亚历山大率领3.5万名马其顿人和希腊人发起针对亚洲的征服行动，获得空前的成就，[48]他的胜利完全靠着步兵方阵的实力和纪律。十字军的主力是骑兵部队，当军队在比提尼亚平原集结时(公元1097年5月)，武士和好战的随从骑着战马，总数是10万名战斗人员，全部装备着头盔和锁子甲。这些士兵的价值应该得到严谨而真实的记录，这些欧洲骑士制度的精华人物，可能被全力供应雄壮的重装马匹。部分步卒也许被征召来担任斥候、工兵和弓箭手，但是那些一盘散沙的群众，在毫无纪律和不听指挥的状况下损失殆尽。鲍德温的随军神父估计在拉丁人的营地里，除了教士和僧侣、妇女和儿童，还有60万携带武器的朝圣者。[49]我们认为他的记载不是出于目击或常识，完全是自己想象出来的数字。读者听到也许会吓一跳，在从吃惊的状况恢复之前，我还要提到这位神父的证词，那就是如果举起十字架的人都完成誓言，从欧洲迁移到亚洲的人员会有600万之众。在信仰的压力下，我只有求助于更有见识和思考周密的作者[50]，他检查有关骑士制度的资料以后，指责沙尔特斯教士的可信度，甚至就山内高卢地区(就一个法兰西人的地理知识)来说，是否能产生和迁移数量这样庞大的群众，都令人感到难以置信。
最冷静的怀疑论者会记得，这些基督教的自愿军绝大多数从未见过君士坦丁堡和尼斯。宗教狂热的影响力不仅异常而且短暂，很多人基于理性或怯懦、贫穷或衰弱留在家乡，还有很多人为路途上的障碍所驱回，无知的狂热分子从未预料到有这么多难以克服的困苦。野蛮的匈牙利和保加利亚的国土上到处是暴露的白骨，他们的先锋被土耳其的苏丹全部歼灭，刚开始的冒险行动受到刀剑、天候和疲累的打击，损失几达30万人。然而还有数以万计的人员留得性命继续赶路，坚持神圣的行程，连他们自己都感到惊讶，也使希腊人觉得不可思议。安娜公主用生动的语言也难以描述[51]：就她所看见和听到的状况，已经到了无法表达的程度，人数之多好比成群的蝗虫、树木的叶片花朵、海边的沙粒甚或天上的群星，使得阿历克塞的女儿大声喊叫，他们从欧洲倾巢而出投向亚洲。就像古代的主人大流士和薛西斯，率领数量含糊笼统的群众，同样引起怀疑。[52]
但是我还是相信，尼斯的围攻参加作战的人数最多，因为这是拉丁人最早的一场作战，后来无论在哪一个会战的阵列或是单独的营地，都没有这样庞大的兵力。作战的动机、人员的素质和军械的状况完全展示得清清楚楚。部队绝大部分成员包括法兰西土著，低地国家、莱茵河两岸和阿普里亚派遣出的实力强大的增援部队，从西班牙、伦巴第和英格兰吸引一些亡命之徒的队伍[53]；另外还有爱尔兰及苏格兰遥远的沼地和山区，一些赤裸和野蛮的狂热分子前来投效，他们在家乡凶狠无比，到了海外不能适应作战的要求。如果剥夺最贫穷和最衰弱的基督徒获得朝圣的成就，这种适当的谨慎就会被迷信谴责为亵渎神圣的行为。那些无用的群众只会动口不会动手去做，他们会遍布希腊帝国各地，直到他们的同伴打开和确保天主道路的安全。只有一小部分残余的朝圣者越过博斯普鲁斯海峡，得到允许能去朝拜圣墓。
北国人民的体质被叙利亚炽热的阳光炙烤得枯焦，蒸发的瘴气很容易传染疾病。他们还有大手大脚的浪费习性，很快消耗完所储存的饮水和粮食。他们的数量之多使得内陆地区无法负担他们的需求。海岸非常遥远，希腊人民很不友善，不管哪个教派的基督徒都逃避一空，免得遭受教友贪婪而又残酷的洗劫。在饥馑可怕的本能需求之下，他们有时将幼小或成年的俘虏杀死，将肉烤来分吃。在土耳其人和萨拉森人的印象里，欧洲的偶像崇拜者博得“食人者”的名声，让人极为厌恶。有些探子潜进博希蒙德的厨房，看到人的尸体在烤肉架上转动。这名富有心机的诺曼人鼓励传播这种报道，虽然会使不信的异教徒憎恨这种行为，但同时也能增加他们恐惧的心理。[54]
我很乐意详叙十字军刚开始时的发展过程，并描绘当时欧洲的情势和状况。他们那种盲从的建树靠着实力来达成，所有的记载出于无知，冗长而类似的介绍应该予以简化。他们最初在尼科米底亚附近的地区扎营，然后陆续分兵前进，通过希腊帝国已经缩小的国境，穿越山岭打开一条通路，开始包围对方的首都，用宗教战争来对付土耳其苏丹。罗姆王国的疆域从赫勒斯滂海峡延伸到叙利亚边界，成为到耶路撒冷朝圣之途的阻碍。苏丹是塞尔柱人，名字叫克利吉·阿尔斯兰或索利曼[55]，他是第一任征服者的儿子，防卫土耳其人自认为属于自己的国土，他的作为值得敌人的称赞，他的奋勇抵抗长存于后裔的记忆之中。他对来势滔滔的洪流开始时只能忍让，将家庭和金库存放在尼斯，带着5万人马退到山区。基督徒围攻的大军形成一个大约6英里并不完整的包围圈，他曾经两次从山上冲下来，突击他们居住的营地或军营。尼斯高耸和坚固的城墙前面有一道深邃的壕沟，侧面有370座塔楼加以掩护，位于基督教世界的边缘地带，穆斯林有精良的训练和高昂的士气。法兰西诸侯在城市的前面占领各人的位置，发起的攻击缺乏协调联系或指挥关系，靠着竞争激发各自的勇气。但是作战的勇气为残忍所玷污，相互的竞争堕落成猜忌和乌合之众的混乱。
尼斯的围攻作战之中，拉丁人运用古老的技术和器具，像是挖掘地道、使用攻城冲车、编组龟甲阵、构建冲击塔或活动式木塔、人工纵火、弩炮或石弩、投石器，以及发射石弹或标枪的十字弓，等等。围攻军在7周之内浪费无数的劳力和生命，已经获得了相当的进展，特别是雷蒙伯爵最为卖力。城市西边的阿斯卡里乌斯湖延伸出去几英里路远，只要土耳其人能控制这个湖[56]，就可以延长抗拒的时间，也能保障逃走的安全。阿历克塞谨慎积极地供应征服的工具，相当数量的船只被装上地面的橇车，从海洋拖进内陆的湖中，船上运载技术最佳的弓箭手。苏丹的女眷在逃走的途中被拦截，尼斯在陆地和海洋两面都被包围。一名希腊的密使说服居民，只要及时投降就可以获得皇帝的保护，拯救他们免于欧洲野蛮人的暴行。在获得胜利或希望的时刻，十字军人员虽然渴望杀戮和抢劫，但看到皇帝的旗帜在城堡上面飞扬，还是感到十分敬畏。阿历克塞保持猜疑和警觉，保护这次重要的征服不要产生意外。首领获得荣誉和利益，使得抱怨的声音慢慢停止，他们休息9天以后，在一位希腊将领的引导之下直接向着弗里吉亚进军。他们怀疑这位将领暗中安排的行动获得了苏丹的默许。皇帝很礼遇地送还索利曼的妻室和主要的仆佣，没有要求赎金——这一对异教徒[57]的侠义行为被解释为背叛基督教的大业。