一档事儿，老旦也明白了神婆的画符和纸条是啥意思。黄老倌子立刻下令封山，各家各户不得走串，画符贴在山门上，又用炉子将神婆烧成一捻便散的骨灰。老旦将养伤兵的大房子腾出来，戴着口罩和手套带着兵挨户检查。尽管如此，这拉屎病还是传染开来，又一群人倒了下去。麻子妹纵是使尽了手段，老旦也让他们喝了神婆的骨灰，却仍是死了一些。当神婆的骨灰都被人喝下肚时，山门口的画符不翼而飞，黄家冲落下纷飞的大雪，将苍山翠岭染得雪白一片。从那天起，病倒的人将好起来，也再没有人倒下。黄老倌子念这老神婆的恩德，便将她也葬在老风水地的山坡，里面埋了她一双鞋和烧得黑黑的发簪。全黄家冲人都去祭奠，老旦琢磨不透这样的力量，却敬畏这眼睁睁的事实。神婆和他说的最后那句话似乎颇有深意，如她骨灰的味道那样可怕。老旦将这话藏进心里，又挤出一丝久违的恐惧。拉屎病来得快去得快，只给黄家冲带来短暂的悲伤和紧张，那还有什么能将他拖出这“神仙样”的日子呢？
入夏的一天夜晚，老旦刚抱着玉兰滚到床上，准备撒下憋了半月的种子，二子咚咚地砸起了门。他说天上的月亮被狗吃了，赶紧上山和他一起放炮。老旦大不乐意，说你去放你的，俺自有的放。二子不依不饶，说村里老人都讲过，天狗来了要将它赶跑，否则吃庄稼吃小孩。玉兰听着害怕，就拉着老旦起来，他们一同上了二子的山坡，见月亮就要被吃得不剩。这里已经跑来无数的村民，拿着盆抱着锅的，排着队看着二子的望远镜。二子大咧咧地呵斥，让他们别看坏了。小匪们拿出鞭炮开始燃放，村民们敲起锅盆喊着各式的谚语。黄老倌子也披着棉袄走来，见鞭炮无力，掏出枪来就是几下。匪众们受了鼓舞，纷纷乱枪齐鸣，一颗颗子弹拖着流光，射向只剩一个光圈的满月亮。
“月神，给我一个孩子吧。”玉兰缩在老旦怀里，瞅着天上那吓人的东西轻轻说。
“咱一会儿就种一个去。”
“要两个，一对儿的。”玉兰笑道。
“那就仨拉倒，俺听说过一窝三个的，和老头花生似的。”老旦暗中摸了下玉兰的肚子，柔软温暖，却微微地发着颤。
“你让我生几个都乐意，名字我都起好了。”
“叫个啥？”老旦惊讶道。
“不管男女，往下排着叫大旦咪、二旦咪、三旦咪、四旦咪……”
“这叫啥名儿啊？家里一窝子旦了，最后来个炸弹咪，旦就旦了，还咪啥？”老旦哭笑不得。
“好听呢，我就觉得这样好听，一窝旦才好，我一叫你们吃饭，就喊‘我家的旦儿们，都吃饭来喽’。这多利索？”玉兰摸着他的腰，凉凉的手钻进他厚厚的棉袄。老旦咬牙忍了，可那只手不老实，还要往裆里钻，老旦忙鼓起肚皮卡住了它。
“这么多人，你这匪婆色胆包天呢。”老旦鬼祟看着四周，见众人都看着天上的月亮，就掰下嘴来，满满地亲在玉兰的嘴上。
“出来了，出来了，狗跑了，狗跑了……”山坡上欢呼着，枪声再度剧烈起来，黄老倌子哈哈大笑，二子鬼一样尖啸着。不知谁抬来了黄家冲的老土炮，炮口对着月亮足足地喷了一下，火光照耀着夜空，炮声在大山里回荡。而老旦全心地在黑影里亲着玉兰，他的月亮在她的脸上，她的太阳在他的心里，老旦明白了神婆说的“珍惜”二字，今晚他将奋力地继续耕耘。